Переплетение судеб

— Почему не Такседо Каменом? — полюбопытствовала Ами.

— Этого не может быть! — воскликнула Усаги. — Они совсем разные. Такседо Камен настоящий благородный принц, а этот Мамору просто нахал, у них даже манера речи совершенно различная.

Ами просто пожала плечами.

— Но ты ведь тоже явно хочешь что-то обсудить, — прозорливо заметила блондинка.

— Не здесь, — согласно кивнула Ами.

Разговор свернул на школьные проблемы, не вызывающие ни интереса, ни подозрения ни у кого, кто бы мог поймать его обрывок. За обсуждением одного малопонятного для Усаги вопроса по английскому две девушки пришли к ее дому.

— Я до-ома! — переступив порог, завопила Усаги, с легкостью перекрыв сказанную Ами традиционную фразу.

— С возвращением, — отозвалась изнутри ее мать. Спустя несколько мгновений появилась и она сама. — О, здравствуй, Ами-тян.

— Доброго дня, Цукино-сан, — тут же поклонилась девушка.

— Мам, мы будем у меня, — тут же вклинилась, разуваясь, Усаги.

— Обед будет через полчаса, — легко кивнула Икуко и добавила: — И Ами-тян, никакие срочные дела не принимаются.

Ами чуть порозовела, чуть ли не обреченно кивнув, после чего заспешила за потянувшей ее наверх подругой.

— Проспишь все на свете, Луна, — едва оказавшись в комнате и кинув портфель на кровать, воскликнула Усаги. Черная кошка, недовольно потянувшись, лениво приоткрыла один глаз, кивнула Ами и устроилась досыпать. — Засоня.

— Такие уж кошки, — чуть улыбнулась Ами. — Даже если они не совсем кошки. Ходила у нас одна шутка…

Усаги с любопытством посмотрела на вдруг резко замолчавшую подругу.

— Мм?

— Ничего, — покачала головой Ами и с некоторой напряженностью сменила тему: — Начнем с Мамору?

— Давай, — тут же переключилась Усаги, — ты не вспомнила, откуда его знаешь?

— Нет, но зато мы знаем того, кто знает о нем чуть больше нас.

Ами лишь тихонько вздохнула, поглядев на непонимающе нахмурившуюся Усаги, и достала телефон. Лицо блондинки просветлело.

— Рей-тян!

Переключив телефон на громкий режим, Ами позвонила их ровеснице-мико. Долго ждать не пришлось, ответила Рей после третьего гудка.

— Да?

— Добрый день, Хино-сан, вы сейчас свободно можете говорить?

— Привет, Рей-тян, — тут же вклинилась Усаги.

— И вам доброго дня, Мидзуно-сан. — Рей чуть вздохнула. — Привет, Усаги. Я вас слушаю.

— Вы не помните, как точно пишется фамилия у Мамору-куна?

— Хмм, — задумалась ненадолго Рей. — Кажется, как «Земля» и «место».

Ами быстро набросала на листе бумаги несколько кандзи и повернула их к Усаги.

— Тиба Мамору, — вполголоса прочла блондинка и недоуменно пожала плечами. На ее вопросительный взгляд Ами лишь с точно таким же недоумением покачала головой.

— Что-то не так? — раздался из динамика чуть искаженный голос Рей.

— Нет, просто есть у меня знакомая с похожей фамилией, вот и интересно стало, вдруг они в родстве.

— Понятно, — хмыкнула мико. — Это все?

— Нет, это было просто любопытство, — кинула Ами предостерегающий взгляд на Усаги. — У нас серьезная проблема: я получила сообщение от Джедайта.

— Что? — взвизгнула Усаги.

— Как он это сообщение передал? — поинтересовалась Рей.

— Хино-сан, я не помню, упоминала ли вам, что у меня постоянно работает программа, собирающая из разных источников информацию в поисках того, что можно было бы назвать странным?

— Теперь да.

— Ей удалось обнаружить, что в трансляции одного из радиоканалов стеганографически скрыли повторяющееся адресованное нам сообщение. Коротко говоря, Джедайт жаждет реванша и бросает нам вызов. Сегодня в полночь он будет ждать нас в парке Ёёги.

