— Ты в этом пойдёшь? — ошарашенно пролепетала, сбитая с толку травница, глядя на потоки мыльной воды, стекающие по подолу платья.
Рядом с бадьёй лежала аккуратно свёрнутая широкая ночная рубашка, абсолютно проигнорированная своей хозяйкой, что усугубило предполагаемый диагноз духовника.
— А ты думала, мы голыми духов изгоняем? — искренне удивилась девушка и, как ни в чём не бывало, гордой походкой двинулась по дорожке к оврагу.
Валент ничего не оставалось, как пойти следом, лишний раз удивляясь тому, что вечно ноющие в нормальных условиях изнеженные ножки подруги, прекрасно себя чувствовали на бездорожье.
Шествовала к месту своей первой самостоятельной и, соответственно, нелегальной подработки Чаронит гордо, грациозно, но не долго. Спуск в овраг был крутым и довольно сложным, и поддерживать достойный ратишанки образ не представлялось возможным. Поэтому после краткого, но ёмкого визга на дне оврага в позе скрюченных аистов распластались сразу два подмастерья. Из склонов торчали замшелые валуны и почти окаменелые коряги, в двух местах из сумрака выглядывали обломки сохи, а дно замечательно изукрашивал строительный мусор. В свете унылого болотистого светляка неизвестного происхождения (кто ж признается, что, падая, с перепугу такое убожество склепал) место упокоения буйных духов подозрительно смахивало на общественную свалку и лет эдак через десять вполне могло вывести потусторонних обитателей на поверхность путём естественного сглаживания рельефа. Даже без скидок на смертельные ранения вилами и жаркие укусы нежеланного жениха подохнуть в этой экологической нише у жертв расизма и суеверий шансы были ну просто великолепные. Яританна так и представляла себе эту картину: ночь, луна, двое в жарких объятьях на одной оси от сломанной телеги, сверху мужики с вилами — романтика.
— Ладно, — проворчала духовник, не желая терять образ оскорблённой невинности, но и продлевать общение с общественной свалкой не испытывала особого желания, — раскладывайся.
Алеандр недоумённо хлопнула глазами, будто ей явилась армия суккубов и в категорической форме потребовала немедленного грехопадения в соответствии с долговой распиской. Девушка осмотрела просторы свалки подошла к относительно чистому пяточку и со стоном развалилась на нём, широко раскинув руки и ноги. В этом месте пришёл черёд недоумевать духовнику, Танка даже осторожно пнула ногу этой "звезды", чтоб удостовериться в отсутствии иллюзий после сотрясения мозга.
— Ты чего? — осторожно поинтересовалась Чаронит, на всякий случай, отходя подальше от припадочной.
— Раскладываюсь... — неуверенно протянула в ответ Эл, уже соображая, что опять отчудила что-то нелепое.
— А-а-а, — Яританна с видом терпеливого неофита на лекции метра согласно покивала головой, — ну продолжай. Думаю, демоны подмирного должны сильно обрадоваться свежей девственнице с неплохим даром.
— Как демоны!?! — взвизгнула травница, вскакивая в боевую позу.
Духовник флегматично пожала плечами:
— Других ритуалов без обращения к некромантии с использованием разумных существ я не знаю.
Сегодня её натура требовала самоутверждения, пусть даже за счёт давнего боевого товарища. Босой, в мокром платье на голое тело и посреди свалки, совесть совершенно отказывалась работать по назначению, обращаясь в изощрённую жестокость.
— Для простого же вызова духов мне будет достаточно семи тонких свечей и грамм сто берёзового угля.
— Ну-у-у, Танка! — злобно фыркнула травница, примеряясь, как половчее придушить подругу, но вовремя вспомнила о ночлеге и провианте и просто предпочла окунуться в глубокую обиду с всполохами затаённой истерии. — Откуда МНЕ знать такие подробности? А? Я же не спрашиваю, почему ты дистилирацию хлористых соков проводить не умеешь! Может у вас, духовидцев, без человеческих жертв даже блохи не травятся!!! Я же экзорцизмы только с четвёртой попытки сдала! Я вообще не знаю, как духи вызываются-я-я!!!
