Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Метр на метр, не больше. А что там красноватое на столе?
Руками Мария тянуться сразу не стала. Какие-то нехорошие у нее ассоциации возникли с криптонитом. *
*— Вымышленное радиоактивное вещество, прим. авт.
Медленно обошла вокруг, приглядываясь.
Ну, камень. Размером, наверное, с ее ладонь, красный. Светится. Хотя слабо и паршивенько, словно радиоактивности там на два дня осталось.
Форма похожа на глаз. Овальный, так и огранен кабошоном, то есть без граней. Раньше так камни и гранили, сейчас... вот чего Мария не знала, так это как их сейчас гранят. На муже и дамах вроде тоже кабошоны были.
Да и пусть их, этих дам. Посмотрим, что с комнатой? Есть ли выход?
Мария медленно пошла уже по периметру комнаты. Минута, две, три...
Есть выход!
Обычная деревянная дверь, старая и рассохшаяся. Даже замка нет, да и от кого тут запираться?
Или?!
Мария посмотрела на петли, потом потянула дверь на себя.
Тяжело...
И еще потянуть? И еще...
И — поддается!
Оно НЕ ЗАПЕРТО!!! Мария осела на пол рядом с дверью, выдохнула, опять вдохнула. Так....
Тянем-потянем. И вытянем, потому что иначе никак нельзя.
Женщина сделала пару глотков воды, порадовавшись, что взяла с собой флягу, и принялась расшатывать дверь, как больной зуб. Та подчинялась, чуть ли не крошась под пальцами. Ну, тоже понятно. Когда-то она была толстой и надежной, но время прошло, а в подземелье атмосфера нездоровая. Темнота, сырость, плесень, может, и еще что. Там протекло, тут подгнило, вот и результат. И не так, чтобы хороший для дерева.
Дверь удалось победить достаточно быстро, и Мария оглянулась на камень. И что? Его вот тут так и оставить? А жаба?!
Родная, любимая, трепетно выпестованная? Которая сейчас сидит и квакает, что камушек надо затрофеить? И заначить поглубже. А вдруг и правда убегать придется? А камешек такого размера дешевым по определению не будет. Не может он... Даже если это гранат какой или что там красное? Шпинель? В драгоценностях Мария разбиралась откровенно слабо, не пришлось научиться. Но где-то она даже истории слышала, мол, большие камни в средние века стоили дорого. Просто из-за размера.
Мария посмотрела на дверь, за которой начинался коридор.
На стол с камнем.
Плюнула, подошла и сгребла его со стола. Пусть будет! Вот!
А в следующий миг упала навзничь, словно ее ударили в сердце. Боль была такой мощной и невероятной, что мгновенно погасила сознание.
* * *
Мария лежала на полу.
Она поняла это очень быстро, стоило только приподнять голову и оглядеться. Кажется, она в той же комнате. Только видит она ее как-то иначе.
Четче, что ли?
Что поменялось?
Мария не знала, но откуда-то приходила мысль — все нормально. Она жива, она цела... что было последним?
Она взяла камень с алтаря.
И... и что?
Где он вообще?
Мария попробовала шевельнуть кистью. Но... не получилось?!
Женщину пробил ужас.
Она что?! Ее парализовало?
Но голову же она поднимает? Что с ее руками?
Маша повернула голову, мимоходом отметив, что шея изгибается свободно. И...
ЭТО ЧТО?!
Слов у Марии не осталось, только шипение. На земляном полу комнаты лежало тело крупной змеи. И... судя по всему, это было ЕЁ тело!
Она что — ЗМЕЯ?!
Кажется, да.
Лениво шевельнулся хвост, задрожало туловище, Мария поняла, что может двигаться в этом теле. Да, не так, как человек, но у змей вообще другая моторика, и ощущают они себя совершенно иначе.
Мощное тело коричневого цвета с серыми пятнами, скользило по комнате.
Почему-то Мария не чувствовала страха или отчаяния, скорее, наоборот, ее переполняло любопытство и жажда действия. Женщина даже не удивлялась. Все чувства словно атрофировались. Она понимала, что это не слишком нормально, но... разве? Ну, змея. И что?
