Нацелив нос помела на пятиглавую гору я рванул на максимальной скорости. Очень было важно оповестить своих, о том что, не следует пользоваться дубль-кристаллами. Загадочный господин Кымру отлично чует дубль-кристаллы, что он ещё чует только предстояло выяснить.
Ветерок свистел в ушах, термики слегка покачивали "помело" над ущельями. Принцип работы аппарата совсем другой, нежели у земных, а так бы болтало бы гораздо сильнее. Несколько раз я оглядывался назад, однако следов патрулей Маарверна пока не было видно. Навскидку скорость аппарата была выше скорости обычного склисса раза в два, так что через часок по идее я колонну нашу должен был догнать. Однако впереди было так же пусто как и позади. Конечно в таком переплетении ущелий и чёрта лысого можно спрятать, но какой смысл им прятаться если они до точки рандеву не долетели? Но постепенно с приближением к горе к вечеру стала вырастать другая проблема. Гора то была огромная! Площадь основания её была ну никак не меньше пяти-шести сотен километров, где на такой огромной территории искать наших совершенно неясно. Тем более увидев в небе вражеский аппарат, они не будут гореть желанием себя обнаруживать.
Когда уже начинало темнеть, нос "истребителя" уже упирался в закрывающую половину небосвода громаду горы. Ущелья внизу , стремительно пролетавшие, из упорядоченного строя закрутились в бессмысленный хаос. Стоило подумать и о ночлеге, подыскать себе площадку на вершине скалы понедоступнее, и прикорнуть.
Глаза шарили в ломаных линиях пропастей и скалистых отрогов, тени заходящего светила, превратили пропасти в чёрные пятна. Прямо на глазах , на отрогах скал ткался из воздуха туман, и стекал в черноту, вниз. Как и нас на юге, так и тут темнело после захода солнца очень быстро. Стоило поторопится с ночлегом.
Вот глаз выхватил из узора теней острый пик с небольшой площадкой на середине его высоты. Как будто нормальная площадка, только ночью продрогну основательно. Тут в горах как я имел счастье убедится прошлой ночью, имеешь шанс приморозиться задом к скале, только что не говорить — "Ловись рыбка большая и маленькая".
Я притормозил, поднял своего летучего коня на дыбы, и плавно опустил аппарат на площадку.
Только было я вздохнул с облегчением и приготовился растирать занемевший зад, как мирный валун на краю площадки хлестнул по мне чем то длинным и гибким.
Не успел я моргнуть и глазом, как я был сшиблен с ног и подтащен к валуну.
При ближайшем рассмотрении у валуна обнаружилась бурая толстая чешуя, ряд ножек подпорок по периметру, и что самое неприятное, раскалывающая его пополам пасть с бесчисленными рядами зубов.
Судя по запаху оттуда доносившемуся, она же и выполняла роль анального отверстия. Схватил надо сказать он меня очень удачно (для него конечно), как раз поперёк туловища и рук, гибким но бронированным языком. По идее если это торчит из пасти то это язык? В последний момент, я успел упереться лбом в верхнюю челюсть, ногами в нижнюю. Успел я подумать только, что оружие как назло, осталось привязанное к "истребителю". Извернулся я слегка, наклонил чуть лицо вниз, язык твари в этот момент странно скручивался и набухал узловатыми мышцами. Тварь готовилась к рывку. На меня пахнуло особенно сильно, несмотря на всю опасность этой ситуации, навалилась тошнота, меня перекрутило, и вырвало. Вырвало прямо в пасть этой гадине. Клуб дыма выплюнул меня назад на площадку. Такого количества моей слюны не доставалось ещё никому. Проело его насквозь до жопы, или как там она у него называется. Клубами дыма заволокло скальную стену, заставив посыпаться ещё полдесятка мелких тварей.
