Миур Нуар

Жаль, что нельзя без них обойтись. Нужно "мясо" для порождений чертовых некромантов, обитающих здесь. Хорошо, что самих хозяев давно уже нет в живых. Да и мертвыми они здесь не присутствуют.

Ладно, нечего горевать, найду Артефакт Хаоса, уйду с Мертвых Пустошей и убью, наконец, этих так удачно попавшихся мне на самой границе наемников. Для ритуала продления жизни выжившие сгодятся. Амулеты заодно заряжу.

А в клане Черного Лотоса меня точно за найденный артефакт возведут на новую ступень.

Хотя, может, самой артефактом воспользоваться? Все-таки недаром хаосситы во все времена слыли лучшими магами, даже при их слабосильных источниках. Научились создавать артефакты как раз решающие такие проблемы. А что, буду самым сильным магом на Арнионе. Так мне даже архимагистры пикнуть против ничего не посмеют.

-Приготовьте оружие, входим в Руины Древних,— приказала я, отрешившись от мечтаний, и поудобнее перехватила свой посох.

Солнце давно уже было укрыто тяжелыми свинцовыми тучами, которые, казалось, сей же миг готовы разразиться потоками воды и затопить все в округе.. Но в безжизненном сером пространстве остается все так же жарко и душно, хотя и непонятно откуда будто продувает спину ледяной ветерок.

-Хардвард,— позвала я самого незаметного из наемников.— Идешь первым и расчищаешь дорогу. Остальные встаньте вокруг меня и защищайте,— приказала я этому сброду. Надеюсь, они смогут сгодиться хотя бы на то, чтобы в крайнем случае прикрыть меня своими шкурами. А если нет, то у меня как раз на этот случай заготовлено одно неактивированное плетение телепорта в посохе. Так что я в любом случае не пострадаю.

Наемники молчаливо выполнили мой приказ (еще бы они посмели мне что-то сказать, грязные животные!) и мы шагнули за черту, отделяющую Руины от остальных Пустошей.

За этой чертой было довольно мирно. Лишь изредка в этих серых песках можно было встретить умертвие, лича, зомби или простого призрака.

Зайдя же в любой из разрушенных городов, все резко менялось. Повсюду сновали патрули из мерзких порождений смерти, в любом доме можно было наткнуться на зомби. Проход по территории Руин, как теперь называли каждый разрушенный город, превращался в самый настоящий марафон со смертью. Где либо она тебя обнаружит и заберет с собой, либо ты сможешь достичь своей цели и отыскать то, что так упорно ищешь.

Поговаривают, что бывали даже такие счастливчики, которые успевали выскочить за черту Руин, убегая от мертвой стражи, и тем самым спасаясь. Ведь, как ни странно, никто из них дальше черты не проходит. Просто теряют интерес к нарушителю и продолжают нести свою вечную службу.

Зайдя в Руины, я почувствовала, что эманации смерти здесь намного завышены по сравнению с остальными территориями Отчаяния. Нелегко мне придется с моей специализацией. Магистр Жизни, как-никак. А здесь территории совершенно противоположной фракции. Несильно, но все же ослабею.

-Держитесь плотнее,— процедила я, когда мы прошли первый квартал.

-Вжж,— голова Хардварда покатилась по брусчатке, а перед нами предстал скелет-воин.

-Моих слуг убивать?— я прищурила глаза.— Умри, сволочь,— из посоха в мертвеца полетела стрела зеленого света, от которой тот рассыпался на редкие кости и пыль.— "Возвращение Жизни" никогда не подводит,— хмык. Еще первый Архимаг Жизни Корвинус Истребитель придумал, как среднее по сложности и энергоемкости лечащее плетение использовать против вернувшихся с того света.

Но что-то я слишком потратилась этой атакой, надо было просто сжечь чертова костяка молнией из амулета, и всех дел. А теперь придется быть осторожней, одной восьмой резерва как не бывало.

-Калдох, проверь те руины на скрытые ловушки,— приказала я новому "разведчику", и мы пошли правее, высматривая более безопасный путь.

