Пепел. Сгореть, чтобы вернуться

В дверь её комнаты постучали и голос лейтенанта попросил:

-Выйди, пожалуйста, на секунду,— вздохнув, девушка, внутренне сжавшись, поплелась в гостиную. Лейтенант сидел в кресле и с какой-то злостью глядел на горку цветастых пакетов, возвышающуюся на столе.— Сядь,— интересно, он вообще способен разговаривать нормальным человеческим тоном? Впрочем, кажется, утешал он её утром вполне по-человечески... Вспомнив своё глупое поведение Каити покраснела, побледнела, руки у нее начали подрагивать... Выдохнув, она опустилась в кресло напротив Доринга, на самый краешек.

-Значит так, говорить я буду один раз, поэтому в твоих интересах запомнить сразу,— мужчина оторвал, наконец, зачарованный взгляд от пакетов и посмотрел прямо ей в глаза. Выглядел он уставшим, всколоченным и почему-то несчастным. Впечатление развеялось после того как Доринг вновь открыл рот.— Тебе запрещается посещать какие-либо места без согласования со мной.

-Но почему... Вы так и не объяснили мне...— наткнувшись на раздраженный взгляд. Она замолчала.

-Информировать заранее — это минимум за два часа. Твоё расписание у меня есть, график дежурств — так же... Ты почему не на дежурстве, кстати?

-Поменялась,— пожала плечами девушка, недоумевая, чем вызван такой жесткий контроль. Лейтенант откинулся на спинку кресло и посверлил её взглядом. Рукава белой рубашки были закатаны, а из расстегнутого ворота сверкала цепочка. Тапочки дополняли образ эдакого одомашненного свбшники, но Каити напрягалась всё больше. Чего он от неё хочет? Он ведь действительно так и не объяснил... Она до сих пор не в курсе причин, по которым вынуждена терпеть лейтенанта! И он еще постоянно разговаривает с ней как с подчиненной, все его 'спасибо', 'пожалуйста', 'будь любезна' ничуть не улчшают ситуацию...

-На счёт передвижений, надеюсь, тебе всё ясно. Дальше. Гран Стрела... Он-очень опасный человек и явно здесь появился не просто так. У нас есть все причины подозревать, что связано его появление с тобой. Так что, при встрече со Стрелой ты молча уходишь, не пытаясь вступить с ним в разговор. В критической ситуации тебе поможет наружка, которая за тобой присматривает. Естественно, при появлении Стрелы ты должна сообщить об этом мне. Сразу же,— мужчина выдержал паузу, давая ей возможность проникнуться важностью сказанного.— Вопросы?

-Почему...— Каити облизнула пересохшие губы. -Почему я? Что со мной не так...— вопрос она сформулировала недостаточно чётко, но Доринг понял.

-Не ты. Твой отец.

-Папа... Он же умер. Давно.

-Так, Доринанти. Если я всё тебе расскажу, ты вряд ли когда-нибудь увидишь свою сестренку или тем более покинешь пределы столицы. Твой отец собрал много интересной информации на влиятельных людей, собрал и спрятал. Конфедерации она нужна, так же как и нам. Вот только мы в курсе, что вы ничего не знаете, а они, тот же Стрела, не погнушаются никакими способами, чтобы найти эту информацию... Вам всё ясно? Больше не будет дурацких вопросов?

-А... Зачем вы тогда... ко мне...— Доринг вновь понял.

-Вас проверяли.

-А долго мне так...

-Пока мы не найдем носитель с базами вашего отца.

-И сколько?..

-Сколько понадобится,— похоже ей не удалось скрыть разочарованный взгляд. Потому что лейтенант нахмурился. Каити спешно попыталась перевести тему:

-Как детектив?

-Нормально,— сухо ответил Доринг.— Приветов тебе не передавал и про тебя не спрашивал,— ехидно добавил мужчина. Девушка почувствовала как покрывается предательским румянцем.

-Я... пойду, хорошо...— пробормотала она и поднялась уже было, когда лейтенант, небрежно махнув рукой на стол, бросил:

-Это твоё.

-Что это?— Каити с тревогой покосилась на столик.

-Вещи.

-Какие?