Через несколько секунд я оказался в центре площадки , с шок-копьем в руках. На стене отплевываясь и откашливаясь копошились десятки тварей, всех форм и размеров. Только цвет у них был один и тот же, серовато — желтый под цвет камня. Из пропасти под стеной, слышались писки и визги, падение тварей со стены вызвало там бурное оживление. Ещё через несколько секунд я уже активно отстреливался во все стороны, стараясь только не зацепить летательный аппарат. Плохо помню, что собственно дальше происходило, тянулись ко мне щупальца, челюсти, мелкие твари вцеплялись в одежду. Особенно отчаянным залпом отогнав тварей на десяток шагов, выторговал себе пару секунд, запрыгнул в седло и сорвался с коварной скалы. Особо длинное щупальце выстрелило мне в след, и бессильно опало вниз в пропасть. Кое как поднявшись ввысь я перевел дух, такой встряски нервов у меня не было никогда. Ни бой в "лаборатории", ни схватка в ущелье, ни в древних развалинах под Аркрассом, не вызвали такого потрясения, как эта скоротечная схватка. И более всего впечатляло что, только что всё было безмятежно и тихо, и раз вся скала вспыхнула смертью. В других то схватках у меня хоть было время подготовиться.
Уупсс! Еле разминулся с чем-то громадным, скользившим по небу навстречу. Оглянулся пытаясь рассмотреть что это собственно было такое, и чуть не врезался в еще одну громадину. Точнее врезался с хрустом проломившись через что-то прозрачное, ломкое. Такое же ломкое ударило меня по макушке, швырнув аппарат вниз, тут же ударило снизу подбросив вверх. Я описал в воздухе замысловатый пируэт, и проделывая мертвую петлю, врезался еще раз. Теперь, в коленчатую длинную трубу, покрытую картонными фестонами. Трубу пробил, фестоны разлетелись в темноту, меня облил фонтан черной жидкости.
Потрясенно тряся головой выправил аппарат в воздухе, оглянулся. Позади меня медленно заваливалось на бок в воздухе огромное призрачное создание. Как будто огромный кружевной комар, трепетал подломленными крыльями. Хвост исполинского насекомого, подломленный орошал заросли внизу кровью. Заросли под сенью исполина, уже оживились в ожидании позднего ужина. Хрустнули ветви, слюдяные лопасти накрыли пропасть от края до края, протяжный вибрирующий стон умирающего великана содрогнул листву.
Ну пес с ним, самому бы в воздухе остаться, а вот это становилось проблемой.
Аппарат был при столкновении изрядно поврежден. Панели-рули изогнуты куда попало, стрежни кронштейны — погнуты. "Истребитель" стал напоминать летающее помело уже не только внешним видом, но и вихляющей манерой полета.
За очередным гребнем, над глубоким ущельем я чуть опять не въехал в очередное чудовищное насекомое. С трудом, раскорячив аппарат, объехал супер-насекомое по дуге. Удалось рассмотреть его в подробностях. Тварь висела над растительностью в метрах пятидесяти, несколько рядов крыльев, молотили воздух как гигантский геликоптер. А длинный коленчатый хобот, ловко сновал в кронах деревьев, изредка протаскивал сквозь себя тушки пойманных животных. В ночном зрении, в котором я мог различать только контуры, он выглядел невероятным полупрозрачным призраком, собиравшим кровавую жатву на своих владениях. Приподнявшись повыше, я смог рассмотреть в соседних ущельях, еще несколько гигантов пылесосивших бурные заросли. Гиганты были мне неопасны, вся их добыча на земле обитала. Но в воздухе, как оказалось, обитали не только они...
