Чёрный демон. Часть 2. Наёмник.

Подлетая к Брииму, я обдумывал причины вызова к Варнху. Вот уже месяц, как наше новоиспечённое поселение не съедает деньги из казны манора, а само приносит их. Олаф и прочие торговцы, достаточно быстро распустили слух об обеспечении Лордом безопасности на этом караванном пути и наличии аванпоста, где можно остановиться. Потому и недели не проходило, чтобы к нам не заглядывали очередные путешественники — как одиночки, так и целые караваны. Все эти личности оставляли в кошельках торговцев не малые средства, а те, помня о налогах, вываливали драгоценные камни нам. Если первые два месяца получаемые суммы были смешными, от чего форт всё равно требовал дополнительного финансирования, то месяц назад мы не просто смогли отказаться от финансирования из центра, но и сами выплатили аж двадцать камней душ в казну столицы манора.

Бриим встретил меня суетой и пеклом. И если первое имелось в крепости, то второе вызвало некоторое раздражение — отвык я от толп демонов и смертных. Всё же, у нас захолустье.

Решив не откладывать своё общение с Лордом, что может и негативно сказаться на здоровье и положении в местной иерархии, я направился во дворец.

Варнх, как и обычно в это время, находился в своём кабинете. Лорд занимался какими-то расчётами, сверяя информацию из двух отчётов, если я правильно рассмотрел шапки документов.

-Лорд, — произнёс я, входя в кабинет, — Вы хотели меня видеть?

Оторвавшись от бумаг, Варнх посмотрел на меня и произнёс:

-Присядь. Как закончу — поговорим.

Устроившись на привычном месте, я стал ожидать пока Варнх освободится. Почти год как я не появлялся в этих стенах. Даже отвык как-то.

Пока я разглядывал несколько поменявшуюся обстановку кабинета, Лорд закончил свои дела и внимательно посмотрел на меня:

-Я смотрю, что мой план сработал полностью. Даже несколько перевыполнен.

-План? — удивился я.

-Да. Лорд Ниис не собирался захватывать этот участок моего манора. Его интерес к той местности был не большим, чем к любой другой. Да и караванная тропа была весьма дохлой. Твоя деятельность её оживила.

Несколько минут я переваривал услышанное. Похоже, что некоторые аспекты проблемы от меня ускользали.

-Тогда зачем всё это было нужно?

-Как и всякое действие, твоя задача решала сразу несколько проблем. Во-первых, увеличила силу манора. Во-вторых, твой аванпост скоро будет приносить в казну достаточные средства, для того, чтобы сказать — его постройка окупилась. Тем более, что обошлось всё в минимальные суммы. В-третьих, твоё усиление. Вряд ли бы ты смог столь качественно познать методы работы со своей Волей, если бы не постоянное её использования в условиях строительства и гипотетической угрозы нападения. Да и своих бойцов ты возвысил.

Некоторое время я сидел молча, стараясь переварить поступившую информацию. Услышанное не радовало. С одной стороны, полученная информация давала ответы на целый ряд вопросов. Начиная с того, что караванная тропа, в том виде, что была до появления аванпоста, не несла доходов манору, являясь транзитной, от чего бороться за неё Ниису смысла не было, и заканчивая отсутствием нападений с его стороны. Будь он столько сильно заинтересован в этой местности, как говорилось в начале, нас бы смели в считанные дни. Во всяком случае, войска этого Лорда точно навещали бы сию местность.

-Значит, моей задачей было не строить аванпост, а развиваться?

-Отнюдь, — хмыкнул Варнх, — Ты должен был построить аванпост. Причём быстро. Кроме того, твоей задачей было и оживление транспортного пути в моих землях, и обеспечение их доходности. Ты с этим справился. Более того, твои действия привели к усилению войска. Касаемо лично твоего развития — оно было одной из основных задач, хотя и не самой главной.

-Что я должен делать теперь?

-Всё просто. Сегодня мы проведём ритуал изменения метки. Обычно, с развитием и возрастом, она меняется сама, но я хочу ускорить этот процесс. После ритуала, я обучу тебя некоторым методам применения Воли, Пламени и работы с аурой.

-Разве с аурой могут работать не только инферналы?

-Не только, — усмехнулся Варнх, — Мы тоже, хотя и не в таком виде. У нас есть весомые ограничения.

-Ещё вопрос. Что происходит с моими магическими способностями? Раньше я владел магией теней. После изменения — Тьмой. Сейчас во мне Дар Смерти. Как это возможно?

-Понятия не имею. Это нужно к твоим создателям обращаться. Какие процессы происходят в тебе, я не знаю и не могу прогнозировать, что будет происходить дальше и чем всё закончится. Вообще, я бы на твоём месте, не стал особенно сильно рассчитывать на магию — она тебя подводит. Лучше доверься тому, что теперь течёт в твоих жилах — демоническая сила теперь твоя и останется с тобой навсегда. Она не хуже магии смертных, а в ряде моментов её превосходит.