* * *

Так и есть, это отряд. Отлично. О, а среди них, похоже, есть и маг. Вон как вальяжно вышагивает по центру та женщина. Может, она сможет мне помочь? Надо попытать удачу.

-Эм, простите, мисс,— подлетел я к офонаревшей от такой неожиданности женщине и выполнил небольшой реверанс.— Не соизволите ли помочь мне в одном деле?— все, это полный аут. Вежливый призрак в Мертвых Пустошах, который не пытается на тебя напасть — это нонсенс.

-Эээ, что?— вылупилась она на меня как на... призрака.

-Я тут пролетал мимо, дай, думаю, спрошу. Вы случайно не знаете способа, который может вернуть меня к жизни? Нуу, или хотя бы поможет остаться на этом плане?— ой, последнее я явно зря сказал. Слишком уж хитрым стало лицо у магички.

-Так ты не призрак, а дух?— растягивая слова вопросила эта довольно хорошенькая блондинка.

-Умгу,— кивнул я.

-Ну что ж, парень, похоже, боги благоволят тебе. Ты нашел того, кто тебе нужен. Я Магистр Жизни баронесса Арилана Гельская, и я помогу тебе,— на ее лице отражались алчность и предвкушение. Но я не обратил на это внимание, потому что холод потустороннего ветра уже стал вплотную подбираться ко мне.

-Что вы потребуете взамен?

-Оо, не беспокойся, это сущий пустяк,— махнула она рукой, растянув свои тонкие губы в довольной улыбке и поправив волосы.— Хельвин, останься со мной, а остальные проверьте то помещение на наличие опасностей,— уже жестче скомандовала она. Нда, волевая женщина.

Отряд зашел в какой-то полуразвалившийся дом и стал в нем шариться. Через некоторое время один из них вышел и доложил, что все чисто.

И почему у этих парней такие отчаявшиеся взгляды? А, неважно. Сейчас главное поскорее вернуться к жизни, если я не хочу пойти на новый круг перерождения. А с моим "везением" я вполне могу и не успеть.

-Идем,— поманила меня за собой Арилана.

Я шагнул вместе с ней в здание и огляделся. Даа, давненько здесь не ступала нога живого человека. Повсюду пыль, причем сантиметров пять, не меньше. И такой же слой грязи. Фу, да как здесь вообще можно находиться?

Ладно, потерплю. Баронесса как раз заканчивает чертить какую-то сложную пентаграмму.

-Становись в центр,— указала он мне на руну, закончив.

Я последовал ее словам, а она стала подавать в узловые точки ману.

-Спарин, встань на то место,— зачем-то приказала она одному из отрядных воинов зайти в пентаграмму. И вот что странно, я только сейчас заметил, у каждого из наемников в ауре находилась какая-то сложная структура. Я пока не могу определить точно, но вроде бы она направлена на подавление воли.— Не шевелитесь,— оборвала мои мысли Арилана и я на некоторое время успокоился.

-Корвинус, помоги,— шепнула магесса и резким потоком наполнила сразу всю пентаграмму.

Вихри энергии закружились вокруг меня, линии рисунка полыхнули зеленью, а меня и Спарина потянуло друг к другу. Последнее, что я услышал, прежде чем нас соединило и меня скрутила жуткая боль, был молчаливый крик уходящей души "Спасибо".

-Гха,— я стоял на четвереньках посреди потухшей граммы и никак не мог отдышаться. Даа, ТАКОГО со мной еще не было. Хотя постойте-ка, да такое со мной почти каждый месяц случается. Мда, неутешительная статистика. Ну, хотя бы не отрубился, как это обычно бывает, и то хорошо.

Я попытался подняться и... у меня получилось! Я больше не летал в зыбком и полупрозрачном духовном теле. И больше не чувствовал того расхода сил, который был до этого. Зато в груди, в области первой, душевной оболочки поселилась тянущая пустота, захватывающая и подминающая под себя ее всю.

Так, это не дело. Нужно срочно избавляться от этой гадости.

Я мельком огляделся и заметил, что Арилана все еще ждет окончания ритуала. Что ж, значит время у меня еще есть.