Хорошая зверушка, мощная, судя по тому, как она обвивается вокруг стола, в ней метр точно есть. Из крупных, значит. Интересно, из ядовитых ли она?
Жаль, что зеркала здесь нет.
А рубин?
Рубин тут есть?
Мария внимательно оглядывала комнату. Нет, рубина нет. Ну и чего тут задерживаться? Поползла она наверх! Даже и сомнений не было. Может, ей это кажется, тогда она доползет во сне. Может, она потом очнется у алтаря. Но ощущения были на редкость реальными. Запахи, которые она ловила, то и дело высовывая язык изо рта, ночные звуки, ставшие неожиданно громкими и четкими, она слышала, как свистит ветер, ловила воздушные потоки, чуяла сквозняки — слишком много всего для галлюцинации. Слишком все ясно и ярко.
Может, и не сон?
Но и отторжения эта мысль не вызывала. Ну, не сон! Тем более действовать надо! Чего здесь-то лежать? Даже змее наверху лучше будет, а уж человеку — всяко! И вообще... там Лизанда рядом с ее ребенком, а она тут рефлексы рефлексирует? Подняла хвост и поползла! Опять же, врагиню покусать можно или удавить на худой конец! И хвост не дрогнет!
Гибкое тело скользнуло за дверь и поползло наверх. Туда, где была ночь. И жизнь. И... и ей туда очень надо и побыстрее!
Может, человеком она бы преодолевала этот путь намного дольше, но змее было проще.
Гибкое тело скользило по всем поверхностям, включая вертикальные, легко преодолевало трещины, видело все окружающее... к тому моменту, как Мария опять оказалась в здании храма, она не просто смирилась с новым телом, она от него и удовольствие получать начала.
Змея?
Не худший выбор в ее ситуации, человеком она бы там еще сутки промаялась, пока выбралась. Да и выбралась ли? Змея-то и гибче, и легче, и в темноте она видит, и малейшей дыры ей хватает, а вот человек мог бы и застрять или в трещине пола, или перед очередной перекосившейся дверью — двумя дверями. Одну перекосило так, что осталась только небольшая щель между дверью и косяком, остальное просто заклинило. Змея проползла без особых затруднений, а вот как бы ее Мария выковыривала? Выбивала чем придется? Расковыривала по щепочке? Поджечь-то нельзя, и гореть не будет, и от дыма под землей подохнешь.
И перед каменной кладкой человек бы спасовал, или провозился до утра, а змея протиснулась в щель от выкрошившегося булыжника. Красота, да и только!
И рычаг Мария бы сутки искала, который выход открывает, а змея мигом его разглядела. В инфракрасном-то зрении! Повисла на нем всей тушкой, тот и сдвинулся.
Она — тяжелая змея. Наверное. Весов и ветеринаров тут еще лет пятьсот не предусмотрят. Но если рычаг сдвинулся, значит тяжелая. Вроде как оборотень должен был весить столько же, сколько и человек? Но вряд ли она гадина весом в пятьдесят килограмм, коротковата она для такой массы.
Храм был пуст.
Мария решительно выползла на улицу, и огляделась по сторонам.
Ночь, звезды, луна, тишина... и никого!
Это что — супруг не явился?
Если бы кто-то оказался рядом со змеей, точно бы потом напился в хлам. Потому что видеть, как змея приподнимается в траве, подперев голову хвостом, задумчиво оглядывается, расправляется и кончиком хвоста чешет голову, а потом принимается обследовать территорию вокруг храма, явно кого-то разыскивая — это было зрелище для сильных духом.
Или хотя бы пьяных вусмерть.*
*— очень похоже ведет себя удав из мультика про 38 попугаев. Правда Мария — не удав, прим. авт.
Мария честно проползла вокруг храма, потом расширила ареал поиска. Змеи видят мир чуточку иначе, и Мария точно могла сказать, что сюда пришли двое.
Ушла одна.
