Всего один поцелуй

— Вы слишком отвыкли от жизни при дворе, ваши эмоции легко считать, дорогая исса Вегейрос, — Рионар галантно предложил ей руку, — и вы слишком долго были в роли любовницы, чтобы не понять, сколь шатко подобное положение. — Несмотря на то, что на лице старой иссы не дрогнул ни один мускул, Рионар ощутил дрожь в её ледяной руке. — Ну и последнее, — он кивком указал на вход в зимний сад, — Айрин слишком прекрасна и чиста, с ней плебейское слово 'содержанка' не ассоциируется. Таких женщин любят без оглядки на правила морали, таких любят, не желая делить с кем-либо, впрочем, вы это знаете лучше меня.

Она кивнула, уже с интересом разглядывая Рионара.

— Если бы я к тому моменту не была замужем и не имела дитя на руках, я была бы императрицей! Но проклятые законы империи не смеют нарушать даже повелители! — Рионар мысленно вознёс благодарность небесам за свою любовь к изучению законов Такассии: пожалуй, только эти знания позволили ему разгадать план этой поистине умнейшей женщины.

— А Айрин пока свободна, ведь она ещё не подписала договор, а значит, обязательств по нему, начиная с сегодняшнего дня, не несет, не так ли? — тёмноволосый король хищно улыбнулся. — У нашего дорогого Аклеста просто нет шансов устоять перед её красотой и умом! Должен признать, я восхищён вашим планом, вы столь изысканно использовали господина Первого советника.

— Это было не сложно, — исса Кимора улыбнулась. — Конечно, он не глуп и потребовал договор Брасса, но ведь в любом документе есть лазейка, позволяющая его обойти, не так ли?

— Вами нельзя не восхищаться! — грациозно склонившись, он коснулся губами ледяной руки и благожелательным тоном, искренне посоветовал: — Рекомендую похитить прелестную Айрин у собеседника: интерес кронпринца не должен остыть, а она ещё слишком неопытна.

Ещё раз отвесив полный грации поклон, Рионар покинул опытную интриганку, направляясь к единственному человеку, который мог оценить, ЧТО он сейчас провернул!

Отец действительно был впечатлён настолько, что позволил себе отменить встречу послов Лиотисси и заняться семейно-государственными делами.

Результатом беседы стали два письма:

'Ваше королевское высочество, кронпринц Аклест. Моей высочайшей волей вам надлежит возглавить посольство в Лиотиссию.'

'...Я понимаю ваше огорчение и искренне надеюсь, что, сопровождая наследника в Лиотиссии, вы сумеете несколько притупить боль раненого сердца.'

Оба письма отец и сын, безумно довольные друг другом, сочинили вместе; подписаны послания были именем императора, курьеру был передан приказ первое письмо передать адресату немедленно, а второе — на закате.

— Мне лишь одного жаль, — Артиан поднял бокал, салютуя Рионару, — Без вас, дорогой сын, придворные интриги скучны как прелюбодеяние с давней любовницей!

— Не могу сказать, что буду скучать, — на лице тёмноволосого бога промелькнула торжествующая усмешка.

— Предлагаю тост, — император поднялся столь резво, что Рионар невольно ощутил в нём ровесника. — Итак, мой тост: 'За успешное, бесконечно приятное и, естественно, увлекательное покорение очаровательной крепости, именуемой Айрин Вегейрос!'

— Отец, — Дархарз брезгливо поморщился, — как можно? — Но маска презрительного равнодушия тут же слетела и, подмигнув ошарашенному императору, Рионар продолжил: — Как можно сомневаться в моих способностях? Крепость уже покорена! Дело за малым.

Рионар отсалютовал отцу и залпом выпил игристое вино. Он собирался получить свой приз в кратчайшие сроки, и план созрел мгновенно.

— Интересно, кто будет сопровождать иссу Айрин обратно в Академию? — задумчиво протянул молодой человек.

— Полагаю, есть лишь одна исса, достойная роли напёрсницы для вашей любви, — Артиан выпил свой бокал, — И не сомневаюсь в её согласии!