— Стега… что? — запуталась Усаги.

— Если я правильно помню, — с ухмылкой в голосе сообщила Рей, — это способ скрытной передачи информации. Мидзуно-сан, как вам удалось ее получить?

— Сообщение скрывали не от нас. В противном случае, они не воспользовались бы одним из первых раскрытых нами алгоритмов, что использовали шпионы Атлантиды.

— Э-э? Они за нами шпионили? — возмутилась Усаги. — Разве мы не дружили?

Ами грустно улыбнулась.

— Даже у лучших друзей есть секреты, что они скрывают друг от друга и хотят друг у друга узнать.

Рей вежливо кашлянула, вмешиваясь.

— Если мы сделаем вид, что не получили сообщения, и не придем?

— Тогда он уничтожит храм Мэйдзи и будет ждать нас.

На некоторое время повисла тишина.

— Похоже, у нас нет выбора, — необычайно серьезно сказала Усаги.

— Это ловушка, — недовольно отозвалась Рей.

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — вздохнула Усаги. — Но кто встретит его вместо нас?

Сейлор Мун стояла на краю крыши, разглядывая парк Ёёги с высоты почти тридцати этажей.

— И где нам его здесь искать? — риторически спросила она. Марс стояла в десятке шагов от нее, демонстративно не глядя на парк, Меркурий же, как обычно, уткнулась в свой ноутбук. — Меркурий?

Синеволосая девушка со вздохом убрала свой инструмент.

— Не могу ничего обнаружить, — пожаловалась она. — Похоже, придется искать по старинке. Думаю, можно не предлагать для ускорения разделиться?

— Конечно нет, пойдем вместе, — пожала плечами Мун. Отойдя от края на несколько шагов, она коротко разбежалась и с ликующим воплем прыгнула вниз.

Меркурий переглянулась с явственно побледневшей Марс.

— Марс? Ты боишься высоты? — сочувственно поинтересовалась она.

— Нет! — резко ответила та явную ложь. — Нужно догнать Мун.

Быстро взглянув друг на друга, девушки спрыгнули с крыши и приземлились гораздо ближе к зданию, чем Мун, развернувшаяся и с разочарованием во взгляде сравнивающая высоту и преодоленную ею дистанцию.

— Я думала, пролечу гораздо дальше, — расстроенно пояснила она. — Кажется, вниз получилось больше, чем вперед.

— Так и должно быть, — пожала плечами, подходя к ней, Меркурий.

— Булкоголовая, — негромко пробормотала себе под нос Марс.

Три девушки неспешным шагом направились в парк, настороженно осматриваясь по сторонам. Мун с бравым видом шагала впереди, нервно прикусив губу, пользуясь тем, что подруги ее лица видеть не могли. Они шли чуть сзади, слева Марс, справа Меркурий, следя за сторонами и поглядывая назад.

Нервы натягивались струнами. Мун, не в состоянии хоть немного успокоиться, стянула с головы тиару и вертела ее в руках.

Как бы они ни осматривались, Джедайта они каким-то образом увидели вдруг и одновременно. Казалось, он ничуть не скрывался, стоя посреди дорожки и наблюдая за их приближением, но еще мгновение назад они его не замечали. Сбившись с шага, они замерли напротив него.

— Все-таки явились, — спокойно кивнул он. Ожоги за несколько дней почти зажили, но еще были достаточно заметны. — Я уже думал, придется привлечь ваше внимание.

— Один раз мы с тобой справились, — сказала Мун, не чувствуя в своих словах уверенности, — справимся и сейчас.

Джедайт просто улыбнулся, одним лишь взглядом словно спрашивая «Проверим?», и потянулся к мечу. Не дожидаясь, пока он его вытащит, Мун метнула свою тиару, а Марс выпустила поток пламени.

Мгновенно извлеченный меч мелькнул молнией, резко отбивая тиару в сторону, и Джедайт вскинул его вертикально острием вверх. После этого пламя, похоже, натолкнувшись на какую-то защиту, обтекло Джедайта, вновь сомкнувшись в единый поток уже у него за спиной.