-Которые носить. И не вздумай отказываться!— с этими словами лейтенант гордо направился к себе, оставив Каити в полном недоумении наедине с пакетами. Когда дверь за мужчиной захлопнулась, она аккуратно взяла крайний пакет и чуть приоткрыла — там лежала какая-то ткань, по-видимому одежда. Она достала из пакета красивое темно-синее платье, весьма напоминающее новое. Вздохнув, она положила платье обратно, взяла со стола все пакеты и постучав в дверь Доринга, чего раньше никогда не делала, пробормотала глядя себе под ноги, когда дверь открылась.

-Я не могу это принять...

-Ну, не принимай, можешь поехать со мной к моей матушке и отдать ей лично,— в голосе лейтенанта ей послышался смех, но поднять глаза и убедиться она не смогла.

-Нет, я...

-Вот и не выпендривайся! Как будто я не знаю, что у тебя две несчастных тряпки на все случаи жизни. Моя матушка любит заботиться о ближних, благо есть такая возможность, так что не отказывайся,— чуть мягче добавил лейтенант.

-Но...

-Доринанти, оставь меня в покое, я хочу выспаться, а не слушать твое бормотание. — и ничего она не бормочет. Как будто Каити виновата, что лейтенант её пугает

-Спокойной ночи,— тихо сказала она и направилась к себе. Разбирать так нежданно не гаданно появившийся гардероб.'

Под вечер его навестил совсем неожиданный посетитель — Морриган выглядела хоть и немного устало, но, несомненно, довольно.

-Определили материал того, чем вас били, — в обычной своей манере игнорируя вежливое приветствие, упала она на стул.— Форму и приблизительную длину -так же. До утра постараюсь определить. А, черт... Утром у меня лекции. Ну, до вечера. Думаю, не смертельно. Как вы себя чувствуете?

-Нормально.

-Извините, я не взяла фруктов или чем там обычно радуют больных, но думаю, если закажу вам хороший мясной ужин сюда, то заглажу свою вину.

-Не стоит, — Пепел говорил уже куда лучше, чем во время встречи с Дорингом, однако Морриган сделала вид,что не услышала и защелкала в коммуникаторе. Потом она встала, плотно закрыла дверь, выудила из кармашка своей безразмерной рабочей сумки нечто напоминающее серебристый шар, как-то потерла его поверхность и лишь потом произнесла:

-Все, теперь можем поговорить. Вы, очевидно, догадались, что по поводу Дерика Хейга я кое-что утаила. Мне намекнули, что лучше рассказать вам прямо, чтобы потом не возникло проблем. Я расскажу, но только для пользы дела. Не для протокола или чьих-то ушей,— она впилась в его лицо желтыми глазами, что-то все-таки там нашла и, вздохнув, начала рассказывать, глядя куда-то вдаль.

-Вероятно, даже вы плохо себе представляете что такое детский приют на отшибе вселенной во времена подъема Союза... Когда нас перевели из детского дома в этот интернет брату было три, а мне семь...

До этого они жили почти хорошо: мягкие кровати, сносная еда три раза в день, прогулки, книги, наставники не били. Финансирование урезали, детский дом закрыли, а воспитанников рассовали кто куда. Май отдала тоненькие колечко с серебристым камушком, лишь бы с братом их отправили в одно место.

Первый день был если и не шоком, то неожиданностью. Их встретили высокие, метра в три ворота с колючей проволокой и старой электрической системой охраны. Трех— и пятиэтажные здания кучей стояли на небольшом холме, покрытом желто-серой от радиации травой. Детей не было, впрочем в такой ранний час не было вообще никого. Это пустынное место нагоняло на Май, крепко держащую за руку засыпающего Нейта, лишь тоску и страх перед неизвестным. Их довели до кабинета директора, необъятных размеров лысого мужчины с глазами красными от регулярного употребления черного порошка. Он, расплывшись в слащавой улыбке, поприветствовал детей и отрекомендовался господином Петерсоном. Май, вздрогнула, когда ей на плечо опустилась его тяжелая, набрякшая рука. Директор потрепал ее по щеке и сказал, что сам отведет до спален. Это были не спальни, а казармы— широкие, холодные и пустые. Восемнадцать телец в отчаянной попытке согреться свернулись под серыми одеялами. Между каждыми двумя кроватями стояла тумбочка,в конце виднелась дверь, очевидно, в санузел. Около двери стояли последние две незанятых кровати, на которых и заснули уставшие с дороги Май и Нейт. Долго спать им не довелось.