Заметил сначала я их только краем глаза, неуловимо быстрое, тонкое, выписывавшее в воздухе изящные зигзаги, мелькнуло наискось к земле. Когда я особенно неудачно шарахнулся на вихляющем "истребителе", один из таких зигзагов прошел вплотную. Стало ясно что охотятся именно на меня! Пришпорив "помело" я попытался скрыться, скорости большой достичь не удалось, половина энергии уходило на стабилизацию. Самое быстрое положение получилось когда аппарат двигался вперед чуть боком, и подняв нос к верху. К сожалению и самое стабильное, как только я разогнался и "помело" перестало более-менее шататься из стороны в сторону в меня попали. Резкий удар перекосивший аппарат, звон, и лихорадочный поиск ручкой положения стабилизирующего "помело". Что за хффургово везенье! Глянул, носового стабилизатора как не бывало! Достаю одной рукой из-за спины шок-копье, пытаюсь одной рукой попасть из него в нападающих тварей. Наверное со стороны я напоминал очень медленно искрящий бенгальский шар. Полосовал я небо разрядами добросовестно, но никуда не попал. Тварей видимо всё-таки отпугнул, чертили небо своими зигзагами уже немного отдалившись.
Подумал:
Если мне так несолоно приходится, то что же мои соратники? Как они на этом плато выживают? Палят наверное во все стороны! Хватило бы им боезапас ночь пережить...
Хффургов хвост как же я не догадался сразу! Если они где то припарковались, то и твари местные им точно покою не дают! Значит стреляют вовсю. А в такую темную ночь то, разряды шок копий далеко видны будут, туман только поутру сгустится вновь. Так я могу их и обнаружить. Правда не только я, но и Маарвернцы во главе со своим таинственным Кымру.
Забирался я наверх полчаса наверное, напрягши полностью своё чувство опасности, и близко познакомившись с местными буреловами. Впереди загораживая горизонт, темнела туша пятиглавой горы, внизу ущелья скомканным одеялом, сбегались к её подножию. Пока темень пропастей и острые лезвия хребтов не озарял ни один блик. Покрутившись на месте я решил облететь всё подножие горы, всё равно сесть и переночевать невозможно, а до утра еще много времени.
Вскоре я стал замечать неладное. Моё помело всё тяжелее стало слушаться руля, набор высоты проходил с большим трудом, а затем и набрать высоту стало невозможно. Я выпалил в воздух из шок-копья и в свете вспышки заметил тоненькую струечку устремлявшуюся вертикально вверх из обрубка правого носового руля. Течь гравижидкости была небольшая но фатальная. Из того, что я знал про такие аппараты, надо было сесть, устранить течь, и заправить систему гравижидкостью до уровня. Но с тем чтобы сесть были проблемы, а о том что бы заправить бачок и не стоило думать. Запаса гравижидкости у меня не было. По прикидкам я ещё продержусь в воздухе не более часа, а затем размажусь по какой то удачливой скале. Восхитительно! Никогда не мечтал погибнуть смертью аса, особенно на таком странном летательном приспособлении... Куда к хффургу делись мои соратники? Я с раздражением почесал зудевшую шкуру под ошейником. Вот бестолковое украшение, маяк в него встроить не могли хотя бы для быстрого поиска? Возмутительная непредусмотрительность!
Мимо пролетал очередной зигзагообразный охотник, пальнул и раздражении и в него конечно же не попал. Зато вызвал долгожданную реакцию внизу, целый букет молний из молниеметов, расцвел из расселины в теле горы. Молодцы! Большая практика в последние сутки очень повысила мастерство зенитчиков. Увернутся на полудохлом "помеле" я не смог, и молния красиво прошипев и ослепив меня на пару секунд подожгла ту самую струйку из разбитого руля. Поскольку я еще двигался вперед, а гравижидкость как ей и положено текла вверх, то факел огня начел поджаривать пилота, то есть меня. Мне осталось перевернуться телом вниз, оставив пламя поджаривать пятки, кое как проморгаться, и обнаружить что я вот-вот воткнусь в скалы.
Заорал я что есть мочи, еле вывернулся, а поскольку подъемной силы у "помела" больше не было (не аэроплан чтобы на скорости подъемную силу набрать), то сразу за скалой плюхнулся в озерцо.
Затормозил я в воде головой, а инерция оторвала ремни от меня и шваркнула аппарат об следующую скалу за озерцом. Приземление получилось классическое, как в качественном боевике, с грибом огня. Зато вода в озерце была очень холодная, когда я вылез, огонек был весьма кстати.