Поздравляем, ваше величество, вы лохушка. Эрландская, с учетом обстоятельств, Чили в этом мире не обнаружено.
Значит, развела ее Лизанда, как вот то самое, чилийское. И письмо подложное. И никакого Иоанна тут нет. Ну, хоть это легче.
Или наоборот? Проблемы еще нарастут? Она подумает об этом потом, а вот что ей сейчас делать? А? Не ползти же ей в таком виде домой? В отведенные ей покои?
Что-то она сомневается, что в ней королеву признают... хоть знать бы, что она за змея такая.
О, кстати!
Мария, стараясь не производить шума, уже вполне по-змейски метнулась к колодцу. Взобраться на перекладину и повиснуть на ней было делом пары секунд. И в воде отразилась весьма знакомая ей жабья голова. Да-да, видела она такую башку в террариуме с грозными надписями.
Могла бы змея, точно бы ядом плюнула со злости или испуга. Только вот у гюрзы такой функции предусмотрено не было.
Vipera lebetina, она же гробовая гадюка, или почему-то левантская. Можно подумать, что гюрза только там и ползала, ха! И сразу уточнение, не просто так себе vipera, а Macrovipera lebetina! Мы не халявщики какие-то, а гигантские гадюки семейства гадюковых! И заслужено.
Длина гюрзы может быть до двух метров, а вес до трех килограмм. Но Мария подозревала, что и отожраться может.
Еще она чертовски ядовита, мила и обаятельна. И скорость у нее потрясающая, кинется за долю секунды. И зубы ядовитые есть.
А еще есть один шикарный механизм, за который люди зверски завидуют змеям и акулам. У змей могут заново отрастать зубы. Если факир, к примеру, удалил сегодня змее клыки, это совершенно не значит, что через пару месяцев она его не цапнет.
Еще как цапнет! Когда клыки заново вырастут!
Ну почему у змей такой механизм есть, а у людей нет?
Мария сползла с колодца и отправилась обратно к храму. Свернулась клубком на пороге и задумалась.
Вот что ей сейчас делать?
Будь она человеком, тут проще. А она — змея. Пойти и перекусать всех? Идея хорошая, но в чем смысл такой бесцельной траты яда? И вообще, ей бы не всех, а конкретно Лизанду.
Интересно, что эта стерва наплела Ане?
Анна!!!
Именно сейчас, когда основная проблема — выбраться — была решена, мысль пробила, как молния.
Ее ребенок!
Ее дочь там одна, наедине с убийцей, а Мария тут уши хвостом чешет?!
Ей надо срочно перекидываться в человека — и домой!!!
НУ!!!
Мария и сама не поняла, как это получилось, но ее скорчило от сильной боли. Бросило на крыльцо так, что голова больно стукнулась о ступеньку... хорошо еще, сама себя ядовитым зубом не прокусила. Может ли змея самоотравиться? Вроде как сама себя — нет. А вот если другую змею укусит, то отравит. Или если Марию укусит другая змея... *
*— змеи обладают иммунитетом к яду своего вида. Но не другого, прим. авт.
В глазах даже потемнело на долю секунды. А потом Мария и сообразила.
Это не в глазах. Это просто темнота кругом. Змея-то ночью прекрасно видит и ползает, где захочет. А у человека проблема.
Нет у него ночного зрения, не завезли... вот Мария и не видит ничего вокруг. Так, самые ближайшие окрестности. И свое родное тело.
И руки-ноги.
И... красный камень, зажатый в руке. Это она что — так удачно превращается? С учетом всего, на ней надетого? Но вот же, платье, сумка, даже обрывки, которыми она руки-ноги заматывала, все на месте. Значит, так и есть.
Мария подумала пару секунд, а потом сунула камень в свою сумочку, которая уцелела.
