В результате столь насыщенных тренировок стал намного лучше контролировать и собственную силу, обогнав в контроле остальных. Мастер Кариан на каждом занятии минут пять распинался на тему того, что каждый должен равняться на меня, если хочет добиться высот в магическом искусстве. Если вначале это было даже забавно, то спустя несколько месяцев ежедневного напоминания, на меня с ненавистью стали поглядывать все однокурсники.

Пришлось долго убеждать Кариана в том, что ему следует переключиться на обсуждение успехов кого-нибудь другого. Ушло на это почти две недели, но мастер в итоге согласился с приводимыми мной доводами. Недружелюбных взглядов поубавилось...

— Ладно, пойду к себе. Вы все равно не способны оценить величие момента, балбесы, — буркнул Вит и ретировался, пока Свен не придумал очередной колкости.

— Вот уж не ожидал от Вита такой бурной реакции, — улегся на кровать Свен. — Может он сегодня травяного настоя перепил? До этого он так себя не вел. Наоборот вечно жаловался на тяготы учебы. А тут такой энтузиазм, что аж страшно за парня становится.

— Не обращай внимания. Он мне все уши прожужжал по поводу учебы еще в первые дни знакомства. И каждый день рассказ повторялся снова и снова.

— И как ты этот словесный поток выдерживаешь, хотел бы я знать?

— Опыт. Просто большой опыт в выслушивании таких вот витов, — улыбнулся я. — Давай-ка спать.

— Давай. Спокойной ночи Лок.

— Спокойной ночи...

Утром нас разбудил громкий голос Сила:

— Подъем лежебоки! Сегодня вас ждут великие дела! А потому нечего валяться в кроватях, быстро умываться и на завтрак!

— Сии-л, сволочь! Ты чего в такую рань орешь!? Еще можно ж поспать полчаса, — простонал я, прикрывая голову подушкой.

— Нее-т, сегодня вы должны быть бодрыми, свежими и выглядеть на отлично, дабы не посрамить честь факультета! — весело прокричал мне прямо в ухо нахал.

— А нельзя ли отложить это все на полчаса? — сонно пробормотал Свен, которого ранняя побудка тоже не обрадовала.

— Три раза нет! Встали и побежали умываться! Пять минут вам на это дело. А потом будем делать из вас приличных студентов! — заорал еще громче веселящийся Сил. Пришлось вставать и плестись к умывальнику, поскольку Сил отставать от нас не собирался.

Через десять минут мы были умыты, причесанны и одеты, но бодрыми никак не выглядели, часто моргая опухшими со сна глазами. Это очень не нравилось Силу, который бегал вокруг нас и причитал:

— Ну за что боги подсунули мне эти два ходячих недоразумения!? В чем я провинился? Неужели так сложно в столь решающий момент не выглядеть как сонные мухи? — стенал он.

Ответом ему было наше единодушное молчание, поскольку ни я, ни Свен абсолютно не понимали всей этой суеты, затеянной Силом.

Наконец, спустя пятнадцать минут мы, по мнению Сила, обрели надлежащий вид и проследовали за ним на завтрак.

В столовой как обычно царило оживление. Вит уже был тут и усиленно размахивал руками, привлекая наше внимание. Присев рядом и дождавшись пока то же сделает Свен, я повернулся в сторону нетерпеливо ёрзающего на лавке Вита:

— Ладно, давай выкладывай что узнал.

— Сегодня сразу после завтрака нас ждет проверка знаний, усвоенных за время учебы, — зашептал Вит, возбужденно посверкивая глазами. — Тех, кто не пройдет, не допустят до изучения заклинаний.

— И в чем эта проверка будет заключаться? — заинтересовался я.

— Этого мне выяснить не удалось, — грустно произнес друг. — Узнал только, что где-то четверть студентов ее не проходит.

— Весело...

— Ага, — вздохнул Вит. — Не по себе мне что-то.

— Я думаю, ты зря переживаешь, — спокойно произнес молчавший до этого Свен. — Уж тебе точно волноваться не стоит.

