Космический авантюрист с Земли

— Пф, — пренебрежительно отозвалась Лена, — дикари... что они могут сделать.

— Все, что пожелают, — просветил я ее. — В этих местах они полновластные хозяева. При равном оснащении местные жители нас превосходят в умении подкрадываться и находить дорогу в этой чаще.

— Равном? — скептически проговорила девушка, указывая на мой излучатель. — Что, дикарям начали поставлять современное оружие?

— Комендант вполне мог и подарить парочку слабеньких лазеров их вождям, — хмуро ответил я. — Да и без этого дикари остаются опасными противниками. У меня оружие не настолько мощное, не плазмаган и не гаусс-пушка с разрывными снарядами. А в этих джунглях только такими и пользоваться. Тут видимости метров на десять-пятнадцать. Очень легко камнем запулить по голове... а как они ими кидаются сами видели.

— Им еще спуститься надо, — встрял в разговор Шис, закончив потрошить НЗ скутера. — Тут голову можно сломать легко, если пробовать спуститься за нами следом.

Насчет спуска напарник точно заметил. На подбитом скутере я сумел протянуть через всю поляну со статуями и упасть на ее краю. В гуще растений я не различил того, что дальше идет крутой обрыв. Высокая каменная осыпь, лишь немного покрытая тонким слоем земли и травы, который мы сорвали при падении. Следом спуститься было нельзя, но я был уверен, что поблизости имелась проходимая тропинка. Ей и могут воспользоваться дикари. О чем я немедленно поведал спутникам. Те недоверчиво хмыкнули, но возражать не стали, только уточнили дорогу до корабля.

— Туда, — указал я рукой направление маршрута и приказал следовать за мною. Идти было непривычно тяжело. Я уже успел привыкнуть передвигаться по прямым корабельным отсекам, где под ногами максимум может проскочить ремонтный дроид. Здесь же... В общем, разной пакости вокруг хватало. Жуки, личинки, гусеницы или что-то похожее. Над головами пролетали бабочки в пару ладоней размером и огромные стрекозы почти в локоть длиной. А еще сильно доставала жара и влажность. Лучше всего себя чувствовала Лена, которая успела акклиматизироваться на планете и получить порцию прививок и прочих лекарственных процедур.

— Привал, — где-то через час скомандовал я. — Десять минут передышки и опять в путь.

— Какие у нас слабенькие мужчины пошли, — участливо сказала Лена, садясь на свой рюкзачок. — Хоть самой бери и неси на себе до корабля.

— Не издевайся, — буркнул Шис. — Мы столько времени в космосе пробыли в привычных условиях, что эта жара и сырость просто добивает. Еще и пить хочется.

Жажда была сильная, напарник точно подметил. А воды у нас не было ни капли. Нет, под ногами ее хватало. Крошечные ручейки журчали то там, то тут; прозрачная жидкость скапливалась с глубоких листьях; имелась она и в растениях — несколько раз, когда я прорезал виброножом проход в зарослях, на меня из перерезанных лиан и тонких стволов лилась вода. Вот только я не имел ни малейшего представления насколько она безопасна. А в НЗ у нас была только аптечка и пара стандартных сухих пайков — фанерообразных пищевых пластинок, которыми питались с Шисом на корабле Предтеч. Про воду как-то совсем не подумали.

Десять минут закончились, и мы опять пошли вперед. По моим прикидкам, от корабля до места падения было около десяти километров. Может, чуть-чуть меньше. За час мы прошли около трех — местность не сильно способствовала ускоренному передвижению. Значит, осталось часа два, если не случится ничего экстраординарного.

Накаркал. Минут через двадцать после привала переносной сканер показал наличие нескольких крупных теплокровных форм метрах в пятидесяти левее и чуть впереди.

— Стоп, — поднял я руку и направив в ту сторону излучатель, — там что-то есть. Какие-то твари...

