| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Внезапно коридорчик кончился широкой лестницей, уходящий вниз крутым винтом. Ог остановился, посветил факелом и задумчиво сказал:
— Надхегов на этой лестнице точно нет. Придется спускаться. Посмотрим, что там внизу. Пошли, — и ступил на каменные ступени.
"Черный мрамор", — мелькнуло в голове у Птицы, когда она оказалась последней на лестничных пролетах. Она так и знала, что черный цвет приносит неудачу, что бы не говорил там Ог.
Вниз и вниз уводили ступени. Темнота нехотя расступалась, пропуская факельные всполохи, и тут же смыкалась за спиной. Покрытые остатками древней мозаики, стены уходили вверх просторным колодцем и гулко отражали цокот лошадиных копыт. Когда же конец у этой лестницы? И как глубоко под землей они оказались?
Но вот раздался голос Ога:
— Ступени закончились, смотрите под ноги!
Еще один коридорчик, и множество арок, узких и темных. За каждой аркой, видимо, еще проходы, настоящий лабиринт из проходов и коридоров. Вдруг они заблудились в этих подземельях и уже никогда не выберутся наружу? Птица тяжко вздохнула и крепче прижала к себе Травку.
Коридор вывел их в огромный зал, который Ог осветил факелом. Круглый, с колоннами по краям и осыпавшейся мозаикой стен, зал казался грустным и торжественным одновременно. Оранжевый свет заплясал на выбитых силуэтах башен, тонких мостов и летящих над всем этим драконов.
— Зумма — Город Надхегов, — прочитал Ог.
Птица и сама могла прочитать надписи, она умела читать, этому ее выучил жрец Дим-Хаар. "Поклонитесь Создателю и воздайте славу" — было написано чуть ниже. Остальные слова не уцелели, стена оказалась обрушенной, точно ненасытное время слизало каменные узоры.
— Это Зал Поклонения древних суэмцев, — сказал Ог, — это хорошее место. Суэмцы не призывали духов Днагао, в те времена этих клятых духов не было еще на землях Суэмы. Здесь были города мудрых, и Зумма входил в число семи главных городов. Братство Ищущих они назывались. Это старейшины семи городов открыли проклятую Дверь, из-за которой появились духи Днагао и пришло проклятие суэмцев, обращающее их в выродков.
— А оно тоже здесь, это проклятие? — почти шепотом спросил Еж.
— Нет. Дверь находится около древнего Хаспемила, не здесь. И она уже закрыта, если ты помнишь. Теперь вряд ли кто сможет открыть эту Дверь, мудрые, нашедшие способ справится с ее запорами, давным-давно погибли.
— Они стали баймами, проклятыми, да? — все так же тихо продолжал спрашивать Еж. — Говорили, что баймы раньше были суэмцами, да?
— Да. Так и есть, — Ог посмотрел на Птицу и спросил, — как Травка?
— Что ей сделается? — пожала плечом Птица.
— А это что? — спросил Еж и тыкнул пальцем на глубокие борозды, вырытые в широком парапете, опоясывающим стену.
— Не знаю. Сейчас посмотрим, — Ог приблизил факел к бороздам. Затрещали, рассыпаясь, искры, и вдруг по краю парапета вспыхнуло белое пламя.
Побежало торопливой дорожкой по всему периметру зала, и белый свет охватил арки, стены, мозаику и уходящий ввысь полукруглый потолок. Птица увидела и выложенную из мозаики великолепную, многогранную звезду под самым куполом зала, и тонкие лучи ее, разбегающиеся к стенам и вплетающиеся в узоры.
— Здесь было когда-то электричество, — проговорил Ог.
Последнее слово Птица совсем не поняла, потому лишь пожала плечом, но хозяин тут же пояснил:
— Вечные огни, которые не гаснут. Огни суэмцев. Тут они когда-то тоже были. И ладьи их, которые двигаются сами по себе, и еще много чего странного и интересного. Древние суэмцы отапливали свои дома с помощью вечных огней.
