Маяк. Ученик

Влил в ритуал энергию. Замер.

Линии на полу засветились серебром, а потом из геометрического центра фигуры — в тень ударил луч тумана, всосав ее в себя. Печать на полу погасла. Серебро почти полностью испарилось. Я не пожадничал и долил его сверху, чтобы уж точно не ошибиться и не получить откат.

Это было до боли обыденно и легко.

— Все что-ли? — Даже как-то разочаровано пробормотал я, ожидая какой-то эпичной битвы с тенью, не желающей умирать, а на деле...

Прошло несколько дней и мне, наконец, выпала возможность посетить школу боя, которую мне так нахваливали. И Ти-о-та и даже Аарон Ваза, сказавший пару хороших слов о ней.

На первое занятие со мной ко мне вышел сам хозяин школы, Юлай Оберег. Тридцатилетний маг — ученик. Сухой. Высокий и, как и я не без мутаций. Его руки были непропорционально длинными и свисали до колен.

Рукава рубашки он закатал до локтя, и я смог отлично их рассмотреть. Особенно их волосатость и скрытую в них звериную силу.

Он подошел и спросил.

— Это ты, Кай Левший?

Я кивнул.

— Отойдем, — позвал он меня за собой, и мы покинули общий зал, где сейчас тренировалось больше трех десятков человек, под руководством других тренеров. Пока ждал, я с любопытством за ними наблюдал.

Он привел меня в свой кабинет и усадил на стул.

— Я прочел анкету, которую ты заполнил. Сегодня ограничимся теорией, а потом один из моих ребят проверит тебя, и мы составим план твоего обучения. Итак, исходя из данных в твоей анкете, о настоящем бое магов ты знаешь до обидного мало. Я заполню пробелы в твоих знаниях. За это ты и платишь. Слушай.

Я сосредоточился, начав ловить каждое его слово.

— Триада классического боевого мага — это защита, — начал он для наглядности загибать пальцы на руке, — нападение и лечение. Отступление от этого правила делает тебя универсалом или тонко заточенным на определенную область магом. Я сейчас говорю о зельеварах, артефакторах и других, еще более редких специалистах. У них все куда серьезнее, чем у нас с тобой завязано на Атолл и как боевые маги они реализуют себя только когда достигают ранга младший магистр. Там уже они становятся опасными противниками, а до тех пор весь упор в своих заклинаниях они делают на специализации. Теперь перейдем непосредственно к тебе...

Юлай Оберег сморщился.

— Усиление обоняния — это минус одно заклинание. Классического боевого мага из тебя уже не получится. Загадывать далеко наперед не будем. Все можно выправить, но когда ты дорастешь до бакалавра или младшего магистра? — Он усмехнулся. — Предположим, ты стал учеником. Что тебя ждет на этом ранге? А ждет тебя нелегкий выбор. Но я помогу. Дам тебе советы по заклинаниям, связкам дополняющим друг друга, что подойдут тебе в любой ситуации и будут наиболее универсальны, но выбирать все равно тебе. И выбор тот, — Юлай неопределенно пожал плечами, — не знаю уж, что предложат тебе в Министерстве по делам магов, когда ты станешь учеником, но мой тебе совет, будь готов, что ничего хорошего. Постарайся накопить достаточно чого, чтобы купить заклинание самостоятельно. Да, на это смотрят косо, но проблемы в этом случае ждут не тебя, а того кто тебе его продал и то не всегда. Если это его собственное, лично разработанное заклинание или трофей, добытый на руинах разрушенного строения эпохи старших или в покинутом форте ведьм — то и продавцу ничего не угрожает. Опустим пока этот момент. Просто помни. Итак. Раз ты здесь, ты прекрасно понимаешь как хрупка жизнь и как легко можно ее потерять, а то развелось вокруг зельеваров.

Он снова поморщился, а потом спросил.

— Видел бой мэра и того, крылатого в небе?