Тварями оказались дикари, успевшие обогнать нас и устроить засаду. Не успел я предупредить товарищей, как те атаковали. Вокруг нас по веткам застучали камни, прошуршали несколько длинных, чуть ли не метровых стрел.

К счастью, пока нам везло. Ни один снаряд так и не попал в нас. Зато я почти не мазал. Тонкий луч лазера на таком расстоянии с легкостью прожигал завесу лиан и тонкие стволы деревьев с кустарниками, за которым прятались нападающие. Громкие крики боли сообщали о каждом попадании.

— Уходим, — дернула меня за рукав Лена, заставив очередной выстрел уйти в сторону. — Вон там еще одни появились.

Черт, противники понемногу нас окружали, сокращая расстояние. Скоро подойдут вплотную и тогда все преимущество в огневой мощи исчезнет. Пришлось отступить, огрызаясь лазерными зарядами и следя за индикатором разрядки батареи. Тот уже перешел в желтый цвет, сообщая о запасе в полсотни выстрелов и не самых мощных. А дальше нас возьмут голыми руками. Вибронож был не в счет — против копий и дубин в ближнем бою он не котируется.

Вот и дернули мы во все лопатки в свободный проем, между сходящихся ловчих групп дикарей. То, что это может быть ловушкой я не подумал. Даже если и так, то подобный маневр даст выигрыш по времени. Дальше что-нибудь придумаем.

Рожденные в этих местах, дикари в чащобе чувствовали себя с комфортом, почти наступая нам на пятки и изредка улюлюкая, стараясь напугать нас. Или переговаривались между собою — местного наречия в переводчике не оказалось. И не появится уж точно. Зато все это изрядно подстегивало нашу прыть. Я и Шис успели позабыть про усталость и непривычный климат, ломясь стадом буйволов сквозь заросли. Жаль, что местные не в курсе, насколько подобное животное опасно. Знакомый из основной группы, когда я еще был 'запасным', рассказывал о своей охоте в Африке на буйволов. И сильно ругал их за коварство и буйный нрав. Один такой 'хам', получив винтовочную пулю в бок, вместо того, чтобы свалиться и дождаться охотников с последующей милосердной пулей, напал сам. Причем успел скрыться в кустах, обежать по кругу место засады и выйти в тыл охотникам. В общем, из его рассказа я вынес одно: невероятно выносливое и нереально агрессивное, это животное не дается легко, и многие охотники уже не смогут Вам об этом рассказать, поэтому Ваш девиз при охоте на буйвола: настороженность и осторожность!

Вот бы подобными правилами пользовались дикари. Ведь получили же серьезный отпор. Как минимум парочку я свалил наглухо, еще одного или двух подранил. Но ведь лезут же! Как во времена сухого магазина мужики перли в магазин за водкой.

Вон, опять показались. Пришлось развернуться и выдать быструю серию выстрелов в направлении противника. В ответ полетели стрелы, камни.

— Что-то новенькое, — сквозь частое и запыханное дыхание проговорил Шис, указывая на толстый мясистый стебель растения, в котором торчал коротенький дротик. Вместо привязанных перьев, как это было на стрелах, стрелка заканчивалась чем-то вроде пробки. И наконечник подозрительно поблескивал, измазанный непонятной пакостью.

— Осторожнее, — предупредил я, — они отравлены. Попадет яд в кровь, и очень скоро ты 'забудешь' как дышать.

Еще минут через десять мы выскочили на берег реки. Не очень широкой — метров сто, но с сильным течением. Вода имела желтоватый оттенок, оповещая об огромном количестве примесей в виде земли, ила и прочего мусора со дна и берегов.

— Грязная, — с сожалением выдохнул приятель, смотря на воду, как на самое дорогое сокровище, — жаль. Я так пить хочу, что...

Напарник не договорил, но смысл и так был понятен. Я и сам испытывал сильную жажду и готов был напиться чего угодно... только не такого мутного и грязного.