— Да как же можно ими дома отапливать? Это же не хворост, — пробормотал Еж и вдруг воскликнул, — вот тут есть еще один проход! А там тоже загорелись странные огни, которые ты, Ог, зажег!
Действительно, повернувшись на голос Ежа, Птица тоже увидела полукруглую арку, а за ней еще один зал, стены которого покрывали более целые рисунки и надписи, и по периметру этих стен плясали небольшие белые язычки огня.
Птицу охватил священный трепет. Она слышала о Создателе — это Он посылал Знающих, Он создал мир и духов Днагао. Он был великим Богом, но люди стали слишком далеки от Него. Создатель покинул свое творение — так говорили жрецы храмов. И, к тому же, Знающим поклонялись Железные Рыцари, и поклонение их было страшным и не понятным.
А эти залы строили еще в те времена, когда Создатель находился рядом, и люди чувствовали Его — так рассказывал жрец Дим-Хаар. Неловко переместив Травку с замлевшей руки, Птица подумала, что они не имеют право находится в древнем храме, чтобы не прогневать Великого и Сильного Бога и не заполучить проклятие суэмцев. Ведь те слишком дорого поплатились за непослушание и утратили свои чудесные города, свои ладьи, "вечный" огонь и много чего другого — чудесного и необыкновенного. А вместо этого получили в награду вечную злобу, вечное проклятие и черные земли Меисхуттур, на которых ничто не растет.
Создатель очень мстительный, Его нельзя задобрить браслетами или жертвоприношениями. Дим-Хаар говорил, что даже большими храмами Ему нельзя угодить. Это не духи Днагао, чьи правила были просты и хорошо известны.
Зачем только Ог привел их в этот подземный храм?
Птица не решилась пройти через еще одну арку, уже сами белые странные огни пугали ее до смерти. Почему они горят? В ложбинках нет дров, вообще ничего нет. Откуда тогда этот странный белый огонь? Почему он не трещит, не пылает — а ровно поднимает язычки, точно лепестки диковинного цветка?
Все это означает только одно — проклятие...
Птица попятилась, но бестолковый Еж проворно нырнул в арку и закричал оттуда:
— Тут есть какая-то карта! Клянусь зменграхами!
— Нашел, кем клясться, — пробормотал Ог, поморщился и прошел вслед за Ежом.
— Да, это действительно карта, только ее половина, — послышался его голос.
Любопытство одолело Птицу. Осторожно ступая, она поставила Травку на пол, тряхнула занемевшими от тяжести руками и заглянула за порог. Огромный каменный постамент занимал середину помещения. Сверху на нем темнели выполненные из какой-то невиданной ранее черной древесины, плиты. Еж осторожно потер края ближайшей, и она тускло блеснула лаком.
Один из псов тоже пробрался к постаменту, замотал головой, фыркая и словно возмущаясь количеством пыли, что была повсюду: в углах, на стенах, на полу, на загадочной карте, которая и на карту-то вовсе не походила.
— Тут должно быть четыре квадрата, — заметил Ог.
Птица приблизилась. Каменный постамент — или каменный стол — непонятно как правильно его называть — возвышался посередине зала. Он был разделен на четыре равные части, и в каждой части, в каждой четверти должно было лежать по черному деревянному квадрату карты. А лежало только два.
— Это древесина железного дерева, — пояснил Ог, — сосны-нгурхори. Сейчас уже забыли, как выделывать эту древесину, а раньше суэмцы умели. Нгурхори не горит в огне и тонет в воде. Да и время не имеет над ней власти. Ее смола делает древесину крепкой и невосприимчивой к гниению. Потому карту вырезали на четырех плитах из древесины елей нгурхори.
— Только не понятно, куда эта карта ведет, — заметил Еж.
— Потому что тут осталась только половина карты. Куда-то делись еще две четверти.
— Все равно не понятно. Должно быть пояснение — где север, где юг. Звезда всех ветров, которая указывает направление — ее всегда рисуют на картах моряки. И надписи должны быть. А тут ни надписей, ни Звезды всех ветров — ничего нет. Как в ней разобраться?