-В любом случае, это процессы настораживают и напрягают, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие хотя бы внешне, — О том, чтобы кто-то сменил Тип Дара я и вовсе никогда не слушал.

-А что ты мог слышать и видеть сидя всю свою короткую жизнь в одном из недоразвитых миров Срединного Плана?

Вот тут Варнх меня уел. Я действительно не имею достаточного опыта и знаний, чтобы кидаться подобными заявлениями.

В наступившей тишине, высший поднялся из-за стола и направился к одному из шкафов. Достав из него прозрачный графин с золотистой жидкостью и пару хрустальных бокалов, демон вернулся на своё место и продолжил, разливая содержимое сосуда:

-Старшие демоны похожи на Младших богов, — начал он свою речь, двигая ко мне бокал от которого исходили ароматы дорогого виноградного вина, — Всё дело в Даре. Даже смертные, несущие в себе магию, обладают абсолютной памятью. Чем выше развитость способностей, тем больше отличие разума и психики от того, что доступно их обывателям. Это вызвано тем фактом, что при развитии, поток информации, обрабатываемый разумом, увеличивается. Вспомни как ты научился влиять на материю во время строительства. И вспомни, что из себя представляет материя на уровне атома... Тебе же знаком этот термин?

-Да, знаком, — кивнул я и принялся прикидывать процессы, что происходят с кристаллической структурой веществ, при изменении их свойств.

Постепенно, с процессом осознания какие именно происходят изменения и на каком уровне, до меня начало доходить, что не всё так просто, как могло бы показаться на первый взгляд.

-Вот именно, — вырвал меня из размышлений Варнх, — Ты даже лицо не соизволяешь контролировать. Касаемо магии и возможностей. Психика демонов, особенно старых и могущественных, работает далеко не так, как у молодых. Опыт, сила и знания меняют нас. Скорость и количество обработанной информации возрастают. Часть психики, именуемая подсознанием, выполняет подавляющее количество расчётов и действий. А осознанная часть — всего лишь говорит что надо делать. Благодаря этой особенности, демоны и боги в состоянии разговаривать на любом языке любого Мира. Подсознание попросту выполняет функцию дешифровщика и быстро всё переводит, после чего заставляет мышцы работать именно так, как требуется для отсутствия акцента.

-Почему вы мне рассказываете всё это именно сейчас?

-Потому, что когда мы проведём ритуал изменения метки, говорить будет поздно.

-И что тут такого плохого? — удивился я.

-Плохо то, что ты ещё не готов, а меня весьма жёстко торопят события, — нахмурившись, произнёс Варнх, потому я и вынужден был отправить тебя на строительство аванпоста. Да и ритуал надо провести экстренно. Кроме того, я хочу научить тебя делать собственные алтари и ритуальные предметы. К тому же, тебе потребуется научиться создавать аватар и паладинов. А это не горны — это полностью самостоятельные существа, которые требуется изменить без их смерти.

-Может, объясните зачем мне алтари, ритуальные клинки и аватары с паладинами?

-Потому, что без этого, тебе не стать членом Высшего Круга, — ответил Варнх, глядя мне в глаза, — И без этого ты не сможешь собрать должное количество душ и воинов...

Ритуал был болезненным. Даже боль от ожогов, что когда-то лишили меня глаз, не шла ни в какое сравнение с тем, что я испытывал в процессе изменения метки. Физически, со мной ничего не происходило, однако, изменения в ауре поражали. Став ещё более насыщенной, она приобрела багровые оттенки.

Несколько дней я отдыхал, привыкая к изменениям. Затем, Варнх принялся за моё обучение. Теперь, помимо развития демонических Сил, он уделял время и владению телом. Как выяснилось позднее, скорость реакции, сила и выносливость для магических существ, к которым я уже давно отношусь, являются чем-то вроде одного из проявлений Воли и ограниченны лишь ею и психикой. Сбрасывая психологические блокировки, можно развиваться дальше.

Касаемо самого обучения демоническим способностям и методам их применения, то это было более чем занимательно. Началось всё с изучения алтарей и их создания. Затем были ритуальные принадлежности и метки, после них Варнх начал обучать меня создавать паладинов. До аватар мы с ним так и не дошли, поскольку сил на их создания у меня не хватит ещё долго. А вот с прочими вещами вышло забавно. Как оказалось, телепортироваться можно разными способами. Один из них — через стационарные порталы или путём создания рисунков, которые попросту сгорали при использовании. А второй — за счёт Воли.

Для применения второго способа требовалась не малая Сила и ещё больший резерв энергии. Кроме того, требовалось хотя бы раз побывать в месте, куда будет произведён перенос. Ограничения, при использовании такого способа, заключались лишь в массе и количестве переносимых вместе телепортирующимся объектов. Так же, немаловажную роль играл и тип объектов. Если это живые существа, то что они из себя представляют — магов и магических существ переносить гораздо тяжелее, нежели обычных смертных.