— Да.

— Что уяснил для себя?

Я задумался и ответил.

— Мне о таком не стоит и мечтать? — Спросил я с осторожностью.

— В точку! — Восхитился Юлай Оберег и нечеловечески стремительно дотронулся своим волосатым пальцем до моего лба, а потом убрал руку. Его движения были смазанными. Молниеносными. Я похолодел, осознавая, насколько он быстр. Захоти он и я был бы уже мертв. Одно движение его похожих на лопаты ладоней и он свернет мне шею с такой же легкостью, как сворачивает их курам.

Он не придал значения тому, какое впечатление на меня произвел и продолжил говорить.

— Ни я, ни ты не пережили бы ни одного удара младшего магистра. Щиты бы просели, задень нас даже вскользь. Шансы есть только у бакалавра, имеющего пару хитрых трюков в запасе. Так. Теорию усиления заклинаний вам в общей школе магии, как там, — одним глазом он заглянул в мою анкету, — в городе Лисья Горка, читали?

Я нахмурил лоб.

— Не припомню такого.

— Тогда у меня к тебе вопрос. Ты взял одно из защитных заклинаний на неофите и вот ты стал учеником. Что делать? Брать еще одно защитное заклинание, но посильнее? Уже для ученика? Из двенадцати — шестнадцати рун, вместо пяти, семи, что есть у тебя сейчас и встраивать его в Атолл? Так что ли?

Это звучало как бред.

— Э-э-э. Нет?

Он чуть повысил голос.

— Нет, конечно! Тебе это еще не знакомо, но после того как ты переживешь ШТОРМ, твое заклинание усиления обоняния станет сильней. Сперва ты может этого даже, и не заметишь. Как оно, кстати, у тебя выглядит? — Я растерялся и он уточнил. — Внутри твоего бесконечного пространства внешнего моря?

Подумав, я ответил практически честно. Вряд ли это может мне навредить.

— Как цветок.

Юлай кивнул.

— Значит твой цветок визуально станет больше. Расцветет. Подрастет. Не важно. Ты это заметишь.

Про себя я подумал, что уже заметил.

— А руны у тебя, выходит — деревья?

Я поправил его.

— Нет, кусты.

— Они тоже изменятся. Станут устойчивее. Сильнее руны стать не могут, зато твое их понимание улучшится, насколько это возможно. Это станет тебе подспорьем в ритуалах. А теперь самое главное — твое заклинание, твой цветок. Что значит — он станет сильней? А то, что ты сможешь влить в него больше энергии из своего внутреннего моря. И та энергия будет уже другого порядка. Цвет воды — нижний. Тебе это о чем нибудь говорит? Так что заклинание, которое ты взял, послужит тебе еще и на ученике, хоть и будет слабее, чем то, что на пятнадцать рун, но не настолько, чтобы хвататься за голову. К сожалению, уже на бакалавре оно не усилится. И там придется что-то решать. Ну да тебе рано об этом думать. Вопросы появились?

— Один. Насчет кустов-рун и цветка-заклинания внутри моего бесконечного пространства внешнего моря. Я раньше не слышал об этом. У других Атолл выглядит сильно по-другому?

— Конечно. Неизменно только внешнее море. Если тебе интересно, заклинания в моем Атолле — это рыбы, плавающие в воздухе. А руны — животные, пасущиеся в траве.

Он улыбнулся.

— У моего друга, если он не врет — руны, соблазнительные женщины. Они каждый раз танцуют, когда он появляется внутри Атолла. Представляешь, как ему сложно сосредоточиться?

Я тоже улыбнулся, представив это.

— Еще насчет заклинаний. Старайся не слишком распространяться о том, какие заклинания ты взял на неофите и ученике.

Я вскинулся.

— Понимаю. Министерство по делам магов обязывает это сообщать, а на ученике и каждый следующий ранг требует пройти через диагностическую печать, но все же... То что знают они, не знают все остальные.