— А нам-то зачем разбираться? — Ог поднял брови, мотнул головой и подошел к постаменту.
Дотронулся до карты и заметил:
— Крепко сделано, на совесть. Видимо, отодрать ее не смогли, потому и оставили. Ну, а мы заберем, на всякий случай. Здесь раньше была комната для молитв старейшин города — так написано на стенах. Сами читайте.
Птица послушно подняла голову и прочла одну из надписей, что тянулась над изображением огромного дерева с раскидистыми ветвями. "Молитвы старейшин народа Твоего Ты услышишь и пошлешь мудрость и знание" — вот что гласила надпись.
Ог тем временем протянул здоровую руку, коснулся черных квадратов, и каменный стол чуть вздрогнул. По нему протянулись крохотные трещинки, разбежались густой сетью. Просели нижние камни, откололись куски от столешницы. И черные части карты медленно и неуклонно стали падать. Ог мгновенно подхватил их обеими руками, поморщился — видимо от боли в ране. Велел Ежу:
— Ну-ка, заверни это хорошенько в одеяло, что найдешь у меня в мешке, и сложи в один из мешков. Увезем с собой. После разберемся. У меня это точно будет в безопасности.
— Может, это выход из подземелий? — пробормотал Еж, неловко возясь с квадратами и одеялом. Размером эти деревянные карты были с большое праздничное блюдо, на котором мама Мабуса выкладывала печенье.
— Посмотрим. В любом случае, нам это вряд ли поможет. Карта же не целая. Птица, ты как? Идти дальше можешь?
Странно, что он решил ее спросить. Раньше особо не спрашивал, просто читал мысли и все. Хозяйская воля — надо подчиняться и отвечать.
— Все хорошо, — Птица чуть не добавила слово "господин", но вовремя спохватилась.
— Давайте-ка выбираться отсюда. Пойдем искать реку — для нас это верный путь домой, — распорядился Ог, и они двинулись в путь, оставив загадочные языки пламени так и гореть в древнем храме поклонения Создателю.
Перед самым выходом из зала Поклонения Ог осмотрел проемы арок и заметил:
— Тут, видимо, были двери. От них еще остались механизмы.
На остатки дверей это мало походило — какие-то железные крохотные частички в проеме, и много каменного крошева. Да и зачем механизм в дверях?
Птица, пробираясь в темноту вслед за своим хозяином вдруг ясно и четко поняла, что не простую карту они только что нашли. Ох, не простую. И немало неприятностей может принести эта карта, и лучше было бы, чтобы они ее вовсе не трогали. Догадывается ли об этом Ог? Наверняка догадывается. Но все-таки черные квадраты лежат, завернутые в одеяло, у него в сдельной сумке, тая свои страшные секреты. И Ог желает эти секреты раскрыть. Только вот чем придется заплатить за тайны прошлого?
Глава 20
Счет времени потерялся, и уже невозможно было понять — вечер, ночь или совсем утро там, наверху, над землей. Птица все брела и брела во мраке, изнемогая от усталости и беспокойства. Прямые коридоры с полукруглыми потолками, скрипящее каменное крошево под ногами. Как можно разобраться в лабиринте проходов? Однако Ог шагал уверенно, точно очень хорошо знал, куда могут привести все эти повороты. Внезапно коридор расширился, перешел в круглый зал, довольно целый и чистый. Еж обо что-то споткнулся и заорал дурным голосом. Ог повернул к нему горящий факел, мрачно пояснил:
— Видимо, тут жили люди, и не очень давно.
Под ногами Ежа лежал человеческий череп. А у стены, аккуратно пристроенный, сидел истлевший скелет с остатками одежды и ржавым мечом в костяшках пальцев.
"Они тут не жили, они умирали тут", — мелькнуло в голове у Птицы, но она лишь поправила Травку, громко сопевшую ей в ухо.
— Вот оно, жилище хранителей карты, — проговорил вдруг Ог и поднял высоко факел. В стене Птица увидела двери. Деревянные створки выглядели совсем целыми, и даже железные запоры на них работали — Ог несколько раз повернул их в пазах, словно пытаясь убедиться, что это не сон и не видение.