Уйдя во внутреннее созерцание, я мельком успел заметить, что тело у мен снова миуровское. Похоже, человеком мне больше не стать. Ну и ладно, так даже лучше.

Отрешившись от всех внешних раздражителей, я принялся рассматривать свои тела. Так, с физической оболочкой все в порядке. С магической тоже. А вот с душой и духовным телом не все так просто.

В душу ко мне подселился какой-то магический паразит, который, не будь я шаманом, уже подчинил бы меня. Ладно, посмотрим, к кому ведет этот "паразит". Угу, проходит через душу, по духовной оболочке, задевая самый центр, и тянется к моей "спасительнице". Блин, вот и верь после этого людям. Это что, я теперь ее раб, получается?

Неет, так дело не пойдет! Знаний у меня в этой области не хватает, возьму хитростью. Мда, идейка у меня диковатая. Но другой-то нет. Ладно, приступим.

Я расслабился и стал проводить через душу и духовное тело потоки чистой маны хаоса, которую я брал не из магического источника, а извне. Да, есть и такой способ заполнения резерва. Пусть раньше я им и не пользовался, но как проделывать необходимые манипуляции знаю.

Так, мана вступила в реакцию со структурой плетения-паразита. Ха, можно считать, что я победил.

А теперь надо приготовиться.

Резко открываю глаза и вижу в глазах Ариланы понимание. Понимание того, что я понял, что она поняла, что я понял.

Одновременно с этим происходит сразу несколько событий: хаос уничтожает "паразита", я призываю посох и перекатом ухожу с траектории атаки, и баронесса заносит свой высокий белый посох с большим алмазом на конце, пуская в меня какое-то боевое целительское заклинание.

Хм, она еще и боевик? Это плохо. Из целителей одни из лучших магов боя получаются. А я в магических поединках полный профан, только и уменю, что со слабаками драться. Значит, у меня есть только одна попытка.

Вызываю молниевый щит (потом придется новый костяной браслет-амулет для него изготавливать) и одновременно с уходом от нового желто-зеленого луча проверяю своих духов. Черт! Ни одного, ни одного духа не осталось! Все остатки, которые не ушли на поддержание меня в материальном мире, пошли на диффузию с моим духовным телом. Блин, и почему именно в это время я их поглотил? Хотя и так понятно, что это было необходимо для внедрения в новое тело и его перестройку. Даже странно, как я эту "операцию" на подсознательном уровне выполнил.

-Выходи, голодранец!— послышался яростный крик магессы. Оп, а вот этого-то я и не учел. При воскрешении и перестройке тела вся одежда порвалась, и теперь я сверкал голым задом. Хорошо хоть за молниевым "щитом" не видно.— Я тебя не убью, просто проучу хорошенько.

-Неа!— весело откликнулся я, хотя у самого сейчас на душе скребли кошки.

-Бам!— мимо меня пролетело плетение, заставившее из трухлявой тумбочки взметнуться проросшие корни.

Плохо, плохо, очень плохо. Скоро соберутся мертвецы, привлеченные эманациями магии. Нужно срочно атаковать, а не только уклоняться. Заклинание такой силы на свой "щит" я смогу принять только вскользь. Так, успокоился и думай, кого быстрее призвать и кто сможет помочь?

О, идея! Я же на землях Смерти. А на территории Силы всегда легче призывать именно ее порождения. Да и вызываются сущности посильнее обыкновенных. Решено, призову Духа Смерти.

-Хорошо-хорошо, я сдаюсь!— выкрикиваю я из-за перевернутого стола, а сам в это время составляю перед собой Печать Призыва и Привязки. Времени на манипуляции будет мало, итак ее бдительность немного пригасил, так что придется провести сразу два действия.— Выхожу!— поднимаясь, активирую обе печати и кричу появившемуся духу.— Убей ее!

-Ааа!— дух несется на мою противницу, а я вновь выполняю благородную тактику пиратов... убегаю.

