Путь до города занял несколько больше времени, чем предполагала Александра, чему, впрочем, та была только рада. Конечно, эти минуты сна вряд ли могли решить проблему отсутствия полноценного отдыха в последние две недели, но привыкшая спать урывками девушка ценила каждые мгновения тишины и спокойствия.
Когда автобус остановился, и люди высыпались на улицу, Лерой и Александра, не отрываясь от толпы, последовали за большинством — на станцию монорельса.
Попали они сюда не очень удачно — как раз в утренний час пик, когда люди ехали с окраин в центр города на работу. И если Александре такая давка была вполне привычна — мотоцикл у нее появился не так уж и давно, а до того, все свои передвижения девушка осуществляла с помощью общественного транспорта — то Лерою такое количество народа казалось противоестественным. Он вообще еще не до конца осознал общее население планеты — девять миллиардов людей!
— Мне все время кажется, что меня окружили, чтобы схватить и притащить на костер, — тихо признался фэйри на ухо спутнице.
— Тебе-то что? Если ты двигаешься с такой скоростью, что от выстрелов иглострела уворачиваешься, то что могут тебе сделать обычные люди?
Лерой скромно промолчал. Не мог же он признаться, что во время боя увернулся от стальной иглы скорее более благодаря счастливой случайности, чем собственным навыкам.
— Количество часто побеждает качество, — вместо этого сказал он, настороженно озираясь по сторонам.
Девушка лишь раздраженно дернула плечом. Она тоже чувствовала себя слегка неуютно, но по другой причине — ей не очень хотелось лишний раз попадать в поле зрения камер и сканеров, коих на станциях было огромное количество. Но поделать было ничего нельзя — лишившись "Импульса", она лишилась мобильности и скорости. Да еще и балласт в виде остроухого появился.
— Стоп, — внезапно скомандовала она и кивнула в сторону расположенной как раз над лестницей, ведущей на станцию. — Тут есть сканеры. Я-то пройду, а вот на тебя обратят внимание. Подождем, более удобного момента.
Лерой попытался различить загадочные следящие артефакты, но, сколько не скользил взглядом по бетонным стенам и колоннам, так ничего и не обнаружил. Сдавшись, он, наконец, к спутнице:
— А как ты их различаешь? И откуда ты знаешь, куда они смотрят?
На лице Александре тут же расплылась самодовольная улыбка. Не так уж часто и выпадал шанс похвастать своими достижениями. Ситуацию немножко омрачало лишь то, что ее слушатель не в силах оценить их в полной мере.
— У меня был один парень, который работал в Управлении транспортным движением. И однажды я навестила его на работе, и загрузила на их сервера одну программку, пока... — Александра вдруг осеклась и немного запнулась. — Когда он отвлекся. Ну, неважно, в общем. Эта программа лишь передает мне данные о камерах и сканерах. А другая программа, которую я тоже написала сама, анализирует эти данные, мою скорость движения и выдает мне оптимальный маршрут.
— То есть ты можешь избегать внимания всех камер?
— Ну... нет, — призналась девушка. — Только в этом секторе. Да и рано или поздно они обнаружат дыру в защите и пофиксят ее. Но здесь и сейчас — да, пользуюсь преимуществом. Хотя, когда ты пешком это не сильно помогает — слишком уж много камер, от всех не увернуться. А вот на "Импульсе" проще, можно и в полусекундные окна проскочить.
Им пришлось подождать еще пару минут, пока Александра не объявила, что сканер в данный момент сконцентрировался на каком-то человеке, показавшемся электронике подозрительным и предоставил им возможность проскользнуть незамеченными.
Пройдя сквозь толпу по замысловатой траектории, они добрались до станции, где были подхвачены потоком людей и затолкнуты в поезд.
Эльфа подобная давка раздражала все сильнее, а вот девушка, как потомственный городской житель, была к такой обстановке привычна, и даже ухитрилась урвать еще пару минут сна, повиснув на поручне.
После поездки на монорельсе спутники пересели на метро, потом еще на автобус и к концу их поездки взгрустнулось даже Александре. Ее несколько угнетала мысль о том, что пару дней спустя ей придется возвращаться по тому же маршруту за своим мотоциклом.
Впрочем, в конечном итоге, даже у плохого есть свойство заканчиваться. Добравшись до нужного района, Лерой и Александра с наслаждением выбрались на простор городских улиц и неспешно двинулись в сторону одной из множества местных многоэтажек. Точнее — Александра двинулась, эльф просто следовал за ней.
Пока они шли Лерой старательно крутил головой из стороны в сторону, подолгу задерживая взгляд на любом более-менее примечательном объекте. Александре казалось это несколько странным — что ее спутник находил столь занимательного в обычных пейзажах не самого благоустроенного района? Но спустя пару мгновений вспыхнуло воспоминание о том, кто этот парень идущий рядом с ней.
— Кстати, — нарушила она тишину, — А как ты вообще собираешься искать своих фэйри? Могу тебе сразу сказать — в Сети ты найдешь кучу информации, но потратишь в разы больше времени выискивая среди нее достоверную.
