Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

Через час хозяин принес счет за стол. Увидев стоявшую в нем сумму, я заплатил, еле смолчав, так как понял, что год гостеприимства у гномов и мне придется идти на поверхность к ближайшему храму с протянутой рукой.

Пока мы сидели за столом я выпытал у Горина, где тут можно посмотреть книги о магии земли и найти банк. В ответ он посоветовал мне обратиться в лавку почтенного Гравуса, в трех улочках отсюда. А здание банка нужно было высматривать через пару кварталов.

Мы распрощались, и он отправился по своим делам, а я по своим. Банк я нашел сразу. Да и как не заметить это здание, если на нем сразу на четырех языках окружающих земель, человеческим, гномьим и на эльфийских, было написано "Банк Гномовъ".

Деньги я получил без особых проблем, просто протянув служащему в окошко, свой кристалл и назвав сумму, которую хотел снять. А снять мне пришлось пятьсот золотых для ровного счета. А ведь почти все золото, которое я держал в руках, придется отдать за постой и питание!

Нет, я все конечно понимаю, но чтобы наш обед вышел на целых пять золотых — это просто беспредел какой-то даже, а не грабеж. Ну, понятно, что Горин просто меня раздел своей лозой на три золотых. Но платить два золотых за пищу состоящую из каких-то подземных грибов, да еще и с насекомыми в качестве приправы, это вообще уму непостижимо! А постой?! Посмотрел я ту комнату и что?! Что сказать, комната обычная, гобеленов на стенах и ковров под ногами я не заметил. Но десять золотых! Нет, надо быстрее решать вопрос с аудиенцией и валить обратно на поверхность, пока тот посох, что обещал призрак, не стал мне дороже того, что он сам стоит.

— Так, а где же лавка? — думал я, блуждая по запутанным переходам, так устроенных гномами по недоразумению или от большого количества выпитой лозы. — Ага. Вот и она.

Войдя в нужное мне здание, я огляделся. Все было почти как у людей. Всякие амулеты, книги, посохи и много чего другого было развешено вдоль стен или лежало на выставленных столах и прикрепленных к стенам полках.

— Я могу чем-то вам помочь молодой человек? — услышал я дребезжащий голос гнома. Осмотревшись, я обратил внимание на довольно пожилого гнома, только несколько необычного. Нет, не подумайте ничего такого, просто на его нос были нацеплен монокль, но не обычного размера, а почти со стеклами в два раза больше. Смотрелось это довольно комично, учитывая рост гнома.

— Вы уважаемый являетесь мастером Гравусом? — вежливо уточнил я.

— Да, это действительно я, — с достоинством произнес почтенный гном, не забыв при этом погладить свою бородищу. — Вы желаете купить, продать или обменять?

— Нет, покупать я не буду, да и продавать тоже, а вот обменять желаю, — ответил я, прикидывая, что взять с торговца.

Наконец пришел к нужному мне решению. — Мне нужна книга, в которой бы полностью описывалась вся процедура создания големов. Не тех здоровенных, что я видел в тоннелях, а более человечных, что ли. В обмен я могу предложить книгу заклинаний стихии земли.

— Уважаемый, для создания големов нужно обладать магией стихии земли. Может, вы предпочтете взять, что-нибудь другое? Или продать, например, — тут он кинул взгляд на обложку книги, которую я держал в своих руках. — Скажем двести золотых монет, как вам?

— 'Нет, ну каков этот гном жлобина! Книгу стоимостью в тысячу золотых дает в пять раз меньше!' — возмутился я, но вслух вежливо ответил. — Я как раз являюсь тем, в ком проявилась сила стихии земли. По поводу книги. Эта книга найдена в тайниках академии магии. Она явно была написана до войны магов. К сожалению, жажда обладать знанием создания големов вынуждает меня обменять ее, хоть и столь ценную для меня, на две — три не слишком ценных для вас книги. Нужно создание големов и не забудьте что-нибудь еще дать в придачу. Дальше пошел откровенный торг. Гравус действительно воспылал желанием получить эту книгу, но гном, не слишком торопился давать за нее, то, что я просил.

В свою очередь мне от него нужна была только книга о големах, но не попытаться заполучить еще пару книг я не мог.

Наконец мастер не выдержал. — Ладно! Демоны с тобой. Бери големов, еще одну книгу в придачу, да пару сотен золотых. Больше ничего не дам.

Вот так мы и поменялись знанием.

Попрощавшись с достопочтенным мастером, я неторопливо вышел из его лавки и завернул за угол и притаился. Ждать долго не пришлось. Через десять белых граней до меня из лавки донеслись бессвязные выкрики мастера Гравуса. Как он только не выражался в адрес некоторых молодых жуликов, да еще и человечков.

На мое лицо наползла довольная улыбка человека обманувшего жадного гнома. В чем я его обманул?

Нет, книгу я честь по чести отдал ему. Да и она мне уже давно была не нужна, все эти заклинания я зазубрил наизусть. И сама книга стоила немало. Но все заключалось в обмане ожиданий этого мастера. Он явно мечтал получить заклинания, которые возвысят его над другими магами гномов. И он их получил. Однако ведя подземный образ жизни, большинство из них ему не пригодятся. Они предназначены для использования на поверхности, куда он явно никогда не выбирался.

