Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

Возможно, загадочная магия являлась частью столь же фантастической "тёмной энергии"? Или "тёмной энергии"? Хрен знат, сержанты в подобной дури не разбирались.

Очередной тупик?

Нет! Учёные-цитологи обнаружили, что в клетках большинства видов живых существ с Арды содержатся незнакомые органеллы, подобные мифическим мидихлорианам027. Они, как вскоре выяснилось, способны взаимодействовать с магическим полем. Благодаря этим органеллам эльфы — и тане, и пале — творили своё невероятное волшебство. Перемещённые на Землю растения и животные несколько дней сохраняли свои волшебные качества, но с течением времени число магических органелл падало до нуля. Они погибали, а вместе с ними, увы, исчезала способность творить волшебство.

Учёные попытались пересадить эти самые мидихлорианы земным растениям, животным, даже людям но потерпели неудачу. Растения и животные гибли. Сотни добровольцев теряли здоровье, запустив к себе внутрь эти самые органеллы с нулевым результатом! В итоге эксперименты прекратили, а учёные продолжили свои исследования в безопасном режиме. Лабораторно-теоретическом.

Всё перечисленное было известно всякому землянину, но вряд ли кто-то из людей реально представлял себе всю мощь эльфийского волшебства. Я прожил два месяца в тесном контакте с длинноухими дамами, и был твёрдо уверен, что вся их магия касается лишь уборки мусора, создания силовых щитов, метания фаерболов, насылания паралича да битья посуды с классическим мозгоклюйством. В последнем я вообще не видел ничего волшебного. Подобными навыками владеет всякая земная женщина в возрасте "слегка за тридцать" и старше.

Но... магия!

Реальная магия — та, что творил Лерами Во, — потрясла меня до глубины души. Всю дорогу до Барнс-Палас я честно пытался разобраться в том, что увидел, и примириться с тем, что подобная невообразимая сила вообще существует. Что она легко меняет мир согласно воле волшебника.

Чёрт побери, магия невероятна!

Конечно, умники могли бы посчитать её продвинутой технологией согласно третьему принципу Кларка, но тогда придётся признать её запредельный уровень. Ещё есть вариант "натянуть сову на глобус" и признать, что магические органеллы, те самые мидихлорианы, были созданы на Арде загадочными фалари. Доказательств, понятное дело, никаких, но звучит внушительно, завораживающе. Абсолютно ненаучно, но тем самым умникам-учёным для распила бюджета, защиты диссертаций и получения грантов самое то!

Пустые размышления о природе магии захватили меня неспроста. Нужно было хоть как-то подготовиться к переговорам с Инари Ре и архимагами пале. Хорошо, что я утратил последние иллюзии о превосходстве людей и весьма приблизительно определил реальные возможности магов.

Они впечатляли.

Сравнять горы или города, воздвигнуть на их месте новые? Запросто!

Вырастить в пустыне сады? Элементарно!

А если вспомнить о голокронах, о саркофагах. О том, что с Земли длинноухих прогнали не земляне, не наше супероружие, а Стражи Мира, их вирус и Та, Кто Смотрит триллионами глаз...

По большому счёту человечеству нечем заинтересовать эльфов, нечего противопоставить их силе, а люди охотно воспользовались бы помощью эльфов в восстановлении биосферы двух планет. В обмен на магические услуги люди могли бы предложить гражданские технологии — бытовые, химические и энергетические. Они примитивнее эльфийских, но зато их могли бы использовать даже слабые маги — такие, как Сифо и Нити. Мои длинноухие с удовольствием использовали все доступные им человеческие бытовые приборы и инструменты от миксера и кухонных приборов до холодильников, стиральных машин и газонокосилок. Разве что пылесос остался не у дел. В сфере уборки магию эльфов не превзойти...

Доехали, наконец!

Встретили нас так, как будто мы отсутствовали минимум месяц. Нити приветливо распахнула парадные двери Барнс-Палас, а Сифо и Том поклонились нам от открытого гаража. Как раз сейчас там из кузова "мамонта" выгружали на транспортную платформу громоздкий саркофаг.

— С возвращением, мой господин! — Нити обменялась сдержанными кивками с Шальи. — Леди Лариса в своей комнате. Леди Марго у родителей, обещала вернуться к завтраку. Ужин готов. Где накрывать на стол, в столовой? Или?..

Нас осталось так мало!

Элле... Бри... девчонки-егеря... ушли, и пустота в доме безжалостно грызла меня, причиняя боль.

Нити была необычно болтлива, но за потоком слов я чувствовал, насколько женщина напряжена и эмоционально подавлена. В её мыслях тоже жила боль, и она не торопилась отпускать свою жертву, безжалостно царапая её сердце. Как и у меня.

Элле... Бри... девчонки...