— И правда, Вит, ничего сложного в этой проверке нет, — поддержал я Свена.

— Думаете? Ладно, надеюсь, вы правы, — приободрился товарищ.

Наш разговор прервало появление на столе блюд с поднадоевшей кашей. Все принялись за еду, оставив беседы на потом.

Когда завтрак завершило большинство студентов и вновь начались разговоры о столь необычном начале дня, к столу начали подтягиваться старшекурсники-кураторы, требуя выметаться из-за стола и следовать за ними.

Наш поход закончился довольно быстро у распахнутых настеж массивных дверей, ведущих в просторное помещение, где за длинным столом восседала группа преподавателей во главе с Фаликом. Мне удалось разглядеть мастера Нессу и Илиуса, остальные были незнакомы.

Внутрь запускали по одному, выходили студенты в другую дверь, поскольку никто назад не возвращался. Процесс продвигался довольно бодро, иногда правда случались задержки, но таких случаев было достаточно мало.

Подошла моя очередь. Я шагнул в дверной проем и быстрым шагом двинулся к столу комиссии. Подойдя почти вплотную, остановился и стал с интересом ожидать, что же будет дальше.

— Назови свое имя и факультет, студент, — обратился ко мне сидевший слева от Фалика пожилой мужчина.

— Меня зовут Лок, факультет иллюзий.

— Очень хорошо, — оживился Фалик, — сейчас вы пройдете небольшое испытание для подтверждения ваших успехов в освоении изучаемых приемов. Ничего сложного, все это вы уже неоднократно выполняли под руководством преподавателей. Вы готовы?

Я кивнул, подтверждая.

— Замечательно. Посмотрите направо. На стене с помощью магических линий изображены несколько рисунков. Ваша задача увидеть рисунки за отведенное время и описать увиденное нам. Готовы? Можете приступать.

Развернувшись к стене и сосредоточившись, я перешел на магическое восприятие. В последнее время это не вызывало практически никаких затруднений. На стене тут же замерцали холодным светом простые геометрические фигуры: круг, прямоугольник и еще несколько простых рисунков. Все увиденное тут же называл комиссии.

Когда уже было собрался отвернуться от стены, взгляд вдруг зацепился за ранее незамеченную деталь. Сконцентрировавшись насколько возможно, я разглядел тускло мерцающую шестиконечную звезду, заключенную в круг из символов на неизвестном языке.

После описания увиденного, среди членов комиссии возникло нездоровое оживление. Мастера начали переглядываться и о чем-то негромко переговариваться. Порядок навел Фалик, постучав по столу деревянным молоточком. Дождавшись пока все успокоятся, он обратился ко мне:

— Что ж, Лок, с первым заданием ты справился вполне успешно. Осталось еще одно. Тебе необходимо передать в этот кристалл свою энергию. — В руках Фалика появился округлый прозрачный камешек размером с мячик для гольфа. — Передать следует столько, сколько потребуется, чтобы кристалл засветился белым. Передача осуществляется по тому же принципу, что и при работе с накопителями. На все у тебя три минуты.

Я подхватил направленный от Фалика кристалл. Вблизи оказалось, что он имеет множество граней, отбрасывающих тусклые блики. Взяв кристалл поудобнее, медленно и осторожно начал передавать в него энергию, следя за тем, чтобы поток был не слишком сильным.

Почти сразу же тот начал испускать слабое желтоватое свечение, которое быстро усиливалось по мере поступления энергии. Вот свет стал довольно ярким и спектр его начал смещаться с желтых тонов на более блеклые. Через минуту он светился белым, не изменяя более окраску.

Дождавшись, когда комиссия обсудила результат и Фалик объявил окончание испытания, прекратил подавать энергию в кристалл, от чего тот быстро потускнел и спустя всего десяток секунд вернулся в первоначальное состояние.

— Что ж молодой человек, испытания вы прошли успешно, — после короткого совещания с преподавателями произнес Фалик. — Проследуйте в проход справа от вас. Всего хорошего.