Я потуже затянул горловину походного мешка и направился на постоялый двор.

Рассчитавшись с хозяином за месяц вперед, поднялся к себе в комнату. Перед сном решив посмотреть, что Гравус дал мне в качестве добавки к книге о големах, открыл вторую и начал читать. Через пару белых граней покой стен моей комнаты был нарушен отборной руганью.

— 'Ай да Гравус! Вот же яркий представитель своего племени!' — злобно подумал я, захлопнув книгу. — 'Умудриться обмануть меня в такой малости это надо уметь'.

Книга действительно содержала некоторые заклинания стихии земли, придуманные племенем гномов. Только все они относились к заклинаниям, которые могли быть использованы под землей. Нет, там было интересное заклинание "слияние с камнем", которое фактически было подобием заклинания стихии воздуха "отвод глаз", но вот на кой мне сдалось заклинание, с помощью которого можно определить съедобные грибы, я понять не мог. Становиться профессиональным искателем сокровищ и проводить лучшие свои годы жизни, обшаривая подземелья, в том числе и заброшенные гномами, я не собирался.

Целый месяц я предавался безделью, валяясь в кровати, спускаясь вниз только поесть и кривясь при выставляемых мне счетах за еду. Только чтение книг и заучивание заклинаний в принципе можно было назвать делом. Заучив книгу, о создании големов, я понял, что создать голема — дело вообще-то не такое и простое, поэтому решил ее отложить до лучших времен. Например, когда выберусь наружу и вернусь в Роден. Осталась книга гномов.

Вот ее проштудировал от корки до корки. Отлично понимая, что эти заклинания мне вряд ли пригодятся в будущем. Заодно и ознакомился с книгой, оставшейся от магов разбойников. Ну, там вообще был полный бред. На ее страницах было описано только одно заклинание — общей маскировки, но оно мне не подходило по направлению стихии. Все остальные листы были заняты жизнеописанием самого мага. Бред полный.

Единственное что я еще сделал, так это нашел столичного мастера оружейника и выпытал у него все, что касается наручей. Тот и сам практически ничего не знал о них. Он мне пояснил, что они были сделаны незадолго до начала войны магов и не являлись отдельной вещью. Они представляли собой часть комплекта предназначенного для одного очень сильного мага стихии земли, причем именно человека. Какими способностями наручи обладали по отдельности, мастер не знал. Не знал он и о силе и способностях всего набора вещей. И он ничего не мог мне пояснить про остальные части набора, разочаровав меня.

Через месяц такого затворничества в дверь моей комнаты постучали. Открыв, увидел незнакомого мне гнома. Он, молча, протянул мне пергамент. Послание гласило, что меня приглашают во дворец к королю гномов через три дня на аудиенцию.

Пришлось срочно собираться. Однако сразу появилась проблема — у меня не было подходящей для аудиенции одежды. К счастью, мастерская портного находилась не следующей улице от постоялого двора. Цена у него как у всех гномов была, конечно, завышена, но тут уже ничего не поделаешь. Однако, когда узнал, что на меня готовой одежды нет вообще, а если делать на заказ, то это по сроку выйдет не меньше недели, я крепко призадумался. Выйти из затруднительного положения мне помог сам мастер. Он просто предложил взять один из готовых плащей эльфов. Заказчик отказался платить за него, когда мастер выставил ему счет.

Я взял его, хотя это окончательно подкосило мои наличные запасы золота и серебра. Не считая тех денег, которые нужно было отдать еще за три дня проживания на постоялом дворе, в карманах осталось с десяток золотых да пяток серебряных монет. Камни, полученные в качестве трофеев за разбойников, сиротливо лежали в моем походном мешке, дожидаясь своего времени.

И вот через три дня я стою у врат, ведущих в самое сердце гномов, во дворец их короля. Он, конечно, был очень шикарный, отделан так, что и говорить-то не о чем. Отдав одному из охраняющих вход во дворец гномов пергамент, я стал ждать. Вскоре появился еще один гном, поманивший меня за собой, и мы быстрым шагом направились в его недра. Но по сторонам я особо и не глазел, торопясь успеть за своим проводником.

Так, от одного поста к другому, мы добрались до зала для аудиенций.

Коротко переговорив со стоящими по обеим сторонам дверей стражами в начищенных до зеркального блеска доспехах и здоровенными секирами, сопровождающий меня гном приоткрыл одну створку двери и показал мне знаком проходить внутрь.

Перед тем как попасть на глаза королю я попросил своего провожатого посмотреть за своим мешком и посохом. Ну, нельзя заходить на аудиенцию с вещами в руках. Тот в ответ пообещал дождаться моего возвращения, явно напрашиваясь на кувшин с лозой, а то и на парочку.

— Да какая это аудиенция! — с возмущением думал я, оглядывая полный зал гномов. Кого там только не было. Нет, ну ладно то что Король Нерок Третий сидел на своем троне, понятно что подходы к трону окружала охрана, также мне все было все ясно насчет находившихся поблизости от трона его советников и членов семьи.