-Вж,— коса фигуры, полностью схожей с фольклорным изображением смерти, как фигуры в черном балахоне с капюшоном, костяной косой с серебряным лезвием и провалом вместо лица, срезала голову девушки, а затем к обезглавленному падающему телу приблизился и сам дух.

Он подхватил ее одной рукой, после чего произошло то, что я условно назвал "поцелуем дементора". Да блин, этот дух банально выпил ее душу! Как вино из бутылки. Жесть, это кого же я призвал?

-О, черт,— прошептали мои губы, когда дух повернулся ко мне с тем же намереньем, с которым подлетал к баронессе. Интересно, как я это почувствовал? Хотя нет, неинтересно. Он же меня сейчас сожрет!

Мертвое тело с глухим стуком упало на пол, а ко мне стал приближаться ночной кошмар.

-Не сдамся,— я облизнул пересохшие губы и сделал с порождением смерти то, что в обычной обстановке я решился бы сделать только хорошенько подумав. А именно — воспользовался способностью поглощать души.

От меня к "смерти" рванулся пучок сил, облепивший собой его. После чего началась борьба. И эта борьба была не в физическом смысле или в энергетическом, нет, это была битва Воли. Мы пытались продавить друг друга, уничтожить его сущность и забрать силы.

Не знаю, сколько времени это длилось, но в итоге изнеможенный и уставший, я без сил рухнул на пол. Но несмотря ни на что на моих губах играла улыбка. Ведь я смог, я победил! И теперь мне можно больше не бояться потери сил, умерев и пребывая в образе духа, или призывать новых порождений смерти. Ведь отчасти я теперь тоже являюсь им.

-Укройте парня,— я дернул ухом от послышавшегося надо мной голоса Хельвина, и на меня опустилось что-то мягкое и теплое. Он их командир? Так я и думал.

-Эй, хвостатый, ты как?— присел этот грузный шатен в кожаном доспехе и булавой за спиной рядом со мной на корточки.

-Передохну немного и в порядке,— с трудом приподняв голову, ответил я.

-Это хорошо. А то мы уж думали не выдюжишь,— рядом с нами встал еще один наемник, закутанный в плащ.— Держи, мы тут наскребли у кого что было,— опустил он рядом со мной одежду и я увидел молодое голубоглазое лицо с веснушками и топорщащимися в разные стороны усами.

-Ты спас нас и отныне мы обязаны тебе своими жизнями,— глухо произнес Хельвин. Так подчиняющее плетение с них тоже спало? Это хорошо.

-Хельвин, тебя же так зовут? Давай не будем плодить долги на ровном месте. Хоть я бы и не прочь был иметь должников, но сейчас мне как-то не до этого. Считайте, что вы мне ничего не должны. К тому же я просто спасал свою шкуру, а вам просто повезло оказаться со мной в одной лодке. Или не повезло,— уже тише добавил я.

-Я не могу просто так этого забыть. Мы должны хоть как-то отблагодарить тебя.

-Тогда возьмите к себе в отряд. Шаман с навыками лечения вам всяко не помешает. А если еще и к границе с Ангадорской Империей направитесь, то вообще вам цены не будет,— устало закончил я и прикрыл глаза, спать хотелось просто жутко.

-Да будет так,— кивнул командир наемников и начал раздавать им приказы расположиться в доме, очистить ближайшую территорию от мусора и занять посты.

-Посты не надо,— попытался я сделать свой голос погромче.— Мертвые сюда не сунутся,— ага, они теперь меня за своего принимают.

-Уверен?— переспросил Хельвин.

-Ага.

-Ладно,— и уже подчиненным.— Всем сняться с постов, Варган, ты останься. Один на всякий случай должен сторожить наш покой,— хм, Хельвин опытный командир, раз все-таки оставил одного сторожить. Хоть это и бесполезно, но случаи разные бывают. Уважаю.

-Хельвин, я посплю пока. И вам тоже советую не терять времени,— зевая, сказал я ему и, прижав к груди теплый хвост, поудобнее закутался в одеяло. Ну и правильно, без мага им выходить в Руины противопоказано, так что лучше передохнут пока.