— Что дальше? — поинтересовалась девушка, смахивая со лба влажную прядь волос. Выглядела она получше меня и Шиса, но тоже не слишком красиво. Убегая, мы ломились сквозь заросли напропалую. И мало обращали внимания на сок растений, плоды, насекомых и прочее. Теперь у нас вся одежда, открытые части тела вроде лица и рук были покрыты пятнами и потеками всевозможных расцветок. Большая часть их впиталась намертво, не собираясь оттираться водой.

— Мы тут на открытой местности, — откликнулся я. — Дикарям придется выбраться из зарослей и проскочить метров пятьдесят, чтобы приблизиться на дистанцию своего выстрела. А пока будут бежать, то нескольких я срежу. Авось и охладит остальные горячие головы, заставит отступиться от желания засушить наши головы...

Что-то подобное и случилось. Минут через пять, дав нам возможность чуть отдышаться (думаю, что передышка была вызвана сбором всех загонных групп в один отряд) дикари атаковали. Полетели стрелы, камни, парочка коротких копий. Но все эти снаряды бессильно осыпались на землю в нескольких метрах перед нами. Дальнобойность первобытного оружия была ограничена. Это еще хорошо, что не встретились 'родичи' монголов с Земли с их короткими, кривыми луками. Вот те-то легко перебили бы нас из зарослей — уверенная дистанция выстрела была за сто метров. А снять человека без доспехов могли и почти под две сотни метров.

Десятка полтора дикарей выскочили на открытую местность вслед за стрелами и копьями. Вот только попытка добраться до нас не увенчалась успехом. Еще на середине пути до нас я свалил троих, открыв частую стрельбу из излучателя. Парочка получила сильные ожоги, что убавило им прыть. Не выдержав, противники отступили в заросли.

— Ушли? — с надеждой поинтересовался Шис.

— Не-а, — отрицательно помотал я головою. — Сидят среди лиан... вон, листья чуть шевелятся. Думаю, хотят взять измором. Темноты дожидаются.

— Это плохо, — хмуро произнесла Лена. — Тут ночь наступает очень быстро. А сейчас и вовсе луны нет — тьма будет кромешная.

Я только выругался. Надежда, в сумерках скрыться и убежать подальше, не оправдалась. Я и забыл совсем про особенности тропических ночей. Эх, сюда бы нам пиратские скафандры, которые реквизировали официальные власти. В них мы чувствовали себя бы в полной безопасности. Свой климат-контроль, толстая броня, сервоприводы, встроенные сканеры и датчики. В такой 'одежде' наша троица прошла бы через ряды дикарского ополчения, как горячий нож сквозь масло. Даже можно было проигнорировать все эти камни и стрелы.

Хотя, с какой стати я бы взял с собою в скутер громоздкие скафандры? Когда собирался на встречу с комендантом тюрьмы и представить не мог, что попаду в аварию. Максимум — окажусь запертым в камере за 'неприличное' предложение. Потому и взял только легкий ручной излучатель, чтобы при конфискации не сильно жалеть о его утрате. Будь со мною тяжелые плазмаганы, что Шис пооткручивал с дроидов-охранников на корабле Предтеч...

Додумать мысль мне не дали дикари. Непостижимым образом они сумели пробраться вдоль берега реки, где заросли подступали к самой воде, почти в плотную к нашей команде. И сканер не заметил их тепловых отпечатков, до самого момента нападения. Мистика да и только.

Напали они молча. Сперва дали залп из воздушных трубок отравленными дротиками и только потом рванули на нас. Я ощутил резкий укол в ногу, небольшое жжение, сменившееся еле заметным холодком. Рядом в землю ткнулись еще несколько дротиков. Вскрикнул Шис, опускаясь на колени и медленно заваливаясь на бок. В рюкзачок Лены воткнулось несколько стрелок, но пробить не смогли, увязнув в материи.

Из зарослей выскочили шесть дикарей. Худые, не очень высокие, но и не пигмеи — сантиметров по сто шестьдесят ростом. Вроде китайцев с южных окраин, которые традиционно 'мельче' своих северных земляков. Я успел включить излучатель на максимум и установить луч на близкое, но широкое поражение. Четверо противников упали на землю. Один из них еще подергивался в судорогах и пытался поначалу уползти обратно в заросли.