Но для чего на аудиенции присутствует столько почтенных гномов из столь разных кланов — вот это было непонятно.

Какой-то придворный гном провел меня поближе к трону. Подойдя на самое близкое расстояние допустимое стражей я остановился и поклонился Нероку Третьему, выказывая свое уважение столь царственной особе.

— Кто ты человече? С чем пожаловал в наше Царство? Какие беды тревожат тебя, что ты решил обратиться к нам? — нет, не произнес, а прогромыхал Нерок, смотря даже не на меня, а поверх моей головы.

Нет ну каков, а? Явно же ему доложили причину моего визита, так нет, цирк решил устроить для присутствующих.

Еще раз, поклонившись королю, я начал. — О великий король гномов Нерок Третий в своих странствиях я повстречал призрака одного из гномов. Он мне дал свое кольцо и попросил передать вам слова, которые держат его существование в этом бренном мире.

Один из стражей забрал протянутое мной кольцо, осмотрел на наличие опасных заклинаний, и, удостоверившись в отсутствии оных, передал в руки короля.

Король повертел кольцо в руках и молвил, — действительно это кольцо одного из наших глав кланов без вести пропавшего многие годы назад. Какое послание он передал для нашего рода?

Тут я замялся. Одно дело произносить то, что потребовал от меня гном наедине, а другое при полном зале.

— Э... Ваше Королевское Величество, а может все-таки наедине донести до вас последнюю волю умершего? — не попросил, а взмолился я.

— Говори при всех гномах, мы сможем вынести последнюю волю одного из наших глав кланов. Да и привычные мы ко всему, — распорядился Нерок Третий.

И тогда я, ожидая самой непредсказуемой реакции со стороны присутствующих, произнес все те слова на гортанном гномьем языке, которые отпечатались в моей памяти. Когда я пытался их запомнить, то призрак, по моей просьбе, любезно перевел их на нормальный человеческий язык.

Я не буду дословно вспоминать все их содержание, ограничусь лишь упоминанием того, что это была полностью нецензурная речь в адрес всего царственного рода отправившего на смерть главу клана гномов и соответственно правящего потомка в частности. Из наиболее приемлемых для слуха окружающих мною были произнесены такие фразы как "бороду тебе в...", "молотом промеж..." и "да проклянут тебя и твой род боги до пятого колена".

Закончив произносить послание гномов, я поклонился багровому королю и направился, чуть ли не бегом к выходу из зала.

Да... Такого Нерок Третий и присутствующие здесь гномы явно не слышали. Король наверняка ошибся насчет того, что они привычны ко всему.

В спину мне ударил крик ярости взбешенного короля. — Казнить мерзавца! Немедля!

— Эх, а так хотелось мирно уйти, да еще и награду с собой уволочь, — с огорчением подумал я, запуская в закрытые двери зала заклинание каменного молота.

Двери были очень прочные, да еще и с чарами на них. Вот только была одна загвоздка. Все навешенные на них заклинания защиты и крепости были предназначены для отражения атаки вражеских магов, пытающихся прорваться внутрь, а не вырваться наружу.

От полученного удара они просто разлетелись на куски. Я вылетел за ними следом и, вырвав из рук, опешивших от случившегося гномов, мешок да посох, припустил бегом по коридорам дворца.

— Какой же там был поворот третий или второй? Вот ведь попал, заблудился, похоже! — с горечью думал я, стоя в каком-то тупичке под прикрытием заклинания "слияние с камнем" и слыша приближающиеся выкрики погони.

— Да как же отсюда выбраться?! А то и вправду казнят! — и в отчаянии стукнул рукой по выступающему в стене камню.

В тот же миг пол подо мной провалился, и я полетел вниз, в неизвестность.

Глава 16.

— И почему это я раньше думал, что грибы — это отвратительная вещь? Да и у пещерных ползающих тварей довольно приятный вкус, а главное питательный! — вот о чем размышлял я, будучи на привале в одной из маленьких пещерок подземного мира питаясь вышеупомянутым.

С чего это я так резко переменил свое мнение насчет пищи гномов? А с того что есть очень хотелось!

После того как мое тело провалилось в потайные проходы дворца гномов прошло уже много дней. Я и не заметил, как обработанный камень сменился грубым камнем туннелей. Только через неделю до меня дошло, что умудрился, покинуть столицу гномов и теперь блуждаю незнамо где.

Запасы продовольствия, имевшиеся в моем мешке, закончились уже на первую неделю пути. Вот и поголодав три дня, я понял, что нужно что-то начать есть, иначе все, стану похож на призрака.

Хвала тому богу, который надоумил Гравуса подсунуть мне в качестве "ненужного" довеска книгу с "бесполезными" заклинаниями гномов для подземного мира. Благодаря этому с голоду я не умер, хотя и не поправился и мог видеть в окружающей меня темноте.

За это время мне повстречалась только одна непонятная тварь раза в два больше меня. Она видно тоже голодала и кинулась в мою сторону, как будто получив приглашение на обед.