Я попрощался с присутствующими и пошел в указанном направлении, только сейчас заметив, что в стене, которую буквально недавно пристально изучал, и правда имеется практически незаметная дверь. Пройдя через нее, оказался в коротком коридоре, на выходе из которого уже ожидали Свен и довольно скалящийся Сил.

— Вот и отлично, вы оба справились, — удовлетворенно произнес он, — хотя другого я от вас и не ожидал. Ну а теперь позвольте проводить ваши магичества к преподавателю по магии иллюзий. — Схватив за плечи он буквально потащил нас за собой.

Идти пришлось недалеко. Спустя пять минут блужданий по коридорам мы, подталкиваемые в спины Силом, ввалились в небольшое помещение, метров шести в длину и четырех в ширину. В дальнем от входа углу стояла невысокая трибуна из красного дерева, рядом обретался массивный письменный стол и придвинутым вплотную стулом с высокой спинкой. Посреди кабинета в два ряда стояли шесть небольших столиков с низкими лавками. Больше внутри ничего не было.

— Располагайтесь где удобно, мастер скоро подойдет, — подал голос Сил. — А мне пора бежать. И так с вами задержался. До скорого!

Сил ушел, а мы со Свеном наглядевшись на обстановку уселись за соседние столики и принялись ждать прихода нового преподавателя.

— Похоже, прав был Вит, — неожиданно произнес Свен, — нас будут обучать раздельно.

— Тебя это так беспокоит?

— Да нет, главное, чтобы толк был.

Прервал наш разговор, вошедший в аудиторию невысокий мужчина средних лет с короткими темными с проседью волосами. Подойдя к трибуне, он развернулся и окинул нас внимательным взглядом своих глубоко посаженых карих глаз. Увиденное ему явно не очень понравилось, поскольку он недовольно нахмурился и поджал губы. Мы со Свеном благоразумно молчали, ожидая, когда заговорит мастер. Спустя некоторое время он, наконец, соизволил представиться:

— Меня зовут мастер Лайран, я буду обучать вас основам магии иллюзий. Если конечно вы достаточно сообразительны для этого, — бросив на нас скептический взгляд, добавил он.

Мы со Свеном молча переглянулись. Не везет нам похоже на преподавателей, вечно какие-то уроды попадаются. Вначале был Илиус, теперь вот этот Лайран.

— Начнем мы с лекции о сути иллюзий. Сразу хочу чтобы вы уяснили: маг иллюзии не является боевым, скорее это маг поддержки, выполняющий разнообразные задачи. Поэтому выкиньте из головы глупые мечты о громких победах на поле боя. Чем раньше вы это сделаете, тем лучше будет для вас.

После краткого вступления, Лайран пустился в пространный рассказ, длившийся никак не меньше пары часов.

С его слов выходило, что иллюзия — древнейший вид магии, использовавшийся еще до возникновения магических школ. Причем раньше адепты иллюзии были одними из самых могучих магов. Правда, со временем могущество это сошло на нет. С чем это связано, он нам не рассказал.

Как следовало из лекции Лайрана, не все адепты способны достичь вершин в постижении магии этой школы. Если хорошим магом-стихийником может стать любой усердно трудящийся студент, то чтобы добиться того же в иллюзии, адепту необходимо еще и развитое воображение. Иначе до уровня мастера добраться будет невозможно.

Связано это было с самой сутью магии иллюзий, заключающейся в умении мага четко и ясно представлять результат творимого заклинания. Иначе иллюзии получались блеклыми и легко распознавались даже простыми людьми.

Как это все работает, он пообещал продемонстрировать в дальнейшем на практике. А чтобы мы прониклись важностью сказанного, мастер привел такие данные: всего в настоящий момент в империи насчитывалось всего полтора десятка мастеров иллюзии, причем большинство из них было уже глубокими стариками.