-Ты зацени какое шмотье!

-Это мое, не трожь!

-Руки убери, идиот...

-Тварь, ты как меня назвала?!

Немайн сонно открыла глаза и увидела толпу человек из десяти, нависшую над спинкой ее кровати. Девочки прикладывали вещи к себе, примеряя, мальчишки рассматривали ее черные ботинки, великоватые даже для кое-кого из них.

-Вы что делаете? Это мое!

-Заткнись, если получить не хочешь,— оскалила желтоватые зубы девчонка лет двенадцати. Из-за их спин раздался то ли крик, то ли визг Нейта. Май вылетела из постели и вмиг оказалась перед братом, чей космический корабль вырвал из рук и уже играл им паренек-шестилетка.

-Это чужое, отдай!— грозно потребовала Немайн, протянув руку. Мальчишка лишь презрительно глянул на нее .-Отдай,— повторила девочка.

-Пошла...— ей никто никогда не говорил таких слов. Собравшиеся дети громко заржали. Май, подумав ударила парня по руке, отчего он выронил звездолет, быстро нагнулась и подняла его, сжав в ладошке.

-Слышь, овца, ты чего Тоху обижаешь?— самый рослый парень на вид лет двенадцати угрожающе насупившись, повернулся к ней.— Здесь все общее, а крыс мы учим.

-Это моя одежда,и наша игрушка,— твердо заявила Немайн, хотя коленки поддрагивали от страха.

-Пасть закрой! Сейчас отдашь Тохе игрушку и извинишься, так уж и быть — не тронем. В первый раз.

-Нет,— с пару секунд была тишина. А затем на нее набросились повалили. Ей хватило ума прижать к груди колени, ладонь противно колол осколок от разбитого звездолёта. Май казалось, что сплошная боль, появляющаяся то в спине, то в руках, то в ногах, не пройдет никогда.

-Вы что творите, шпана?— громовой рык прекратил эту пытку. От нее отскочили, оставив лежать на холодной плитке пола.-Вконец о..., мерзавцы?!— за слезами Май плохо видела черты лица тучной женщины, приближавшейся к толпе.-Ты кто?— ее бесцеремонно вздернули на ноги, разглядывая разбитое лицо. -А, новенькие...

-Кита Самоновна, она сама нарвалась, Тоху полезла обижать, а он маленький,— Тоха скуксился,чтобы громко напоказ зарыдать.

-Рот свой поганый закрой!— разговаривать женщина могла, похоже, только криком.-Вы, твари, хотите, чтобы директор еще и в суде за вас, кретинов, отчитывался. Ты вообще хлебало завали, кретин,— Токе пускающему пузыри и слезы достался подзатыльник такой силы, что он упал почти туда же, где пару минут назад лежала Май.-А ты, Раст, только посмей хоть что-то такое учинить средь бела дня, сам знаешь, что будет,— с этими словами женщина удалилась, шаркая ногами по полу. Как только дверь захлопнулась, в лицо девочке полетел смачный плевок.

-С... тупая,— бросил кто-то из девчонок.

-Ладно, ребята, пошли на завтрак, а то Грымза опять орать будет, — махнул рукой Раст.

Такой начался их первый день в приюте. Завтрака у Май не было, когда она села за стол, то увидела перед собой пустую тарелку и корку хлеба. Хлеб она отдала Нейту. Найденное под столом полугнилое яблоко поделила пополам. Нейт везде таскался за ней, вцепившись в руку. После завтрака была уборка территории, хозяйственные работы, детей постарше отправляли на маленькую фабрику, занимающуюся изготовлением винтов и гаек. Во время надраиванья плитки в туалете с ней заговорил рядом работающий мальчишка.

-Привет, я Коли. Как тебя зовут?

-Май,— буркнула девочка: от непомерно большой тряпки с непривычки болели пальцы, но она продолжала упорно натирать пол.

