Дракон-3. Дракон цвета любви

— Посадите на драконов — эсс.

— ЧТО!?

Такого искреннего удивления на мужском лице я давно уже не видела. Явно не ожидал.

— Еще сто лет назад, ваше величество, эссы летали наравне с мужчинами и считались полноправными драконариями. Почему бы не возродить этот обычай?

— И с кого начать?

— Если на то будет королевская воля, — шагнула я вперед. — Я не боюсь.

Его величество сдвинул брови.

— Не знаю. Орландо, мне надо обдумать этот вопрос.

Кто знает, до чего бы дошло, но...

— Ваше величество! Срочное донесение из Санторина! Нападение химер!

— На заставу?

— Нет. На войско его высочества принца Селима.

Лично мне другого доказательства и не надо было. А его величеству?

Из кабинета нас выставили мгновенно и решительно. И король явно принялся или читать, или слушать донесение.

Мы спокойно ждали.

Что-то мне подсказывало, что обратно нас позовут достаточно быстро. И загадочное чувство не ошиблось.

— Чавез!

Первым в кабинет вошел Орландо, и тут же высунулся, махнул нам рукой, мол, заходите.

— Верю, — резко сказал король, бросая документ на стол. На то, что я эсса, он больше внимания обращать не собирался. — Вы правильно угадали, храмов там нет. А нападение такое же, как и два предыдущих.

Мы переглянулись.

— Ваше величество, — на этот раз взял слово Хавьер. — Из-за Баязета погибли драконы. Тридцать шесть драконов. Они этого ему никогда не спустят.

— Вот даже как?

— Да. Если люди и готовы простить смерть сородичей, то для драконов это... невозможно. Если мы откажемся с ним разбираться, они сделают все на свой страх и риск. И втянут в эту войну драконариев.

— Замечательно, — судя по тону короля, лучше б ему клизму сделали. Без наркоза. — А если будут втянуты драконарии, то это и Равен.

— Ваше величество, подозреваю, что Равен так или иначе в эту войну уже втянут, — вздохнула я. — Не просто же так заболели в прошлом году драконы? И именно тогда, когда на территории Академии был его высочество Баязет.

На меня тоже посмотрели без особой радости.

— Эсса, объявить войну легко. А вот что с этим делать дальше?

— К примеру, поддержать другого претендента на трон. Того же принца Селима, — невинно похлопала я глазами, — и получить благодарного нам тора?

Инициативу оценили по достоинству — гневным королевским взглядом.

— Идите, эсса! Эсы, я извещу вас о принятом мной решении. Эс Малавия знает, где вы остановились?

— Да, ваше величество, — поклонился Орландо.

С тем мы и пошли на фиг. А как еще можно это трактовать? Ясно же — политика...

Только вот Баязет — это не политика. Это уже личная проблема всех— драконов разом. И удержать мы их не сможем.

* * *

Военный совет состоялся аккурат по дороге в гостиницу. А что? В экипаже нас точно никто не подслушает, какие уж тут лишние уши в трясущемся тарантасе! Тут и кучеру-то не до нас. На улице шум, гам, не сиди мы так близко друг к другу, и не услышали бы ничего.

— Идея летающих эсс раздражения не вызвала, — первой начала я. — Это хорошо.

— А вот вмешиваться в политику Санторина его величество не хочет.

— А он может и не вмешиваться, — вздохнул Хавьер. — Драконов мы не удержим. При всем желании. Они полетят туда, нравится это королю, или не нравится.

— Пока на драконах сидят эсы Равена — получается, что Равен объявляет войну Санторину, — нахмурился эс Перез.

— Ничего, что Санторин первый начал? — сверкнула я глазами. — Этот гад пытался отравить драконов, он организовал нападения на заставы — чего еще? Ждать, пока он нападет собственно на Академию?

— Такого не может быть! — эс Перез даже не засомневался.

— Не может? — прищурился Тьяго Ледесма. С моей подачи, математик отлично знал теорию вероятности. Расширенную и дополненную. — Единственная сила в этом мире, способная остановить химер — драконы. И вы всерьез считаете, что Баязет оставит нас в покое?