Вопль Эл не произвёл на девушку никакого впечатления (после практикума с баньши человеческие крики редко могли прилично оглушить):
— Хм. А почему я ещё не вижу твоих пяток, бегущих за свечами и углём?
Алеандр покрутила пальцем у виска и начала карабкаться наружу. Светляк скользнул следом, с головой выдавая нерадивую хозяйку.
Яританна Чаронит со всем присущим ратишантизмом осталась в темноте угрюмого оврага, оскорблённая, но не сломленная. Ломаться в её положении было просто чревато воспалением лёгких и падением самооценки. Признаваться в опрометчивости собственных благородных (намёки подсознания на глупость сразу же отметались) порывов не позволяло маниакальное упрямство, но его совершенно не хватало на поддержание боевого духа, поэтому Танка тряслась от страха и собственной больной фантазии. Из-под каждой коряги на неё пялились недобитые оборотни, в земле шевелили костями упыри, а из темноты выступал силуэт Воронцова, серьёзно обещавший нерадивой ученице исключение без права восстановления. Яританна отгоняла тревожные предчувствия, игнорировала носящиеся меж домов в поисках выбранных жертв тёмные заклятья, не обращала внимания на ужасные шорохи и стоны и даже несколько раз далеко и матерно послала глубокоуважаемого наставника, но так и не смогла подавить привычный мелкий страх опозориться.
К тому моменту, когда Алеандр скатилась по склону, волоча под мышкой заказанные атрибуты, Танку уже откровенно трясло от нервного напряжения. Со всей накопившейся яростью девушка вырвала у Эл скарб и принялась остервенело малевать, наплевав даже на простейшее освещение и меры предосторожности. От переполнявших душу эмоций глаза юной чародейки слегка светились сами по себе. Неизвестно, как духи и призраки, но Алеандр нашла вид подруги весьма устрашающим.
— Свечки. Что это за свечки, так их раз так, — вопреки собственным привычкам ворчала себе под нос духовник, старательно ползая на четвереньках по бывшему "жертвеннику" Эл и раздвигая локтями наиболее подозрительные кучки мусора. — Бе-еленькие, ароматненьки-ие...Тфу! Они бы ещё освещённые из храма приволокли, мол забейся тут вызываючи, морда упыриная! Кстати, стоит проверить, не нацарапали ли по краю каких рун: с них станется. Н-народные умельцы! Да с такими свечами я только фантом утопленных котят создать смогу и то по тушке на фитиль. Не-е-ет, никакой практической деятельности! Уйду в фундаментальное нижетеведенье и буду на кафедре талмуды клепать по пять штук за год...
— Чего ты пыхтишь?
Яританна не ответила и лишь запыхтела сильнее.
— Зачем же так с молодняком жестоко?— не выдержала молчаливой угрозы Алеандр, прекрасно зная и умение духовника выражаться трёхэтажными терминами, и злобную манеру расписывать любое заклятие до последних слогов исключительно из мести к горячо любимым преподавателям.
— Жестоко? — чудный голос духовника едва не сорвался на презренный визг, а славный уголёк-головешка в руках хрустнул пополам. — Жестоко это гнать меня в ночь на общественную помойку, без необходимого инвентаря и инструкций! Жестоко эксплуатировать труд не защищённых чародейской конвенцией подмастерьев в заведомо опасных условиях! Жестоко выставлять против неизвестного количества сущностей в потенциально пульсирующем месте без возможности выстроить полноценную защиту! Жестоко...
— Это тебе так работать в лом? — поинтересовалась травница, невинно хлопнув глазками из-под густой чёлки.