Лерой в задумчивости потер подбородок.
— Сначала я предполагал освоиться в этом времени, ну и помочь разобраться тебе с твоими проблемами, — в его голосе сквозил легкий намек, и Александра вспомнила, что и вправду не сказала эльфу, какой именно помощи она от него ждет. По правде говоря, она и сама этого не знала. — Думаю, стоит проверить архивы — у вас ведь остались архивы? — Оксфорда. Наши маги часто сотрудничали с вашими исследователями. Еще есть возможность узнать что-то из личных записей некоторых благородных семей. С некоторыми нас связывало много чего общего.
— Например? — заинтересовалась девушка
— Контрабанда, торговля магическими артефактами, зельями... — пожал плечами Лерой. — Официально какое-либо сотрудничество с Лесным Двором было запрещено короной... Но ты же знаешь этих аристократов — постоянная грызня между собой, в том числе и попытки подорвать влияние королевской семьи, усилить собственный политический вес. Я толком не знаю — большую часть жизни я провел в других странах, а этим занимался Кэссаэль. Но, так или иначе, наследники этих семейств могли сохранить личные записи своих предков.
— Стоит попробовать, — кивнула Александра. — Аристократов сейчас днем с огнем не сыщешь, но если ты помнишь фамилии, можно попытаться проследить генеалогическое дерево, найти потомков... Похоже на план.
— Да, — подтвердил Лерой. — Ну а если этот план провалится, то я знаю одно место, где информация о судьбе фэйри точно должна быть — Рим.
— Ты имеешь в виду — Ватикан? — мгновенно сообразила девушка. — Ну, удачи. Охрана там такая, что может потягаться со "Snowtech". И вряд ли перед тобой расстелют красную дорожку до самого архива.
— Я и не говорю, что это будет просто. Можно попытаться наняться туда. Уборщиком или охранником, например. Лет пять-семь исправно выполнять свою работу, втереться в доверие. Потом начать аккуратно расспрашивать. Не о фэйри, конечно, а о самих архивах. Только действовать надо аккуратно, не вызывая подозрений. Выявить круг лиц, которые имеют доступ к этим тайнам. Возможно, придется потратить еще пару лет, чтобы...
Александра слушала его со все возрастающим изумлением. Пожалуй, до сих пор она не совсем понимала, с кем имеет дело. Но сейчас, когда эльф спокойно рассуждал о том, что готов потратить десять лет только на то, чтобы стать частью антуража, чтобы впоследствии добраться до каких-то записей (и то не факт!), она осознала насколько отличается взгляд Лероя на мир.
— На самом деле... — перебила она его
— Это все сложнее, чем я думаю, — со спокойной улыбкой на лице завершил за нее эльф. — Я уже понял. Мир изменился куда сильнее, чем кто угодно мог даже предполагать. В любом случае — такой мой примерный план действий. Если и он не сработает — пойду искать следы фэйри в Азии. Там-то Крестовых походов против них не было. Если повезет, может быть встречу знакомых.
Они немного помолчали.
— Так что, фэйри и вправду не стареют?
— Стареют, — откликнулся Лерой. — Просто медленнее, чем люди.
— Насколько?
На это Лерой лишь неопределенно помотал головой.
Дом, в котором жила Александра был втиснут между несколькими точно такими же небоскребами. Сама квартира девушки была угловой и окна комнат выходили в разные стороны и — по иронии судьбы — на стены двух разных домов, на которых были размещены огромные голоэкраны, демонстрировавшие короткие рекламные ролики.
Поэтому, когда Лерой и Александра вошли в квартиру, первое что им бросилось в глаза, было освещение — темно-фиолетовое в одной комнате и насыщенно-оранжевое в другой.
Для девушки такое положение дел было вполне привычным, так что внимания на этот свет она даже не обратила. Лерой же был более занят рассматриванием самой квартиры, в которой жила его новая союзница.
Пару лет назад Александра раздумывала над тем — не стоит ли ей снять еще одну квартирку, или даже небольшую мастерскую на поддельное имя, чтобы было место, в котором можно отсидеться в случае непредвиденных обстоятельств. Но потом решила, что если она накосячит до такой степени, что полиция узнает ее имя, то и все остальные ее потайные квартиры найдет.
Так что девушка обитала в одном месте, но всегда была готова покинуть его и никогда не возвращаться. Так что настоящим домом эта квартира не стала — скорее это было рабочее место.
Большая комната была гостиной, офисом, мастерской, и столовой одновременно. Пара столов — на одном клавиатура, развернутый на стене голоэкран и куча мусора; на втором складировались все более-менее полезные инструменты, детали компьютеров, запчасти для мотоциклов, переплетения проводов и тому подобное. Под окном располагались книжные полки, заваленные справочниками, учебниками и какой-то технической литературой — все на электронной бумаге. У противоположной стены стоял диван — один из тех диванов, которые кажутся жутко удобными на вид, но которые хочется сжечь после нескольких минут использования по прямому назначению. Бетонные стены были заклеены огромным количеством постеров с героями компьютерных игр и музыкальными группами. Еще несколько экранов были развернуты, а стенах и настроены на каналы новостей. Сейчас они работали в беззвучном режиме.