Я усмехнулся.

— И нескольких дней не прошло, как на улицах все узнали, что я владею усилением обоняния. И это не из-за этого, — дотронулся я до своего носа.

Он покачал головой.

— В этом нет вины Министерства. Те умеют хранить тайны. Утечка из твоего личного дела, которое есть в полиции и мэрии, но в урезанном виде. Обычно в нем нет информации о том, сколько и каких рун ты знаешь, или какой у тебя в точности Атолл и другие мелкие, но не менее важные подробности. Но да, это проблема и все равно, запомни, что я сказал.

Я подтвердил, что запомню.

— О цвете воды внутреннего моря ты должен знать, но я напомню. Цвет воды определяет ее силу. Одна единица энергии цвета воды — нижний, на неофите, равна двум единицам — грубой, на ученике. Это примерные, 'идеальные' цифры. Точные показатели колеблются от мага к магу. Отсюда и разница в силах между рангами магов при кажущемся небольшом числовом различии резерва. А между бакалавром и неофитом лежит уже целая пропасть. И дело даже не только в цвете воды и ее силе. Тело бакалавра уже настолько изменено, что он банально быстрей. Его реакция лучше. Он спокойно увернется от твоего заклинания. Разум. Дух. Все это на порядок сильней. Ладно, — Юлай Оберег задумался. — Поговорим о самом бое и тут тебе надо понять, что в сражении двух магов одного ранга, побеждает тот, кто тратит меньше энергии. На бакалавре и выше — очень популярен путь обмана. Пример. Противник видит тебя, нападает, тратит энергию, а впоследствии оказывается, что ты прячешься под землей, и все это время твой враг сражался с куклой, иллюзией, мороком или чем-то подобным. Понимаешь? Грубая сила для идиотов.

— Понял.

— Не менее важны артефакты. Но тут дело такое... Это дорого и опасно. Владей ты артефактом уровня бакалавр, и даже я бы не удержался и тихо прирезал тебя во сне, забрав его себе.

После этих слов Юлай Оберег усмехнулся и погладил одну волосатую руку о другую.

— О дальнейшем твоем обучении. Сейчас один из моих помощников проверит твое физическое состояние, на основе которого мы и составим план тренировок. В процессе, мы научим тебя правильно драться не только руками и ногами, но и поднимем твои навыки стрельбы. Ножевой бой. Научим визуально определять слабые точки в щитах. А главное — дадим тебе бесценный опыт боев с такими же, как и ты — неофитами и даже учениками, чтобы ты прочувствовал разницу. Уже через три месяца ты не узнаешь себя, а через полгода — ты получишь весь объем знаний нашей школы и будешь ходить к нам только ради опыта. Стоимость занятий с каждым месяцем тоже будет подниматься, так как мы будем все больше и больше открывать тебе, казалось бы, невеликие, но секреты борьбы, как с магами, так и с другими противниками. Я говорю о тех же ведьмах. Тебя все устраивает? Цена?

Я дал ответ незамедлительно.

— Конечно.

— Ну, пойдем.

Он встал и вышел вместе со мной в общий зал, где передал меня в руки одного из тренеров.

Домой, на маяк я вернулся через пару часов. Тело болело, так что я купил специальную мазь, чтобы расслаблять мышцы и приводить их в тонус.

Рабочие еще не ушли и продолжали строительство сараев. Скоро будут заводить их под крышу. Я прошел мимо, только кивнув им и не став мешать.

На первом этаже, за столом пили чай Ти-о-та, его старшая сестра, Люция и мой зельевар — Сунак Ручей, в чьих глазах я после продолжительного разговора вчера вечером увидел страх перед ШТОРМОМ. Из-за него он и не стал учеником. Он боялся до дрожи. Страх стал частью его. Ему и правда даже не стоит пытаться поднять ранг, иначе ШТОРМ, вскормленный его фобиями, сметет его.