Яританна протяжно вздохнула и вернулась к своему занятию. Объяснять все хитросплетения духовидского искусства ужасно не хотелось. Не каждому легко признаться, что его квалификации на выполнение простенького задания вполне может не хватить. А за такие попытки можно, напротив, прилично охватить по макушке, правда, уже в другом мире и в другом качестве. Ведь между фантомом, призраком, привидением и духом существует большая, просто громадная разница в степени активности и возможностей, которая стремительно увеличивается от фантома к духу. Увы, сами заказчики этой разницы не понимают и не учитывают, отправляя наймитов прямиком в неизвестность. Неизвестность же, как показывал печальный опыт, всегда подразумевала самое худшее. Худшим для несчастной Чаронит было практически всё, что хоть как-нибудь выступало дальше конспектов и лаборатории.
Дочери настоящего Мастера-Боя и потомственного чародея признаваться в весьма скромных дарованиях и специфических чарах, больше смахивающих на отсутствующие, было очень болезненно. Если же прибавить ко всему поразительное альтернативное везение юной чародейки, то ожидать сегодня можно именно духа, и скорее всего не самого свежего. С духами же конечный результат встречи зависел не столько от силы вызывающего, сколько от личности самого духа. Как говориться, или ты, или тебя. Представив чудную мемориальную табличку посреди оврага на своём высушенном теле, Яританна лишь поморщилась: вторую подряд ночь на свежем воздухе она бы точно не перенесла. А если результат одинаковый, почему бы не рискнуть.
— А ты не боишься уже нарисованное коленками размазать?
Травница внимательно наблюдала за увлекательным действом. Рисование чёрным по чёрному ещё и в темноте ранее казалось ей приступом идиотизма, а не элементом вызова духа. Алеандр не видела в этом никакого смысла. К слову, она вообще ничего не видела. Наверное, само название "тенегляд" происходило именно из этой особенности в ночных бдениях. Хотя Валент серьёзно сомневалась в том, что подруга сама разбирала накарябанное, а не просто воспроизводила движения по памяти, как делала в ученичестве. Делиться своими догадками относительно профессионализма духовника Эл предусмотрительно не стала.
Неожиданно совершенно незаметные линии вспыхнули тонкими буроватыми искрами и зависли в пяди от земли, образуя странный хоровод двух квадратов и одного неправильного треугольника в сопровождении кучи мелких рун и завитушек. При этом руны полыхали маленькими язычками чародейского пламени и превращали овраг в прекрасные декорации для трагедии. Как только травница подумала об этом, идея присутствовать при вызове и упокоении местных мятежных духов сразу же перестала ей нравиться. Слишком уж отстранённо и неестественно выглядела во всём этом световом великолепии Яританна, словно восковая кукла или зомби.
— Решай ты туда или сюда? — сердито рявкнула Танка.
Травница напряжённо начала вглядываться в темноту, но не заметила коварного духа, только раздражённого духовника с нахмуренными бровями. Девушка невольно попятилась, и из-под её ноги выскользнул ещё один пламенеющий завиток и влился в хоровод с собратьями. Представив, как под ногами струилась чужая сила, Алеандр невольно поёжилась и предпочла держаться подальше. Танка тем временем, что-то упоённо вещала, подняв к небу синюшные ручки и медленно оборачиваясь вокруг своей оси. Её плавные движения и странные подёргивания вполне могли сойти за экзотический танец, если бы не отстранённое лицо и хрипловатые звуки из горла, больше похожие на предсмертные хрипы. В который раз Валент удостоверилась в правильности выбора специализации: каким бы ни был зловонным эликсир, рвать связки и неестественно дёргаться ей никогда не приходилось.