Последние шесть декад Нити и Сифо жили в большой семье Барнс-Палас. Не знаю, чтобы я делал без них, как бы справился с домашними делами. Они не ощущали себя слугами, нет. Для всех людей, эльфов, андроидов большого дома они стали важной частью семьи, превратились в дядюшку и любимую тётушку. Они остались. А те, с кем они чувствовали единение, к кому они испытывали приязнь, кого посчитали семьёй, просто исчезли. Покинули нас. Ушли.

Да ещё так нехорошо, по-предательски.

Элле... Бри... девчонки... Моя семья стала меньше.

— В столовой не надо, — я поморщился, представив себе пустой зал. — Я и Шальи ужинаем в моей комнате. Передай приглашение леди Ларисе — пусть присоединится, если пожелает...

6

Ещё одно утро.

Как обычно, солнечное. По спальне гуляет тёплый ветер, насыщенный солёным запахом океана и шум ленивых волн, набегающих на скалы.

Всё как всегда, но в душе пустота. Серая хмарь.

Не помогла и пробравшаяся в мою кровать ночью Лариса. Она безжалостно прогнала пригревшуюся было Шальи — та перебралась мне в ноги. Супруга прижалась ко мне, и долго-долго шептала мне на ухо какие-то хорошие, ласковые слова. Утешала, наверное. Слов я, правда, не запомнил, уснул и спал до утра, пока в окна спальни не заглянул сияющий золотом глаз Илу.

Завтракали молча. Справа сидела Лариса, она то и дело косилась на меня взглядом синих глаз. Слева ко мне снова откровенно прижималась Шальи. Была бы она кошкой — мурлыкала бы, а так лишь тёрлась о мой левый бок. Незаметно для Ларисы, как она считала.

Супруга всё видела. Радости ей действия эльфийки не добавляли. Однако Лариса предпочла "не замечать" бесстыдные заигрывания Шальи, поскольку те, как посчитала Медуза Горгона, повышали мой тонус и поднимали мне настроение. Всё для мужа!

Жертвенная ты моя!

Настроение моё лежало на самом дне, ниже некуда. Ко всему прочему пропала Марго. Последняя весточка от неё была вчера утром, когда она известила Нити и Ларису, что уезжает в Ини Талас к родителям, и с тех пор — ничего!

Сегодня утром, когда так и не дождался своей пале, я пытался 'достучаться' сначала до тёщи, потом до тестя. Слуга известил, что лорд и леди на закате отправились в военный порт, где бесследно исчезли.

Странно то, что связь с пропавшими установить не удалось. Ни с Марго, ни с адмиралом, ни с тёщей.

Начальство порта Ини Талас нехотя поставило меня в известность, что адмирал с семьёй вчера вечером вышел в море на патрульном катере, и поздно ночью связь с ним пропала. Местоположение адмиральского катера не смогли установить ни гражданская Сеть, ни военные коммуникации — даже с привлечением спутника. Апсара тоже не смогла помочь. Обруч Марго на запрос не отзывался, а его местоположение паланто определить не смог.

Я, было, совсем отчаялся и готовился поехать в порт Ини Талас, чтобы на месте разобраться с пропажей тестя, тёщи и драгоценной супруги, когда со мной с борта "Оруин" связалась Рейс Сильвия. Её "шепот" уже несколько суток патрулировал океан южнее Ини Талас.

Там нежданно-негаданно активировались морские бандиты, пираты и не только. Пропали два грузовых судна. Именно оттуда, как я тогда посчитал, контрабандисты доставляли наркодилерам Целесто отраву и оружие — торговцам смертью.

"Оруин" должна была провести разведку акватории и по возможности отследить проходящие торговые суда. Вчера вечером с "шепота" заметили парусную шхуну, шедшую на юг, в открытое море, и катер береговой охраны, который "незаметно" крался за парусником в нескольких милях севернее. Хотел бы догнать — догнал бы, но, по мнению Рейс Сильвии, военные моряки просто следили за лоханкой, рассчитывая установить, куда та направлялась.

Ведь там, на юге, на тысячу миль нет ни клочка суши. Только бескрайний океан.

Рейс Сильвия в рамках своего задания тоже решила проследить и за подозрительной шхуной, и за катером. Сначала капитан "Оруин" подумала было, что шхуну в открытом море поджидает базовый пиратский корабль, с которого оружие и наркотики развозят дальше, по тайным бухтам всего южного побережья Валинора. Скорее всего, на замаскированную в океане базу приводили захваченные суда и доставляли товары, награбленные тяжким пиратским промыслом.

