Как Денис собирался угадать капитана среди посторонних людей, он пока еще и сам не знал, но полагал, что как только увидит Гудмундуна Дюваля, то сразу его узнает. Человек с таким именем и фамилией... а может двойным именем? — впрочем, неважно, не может не отличаться от обычных людей. Должно быть в нем что-нибудь этакое! — может плащ, как у Зорро, может орлиный взор, может вулканический прыщ на носу, или еще что — короче говоря, будет какая-либо подсказка, говорящая — оно! Главное ее не пропустить. Ну, и на надтелесные оболочки надо не забывать поглядывать — мага всегда можно определить... если он, конечно же, ауру не маскирует.
Вот такой, не побоимся этого слова — замечательный план был у старшего помощника, однако, как известно, человек предполагает, а Бог располагает. Превосходное ночное зрение Дениса — а рассвет еще полностью не наступил и было достаточно темно, позволило ему углядеть, что вместо долгожданного капитана-мага галеона "Душа океана" в портовые ворота ввалились цуги, причем в большом количестве.
Ничего хорошего этот десант старшему помощнику не сулил — выход в море был запрещен, а раз так, то и проверять всех людей, находящихся на территории порта, будут тщательно. А если ты не член экипажа одного из судов, стоящих у причала, не докер, не складской грузчик, не клерк из управления порта, не стражник из охраны, не таможенник, или кто еще из постоянных работников, то возникает закономерный вопрос — кто ты такой и какого грата ты здесь околачиваешься? И тебя начнут проверять, задавая разные вопросы.
А по результатам проверки могут, в лучшем случае, выкинуть за портовые ворота, в худшем — пришибить... ну, или попробовать пришибить, а могут попробовать арестовать. Ну, а дальше по нарастающей — сопротивление при аресте, побег, засветка новой личности — короче говоря, ничего хорошего. Исходя из этих соображений, встреча с цугами, при любом ее возможном исходе, в планы Дениса не входила, поэтому он спрыгнул на землю и энергичной походкой направился к месту стоянки галеона.
— Тебе чего, парень? — сквозь зевок, практически не открывая глаз, пробормотал вахтенный матрос "Души океана", заспанный верзила с руками толщиной с ногу старшего помощника и кулаками чуть меньше его головы — матерый человечище, одним словом.
Стояло раннее утро, моряк недавно заступил на вахту и отчаянно хотел спать. Пользуясь его бедственным состоянием, старший помощник мог бы без труда пробраться на палубу корабля даже не пользуясь отводом глаз и танжиром — просто не нужно было громко топать по трапу, или толкать вахтенного в бок, но вступать на эту кривую дорожку Денис не стал — хотел, чтобы все было официально. Ну-у... более-менее.
Была важная причина не заявляться на борт явочным, так сказать порядком. Капитан, как понял старший помощник был магом. Сила его была неизвестна и никто не мог дать гарантии, что у того не хватит дури и силы выкинуть безбилетника за борт — маги они такие... Плыви потом хрен знает откуда, а еще неизвестно, какие твари водятся в воде. Чего-то большого количества купающихся Денис не наблюдал. Правда и наблюдать особо было негде, но не зная броду, соваться в воду не хотелось.
— На Балтан-Шах надо, — не стал скрывать своих далекоидущих и не побоимся этого слова — стратегических планов старший помощник.
"А что, еще куда-то можно попасть на корабле, идущем именно на Балтан-Шах?" — ехидно поинтересовался внутренний голос.
"Это может быть промежуточный пункт их следования, — сбил гонор с голоса Денис. — Почему нет? — И не дождавшись от него ответа, добавил: — И вообще, не умничай. Тебе не идет!"
— Ну, надо — так надо. Жди капитана, — вахтенный широко зевнул, продемонстрировав отсутствие большого количества зубов.
— А можно я там подожду? — старший помощник кивнул на корабль.
— Нельзя! — мгновенно отреагировал вахтенный, причем удивленный странной просьбой, он окончательно проснулся. — Да и зачем? — пожал плечами матрос. — Чем тебе на берегу плохо?