Ещё одним важным для меня знанием был Колодец Душ. Подобные артефакты были в доменах Лордов Инферно. Варнх, как и многие другие Младшие Лорды, владел технологией создания подобных вещей. Технологию скопировали после Войны Крови. Этот военный конфликт произошёл порядка двадцати тысяч лет назад, после чего здешние Лорды получили в своё распоряжение массу артефактов и пленных.

Колодец Душ в слое Инфперно служил для любого домена чем-то вроде основы., снабжая плывущий в Инферно остров магией и удерживая его в равновесии. В нашем же слое, ему нашли схожее применение — замена Источников. Полностью, в виду разницы законах мироздания, подобные артефакты не могли заменить плоды здешних мастеров, однако для комплексов, аналогичных аванпосту, их вполне хватало. Кроме того, использовать Колодец Душ можно было и более интересными методами. Например, если в нём хранится более тысячи этих субстанций, объединённых в одну большую сущность, что собственно Колодец и делает со всеми, кто в него попадает, то он превращается в весьма мощное средство изменения самих высших, позволяя им модифицировать свои тела и развивать собственный Дар.

Всё это заняло каких-то четыре недели, во время которых на территории аванпоста распоряжался Кнех. Когда основной этап обучения закончился, Варнх произнёс то, чего я не ожидал от него услышать:

-По возвращении в аванпост займись созданием колодца. Сейчас он будет не лишним. Рабов у тебя хватает. Но учти — чем сильнее душа, тем быстрее будет развиваться этот артефакт. К тому же, без него тебе будет тяжелее создать собственный культ.

-Мне бы ещё понять как это сделать, — вздохнул я, — И где. Вряд ли Боги того мира куда я явлюсь, будут мне рады.

-А тебе нет нужды использовать для создания культа людей. Используй нелюдь. Любые тёмные народы, — ответил Варнх.

-У вас тоже есть свой культ?

-У любого Младшего лорда есть свой культ, — усмехнулся Варнх, — Я не исключение. Через пару месяцев навестишь меня. Займёмся перемещениями между мирами и Планами. Я дам тебе координаты миров, куда можно наведаться с такой целью. В будущем, тебе это пригодится.

После отбытия Кнеха я вплотную засел за выполнение поручения балгора. Сейчас мне потребуется создать сразу несколько достаточно мощных и трудоёмких в изготовлении артефакта — Колодец Душ и личный алтарь, которые должны быть связаны между собой. Для этого мне требовалось найти сразу несколько крупных плит из чёрного мрамора. Первые несколько дней я попросту посылал разведывательные группы из одного-двух отделений в Павший Город. Результатов это не дало, поскольку состояние этого места не располагало для подобного рода поисков.

После осознания бесплодности таких попыток, я вспомнил про торговцев. Олаф и его компаньоны сами отсутствовали в аванпосту, однако их помощники оставались тут и имели амулеты связи, на случай непредвиденных событий.

Торговые дома, представителями которых были эти купцы, являлись довольно крупными организациями, с которыми приходилось считаться даже Лордам. Ведь стоило подобным объединениям прекратить торговлю на какой-то территории, как приток денег в казны маноров там падал. Закономерным итогом становилось сокращение расходов по всем статьям и ослабление армий. Учитывая, что и в Срединном Плане соседи всегда пользовались подобными условиями, то уж тут и вовсе опасность из категории 'гарантировано' переходила в категорию 'до вторжения осталось столько-то'. Потому мало считал целесообразным чинить препятствия купцам. Высшие, понятное дело, и сами способны обеспечивать доход своих маноров, однако, без торговли, не выживет ни один населённый пункт или манор. Здесь не Инферно, где главный товар — кровь, камни душ и сами души, и, что гораздо реже, рабы.

Вместо Олафа, на территории аванпоста был его младший сын и помощник — Грэг. Являясь смертным, наделённым способностями к магии огня, которые активно развивал, он уже давно рассматривался мной в качестве кандидата в изменённые. Другое дело, что если это сделать не добровольно, то придётся его подчинять, а это чревато проблемами с Олафом и его торговым домом, что вызовет проблемы уже у меня и моего аванпоста. А вот если добровольно...

Впрочем, до того, как Варнх научил меня изменять разумных без их превращения в горнов, этот вариант был для меня закрыт. Теперь же...

Теперь же мне требуется создать два мощных артефакта, без которых все эти облизывания так и останутся пустыми фантазиями.

-Доброго дня, Грэг, — поздоровался я с парнем, войдя в помещение их торгового поста, который уже давно стал напоминать самый настоящий магазин из жанра 'всё и вся в одном месте', что водились в Рейсе, — У меня к тебе дело.

-Что-то случилось? — напрягся парнишка.

'Когда же я отучу их бояться меня? — подумалось мне, — Это мешает с ними нормально работать!'

Впрочем, будь на моём месте тот же Кнех, что Олаф, что Грэг уже давно бы сидели в камнях душ в виде полуматериальной субстанции. Так что опасения торговцем имели под собой все основания.

-Мне нужно, чтобы ты связался с отцом и попросил его привезти сюда один важный для меня заказ.

-Хорошо, — ответил парень, — Вы сами хотите использовать амулет?