Но на меня едва не хватило и оставшейся парочки. Один был вооружен длинным кривым клинком из черного материала. Второй держал в руке нечто вроде плоской дубины. Он напал первым, и первым упал после удара в пах, выронив дубину и скорчившись на земле.

Второго я встретил ложным выпадом разряженного излучателя. Успев увидеть тот в действии, дикарь замешкался, резко присел, намереваясь пропустить луч лазера над головою... ага, счас прям. Я со всего маху наподдал по рыхлой, с примесью песка почве, выковыривая носком обуви

увесистый комок земли и посылая тот в лицо врагу. Дикарь не ожидал такого коварства и оказался ослеплен. Пока протирал глаза, вслепую отмахиваясь от меня, я выхватил левой рукой вибронож и ударил снизу вверх.

Клинок легко прошелся от правого подреберья до середины ребер с левой стороны, добравшись до сердца. На землю из ужасной раны полилась кровь, послышалось негромкое шипение (словно, воздух спустили из шприца) и под ноги противнику вывалились сизо-красные внутренности. В ярком ручейке крови промелькнули несколько черных, зеленных потеков. А потом человек упал. Молча, хотя я и ожидал дикого крика боли.

Зато закричал я, повернувшись в сторону набегающих дикарей основного отряда.

— Аааа! — заревел я и прицелился из излучателя. Те проворно порскнули в разные стороны, знакомые с убийственностью оружия. Стрелять я не стал — батарея была пуста, как карман студента после гулянки.

Все еще кипя от злости, я повернулся к оглушенному дикарю, до сих пор валяющегося под ногами в позе эмбриона. Вот только прирезать беззащитного человека я не смог. В пылу схватки совсем другой вопрос, там поднимается из глубины души все рефлексы и атавизмы поведения далеких предков, незнакомых с постулатом 'не убий'. Или игнорирующим его.

Пнув в бок дикаря, я лямками от рюкзака Лены стянул ему ноги и руки за спиной. После этого повернулся в сторону Шиса. Тот был очень плох. Дыхание частое, но поверхностное. На лице сильная испарина.

— В него попали вот этим, — кивнула на дротики, валявшиеся на земле. — В шею и грудь. Сейчас вколю ему самый мощный антидот. Вдруг, поможет. Я не знаю, что за яд тут использован.

— Какой-нибудь растительный, — предположил я. — Вроде знакомого мне кураре, который влияет на центральную нервную систему. Но могу и ошибаться.

— Ты тоже ранен — внезапно вскрикнула Лена, указывая мне на ногу. Там, в голени покачивалась тоненькая стрелка. В запале короткой схватки я совсем про нее позабыл. Да и не беспокоила она меня.

— Вот же гадство, — ошарашено проговорил я. Потом выдернул дротик, покрутил зачем-то перед глазами и отбросил в сторону.

— Как себя чувствуешь? — встревожено спросила Лена, вколов Шису пару тюбиков с лекарством. Результат проявился почти сразу: дыхание стало поспокойнее, пугающая синева с кожи и губ стала быстро сходить.

— Нормально, — ответил я. — Умирать не собираюсь. Может, на меня не действует эта гадость?

— Может, но от укола хуже тоже не будет, — пожала плечами девушка и ловко вколола мне порцию антидота. Разницы в самочувствии я не заметил, но спокойнее стало. Дальше мы просто сели на землю рядом с Шисом и стали просто ждать. Чего? Сам не знаю.

Пока дикари нас не беспокоили. Понеся большие потери, напуганные жестокой расправой со своими соплеменниками, они тихонько сидели в зарослях. Если бы не показания сканера (но верить ли ему после недавнего инцидента), то и вовсе подумал бы, что противники ушли. Наверняка ночи ждут, чтобы разделаться с нами раз и навсегда. Упертые...