-Мы живем в одной палате. Это... Лучше не ссорься с Растом. Делай как говорят, и за тебя будут вступаться.

-За меня не надо вступаться!

-Ага, на прогулке увидишь... -Коли плечом вытер грязный пот, стекающий по щеке.-Ты ведь в подобных местах никогда не бывала, да?

-Да.

-У нас все живут палатами. В палате двадцать человек. У палаты свой вожак. У нас это — Раст. Вожак защищает свою палату перед другими вожаками. Ну и, отвечает за нее перед Хозяином, Грымзой, другими воспиталками и Чумой.

-Что за Чума?— недоуменно спросила Май, выкручивая тряпку и вновь принимаясь за дело.

-Самый сильный вожак, остальные ему подчиняются. Как сказал Чума, так и будет. С ним даже Главный считается. Если бы не Чума здесь был бы бардак,так Раст говорит.

-А чем этот твой Чума такой особенный?— недоуменно спросила девочка.

-Чума... Он умный и дерется лучше всех здесь. Он даже Быка уложил, хотя тому шестнадцать было.

-А Чуме сколько?

-Четырнадцать, но выглядит он старше. Как настоящий мужчина,— пропищал Коли, явно кого-то копируя. — Может, увидишь его на прогулке,сама все поймешь. Короче, чего это я... Не ссорься с Растом, ладно? Без него мы бы все пропали.

После обеда, на котором давали воду с тремя картошинами и серый влажный хлеб, была трехчасовая прогулка. Их вывели на задний двор, где было нечто вроде игровой площадки. Май заметила, что ребята из ее палаты предпочитали держаться вместе. Она тоже старалась далеко не отходить от Коли, потому что он был единственным ей знакомым за целый день. На двух больших площадках плохим полусдутым мячом играли в баскетбол, за углом, так, чтобы сразу при входе на площадку видно не было, играли в карты. Май молча таскалась за Коли, за собой волоча Нейта. Они как раз смотрели на карточную игру, в которой Май ничего не понимала, когда один из игроков, худой мальчишка с черными сальными волосами ткнул пальцем с обгрызенным ногтем в своего партнёра по игре:

-Ты, шуллер ..., мухлюешь, да?!

-Я?!— закричал тот в ответ.— Да это ты мухлевал! Держи его ребята, раздевай, сейчас все джокера повыпадают!

-Что?! Ну ты сейчас получишь, с...!— драка была безобразной и некрасивой, толпа, собравшаяся вокруг подбадривала дерущихся криками и уханьем. Все смолкло, когда черноволосый выхватил нож. Теперь парни кружили по широкому кругу, наблюдая друг за другом.

-Миха, брось нож, не дури, если узнают...— попытался кто-то успокоить разошедшегося, но тот, лишь дёрнул плечом,а в следующую минуту налетел на своего соперника. Визг, крики. Парень с россыпью прыщей по всему лицу в последний момент все же уклонился и нож лишь разрезал его куртку.

-За Чумой бегите,срочно!— командовал кто-то громким шепотом. Черноволосый уже готовился прыгнуть на прыщавого вновь, когда толпа почтительно расступилась, а в круг вышел третий — высокий, с короткими темными волосами, разорванным ухом и жестким лицом. Тихий голос обронил лишь:

-Успокоиться!— и драчуны расступились, признавая более сильного.-В чем дело?— все тем же глубоким и спокойным голосом поинтересовался Чума.

-Мухлевал он, Чума, не могло у него трех джокеров за игру быть!— черноволосый, сунув нож в карман, утер кровавую юшку под носом.

-Снять с них куртки и рубашки,— из толпы выделилось два крупных мальчишки, принявшиеся исполнять приказ. У обоих игроков оказались лишние карты.И оба улетели на землю от короткого, кажется даже без размаха, удара Чумы.

-Каса— мне,— парень сгреб со стола то, что составляло игровой фонд и насвистывая удалился.

-Видала, а?— глаза Коли восхищенно горели.

У Май дрожали руки и, кажется, она побледнела, как случалось всегда, когда она волновалась. К драчунам подошли два мальчишки, подняли их и потащили в разных направлениях.