И медленно побрела к людям. Матушка Евгения как раз ей подойдет. Настоятельница жила в отдельном маленьком домике, вот к ней Мария и постучится. Орать на весь монастырь она не будет, не надо пугать раньше времени эрру Лизанду. А то еще сбежит или отравится, а у Марии на нее другие планы! Она эту стерву еще не допросила!*
*— между прочим, основное отличие импортных оборотней от наших. У них голозадое чудовище теряет разум и бегает по кустам в поисках кого бы сожрать. У нас человек превращается по собственному желанию, при полном параде и в ясном рассудке. И бегает по делам. См. русские народные сказки. Прим. авт.
* * *
Матушка Евгения уже готовилась ко сну.
Возраст сказывается, спала она достаточно мало, ложилась уже после полуночи, глаза открывала на рассвете. Ей хватало.
Другим монахиням?
Пусть как хотят, так и крутятся. Их сон не ее забота, вот если ей кто-то понадобится в двенадцать ночи или в пять утра, пусть явится пред ее очи. Но сейчас она никого к себе не звала.
А стук в дверь повторился.
Матушка пожала плечами — мало ли, что может случиться? Хозяйство же. Потому она и не живет вместе с остальными сестрами, ей так просто удобнее. Итак, кому она нужна?
Матушка-настоятельница распахнула дверь — и чуть сама в обморок не грохнулась.
Зрелище было неординарным.
Ее величество, вся чумазая, как будто ей камин чистили на палку намотав, в платье, которое словно собаки драли, с руками и ногами в каких-то тряпках... эээээ?
Другой реакции у настоятельницы не получилось, только какое-то бульканье.
Мария не стала дожидаться, пока изумление выльется наружу, и резким движением втолкнула настоятельницу обратно в дом. Ввалилась сама внутрь, захлопнула дверь — и опустилась, привалилась к ней. Из Марии словно все силы выпили.
— Уффф... жива!
— Ква... ва... ваше...
— Мое, мое, — согласилась Мария. — И меня только что пыталась убить эрра Лизанда. Выманила из покоев и спихнула в ловушку в старом храме. Я чудом выбралась.
— Ка... ка...
— Моя дочь. Ко мне, — Мария даже не пыталась что-то объяснять. Сил просто не было, все ушли, без остатка. Осознание, что она человек и в безопасности ее просто подкосило. — И никому. Ничего...
— Д-да...
— Надеюсь на ваше благоразумие, — пробормотала Мария. Голова кружилась, глаза закрывались... она уплывала в мягкую благодатную темноту.
Спать!
И еще раз — спать!!!
* * *
Мать-настоятельница зажала рот рукой. Крик бесконтрольно рвался наружу, и приходилось давить его, запихивать в себя, не к времени сейчас-то орать!
Королева у нее на полу была реальна. Она лежала и кажется... не дышала?! Матушка стремительно опустилась на колени, коснулась шеи ее величества. Нет, дышит! Теплая! Вот, и жилка на шее бьется!
Слава Богине!!!
Но... на нее и правда было совершено покушение?!
Евгения медленно опустилась прямо на пол, плотно уселась на мягкое место, какие уж тут колени? Голова закружилась, и женщина вцепилась хоть в какую-то твердую поверхность. Тут и помрешь от ужаса... как подумаешь, что могло бы случиться.
Если бы королева тут померла...
Да его величество бы всех колесовал, монастырь с землей сравнял и землю солью посыпал! Любит он там жену, не любит — какая разница?! Дело принципа! Даже за одно подозрение с нее бы шкуру спустили и на ковер пустили! И ковер тот в нужнике постелили...
Не дура она ни разу.
А сейчас-то ей что делать?
Королева спала. Это не обморок, нет, это Евгения могла отличить, в монастыре всякого насмотришься, ее просто от перенапряжения свалило, бывает такое... и что дальше?
Идиотский вопрос.
Позвать к себе нескольких доверенных монахинь. Потихоньку, чтобы никто ничего не заподозрил. И — действовать.
Королеву в кровать, пока не очнется, Анну к ней, чтобы принцесса была под присмотром, как и ее мать за остальными — строгое наблюдение, чтобы и чихнуть не могли без пригляда!
Быстро и тихо.
* * *
Эрра Лизанда не могла уснуть.
В душе ее бушевали отголоски недавнего торжества. Она справилась!
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |