Пророчество

— Раз желающих нет, хотел бы от вас услышать, кратко, о состоянии дел в королевстве. С полными отчетами прошу всех зайти ко мне завтра.

Усталость опять начала накрывать меня своим покрывалом, все же я был еще слишком слаб для таких сборищ. Советникам хватило десяти минут, чтобы рассказать как все плохо, пожаловаться на недостаток средств, денег, рук и продовольствия. Слушал их, и казалось, что королевство на последней стадии издыхания и его легче добить, чтобы никто не мучился, чем вернуть былое процветание. Ничего, разберемся.

— Раз это все, то на сегодня будем считать заседание закрытым. Жду всех завтра у себя. По одному. Кивнув головой своим носильщикам, прикрыл глаза. Сил держаться больше не было. Пора возвращаться к себе.

— Граф, можно с вами? — я и не заметил, как Эйяс подошел ко мне.

— Конечно, ваше высочество.

По дороге в мои апартаменты меня все же вырубило. Не знаю, сколько времени прошло, но когда очнулся в своей кровати, за окном уже стемнело. Наследник сидел в кресле Дирета и читал какую-то книгу. Рядом на столе стояли остатки еды. Слуга позаботился о нем, и сейчас кемарил на стуле в углу.

— Эйяс, что вы здесь делаете?

— Читаю. Надеюсь, вы не против? Не очень хочется возвращаться к себе. Тем более охрана герцога все еще ходит за мной по пятам. Хорошо хоть к вам не посмели зайти. Граф, уберите их. Пожалуйста.

Не знаю, что там эта охрана сделала наследнику, но он явно был на грани. Если бы ко мне приставили непонятно кого, и эти типы следили бы за мной каждую секунду, не позволяя даже вздохнуть самостоятельно, то я бы тоже был на грани. Тем более ребенок. Но оставлять без охраны принца нельзя. В этом я с герцогом согласен. Тем временем Дирет, выглянув за дверь, отдавал какие-то распоряжения.

— Граф, можно задать вопрос?

— Конечно.

— Почему вы не приказали арестовать герцога? Он же хотел занять ваше место и забрать себе власть.

— Вы неправы мой принц. Если оценить ситуацию со всех сторон, то герцог действовал вполне правомерно. Король умер, наследник еще слишком мал, чтобы сесть на трон и управлять страной, королева не в состоянии это делать, регент уже несколько дней не приходит в себя и неизвестно очнется или нет. Следующий, кто мог безболезненно взять власть в свои руки, был герцог. Именно он ваш ближайший родственник. При этом он не претендовал на ваш на трон, даже организовал для вас охрану, — услышав реплику про охрану, Эйяс сердито засопел, что вызвало у меня улыбку, — и не надо возмущаться. Поверьте, многие не посмотрели бы на ваш возраст и постарались бы убрать маленькую помеху, чтобы освободить себе дорогу к власти. В стране разруха. Самые сильные маги сейчас не в состоянии что-либо сделать для вашей защиты, так как слили весь свой ресурс. Вы слишком молоды, неопытны и довольно уязвимы. Он вас защищал.

— Допустим, но зачем он запретил мои тренировки? Так я ослабну, не приобрету нужных навыков и не смогу защититься в случае необходимости.

— Во время тренировок легче всего организовать несчастный случай.

— А лекарь? Почему он лучшего лекаря отправил к матери лечить ее мигрень, а не к вам?! Тому, кому действительно была необходима помощь. Разве этим он не пытался лишить вас шанса выжить?

— Приоритет. Для него важнее здоровье королевы. И большинство ваших подданных, если не все, поддержало бы его выбор.

— Но это неправильно. Я бы назвал его поступок саботажем. Он сделал всё, чтобы вы не выздоровели. И соответственно самому стать регентом.

— На ваши выводы влияют эмоции и привязанности. А этого король не может себе позволить. Ваш отец этого себе не позволял. Только хладнокровно и спокойно оценивайте любые действия и ситуации, перед тем как делать выводы или выносить решения. От этого будут зависеть жизни ваши подданных и процветание государства.

Парень на несколько секунд задумался, а потом кивнул в знак того что понял, то что я хотел до него донести. В этот момент в дверь постучались. Это принесли мой бульон и новую порцию настойки. Наследник, чтобы не ставить меня в неловкое положение, удалился. Не раз замечал, что он сообразительный не по годам. Ситуация, когда взрослого мужика слуга кормит с ложечки, довольно унизительная. Поэтому желательно, чтобы проходила она без свидетелей. Надо быстрее выздоравливать.

Не успел Эйяс удалиться, как опять постучали. Аккуратно поставив тарелку на стол, Дирет открыл дверь. Это пришел барон Данел.

— Граф, не могли бы вы уделить мне несколько минут?

— Да. Что-то случилось?

— Погиб виконт Сарнер.

— Когда успел-то, я же его видел всего пару часов назад на совете.

— Сразу после заседания он решил прокатиться. Его лошадь что-то испугало, и она понеслась. Виконт не удержался в седле и, упав, свернул себе шею. Смерть была мгновенной.

Мог ли быть это несчастный случай, или кто-то заметает следы? Возможно даже, не заметает, а освобождает себе тепленькое местечко? Обязательно надо узнать, что случилось с предыдущим министром финансов. Рассуждая, вспоминал, что виконт делал и говорил на заседании. Вначале он задал довольно провокационный вопрос, а потом предложил отказаться от регентства в пользу совета. Совета, а не герцога. Мог ли герцог быть связан с несчастным случаем? Мне кажется, теперь я делаю выводы на эмоциональной неприязни. Надо переключиться.

— Узнали, кто вел протокол заседания?

— Да. Не поверите, в нише сидела племянница герцога. Она же делала записи.

— Принесли их?

— Да.

Вот тебе и эмоциональная неприязнь.

— Барон, отправьте несколько человек следить за герцогом и его племянницей. И не только за ними, а также за теми с кем они общаются. Я хочу знать о них все. С кем, где, как, о чем и сколько раз. Всё, абсолютно всё! А еще мне нужна информация обо всех членах совета. Кроме того подготовьте эскорт мне, королеве и наследнику. Через два дня отправляемся в столицу. Здесь нам делать больше нечего. Оба ученых отправляются с нами. Не хочу оставлять их без присмотра. По дороге заедем в один из бывших храмов, мне надо к источнику жизни. Надоело быть беспомощным. Пора заканчивать с этим состоянием.

Получив распоряжения, Данел ушел их исполнять. Я же, с чувством выполненного долга, выпил настойку и заснул до утра.

* * *

Еды мне хватило на два дня пути. Третий день попыталась продержаться на подножном корме, выискивая деревья со съедобными плодами. Это оказалось очень тяжело, когда абсолютно не разбираешься в местной флоре и банально боишься отравиться. Из тех нескольких видов фруктов, что мне показывали раньше или я покупала, за весь день заметила только одно дерево. Я, конечно, набрала плодов, сколько могла унести, но, блин, меня так надолго не хватит!

В течение трех дней старалась обходить дальней дорогой все встречающиеся селения. Рисковать и заходить туда, чтобы скупиться необходимым не хотелось. На четвертый день поняла — выбора нет. Мне нужна нормальная еда, иначе свалюсь по дороге. Да и удобная одежда также не помешает. Ближе к полудню четвертого дня впереди показался небольшой городок. Это уже лучше. В маленьких селениях все друг друга знают. Здесь же есть шанс смешаться с толпой. Вот только что делать с малышами? За неделю с момента своего рождения они выросли в длину раза в два, а по весу — все три! Сейчас их уже не спрячешь в покрывале и на руках не унесешь. Мои мальчики даже пытались говорить. Правда, пока у них получалось только смешно шипеть. Но что-то отдаленно похожее на 'Ксюша' уже звучало. Своими проделками они заставляли меня все время если не смеяться, то улыбаться точно. Я чувствовала, как прожитые годы слетают как шелуха. Восемнадцатилетней беззаботной девушкой я не стала. Но шестидесятилетней старухой также больше не была! Не только внешне, но и внутренне. Хотя... чего уж там, старухой я себя не чувствовала никогда. А зеркало? Да что то зеркало, врет оно все. Точнее врало. Сейчас оно бы показало правду, если судить по отражению в воде.

Что же делать с малышами? Взять с собой в город я их точно не могла. Но и оставить одних в лесу, страшно. Они у меня мальчики послушные и смышленые, но жизнь такая непредвиденная штука, неизвестно где повернет и с кем столкнет. Спрятать на дереве не получится. Они не умеют лазить по ним. Летать же еще не научились. Никаких гор с пещерами поблизости нет. Старых заброшенных строений, так же. Я уже несколько часов бродила по лесу недалеко от городка и все не получалось прийти к какому-то решению. Желудок требовал отправляться в город, но страх не позволял этого сделать. Хоть садись и вой. Вот бы удивились местные жители, услышав новый для себя звук. Волков-то они никогда не слышали.

Дракончики бегали недалеко от меня, то ловя какую-то мелкую живность, то играясь. Им особенно нравилось догонять друг друга, соревнуясь в скорости и ловкости. А догнав, они шипели, окутывая соперника облачком пара. Время от времени я с удовольствием к ним присоединялась. Но не сейчас.

Из задумчивости меня вывел испуганный писк.

— Ватери, где Файер?

Я заозиралась, в поисках малыша. Где-то рядом слышался его писк, вот только где, все никак не могла понять и металась между деревьями, заглядывая под все кусты.

— Ссююшша, ссююшша.

Ватери, схватив меня за уже сильно пострадавший от путешествия по лесу подол рубахи, дорывая его и потянул в сторону огромного, похожего на баобаб дерева. Между его корней оказался довольно глубокий провал. Туда-то и упал дракоша, в очередной раз убегая от своего братика. Похоже, это именно то, что я искала. Постелив на дне покрывало, разместила там обоих малышей, строго-настрого запретила выходить наружу и шуметь. Наломав веток, закрыла яму, так чтобы никто, даже если бы специально искал, не заметил спрятавшихся там. Взяв с собой пустую сумку и несколько монет, отправилась в городок.

Пошла как есть, не переодевшись в одежду получше. Именно такой вид, который имела сейчас, позволял мне не отрывать взгляда от земли, даже находясь рядом с бедным крестьянином. Люди же при виде меня брезгливо отворачивались. Выглядела я как нищенка и меня это полностью устраивало. Единственное, когда заходила в очередную лавку, приходилось вначале показывать что у меня есть деньги, иначе все пытались сразу же выдворить, думая, что я пришла выпрашивать подаяние.

Постаралась закупиться как можно быстрее, но, не зная города, это сделать тяжело. Поэтому ушло часа два. Полная сумка оттягивала плечо. Перебирая в уме уже приобретенные вещи, прикидывала, что еще может понадобиться в ближайшее время. Уже есть два набора мужской одежды. В ней удобнее передвигаться по лесу, а в дальнейшем и по горам. Рубашка, в которой я сейчас была имела довольно плачевный вид, поэтому купила еще одну, такую же неприглядную. Уже куплено— мыло, нож, местный вариант кремниевой зажигалки, веревка, расческа, соль, крупы, немного овощей, емкость для воды, кило свежего мяса, чтобы покормить малышей. Когда вернусь, уже стемнеет, охотится им, будет поздно, при этом они точно проголодаются, пока меня ждут. Для себя взяла немного колбасы. Хлеба не брала, и так уже тяжело нести, а вот сухари полегче будут. В какой-то момент подумала, а не приобрести ли ослика или какая тут у них есть тягловая сила, но потом отбросила эту идею. Во-первых, все равно не умею обращаться с живностью, во-вторых, образ нищенки и наличие вьючного животного не соответствуют друг другу и могут вызвать ненужный интерес или вопросы. Поэтому побуду верблюдом и потаскаю пока все на своем горбу. В последнем магазинчике, где продавался сельскохозяйственный инвентарь, неожиданно заметила широкополую, плетеную из какого-то неизвестного мне растения, шляпу. Еще ни разу не видела, чтобы в этом мире кто-то носил головные уборы. Но это неважно. Главное что все тже они есть. Возможно, шляпы носят только в поле под солнцепеком, но мне она необходима сейчас. Приобретя ее, тут же одела. Теперь появилась возможность хотя бы немного осмотреться. Уже направляясь выходу из города, сообразила, что не приобрела обувь. Пришлось вернуться. Кожаные сапожки оказались самым дорогим моим приобретением на сегодня.