— Ничего нового, — с фальшивым разочарованием покачал он головой. — Разочаровывающе. — Отсалютовав, он ухмыльнулся. — Защищайтесь.

Защититься не получилось, без тумана Меркурий у них не было ни малейшего тактического перевеса, а Джедайт, похоже, опасаясь такой возможности, в первые же мгновения сильным ударом кулака отбросил ее в сторону. Марс отшатнулась, и меч, вместо того, чтобы разрубить ее, лишь задел кончиком живот, тут же окрасившись кровью. Сама же Мун, не успев отреагировать, получила пинок в грудь, отлетела назад и прокатилась несколько метров.

Всего за несколько секунд Сенши потерпели сокрушительное поражение, обиднее всего было то, что их противнику даже не пришлось устраивать засаду или бить в спину. С презрительной легкостью он продемонстрировал, насколько велика пропасть между ними.

Мун, опираясь на локти, едва приподнялась. Не хотелось встречать врага, бессильно распластавшись на земле. Чуть в стороне изломанной куклой валялась Меркурий. Мун от всей души понадеялась, что она лишь потеряла сознанием. Марс держалась за живот и что-то злобно шипела от боли, похоже, не в силах пока сделать что-то еще.

Джедайт, демонстративно поправив волосы и убрав меч, выверенным шагом направился к девушкам.

— Такседо Камен, — едва шевельнула губами Усаги. — Где ты?

Остановившись в двух шагах, Джедайт посмотрел на лежащую у его ног Мун.

— Полагаю, это полностью доказывает, где вам самое место, — ухмыльнулся он. — Ваша прошлая победа была лишь случайностью.

Откуда-то со стороны раздались размеренные хлопки. Джедайт, оставив на время Мун в покое, резко повернулся на звук. Мун с надеждой постаралась взглянуть в том же направлении.

Из-за деревьев, не прекращая хлопать, вышла девушка, одетая в такую же сейфуку, как и Мун с подругами, но с юбкой коричневого цвета. Собранные лентой рыжие волосы стекали на спину, не позволяя пока оценить их длины.

— Большой страшный наглый хулиган, — издевательски сказала она в такт хлопкам и шагам. Выйдя на дорожку, она остановилась и прекратила хлопать. — Неимоверно гордый тем, как справился с кучкой школьниц. С настоящим воином сразиться кишка тонка?

Джедайт в замешательстве изучил новенькую. Казалось, она чем-то была ему знакома, но он никак не мог ее узнать.

— Я вижу только еще одну школьницу, — задумчиво отозвался он.

Девушка, подняв руку, вытянула из-за спины катану и встала в стойку. Джедайт рефлекторно вынул из ножен свой клинок, продолжая все так же внимательно разглядывать ее. Вдруг он прищурился, как будто вглядываясь во что-то невидимое.

— О, простите, что не узнал сразу, принцесса, — с притворным пиететом изобразил он насмешливый поклон. — Вы сильно изменились с момента последней нашей встречи. Не сомневаюсь, это из-за вашего перерождения. Хорошо, что мне не пришлось проходить через это.

Принцесса? Неужели та самая, о которой все уши прожужжала Луна? Но из ее рассказов впечатление о принцессе сложилось несколько иное.

— Я не принцесса, — ровно сказала девушка.

— О, ну что же так. Вы ведь из королевского рода, но еще не коронованы, так как же вас называть?

Роли переменились, теперь издевка слышалась в его голосе, девушка же лишь молча злилась, сжавшиеся на рукояти клинка пальцы побелели.

— Ваше высочество, — продолжил Джедайт, — не окажете мне честь сражением?

— Я тебя раздавлю, — прорычала девушка.

Мун так и не заметила, кто из них двинулся первым. В одно мгновение они стояли в десятке шагов друг от друга, в следующее уже две размывшиеся от скорости движения фигуры танцевали друг около друга, звук сотен почти одновременных ударов накрыл парк слитным металлическим грохотом. Как бы она ни старалась, отличить их она могла лишь по серому и коричнево-белому пятну.