* * *

Айрин возвращалась в Академию со смешанным чувством радости, разочарования и мерзости. При дальнейших размышлениях она всё же подумала, что радости больше. Тёмноволосая женщина напротив, гибкая как лиана и величественная как сама императрица, ласково ей улыбнулась:

— Полагаю, вы рады возвращению в Академию Светлейших? — у иссы Лариоры Дархарз был приятный голос и очень красивые длинные чёрные волосы, в полной мере передавшиеся её сыну.

— Скорее да, чем нет, — искренне ответила Айрин, но мысли о Валентайне Жнере омрачили эту улыбку.

Это был скандал. Безобразный, эмоциональный и грубый скандал со стороны Первого советника. Началось всё ещё в галерее на обратном пути в покои, после того, как бабушка вызволила её из зимнего сада и, практически, объятий кронпринца. Аклест был приятен до тех самых пор, пока не начал позволять себе слишком активно целовать её ручку, недвусмысленно намекая на продолжение.

Но Валентайн Жнер, едва она по просьбе бабушки отказалась подписать договор Брасса, превзошел и кронпринца — грубо схватив Айрин за руку, он почти швырнул её на стол, требуя подписи. В ситуацию вмешались исса Кимора и нотариус, но, вопреки ожиданиям Айрин, помолвку не отменили, перенеся её заключение на начало лета. Слишком влиятельным человеком оказался Валентайн, чтобы позволить 'старой перечнице' обыграть себя. Вести о произошедшем облетели дворец, и вскоре Первому советнику повсеместно выражали сочувствие, с затаённой усмешкой наблюдая, как он едва сдерживается. Жнер прекрасно понимал, как все бесконечно рады его позору.

Ситуацию практически спас император, отправив Валентайна Жнера сопровождать посольство, возглавляемое кронпринцем Аклестом. Айрин покинула дворец тайно сразу после обеда, и была лишь рада, когда сопровождать её предложила исса Лариора. О том, кем эта женщина приходится иссу Дархарзу, она поняла, едва взглянула на высокомерное лицо иссы, которая, как ни странно, отнеслась к ней весьма дружелюбно.

— Не стоит переживать, дитя моё, — Лариора искренне ей улыбнулась. — Нам всем жаль, что разорвать помолвку не удалось полностью, но уверена, вы сумеете настоять на этом после завершения Академии.

— Не ожидала, что Первый советник пользуется всеобщим презрением, — заметила Айрин.

Они ехали по лесу, солнце клонилось к закату, и путь близился к завершению.

— Он сумел многих настроить против себя. — Презрительная усмешка на красивых губах так напомнила о тёмноволосом боге! — Будем надеяться, что по возвращении из Лиотиссии господина Первого советника будет ожидать отставка.

— А если нет? — вдруг спросила Айрин.

— Тогда его будет ожидать падение, — улыбка иссы Лариоры стала откровенно злорадной, — Мой мальчик не любит тех, кто становится на его пути.

Лариора проследила за сильно побледневшим личиком очаровательной девушки напротив, и мысль, что Жнер не только в политике перешёл дорогу Рионару, заставила её невольно начать оценивать внешность дочери Оринианы с мужской точки зрения.

И вдруг карета остановилась, обе иссы синхронно посмотрели друг на друга, а затем и на открывающуюся дверцу кареты:

— Кошелёк или жизнь! — прозвучал хриплый, смутно знакомый голос, а затем Айрин услышала знакомый смех, — Поцелуями тоже берём!

С этими словами Рионар ворвался в карету, и нежно схватив Айрин, прижался к её губам страстным поцелуем. Девушка вскрикнула, отчаянно попыталась вырваться, но тёмноволосый бог был неумолим, и только слова иссы Лариоры, произнесённые со смехом, заставили его оторваться от сладких губ любимой:

— Я смотрю, путь от ненависти до любви оказался коротким?

— Матушка, — Рионар подмигнул ей и, сев на сидение, ловко пересадил Айрин в ворохе розовых кружев к себе на колени, — как можно прерывать столь трепетное воссоединение любящих сердец?!

— Я тебя ненавижу! — не менее розовая, чем её платье, девушка попыталась вырваться.

— Милая, — Рионар нахально улыбнулся, — об этом мы поговорим наедине, и что-то мне подсказывает, что я сумею тебя переубедить.

Она открыла было рот, но тёмноволосый бог прервал поток ругательств прежде, чем он успел начаться:

— С днём рождения, мой ангел! — а затем неуловимым движением положил на её ладонь алую розу с привязанной к ней алой бархатной коробочкой.

Айрин взглянула в его чёрные глаза, и то беспредельное тепло, та нежность, с которой он смотрел на неё, заставили забыть обо всех клятвах, которые она дала самой себе по дороге во дворец.

— Но тогда... в карете... — прошептала Айрин.

— Я солгал. Мне пришлось, потому что из нас двоих ты абсолютно лишена этого искусства. — Он ласково провёл рукой по её щеке и с безгранично-любящей улыбкой напомнил: — Ты не открыла подарок.

Айрин раскрыла коробочку и замерла, не в силах отвести взгляд от голубого бриллианта в оправе из белого золота. Прикасаясь к украшению так, словно оно было из хрупкого стекла, девушка прочитала выгравированную внутри кольца надпись: 'И даже Проклятые боги не разлучат нас'.

— Рионар... — она подняла на него блестящие от слёз синие глаза, — Рио... я...

— На дерево не полезу, — тут же ответил её тёмноволосый бог.

— Я не об этом! — возмутилась Солнечная принцесса.

— Я знаю, — он нежно чмокнул её в розовый носик и, взяв кольцо, надел на тоненький пальчик, — Просто скажи 'да'.

Айрин смотрела на него с таким немым обожанием, что он, не удержавшись, вновь наклонился к её губам, чтобы услышать:

— Нет!

— Что значит 'нет'? — с раздражением переспросил Рионар, — Это, мой белокурый ангел, обладающий невероятным умением меня бесить, к твоему сведению, это предложение руки и сердца!

— К вашему сведению, исс Рионар, я и так помолвлена! — невозмутимо ответила Айрин.

В повисшей тишине он отчетливо слышал, как бьётся её сердечко.

— А она мне нравится, — вмешалась в разговор исса Лариора. — В ней есть и характер, и, самое главное, силы, чтобы утереть тебе нос, дорогой Рионар. Исса Айрин, историю про дерево я мечтала бы услышать именно от вас, боюсь, мой сын не умеет рассказывать о своих поражениях.

— Матушка, — он бросил на неё гневный взгляд, — не сейчас! — Переведя взор чёрных глаз на медленно бледнеющую Айрин, он окинул её подчёркнуто оценивающим взглядом: — Позвольте поинтересоваться, исса Вегейрос, что же повлияло на ваше решение? Неужели обольстительная улыбка кронпринца Аклеста?

Услышав этот завораживающе-ледяной тон, Лариора искренне посочувствовала бедной девочке — такого подарочка, как её собственный сын, она не пожелала бы и врагу. Но Айрин была не из пугливых:

— Не надо пытаться придать беседе светский оттенок, если ведётся она с жертвой, удерживаемой на ваших коленях! — вспылила девушка. — А если вас так интересует моя беседа с блондинистым нечто, могли бы не околачиваться возле входа, а приобщиться к обсуждению онтарийской литературы!

Рионар, который уже был готов придушить её от ярости, несколько растерянно спросил:

— Ты видела меня? — Но тут же, чуть прищурив глаза, с яростью уточнил: — Неужели только меня?!

— Отпусти меня, а, Дархарз? Я понимаю, что ты соскучился по издевательствам надо мной настолько, что готов продолжать даже при родной матери, но может уже хватит изображать из себя безмерно влюблённого? — Она вновь попыталась вырваться, но, казалось, Рионар окаменел, только чёрные глаза полыхали ненавистью.

— Исса Лариора... надеюсь, вы не против подождать, пока мы немного прогуляемся? — ледяным тоном спросил Рионар, не сводя взгляда с Айрин.

Меньше всего иссе Лариоре хотелось быть соучастницей убийства синеглазой девочки.

— Рионар, я не думаю...

— Благодарю, мама, мы вернёмся через несколько минут, — прошипел тёмноволосый бог и, легко удерживая визжащую девушку на руках, покинул карету.

Изумлённая Лариора, открыв рот, слушала удаляющиеся вопли Айрин, содержащие весьма нелестные отзывы о её сыне.

— Благородная исса, — кучер, много лет проработавший в её семье, позволил себе заглянуть в распахнутую дверцу, — возможно, мне стоит вмешаться?

— Вам жить надоело, любезный Дворхо? — иронично спросила Лариора. — Поверьте, убивать он её не собирается, да и чести вряд ли лишит, погода не та, а вот поговорить без свидетелей им, похоже, давно пора.

Рионар упрямо шёл в чащу леса, скрипя растаптываемым снегом и умоляя богов о терпении, потому что его синеглазое чудо превзошло себя. Отойдя на приличное расстояние от кареты и не обращая внимания на отчаянное сопротивление, он-таки поставил её на ноги, а затем, повинуясь исключительно инстинктам, прижал к дереву и начал яростно целовать. Айрин испуганно вздрогнула, впервые ощущая его неистовую страсть, но уже через мгновение была не в силах сопротивляться, потому что то, что творил Рионар, было... неописуемо. И Айрин застонала, обнимая его шею, зарываясь пальчиками в восхитительные чёрные пряди, шепча опухшими губами его имя...

А Дархарз вымещал в поцелуе всю свою злость, смешав её со страстью к этому невероятному солнечному созданию с синими глазами. Он желал подчинить, заставить слушаться, заставить ценить все те чувства, которые так опрометчиво дарил неблагодарной девчонке. Желал принудить её отвечать на свои ласки, а затем, отстранившись, понаблюдать, как покраснеет её милое личико от стыда и гнева. Но сладострастный стон, прикосновения нежных рук — и он, замирая, вслушивается в тихий полустон-полушепот:

— Рио... мой Рио...

И тело наполнилось пламенем, жарким огнём удовольствия, вытесняющим все мысли, все сомнения...

— Айрин... — он снова накрывает её жаждущие ласки губы своими, пробуждая в ней неведомые ранее чувства, заставляя как в бреду повторять его имя, выкрикивая его в терзающий её уста рот, разрешая его языку ласкать свой язык, позволяя ноющей боли внизу живота перерастать в пожар, зажигающий кровь...

Где-то на границе сознания он слышал её учащённое дыхание, и что-то внутри него безудержно ликовало каждый раз, когда вместе со стоном с её губ срывалось его имя, но сильнее был голос плоти, почти полностью затмивший голос разума. Подчиняясь безудержной страсти, его пальцы прикоснулись к шнуровке платья, мучительно медленно расшнуровали сложное плетение, и чуть отступив, он позволил материи упасть, открывая белоснежные плечи, нежную ямочку между ключицами, обрисовывая пленительные холмики груди под тонкой сорочкой...

— Как ты прекрасна, — восторженно шепчет Рионар, поднимает взгляд от соблазнительного тела на синие глаза... и проклиная свою нетерпеливость последними словами, вновь начинает нежно целовать, стараясь пробудить страсть, в стремительно избавляющейся от оков безумия страсти девушке...

— Ты!... — она пытается его оттолкнуть, отворачивая красное личико от его настойчивых поцелуев.

— Я! — не удержался от язвительного замечания Рионар, вновь овладевая ее губами.

— Ты!!! — почти кричит Айрин, стремительно пытаясь вырваться, и бесконечно взбешённая тем, что вторая его рука жестом собственника обхватила ее грудь.

— Милая, — он оторвался от её шеи, — вот кажется вопрос с тем, что это действительно я, мы уже решили! Или я не прав?

Ещё несколько секунд назад Айрин мечтала, чтобы это поцелуй никогда не кончался, но мгновения влечения прошли, и теперь она осознала, что полуголая стоит в лесу, начиная ощущать зимний морозец, а тот, который столь часто позволял себе издеваться над ней, наглым образом пытается её совратить.