— Цуги, — лаконично пояснил Денис.
— Что цуги? — не понял вахтенный.
— Лютуют — никого в порт не пропускают. А сейчас сюда направились целой толпой, — старший помощник зябко передернул плечами, изображая нервическое состояние.
— Проблемы? — прищурился моряк.
— Да, — жалобно вздохнул Денис, кося под сироту казанскую.
— Грат с тобой! — после недолгой, но жаркой борьбы врожденного человеколюбия с благоприобретенной трудовой и исполнительской дисциплиной, принял решение вахтенный. — Спрячься, пока капитан не пришел! — разрешил он.
Дважды повторять старшему помощнику было не надо, он белкой взлетел по трапу и притаился за фальшбортом таким образом, чтобы видеть и слышать все, что будет происходить. Долго ждать дальнейшего развития хода событий не пришлось, минут через пять к трапу подошла большая группа цугов — двенадцать молодых и один средних лет — судя по властному выражению лица, старшой.
"Чертова дюжина... — расстроился внутренний голос. — Не к добру это!"
"Давай без суеверий! — резко оборвал его Денис. — Знаешь, что бывает за распространение панических слухов в военное время?!"
"Представляю..." — неохотно буркнул голос.
"Вот и помалкивай, если позитива нет!" — окончательно приструнил его старший помощник.
А командир патруля, между тем, бросил быстрый взгляд на красный флаг с золотым соколом, гордо развевающемся на грот-мачте, недовольно поджал губы и обратился к вахтенному вежливо, но твердо:
— Спецоперация Школы Духа. Мы должны осмотреть корабль.
— Кому должны? — деланно изумился вахтенный, округляя глаза. — Мне ничего не должны, — покачал он головой.
Старшой заиграл желваками. Даже находясь на приличном — метров десять, не менее, удалении от точки конфликта, Денис физически ощутил каких неимоверных усилий стоит цугу держать себя в руках и не двинуть наглому матросу по сопатке, разрубив таким образом гордиев узел. Однако, что-то удерживало, как командира отряда, так и его подчиненных, столпившихся у него за спиной, от применения силы.
"Боятся наглеть!" — озвучил свое виденье ситуации внутренний голос.
"И это странно..." — отозвался старший помощник.
"Их блядская Школа под боком, казалось бы могут делать, что хотят! — продолжил свой анализ международной обстановки голос. — Но, не делают!"
"И это странно! — повторил Денис. — Но, надо быть готовым ко всему..." — вздохнул он.
Если цуги все-таки прорвутся на корабль с целью провести обыск, то придется до последнего прятаться, а когда и если обнаружат, то прыгать на пирс и делать ноги, чтобы не арестовали, или не прибили. Последнего и предпоследнего очень бы не хотелось, но от судьбы не уйдешь, поэтому и переживать нечего — будут бить, будем плакать, а заранее — нет. Все эти мысли вихрем пронеслись в голове старшего помощника, нисколько не мешая ему отслеживать обстановку возле трапа.
Старшой сделал глубокий вздох, задержал дыхание на какое-то время и медленно выдохнул. После завершения стандартной процедуры, предназначенной для успокоения расшалившихся нервов, он резко приказал:
— Немедленно вызови капитана, раташ!
"Что еще за раташ?" — живо заинтересовался Денис, обладавший пытливым умом естествоиспытателя, живо реагирующим на все новое и неизвестное.
"Ругательство какое-то..." — предположил внутренний голос.
"Понятно, что ругательство, — снисходительно хмыкнул старший помощник. — Непонятно какое именно! Что означает в переводе на человеческий?!"
"Хэ Зэ".
Командир патруля пытался воздействовать на вахтенного не только вербально, но и невербально — его лицо приняло такое яростное и пугающее выражение, что восемь человек из десяти, а даже не исключено, что девяносто восемь из ста, на которых была бы направлена эта ярость, немедленно обделались со страху. А кто же эти двое героев, которые не попали в эту малоприятную и дурнопахнущую выборку, спросите вы? Ответ лежит на поверхности. Двое смельчаков, которые отнеслись к этой вспышке ярости цуга индифферентно, были Денис и вахтенный матрос.
— Капитана на борту нет, — презрительно, через губу процедил вахтенный и повернулся к цугу вполоборота, показывая, что разговор окончен.
"Нарывается..." — пробормотал внутренний голос.
"Причем, конкретно..." — согласился с ним старший помощник.
— Тогда, дежурного офицера! — тоном не терпящим возражений распорядился старшой.
— Зачем? — пожал плечами матрос. — Капитан приказал до его возвращения никого на борт не пускать, — он сделал паузу. — И я никого не пропущу! — неожиданно рявкнул вахтенный с выражением лица не менее яростным, чем до этого у цуга.
— А у меня на руках письменный приказ Архиприора Школы Духа сияющего отца Вэй-Жунь-Май-Тея и мы по-любому зайдем на корабль, — отчеканил старшой.
— Посмотрим! — презрительно хмыкнул моряк. — Похоже цуги забыли, как наши маги сожгли вашу гнилую школу, так Балтан-Шах напомнит!
"Он самоубийца!" — вынес свой вердикт внутренний голос.
"Ничего не понимаю!" — Денис был менее категоричен, но тоже был в недоумении.
Цуги, столпившиеся у трапа и их командир, окаменели от гнева. Казалось, что в следующее мгновение они порубают вахтенного в навский шюрк, но время шло, а ничего не происходило. Ситуация на пирсе напоминала ту, когда собачья стая загоняет в угол помоечного кота — собаки рычат, скалятся, наступают на выгнувшего спину и яростно шипящего кота, но броситься боятся — чувствуют, что кот будет сражаться не на жизнь, а на смерть — отступать ему некуда, за ним Москва, ну, или Сталинград, и сожрать его будет ох, как нелегко и на Поля Вечной Охоты кот отправится не один, а прихватит кое-кого из стаи. И быть этим "кое-кем" никто из псов не хочет.
И все же, долго такое противостояние продолжаться не могло. Как ни крути, а это было состояние неустойчивого равновесия. Конец ему положил капитан-маг галеона "Душа океана", появившийся, как нельзя вовремя. Молодой, статный и импозантный красавец мужчина, дорого и красиво одетый, чертами лица напомнил старшему помощнику Алена Делона.
Гудмундун Дюваль — а никем другим красавец быть просто не мог, был так хорош, что старший помощник ощутил что-то вроде укола ревности. Денис уже так привык, что действует на девушек, как валерьянка на кошек, что подспудно стал ощущать себя этаким эталоном мужской красоты у которого нет соперников и вот — на тебе! Оказывается есть яйца и покруче! Это обескураживает.
— Что за сборище ты тут устроил? — недовольно взглянул на вахтенного капитан, демонстративно не обращая а цугов никакого внимания. — Почему посторонние у трапа?
— Виноват! — вытянувшись по стойке смирно, доложил матрос. — Хотели проникнуть на корабль. Я не пустил, а разогнать не успел!
— Вечно у вас бардак, стоит оставить на тарк, — брезгливо поморщился капитан. — То шлюх портовых на борт притащите, то еще какое-то дерьмо... — Гудмундун Дюваль наконец соизволил обратить свой взор на побелевшего от бешенства предводителя цугов: — Чего надо? — поинтересовался он с такими выражением лица, как смотрят на навязчивого торговца, пытающегося втюхать какую-то хрень и хватающего за рукав.
— Ты капитан этого... — чувствовалось, что старшому очень хотелось сказать "корыта", но он, играя желваками от злости, все-таки сдержался, — корабля?
— Я капитан! — с непередаваемым достоинством подтвердил Гудмундун Дюваль. — А ты кто и чего вы здесь околачиваетесь? — встречно полюбопытствовал маг.
— Я каноник Люнь-Сюй. У меня предписание Архиприора Школы Духа сияющего отца Вэй-Жунь-Май-Тея обыскать все корабли стоящие в порту. Ты должен собрать экипаж на берегу, пока мои люди будут обыскивать судно. Только после проверки ты сможешь выйти в море! — жестко глядя в глаза оппоненту, твердо объявил старшой цугов.
— Оказывается, я чего-то должен твоему Архикриору... — медленно протянул капитан-маг и судя по промелькнувшей у него усмешке и закаменевшему лицу цуга, ошибка в наименовании титула вряд ли была случайной. — Знаешь, что я скажу тебе дружок, — уже в открытую ухмыльнулся Гудмундун Дюваль. — Кому я должен, всем прощаю!
... ага... ага... и здесь это есть...
... точно идеи диффундируют между мирами...
— Ну что ж, я хотел по-хорошему... — с наигранным смирением произнес командир цугов и щелкнул пальцами. В тот же миг его отряд обнажил клинки и приготовился напасть на капитана и вахтенного матроса "Души океана".
— Ну что ж, и я хотел по-хорошему... — поморщился Гудмундун Дюваль, — да видать, не судьба.
После этих слов мага, без каких-либо внешних эффектов с его стороны, типа воздевания рук к небу, протяжного завывания и горлового пения, теребления перстня, или махания волшебной палочкой а ля Гарри Поттер и прочих "магических" телодвижений, мгновенно поднялся ураганный ветер, прижавший цугов к земле.
Но, на этом их злоключения, отнюдь, не закончились. Поднятая в воздух пыль позволяла видеть, как струи ветра стали закручиваться в воронку и рукотворный торнадо сначала собрал всех поверженных цугов в одну кучу, затем поднял эту кучу в воздух — невысоко, метров на пять, а затем отнес в море — тоже недалеко, метров на двадцать от берега, после чего вихрь развеялся и цуги попадали в воду. Было очевидно, что если бы Гудмундун Дюваль хотел их убить, то убил, но он лишь хотел, чтобы посланцы Архиприора знали на кого можно открывать пасть, а на кого нет.
"Да-а... — протянул внутренний голос. — Это тебе не длинная рука..."
"Покруче будет..." — вынужден был согласиться Денис. Его настроение, и так подпорченное осознанием, что не он на свете всех милее, всех румяней и белее, получило еще одну торпеду, теперь в другой борт — четкое понимание, что по сравнению с капитаном-магом, он как болонка против бультерьера. Вроде бы и та и та собаки, а разница есть.
"Ну, а чего бы ты хотел? — попытался успокоить его голос. — Это же Погонщик Ветра, а не хрен собачий!" — умом старший помощник понимал правоту голоса, но на душе все равно кошки скребли.
— Докладывай! — приказал вахтенному капитан "Души океана".
— За время твоего отсутствия происшествий не было, — начал было матрос, но осекся: — Одно было! — Гудмундун Дюваль вопросительно поднял бровь и вахтенный продолжил доклад: — Пропустил незадолго до твоего прибытия одного парнишку на борт, чтобы цуги не захомутали!
— Ну, пусть проваливает, — хмыкнул капитан, — пока цуги купаются.
— Нет, — помотал головой вахтенный. — Ему на Балтан-Шах надо.
— Хорошо, — кивнул Гудмундун Дюваль. — Больше ничего?
— Ничего! — уверенно подтвердил вахтенный.
— Ну, посмотрим что вы тут без меня натворили... — вроде бы себе под нос, однако достаточно отчетливо, чтобы его услышали и Денис и матрос, пробормотал Гудмундун Дюваль, поднимаясь по трапу на борт своего корабля.
Вблизи концентрированная мужская харизма мага действовала разлагающе на неокрепшие умы. Уж на что был тертый калач старший помощник (несмотря на юный вид), а и то ощутил приступ необъяснимой симпатии к капитану. Хотелось встать навытяжку, есть его глазами и отдать какой-нибудь бравурный рапорт, чтобы заслужить благосклонность такого! человека.