В казалось бы бессистемных метаниях быстро стало заметно — по крайней мере, со стороны — стремление девушки отвести своего противника от павших Сенши. Невозможно было понять, равны ли противники по силам или кто-то из них сдерживается.

Через несколько секунд стремительного боя пара разорвала контакт, отскочив друг от друга и уже оказавшись в паре десятков шагов от девушек.

— Вижу, вы не забыли своего навыка, — с толикой настоящего уважения кивнул Джедайт. — Но я не узнаю школу.

— Научилась за последние несколько лет, — небрежно отозвалась девушка.

Прошло еще мгновение их взаимной переоценки друг друга, и с возобновившимся грохотом они вернулись к бою. Прошло три секунды, пять, но бой не прекращался. На этот раз не было стремительных метаний из стороны в сторону, они, казалось, двигались по тесному кругу.

— Не может быть, — негромко ахнула несколько оправившаяся и усевшаяся Марс.

— Ага, потрясающе, — согласно откликнулась зачарованная Мун.

— Я не про это, — одним тоном возразила Марс, не в силах даже покачать головой. — Если это то, что я думаю, у нас проблемы. — Оглянувшись на Меркурий, она, неловко переваливаясь, поползла к ней. — Держись за что-нибудь.

— Что?

В следующее мгновение нарастающий ветер, что Мун до этого момента игнорировала, взревел, резко усиливаясь. Там, где сражалась пара, начал формироваться торнадо, сгибая к себе окружающие деревья и притягивая девушек. Мун торопливо огляделась, но вокруг не за что было схватиться. После особенно сильного рывка ветра она испуганно вцепилась в асфальт дорожки.

С каждой секундой ветер крепчал. Оглянувшись на подруг, Мун чуть не запаниковала: Марс, одной рукой захватив фонарный столб, другой удерживала так и не пришедшую в себя Меркурий. По стиснутым зубам и напряжению во взгляде ясно было видно, насколько ей тяжело. Мун, впиваясь пальцами в асфальт и оставляя после себя в нем дырки, поползла к ним. С трудом добравшись, она навалилась на Меркурий, прижимая ее к земле, позволяя Марс немного расслабиться и перехватиться. Оставалось надеяться, что они выдержат это внезапно вызванное сражающимися буйство стихии.

Мун не знала, сколько она лежала на своей подруге, беззвучно шепча молитвы всем богам, которых только могла припомнить, как внезапно все стихло. Далеко не сразу это осознав, Мун, все же, опомнилась и перевернулась, оставляя Меркурий и разминая занемевшие пальцы. Затем, спохватившись, подняла голову.

Спасшая их незнакомая Сенши стояла, опустив катану, и смотрела на лежащее у ее ног тело Джедайта, неподалеку лежала отрубленная голова. Мун уже собиралась ее окликнуть, как она вдруг, резко вздрогнув, вернула катану в ножны, развернулась и направилась к ним. Ростом она, если и превосходила Мун, то вряд ли заметно, каждый ее шаг просто излучал уверенность. Опустившись рядом со все еще пребывающей без сознания Меркурий, она без лишних слов провела ладонью, не касаясь ее тела. Рука заметно светилась синеватым цветом.

— С ней все будет в порядке, — спокойно заметила она, закончив, по-видимому, какой-то магический осмотр. — Не волнуйтесь.

Марс испустила вздох облегчения, да и Мун стало гораздо легче. Непроизвольно переглянувшись, они посмотрели на свою подругу, а затем вновь взглянули на незнакомку.

— А вы?..

Но она исчезла, как будто ее и не было.

* * *

Четвертый, глядя в никуда, с ловкостью опытного шулера тасовал колоду. В обычной ситуации ему бы ее не доверили, но сейчас никому до этого не было дела. Третий, погруженный в раздумья, смотрел вверх. Желая отвлечься, он в очередной раз ушел немного поизучать свойства загадочного пространства, в котором их когда-то заперли, как делал это всякий раз, когда уставал от своих товарищей по несчастью. Его коллеги сказали ему, что с момента его ухода прошло от силы пару часов, хотя для него самого миновало не меньше недели.