Яританна же не испытывала особых неудобств, она продолжала поворачиваться, медленно раскачиваясь на ветру. Вдруг она резко опустилась, ударяя ладонями о землю, рисунок обрушился следом, впечатываясь в площадку. Тут же вспыхнули свечи, выпустив в небо витые струйки голубоватого дыма. Дым сперва обволок фигуру расслабленно сидящей девушки полупрозрачным коконом, после пополз по оврагу, жадно заглатывая тени и очертания предметов. В его глубинах, казалось, копошилось что-то насекомообразное и определённо мерзкое. Оно было жутким и удивительно натуральным, Эл даже слышала издаваемые им вопли. Далёкие голоса забытых духов призывали к насилию и мародёрству протяжно, несвязно и душевно. Одно заставляло Алеандр недовольно хмуриться: голоса раздавались откуда-то сверху и постепенно приближались.
Сквозь привычный шелест заклятья Танка расслышала посторонний гомон явно пьяного мужичья, жаждущего острых ощущений путём проверенного веками мордобоя. "Ах, чтобы эти молодожёны также шумно разводились, как женятся!" — в сердцах выругалась духовник, не решаясь разорвать контакт с притихшим полем. Пока всё шло подозрительно легко и спокойно: поле не проявило сопротивления, дух не протестует с воплями, Эл не комментирует под руку, что всегда делала на алхимии. Это вызывало беспокойство. Яританна обернулась, но через послед не смогла рассмотреть напарницу. Тут что-то звонко щёлкнуло возле самого лица девушки, обдав волной инфернальных миазмов. Девушка невольно отшатнулась, заваливаясь на спину и со смесью изумления и ужаса взирая на тварь, вылезающую из центра.
За длинной узкой мордой с прижатыми по бокам ушами и внушительными клыками из земли стала подниматься белёсая холка. Если зверя и звали Федоской, то уж человека он напоминал меньше всего. Вязкая дымка свечей продолжала ткать духа, щедро вывалив под ноги травнице кучу призрачных внутренностей. Большой матёрый волчара с вспоротым брюхом протяжно взвыл, оглушая несчастного вызывающего сразу на оба уха. Танка его стенания прекрасно понимала: медленно подыхать в выпотрошенном виде — приятного мало.
Не успела Чаронит среагировать на такого "оборотня" полагающимся отпевом, как кто-то сзади подхватил её подмышки и поволок в сторону, тихо ругаясь голосом травницы. Смелая девушка подволокла подругу к большому валуну и первой юркнула под его защиту, изрекая непререкаемую истину всех студиозов Замка Мастеров:
— Мы тут не были!
Яританна растерянно согласилась, продолжая пялиться на плоды собственного вызова. Туман буквально бурлил болью и отчаяньем первичного состояния. Вслед за вожаком выволок свои остатки волк помельче с переломанным хребтом, после вылезло нечто, оставшееся от хищника при раскроении черепа об острый камень, за ним бесславная тушка побитая насквозь корягой (при этом коряга продолжала волочиться за печально убиенным хищником, бряцая о камни). Волки надрывно выли от боли, потревоженные в своём покое, и медленно приближались к подмастерьям, оскалив мёртвые пасти. Валент от шока уже приближалась по цвету к окраске духовника, а Танка нервно хихикала, представляя, кого из четвёрки невежественные селяне принимали за "юную, прекрасную деву", а кого за "дюже злобного волкодлака". Духи на хихиканье условного противника дюже обижались, но нападать не спешили, поджидая полный состав. Апофеозом вызова стало появление прямо из свечки дрыгающего мохнатого копыта, за ним неуверенно протиснулся круп с куцым хвостиком и впалым брюхом. Немного застряв разлапистыми громадными рогами в своей могиле, громадный лось тряхнул жидкой бородёнкой, поджал сломанное переднее копыто и заголосил на всю округу от боли и жалости к самому себе. Вопль предполагаемой Федоски получился надтреснутый, чувственный и очень-очень проникновенный: проникал до самых печёнок. Если бы так ревела убиенная пробабка, умерла бы она, скорее всего, от вылетевших гланд.
На заднем плане нестройным хором заголосили драчливые гуляки, перейдя с возбуждённого гогота несущихся в бой дикарей на полные ужаса вопли басовитого детского сада. Всё это сопровождалось подозрительным звоном и редкими вспышками качественного фальцета.