Эс Перез сердито засопел.

— Я понимаю, но одно дело — выманивать химер в Санторине. А здесь? Это просто нереально!

— Почему? — раэн Ледесма выглядел абсолютно невинным, — мы же не патрулируем ВСЮ территорию на день пути от Академии? Кто мешает Баязету сделать все, что он пожелает?

Я кивнула.

Ну да. Похищать эсс ему ничего не мешает, пакостничать — тоже, а тут вдруг совесть проснется? Али рассказал, как все это было организовано, так вот! Для умелых палачей много времени не надо. И территории тоже. Найдут какую-нибудь пещеру, и там будут мучить людей.

Драконы силу Аласты не ощущают, то есть рядом с ними можно мучить человека. Если он НЕ драконарий — их это не затронет. Может, почувствуют дискомфорт, но и только.

Если никто не будет шуметь, орать в голос, лезть под самый драконий нос...

А Баязет достаточно умен, чтобы все это организовать правильно. И придет к нам полярный лис.

Драконов и так не слишком много, потеря даже половины популяции будет невосполнима. И все присутствующие это отлично понимают.

Только вот...

Если король не скажет своего слова, его скажу я. Или Хавьер. Потому что я твердо уверена, мы с ним сейчас думаем об одном и том же. Неприятном таком.

Бить надо быстрее. Не ждать, пока враг укрепится и пустит корни, а бить и бить! И не тянуть!

Пока еще мы можем справиться. А через месяц у нас может и не быть шансов.

* * *

— Полетаем?

Отказаться было выше моих сил.

Я кивнула, прикрыла дверь за Хавьером и начала переодеваться.

Кожаная одежда, теплое белье, куртка, на голову — балаклава. Буквально пять минут, и я готова.

Драконы будут ждать нас за городом, я знаю. Сама с Виолой договаривалась.

— Как ты думаешь, получится у нас что-то?

— Не знаю. Я поговорил с Орландо, тот уверен, что король предоставит нам еще одну аудиенцию в течение трех дней.

— Он выглядит умным. Король.

— Христиан Четвертый действительно мудрый и сильный правитель. Я давно его знаю, и поверь, откладывать неприятные решения не в его характере.

— Верю. У него есть наследники?

Как-то не интересовала меня раньше королевская семья. Вот не задумывалась я.

Хотя это из прошлого. Меня и в родном-то мире все эти звезды, принцы и прочая шантрапень нее волновали. Есть они — и есть. И отлично. Пусть живут и радуются!

А чего их обсуждать-то?

Допустим, певец работает, поет, новые песни сочиняет, концерты дает, актер в фильмах играет — это важно. Обсудить фильм, в котором сыграл актер, его роль и успех — пожалуйста. А обсудить, с кем он спит и что ест? А зачем? От этого фильм будет лучше?

Вот и я думаю, что нет. Пусть уж живут, как им захочется.

— Есть. Два принца, принцесса. Старший наследник, его высочество Виктор, весьма приятный и умный молодой человек.

— Из него получится хороший правитель?

— Я думаю, да. Он уже женат, у него есть ребенок, более того, Виктор серьезно помогает отцу. Армия на нем. Младший пока не женат, его высочество Франко. Неглуп, но вспыльчив, пока еще не нашел себя в чем-то одном, вроде бы тяготеет к морскому делу. Но тоже не скучные перевозки, а вот пиратов погонять, торговые пути почистить — ему нравится.

Откуда такие познания? Вроде бы Хавьер из Академии не особенно выезжал?

Эс поймал мой удивленный взгляд, и пояснил:

— Сам я сплетни не люблю, но не забывай, сколько знати у меня в подчинении. Поневоле наслушаешься.

Я кивнула.

— Понятно.

А потом была ночь.

И полет. И звезды надо мной, и облака под крылом, и ледяной воздух, который свистит в ушах, бьется в крыльях дракона, разрывается на части, и счастье, которое пронизывает каждую твою клеточку.

Не только мое счастье, нет.

Это мы делим с драконом.

Виола наслаждается полетом — и я с ней.

Я счастлива в небе — и Виола со мной.

Ненадолго, но я выкинула из головы все нехорошие мысли. Пусть час, пусть два, но здесь и сейчас, этот полет и это счастье — мои! И я их никому не отдам!

Баязет?

Порву!

Он у меня еще пожалеет, что родился в этом мире! Здесь и сейчас я никого и ничего не боялась. И серьезно надо обдумать, да и слетать к нему в гости? В компании, конечно, я девушка приличная, я просто так по гостям не разлетываюсь.

К примеру, сотня драконов... то есть дракониц — подойдет?

Отличная компания!

— Мы не станем возражать, — подала голос Виола.

— Да уж надеюсь.

Это не доказано, но я уверена, что те кувшины с ящерицами — его рук дело. Так что у всех драконов к нему счет. Большой такой, объемный.

— Если его — мы его просто сожжем, — спокойно сообщила Виола.

— Может, оно и правильно будет, — согласилась я.

Посмотрим, как лучше сделать, чтобы не вызвать международного скандала.

С одной стороны, драконов все терпят именно потому, что они нейтральны.

С другой... если они перестанут держать нейтралитет, на Равен могут ополчиться остальные страны. Железных доказательств нет, а без них не докажешь, что Баязет и химеры связаны. А и докажешь... есть гарантия, что других таких идиотов не найдется?

Все ведь достаточно просто делается, а искушение получить такое оружие и спустить его на врага...

Кто из политиков удержится?

Я таких не знаю.

Патовая ситуация.

Может, и правда лучше мне слетать? Надо это хорошенько обдумать, повод для вмешательства драконов должен быть железобетонным. Ничего, мы изобретем.

Эх, надо было тогда похищаться, когда предлагали. Сейчас бы и Баязета не было. Но кто ж знал?

* * *

Не знаю уж, какие процессы происходили во дворце, да и знать не хочу, но к его величеству нас вызвали ровно через два дня. Меня, Орландо, Хавьера. И хорошо.

Потому что у меня уже была одна мысль. Если король откажется...

Я сама полечу в Санторин.

Я подниму своих девочек, я полечу, я найду... Баязета надо убить. Нравится, не нравится, как это звучит, существо, которое травит химерами людей — жить не должно. Пока я об этом молчала.

Уверена, мужчины постараются меня никуда не отпустить. Проще не спорить, а сделать все по-своему. Время и силы надо экономить.

Но — вызвали.

Тот же кабинет, его величество напротив, двое парней. Хотя — парней?

Старшему лет тридцать, смотрит пристально и жестко. Никак, наследный принц? И на отца похож, вон, глаза такие же. И цвет, и форма, и даже выражение. Только моська длинновата, чуточку непропорционально. И потому кажется, что в лице есть нечто лошадиное.

Младшему двадцать пять. Но белым и пушистым заинькой он тоже не выглядит. И похоже неплохой моряк? Или хотя бы проводит в море много времени?

Да, кажется. Вот, и лицо так характерно обветрено, и нашивки на куртке, и даже какой-то морской орден. Я в них не разбираюсь, но тут с символикой просто. Заслужил его за подвиги на море — орден будет в сапфирах.

На земле — в изумрудах.

Пролил кровь — будут рубины.

Тут на ордене сапфиры и рубины, так что ранен его высочество точно был. Просто так здесь ордена не даются.

Представлять нас друг другу никто не стал, да и ни к чему. Его высочество Виктор, его высочество Франко. А о нас они тоже знают, не сомневаюсь.

— Присаживайтесь, эсы, эсса, — не стал церемониться король. — Итак, в Саторине все плохо. Если мы не поможем Селиму, к власти придет Баязет. А он, похоже, и правда причастен к случившемуся. Мыс Альбатроса атаковали химеры. Армию его брата Селима тоже атаковали химеры. Я в такие совпадения не верю, не говоря уж о заставах. Получив такое оружие, Баязет не успокоится, а я не хочу воевать на своей земле. Поэтому... Хавьер, сколько драконов готово к вылету? Вы сказали, что для них это личное дело? Так сколько?

— Шестьсот двадцать пять, — спокойно отозвался Хавьер. — И мне хотелось бы увеличить это число.

— Драконы без пары?

— Нет. Для них это напрасная гибель. Драконицы. Эсса Кордова предлагала хороший выход, почему бы и не согласиться?

— Потому что это бред. Женщины не могут на равных драться с мужчинами, — подал голос младший принц, — тем более, их не признают драконы.

Я кашлянула. Вежливо.

— Ваше величество?

— Слушаем вас, эсса?

— Если вы меня пригласили, надеюсь, мое мнение тоже здесь прозвучит?

— Слушаем, — чуть раздражился король. Ну что ж...

— С вашего позволения, я спокойно справлюсь с его высочеством. А потом пройду Выбор с драконицей. Я не боюсь.

Франко поднял брови. Выглядел он при этом точь-в-точь как коняшка из 'трех богатырей'. Изумленная такая.

— Вы, эсса? Со мной?

Я вздохнула.

— Ваше величество, с вашего позволения... пусть его высочество просто попробует меня схватить?

Король посмотрел на Орландо, получил в ответ кивок, и пожал плечами.

— Хорошо. Допустим, эсса. Франко?

— Как скажете, отец.

Сопля самоуверенная.

Этот самец лошади пожал плечами, и вразвалочку, чуть ли не руки в карманы, направился ко мне. Я подождала его, потом, когда он протянул руку, перехватила ее, шагнула в сторону, вперед — и его высочество скорчился на ковре. Руку я ему за спину заломила прямо-таки хрестоматийно.

— Сломать?

— А так можно? — уточнил Виктор.

— Вполне. Надо только усилить нажим, но так даже я справлюсь.

Я отпустила его высочество и сделала шаг в сторону. И правильно. Уязвленный мужчина тут же решил взять реванш.

И кто сказал наивному человеку, что я буду стоять и ждать его? Пока он меня схватит уже всерьез?

Понятно, прыжок с колен ничем не закончился, разве что его высочество неудобно проехался локтем по ковру, а я молча поманила его к себе. Не удержалась — средним пальцем. Все равно здесь такого жеста нет.

Принц правда, так и так оскорбился.

Поднялся с колен, и пошел ко мне уже с другой целью. Уже медленно, примеряясь... сам и виноват. Сам напал, пусть сам и защищается.

Схватить себя за шиворот я позволила. А потом осторожно, почти ласково, хлопнула его двумя ладошками по ушам.

Если выполнять прием в полную силу, тут можно и барабанные перепонки порвать. Я очень старалась все сделать медленно и печально, но принц все равно взвыл. И тут же получил схематично обозначенные удары в глаза двумя пальцами и кулаком в горло.

— Я не хочу никого убивать. Но рука у меня не дрогнет.

Виктор произнес несколько слов, которые... я думаю, они выражали восхищение моей скромной персоной. Я развела руками.

— Как-то так. Простите, ваше высочество, если причинила боль. Вставайте?

Руку я протянула. А вот хвататься за нее и пытаться меня повалить и подмять... ай-яй-яй, как некрасиво! Вот и получил, дурачок.

Я упала контролируемо, так, чтобы локтем надавить на горло бедолаге. Ну не в пах же ему бить, это ж принц, там престолонаследие пострадать может!

— Добавить?

— Не надо, — выдохнул Франко. — Ладно, признаю. Вы и дракона не испугаетесь, эсса.

— Не испугаюсь, — спокойно подтвердила я. — И в связи с этим у эса Чавеза есть одна идея, которую он может озвучить вашему величеству.

— Слушаю? — его величество смотрел вполне благосклонно. Понятно, мужчины здесь все боевыми искусствами занимаются, клинки у каждого есть. Он прекрасно понял, что я могла бы его сыночка покалечить в три минуты. И оценил, как я старалась этого НЕ делать.