— Господин, — вскочил со стула, Ти. — Мы закончили составлять список того что нужно купить для зельеварни. И вот, сели отдохнуть, — попытался он извиниться за то, что они пьют чай, а не работают.

Я улыбнулся.

— Все нормально, Ти-о-та. Садись и спокойно пей чай. И кстати, те коробки на столе, да, с конфетами, это вам с Люцией. Заберете вечером, когда пойдете домой. Я получил флотский паек, и весь запас конфет из него отдаю вам. Для младших сестренок, да и сами полакомитесь. Я сладкое не слишком люблю.

— Спасибо, — поблагодарила меня его сестра, Люция, что первые дни после знакомства была тихой, поглядывала на меня со страхом, а сейчас прижилась и уже не ждет от меня... ничего такого... Уж она то догадывалась, что я знаю о ее прошлой работе.

Я ей кивнул и перевел взгляд на другого своего работника.

— Сунак?

Он вздрогнул. Вот уж кто не перестал бояться.

— Пойдем в мой кабинет. Обсудим еще раз, что тебе нужно для работы.

Когда мы проходили мимо подвала, я убедился что замок, который я повесил на дверь висит нетронутым. Об основе для зелий, что хранится в бутылках, Сунак, да и никто другой знать не должен. Пусть все думают, что основу я покупаю.

Поздним вечером, потерев уставшие глаза, я всмотрелся в цифры на бумаге. Давно хотел провести расчеты и вот закончил. Итак. Если мое развитее будет идти тем же темпом что и сейчас, на пик ученика я выйду через два с половиной года, а пока, мой прогресс выглядел так.

Ранг — ученик

Разум — 1,99% от 100% на ученике

Три долгих месяца... Именно столько времени прошло после того как я основал свое предприятие. Зельеварню 'Тульпа'.

Покачал головой. Много воды утекло.

Оглядев пустые ящики, я покинул подвал и стал подниматься наверх. В руках я нес две последние бутылки с основой для зелий ранга ученик (посеребренной водой). Сунак не мог варить ничего сложнее, да не суть.

Все. Теперь мне предстоит решить, стоит ли продолжать держать свое предприятие 'на плаву' или пора заканчивать? Украденная у контрабандистов основа кончилась.

Итак, нужно взвесить все плюсы и минусы. Что мы имеем? Если я буду покупать основу, то себестоимость моих зелий резко взлетит. Я уже провел расчеты, и выходило, что... я все равно буду в плюсе, но доход будет минимальным. С другой стороны и чем это плохо? Не в убыток же работаю?

Кивнул своим мыслям. Да. Буду продолжать.

Помню в первый же день, Сунак испортил несколько партий товара и очень боялся последствий. Думал, я его ударю или как-то еще накажу. Не дождался. Немного успокоился и стал увереннее. Неудачи все равно случались, но с каждым днем работать ему становилось все комфортнее. Он обустроил свою лабораторию — сарай, как для жизни, так и для работы и качество его зелий начало повышаться. Мужик был счастлив. День шел за днем. В итоге я заработал столько, что отпустил Сунака. Еще пару недель назад. Точнее снял его с крючка контракта, который подписал, выкупив его долги. Теперь он свободный человек (его служба стране, Министерству — за знания, которые он получил еще двадцать лет назад, на ранге неофит и за обучение в школе, давно закончилась). Ну и он сразу, в тот же день изъявил желание остаться работать на меня. Идти ему по сути некуда. Все что он умеет — это варить зелья. С нами ему хорошо. Я был только рад. Хороший он мужик. Трусоватый, но кто не без греха?

За эти три месяца я сблизился со всеми своими работниками и теми, кого можно назвать друзьями — приятелями. Ти-о-та, Люция, Сунак, Титий и к моей неожиданности мой начальник — Аарон Ваза. Узнал их с разных сторон.