Пристроившись на валун, я осмотрел себя. Ноги были сожжены до мяса, и покрыты угольной коркой, при малейшем движении она лопалась, сквозь трещины сочилась кровь.
Шок пока не давал боли постучаться в мой разум. Одна рука висела плетью сломанная в нескольких местах. Оружия раздобытого мной с боем нигде не было видно, видимо оно осталось под ледяной водой озерка. Сверху со склона потянуло опасностью, послышалось шевеление, шорохи, посыпалась галька. Надо было что то делать, вернуть оружие, или хоть спрятаться под водой. Я привстал, и повалился обратно, вопль боли стронул каменные осыпи.
Послышался насмешливый, язвительный голос:
— Очень знакомый, вопль не правда ли? Наверное это хффург себе на органы размножения наступил!
Затем не шипящий с хрипотцой:
— Нет Хратт ты не прав, это опять Танцор задницу к камню приморозил, теперь постепенно отрывает.
Я вконец разозлился и пожалел, что нет под рукой подходящего дрына:
— Хратт, Клёкот чтоб вам всю жизнь хффургов помет жевать, где Ваша радость от лицезрения моей персоны?
Когда меня подняли на носилки, и потащили в пещеру на склоне, я позволил себе потерять сознание.
Случай девятый — Сравнительная Ценность.
Тихие ручейки песка стекали из под ног, вниз по склону дюны. Жаркий воздух застыл как раскаленное желе, в нем продираю свое тело я. Кажется, что полы и капюшон моего балахона, а также ремни и оружие цепляются за жару и загребают её к телу.
Из склона очередной дюны исполинскими зубами торчат ребра скелета пустынного Блала. Ветер и жар, украсили фиолетовые кости, замысловатыми арабесками трещин. Насколько хватает глаз нет ни укрытия ни конца этой пустоши. Пора заканчивать бессмысленную прогулку. Я повернулся и пошёл назад по своим следам. Постепенно шаг за шагом вырастала из дюн чудовищное сооружение в сотни метров высотой. Похожее на огромный обвалившийся купол, строение неизвестно кем и зачем воткнутое в центр пустыни.
Под куполом, по проломленным сводом, устроилось полдесятка склиссов. В глубокой тени, в сложной сотовой структуре приютились помещения нашей базы.
Чуть в отдалении от остальных склиссов стоял особенно массивный вооруженный до зубов, и обведённый двойной оранжевой полосой. Хмуро хмыкнул я себе под нос:
— Начальство пожаловало, нет покоя ни днем ни ночью!
Личный склисс господина Атта, стоя на солнцепеке зорко охраняла пятерка теней. Я надвинул капюшон поглубже, и придал своей походке пружинистость и текучесть, как меня учил Клёкот.
Тени следили за мной, головы в бронированных шлемах синхронно поворачивались, провожая меня взглядами. У одного особенно крепкого, нервно сжималась и разжималась рука, невольно поглаживая рукояти мечей. До " теней" дошли смутные слухи об аргументе господина Атта, кое-кто участвовал со мной операциях на подхвате. Но они нисколько не забыли бой в артели, и бой в развалинах, и мой прорыв из катакомб, отлично они знали, кто собственно и нанес им самые серьезные потери. Они были не уверены, ни в себе ни в исходе боя и их это сильно нервировало. Проходя мимо крайнего, я небрежно сплюнул в песок, тот отшатнулся от дымящейся дырочки в песке, и что-то злобно прошипел мне вслед. Тупые машины для убийства, вам только дай потанцевать в горячке боя, единственное ваше наслаждение найти противника посерьезнее и в очередной раз проверить кто кого?
Я же руководствуюсь только эффективностью, оптимальным исполнением задания. Мне лишний риск ни к чему, всякие там вызовы на бой с отбрасыванием огнестрельного оружия, красивыми финтами мечом, эпической последней речью и т.п.