Грандмастера не было вообще. Вот уже несколько сотен лет. В то время как мастеров-стихийников насчитывалось около трех с половиной сотен. И шесть грандмастеров, одним из которых является наш уважаемый ректор. Такая вот арифметика.

Рассказал Лайран и о ждущем нас обучении. За оставшееся до конца года время мы должны изучить три базовых заклинания и по окончании продемонстрировать уровень владения ими комиссии академии. Вроде бы немного, но судя по тому, с каким выражением на лице он смотрел на нас этого будет добиться не так уж просто.

После нашей со Свеном просьбы Лайран соизволил рассказать немного о заклинаниях. Первым мы будем изучать "Светлячок" — заклинание, позволяющее на время создать небольшой шарик света. Об остальных рассказывать отказался, сославшись на то, что рано нам еще об этом задумываться. Далее последовал долгий и подробный рассказ о правилах и особенностях создания заклинаний.

Если кратко, то выходило следующее: чтобы создать тот самый светлячок, маг должен создать узор заклинания и напитать его собственной магической энергией в строго заданных пределах. Магам ранга мастер и выше для этого достаточно пары мгновений и крохи силы. Новички и подмастерья тратят намного больше времени и энергии, а также для улучшения концентрации используют ключевые слова или фразы, а иногда и жесты, которые позволяют правильно выстроить узор заклинания и снизить потери энергии.

В магии иллюзий все еще сложнее. Помимо всего вышеуказанного, маг должен еще все время создания заклятья удерживать в воображении нужный на тот момент результат. Иначе рискует получить на выходе непредсказуемые последствия, вплоть до распада нестабильной формы.

На этой оптимистичной ноте занятия завершились перерывом на обед.

В столовой нас уже поджидал Вит, нетерпеливо ерзающий на скамье и со счастливым выражением на лице. Стоило нам усесться рядом, как он тут же начал вываливать на нас подробности прошедшего занятия.

— Представляете, нас будут учить боевым заклинаниям! — восторженно шептал он, вцепившись в мой рукав. — Я стану боевым магом!

Я стоически терпел, пока Вит выплеснет свои восторги, а заодно перестанет меня тормошить. Остановить его все равно не получится, уж это я уяснил для себя давным-давно. Легче дождаться пока он выговорится, чем пытаться заставить замолчать. Свен взирал на это действо с легкой улыбкой. Вмешиваться он и не подумал, оставляя меня отдуваться за двоих.

Наконец, когда нам было пересказано чуть ли не все занятие, восторги Вита поутихли, и мы смогли приступить к трапезе.

Правда, долго его молчание не продлилось. Спустя пару минут, он уже выпытывал из нас подробности нашего занятия, не обращая никакого внимания на неодобрительные взгляды и сердитое сопение Свена. Я же вообще старался игнорировать Вита, сосредоточившись на поглощении еды и не реагируя на его вопросы. Через некоторое время тот сдался и замолк, приступив к еде и дав нам возможность спокойно продолжить прием пищи.

Насытившись, я откинулся от стола, мелкими глотками прихлебывая настой из кружки. Вит, увидев, что я уже не так занят, быстренько запихнул в себя остатки каши, едва не подавившись, в пару глотков осушил свою кружку и умоляюще уставился на меня.

— Ладно уж, спрашивай. Только не обо всем сразу. Вечером подробности расскажу.

— У меня тут вот какой вопрос возник: а как ты теперь будешь заниматься целительством? — хитро глядя на меня, поинтересовался он. — Ведь занятия у целителей теперь проходят тоже с утра, а не после обеда как раньше.

Этот вопрос заставил меня серьезно задуматься. А ведь и вправду, как я буду совмещать обучение? Быть одновременно в двух местах не выйдет. Блуждающий взгляд остановился на Ине. За прошедшее время я вполне поладил с ней и остальными девушками группы, помогая им в непростом деле приготовления зелий. Другом не стал, но и от былой отчужденности не осталось и следа. Поэтому дождавшись пока Ина закончит есть и поднимется из-за стола, быстренько пробрался к ней.