По полу, устеленному ковролином, были разбросаны предметы одежды, некоторые довольно интимного характера, но Александру, похоже, это совершенно не смутило. Буркнув что-то вроде извинения по поводу беспорядка, она ногой сгребла вещи в одну кучу, подхватила ее и отнесла в ванную, запихнув в стиральную машину. В комнату она вернулась с мусорным пакетом и одним движением сгребла со стола накопившиеся там упаковки от еды и энергетиков. Судя по отработанности маневра, такая уборка для девушки была не впервой.
Вытащив пакет на лестничную клетку, где его заберут роботы уборщики, девушка собрала с дивана разбросанные платы, перекинула их на стол "для нужных вещей" и жестом пригласила Лероя садиться. Уборка, по ее мнению, была завершена.
Упав рядом с эльфом, Александра скинула свои сапоги и с наслаждением потянулась.
— Так, — потирая слипающиеся глаза, скомандовала она. — Я сейчас открою тебе страницу с мировой историей и покажу, как пользоваться компом. Ну, в общих чертах. И пойду спать. Ты если хочешь — можешь спать здесь.
Девушка похлопала по дивану.
— Душ, если хочешь всполоснуться — там. Туалет рядом, — указала она пальцем куда-то вглубь коридора — Вода только холодная и лишних полотенец нет. Так что обходись так.
Перехватив настороженный взгляд эльфа, как раз расшнуровывавшего трофейные ботинки, Александра тяжело вздохнула.
— Идем, покажу.
Теперь если кто-нибудь спросит у нее о том, в какой эпизод ее жизни, она чувствовала себя наиболее неловко, Александра будет точно знать, что ответить — в тот момент, когда объясняла шестидесятилетнему эльфу, как пользоваться сантехникой.
К счастью, Лерой был далеко не идиотом, и затягивать этот неловкий эпизод не пришлось.
Александра вообще заметила, что эльф, слишком уж понятлив для выходца из пятнадцатого века. Она заподозрила бы даже, что все это какой-то огромный розыгрыш, если бы Лерой периодически не скатывался бы на староанглийский, а иногда и вовсе вставлял слова на каком-то неизвестном встроенному в компьютер переводчику языке, и не неподдельное любопытство эльфа, рассматривающего окружающий мир так, словно он видит даже обычный лифт впервые. Кроме того — он выжил после попадания из иглострела. В общем-то, сами по себе эти признаки мало что значили, но в совокупности работали на историю эльфа.
Так что, несмотря на множество сомнений, которые должны были роиться в голове любого адекватного человека, Александра вполне верила Лерою. Но не до такой степени, чтобы доверяться без оглядки, конечно.
Поэтому, после того как она открыла для него сайт с историей для учеников старшей школы, и прошла во вторую комнату, предметами мебели которой были лишь, кровать, шкаф с одеждой, да туалетный столик, девушка прихватила из сумки станнер и захлопнула дверь, защелкнув замок.
Заснула девушка еще до того как упала на кровать.
Лерой даже не услышал, как захлопнулась дверь комнаты. Он зачарованно смотрел на голографический экран. Доступ в Сеть, доступ ко всем знаниям человечества (именно так эльф воспринимал концепцию Сети). Вот он перед ним.
Как-то слишком просто.
Неимоверным усилием эльф заставил себя не бросаться к экрану прямо сейчас, а воспользовался советом Александры и сходил в ванную воспользоваться достижениями современной техники. Когда он в последний раз окунался в воду? За несколько дней до начала осады Лесного Двора, пожалуй, потом просто не было времени. То есть, шестьсот лет назад.
Ванная Лерою понравилась. Мраморные стены, приятные глазу блестящие трубы, постоянное течение чистой воды, даже странное жидкое мыло. Такое чувство, будто люди ухитрились организовать небольшой водопад в каждом отдельном жилище. Лерой с удовольствие простоял под освежающим потоком минут пятнадцать, и простоял бы подольше, но жажда знаний пересилила. Удовольствие от водных процедур испортило только отсутствие какой-нибудь щетки, да то, что пришлось надевать одежду на мокрое тело.
Вернувшись к компьютеру, Лерой обнаружил, что экран погас. Немного поколебавшись, раздумывая, не стоит ли позвать на помощь Александру, он все решил сначала нажать пару клавиш на клавиатуре. Это и вправду помогло — касание первой же клавиши заставило экран развернуться вновь и продемонстрировать строки текста.
Быстро пробежав глазами по странице, Лерой щелкнул клавишу с изображением стрелочки — как ему показывала девушка. Текст сменился, а эльф испытал чувство глубокого удовлетворения.
Текст был написан простым и понятным языком, и, хотя и явно содержал множество белых пятен, вполне дал представление эльфу о том, что происходило в мире со времен его исчезновения и до изобретения Сайрусом Холденом своего реактора — на сайте описывалась история только до 2021 года. Фэйри, разумеется, нигде не упоминались.