— Эти двери устанавливали не так давно, и сотни лет не прошло, наверное, — задумчиво заметил он.
За крепкими дверями находился просторный коридор, полный дверей и шкафчиков, сработанных из дуба. Кто привез в пустыню дубовые шкафы? Разгадки не было, зато в соседней комнате они нашли еще несколько полуистлевших трупов. Ог зачем-то взял в руки то, что когда-то было человеческой кистью, и пояснил:
— Порубали мечами их. Срезы ровнехонькие. И вон на той головешке тоже, — он мотнул головой в сторону темного черепа, чьи зубы до сих пор скалились в непонятной усмешке.
Птица дрожала так, что язык не поворачивался задать вопрос. Поначалу она вообще думала, что тут все погибли от суэмского проклятия. Но раз Ог говорит, что этим людям просто отрубили головы — значит, так оно и было, скорее всего. Огу всегда видней.
На самом деле Птице было все равно — отчего погибли эти люди, и когда они жили, и откуда у них множество хороших вещей, посуды, меховых одеял, которые сейчас покрывала многолетняя пыль. Ей хотелось убраться отсюда и поскорее.
Ог вдруг наклонился и одним пальцем подцепил что-то с пола. В колеблющемся факельном свете Птица слишком хорошо рассмотрела браслет-оберег, очень сильно похожий на те, что делают в храме Линна. Только подороже, с серебряными крошечными бусинами и медными пластинами.
Ог слегка покрутил браслет на пальце, после посмотрел на Птицу и ясно произнес:
— Не помогли этим людям их обереги. Видишь, Птица? — глаза его строго и немного зло темнели в неверных отблесках факельного света, а в голосе слышались нотки усталости.
Птица только торопливо кивнула. Она видит, видит. Надо бы убираться уже отсюда.
Но Ог не торопился. Он осмотрел все комнаты, порылся в шкафах, опрокинул несколько ритуальных статуй зменграхов и разорвал несколько лент с колокольчиками, свисающих прямо с дверных проходов. Ленты, напоминающие о вознесенных молитвах в храмах духов Днагао.
— Тут точно жили хранители карты, я в этом уверен, — сказал он наконец, доставая из одного из шкафов какие-то свитки, — интересно будет почитать их историю. Кто их так всех...
Ог сунул свитки в седельный мешок, к деревянным картам, и маленький отряд, наконец, покинул и это помещение.
Птица уже умирала от усталости, когда уходящий вниз коридор внезапно вывел в огромную, гулкую пещеру, где пахло влажной землей, и было довольно прохладно. Под ногами оказался ровный скальный камень, а веселое пламя факела отразилось от темной, маслянистой водной поверхности.
— Вот, наконец, и подземная река. Я так и знал, что все проходы, что уходят вниз, наверняка приведут к этой реке.
— Надхеги тут бывают? — беспокойно спросил Еж, вертя головой во все стороны.
— Бывают, только чуть выше — там, где для них достаточно широкий проход. Нам их бояться не стоит, так глубоко под землей они не обитают. Приходят иногда на водопой. Их вообще тут не должно быть, видимо те, что нам встретились, пришли за самцом, которого я приманивал. Видимо, это были его самки. Самец был красивым, ничего не скажешь, даже немного жаль его.
Голос Ога стал более веселым, и, слушая его рассказы, Птица понимала, что у нее не осталось уже сил ни для удивления, ни для страха. Хотелось только одного — поесть, выкупаться и лечь спать. И чтобы встать завтра утром — а над всеми ними сияет солнце и под ногами пролегают травы. Чтобы над землей оказаться, а не в этом мраке, где даже вода в реке выглядит совсем по-другому.
— У меня тут вещи припрятаны, попробуем поискать. Как найдем, так и сделаем привал. Место там хорошее, удобное. Есть большой камень, чтобы развести около него огонь и согреться, — пояснил Ог.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