Всё! А теперь быстрее к малышам. Они уже, наверное, заждались. Свернув на центральную улицу, ведущую к единственному выходу из города, врезалась в толпу. Заметавшись, хотела отступить назад, но было поздно. Со всех улочек стекался народ, перегораживая обратную дорогу, лишая меня возможности выбраться из толпы и из города. Незаметно оглянулась по сторонам, прислушиваясь к разговору окружающих. Боясь быть обворованной, перекинула сумку вперед и обхватила ее руками.

Из возбужденного гомона поняла, что кто-то прибывает в город. Вот только кто? Меня толкали, пинали, прессовали не меньше получаса. Я с беспокойством посмотрела на солнце. Дело двигалось к вечеру. Мое беспокойство росло. Неожиданно со стороны ворот раздался звук фанфар. Наконец-то, быстрее бы уже кто бы то ни было проехал, и я смогла выйти из города. Стража стала разгонять толпу, освобождая дорогу прибывшим. Не знаю как, но я оказалась в первом ряду зрителей выстроившихся вдоль улицы. В воротах появились первые всадники. Точнее наездники.

Сейчас я ничем не отличалась от восхищенных зевак стоящих рядом. Народ радостно свистел, кричал и визжал, хлопал в ладоши и топал ногами приветствуя прибывших. Перекрывая звуки труб и музыки сопутствующей шествию циркачей. А это были именно они. Меня удивили и восхитили не клоуны и акробаты, а животные, на которых ехали и которые тянули повозки с клетками. Это были не лошади или быки и даже не слоны. Это были динозавры! Самые настоящие прирученные динозавры. А глашатай, едущий впереди, кричал на всю улицу, явно используя магические способности, иначе его было бы не услышать.

— Спешите, спешите, спешите! Сегодня вечером состоится грандиозное представление, всем на удивление. Маги восхитят вас своими возможностями, а акробаты — умениями. Вы увидите животных из-за гор. Прекрасную Милаку укрощающую дикого ревса. Наездников оседлавших ширатов. Девушку — змею. Сможете сделать ставки на бои таргов, а смельчаки при желании, даже помериться с ними силами...

Слушая призыв посетить зрелище, я не могла оторвать взгляд от доисторических рептилий. Одни, мерно что-то пережевывая, тянули повозки с платформами, на которых стояли клетки с другими, более опасными хищниками. Чем дольше я на них смотрела, тем абсурднее мне казалась затея с поиском Аграша. Если за горным хребтом обитает такая живность, то я не протяну там и дня. И способность противостоять огню и воде, никак мне не поможет против имеющихся у рептилий клыков и когтей.

Мои грустные мысли прервал раздавшийся в голове голос.

— Помоги. Пожалуйста. Помоги.

Я тут же закрутила головой во все стороны, пытаясь понять, кому это от меня что понадобилось. И слышу ли я слова одна или еще кто-то. Если судить по окружающей меня, по-прежнему восхищенно галдевшей толпе, если и слышит кто призыв о помощи, то не подает вида. Я склонялась к тому, чтобы также прикинуться, что ничего не слышу. Своих проблем куча, ввязываться еще куда-то не хочется. Даже попыталась отступить назад, но куда там.