Базовый корабль морских бандитов, с какой стороны ни посмотри, обязан быть крупным и вместительным. Иначе вся эта "овчинка" не стоила бы развязанной вокруг неё суеты. Большое судно — богатый груз! При мысли о размерах возможной добычи у Рейс Сильвии потекли слюнки. Женщина вновь почувствовала себя опытным и знаменитым пиратским капитаном. Она замаскировала "Оруин" и незаметно повела "шепот" за сладкой парочкой, состоящей из шхуны и катера береговой охраны.

Шхуна двигалась настолько быстро, насколько позволял ветер, узлов двенадцать или чуть больше, и это, видимо, была её максимальная скорость. Катер укутал себя активным камуфляжем, упрямо держался сзади и перехватывать подозрительное корыто не спешил, хотя легко мог дать и все сорок узлов.

Спустя два часа и тридцать миль, оставшихся за кормой, Сильвия Рейс забеспокоилась. По всем расчётам, мобильная база пиратов должна находиться где-то здесь, но её глаза ничего не видели, а приборы подтверждали: океан на тридцать миль в любую сторону пуст.

Катер береговой охраны резко ускорился и начал быстро приближаться к паруснику. С него что-то прокричали в рупор и произвели предупредительный выстрел, вызвавший высокий всплеск перед носом шхуны.

Её команда засуетилась, принялась убирать паруса, но без охоты, лениво-лениво. Судёнышко медленно двигалось прежним курсом по инерции, катер быстро сближался с парусником, всё выглядело абсолютно нормально. Естественно. Рейс даже успела огорчиться, что богатая добыча достанется не ей, а морпехам адмирала Веста. Она собралась отдать команду на смену курса, как вдруг океан перед шхуной засиял ослепительно белым светом. В тот же момент пропала вся связь. Вообще вся. Даже та, что должна была работать в любых условиях.

Парусник привычно нырнул в этот свет — исчез из виду и пропал с экранов радара. Через секунду-другую бесследно сгинул и катер, влетевший в аномалию следом за своей целью. Связь восстанавливаться категорически не желала, поэтому Рей Сильвия сбросила в воду координатный буй, развернула "Оруин" на обратный курс и полным ходом двинулась от аномалии прочь, постоянно пробуя установить связь с домом...

— Дверь, мой милый Майк! — свой вывод Рейс практически пропела. — Наверняка это была дверь. Или врата. С парусника открыли переход точно так, как открывал его ты с борта "Оруин".

Похоже на правду. Если на борту катера находилась Марго с родителями... хм. Какого чёрта дурным бабам приспичило ночью в океан? Решили крупную рыбу половить?! Порыбачили, факеншит!

— Сколько ты шла от координатного буя до места, с которого установила связь?

Мне срочно нужно попасть на борт "шепота"! Кроме меня, с другой стороны их некому вызволить. Марго жива, я это чувствую. Знаю. В случае чего её ждут чертоги Ному да милость Менфе.

Я в который раз осмотрел феанор, к которому была привязана Марго. Камень, очевидно, был пуст. Пока пуст. Ничего хорошего в смерти нет, да и процесс возрождения, как мне сказали, не слишком приятен и весьма продолжителен, и грозит потерей месяца-двух жизни, пока формируется новое тело.

Но, как я могу судить по Лерами Во, вариант рабочий. Надёжный. Да и урок избалованная барышня получила бы знатный. А вот для адмирала смерть стала бы окончательной. Я не хочу терять Веста, он мне нужен!

— Примерно три часа, Майк.

"Координаты "Оруин" установлены, — мгновенно сориентировалась Апсара. — Флаер подготовлен к вылету, господин мой Майкл. Лоис ждёт тебя в кабине".

ГЛАВА ШЕСТАЯ

1

— Куда ты, туда и я! — как я ни отговаривал, Шальи запрыгнула в кабину флаера следом за мной. — Ты же собрался открывать двери? Значит, я пригожусь.

Я и сам это понимал. Но когда Шальи уверенно схватила "укорот" и двинулась за мной, кольнуло сердце, и я понял, что очень боюсь её потерять. Но здесь и сейчас Шальи права. С нею у нас намного больше шансов найти потеряшек, Марго и её родителей, чем без неё.

— Держись рядом, от меня — я постарался добавить строгости в голос, — ни на шаг!!

— Конечно, мой дорогой господин, — мягко улыбнулась Шальи. — Это и моё самое горячее желание!

Я приветливо кивнул Лоис, подождал, пока в кабину флаера загрузится пятёрка лёгких боевых роботов — звено чернушек под командованием Мунни — и скомандовал взлёт. Лоис накинула на леталку активный камуфляж, как шапку-невидимку, подняла её над домом, разогнала и направила на юг. За секунды под нами стремительно промелькнул пляж, залив, длинная коса с ардскими кедрами. Дальше — только синие воды океана и такая же синяя дымка вокруг. Справа вскоре появился и так же быстро растаял порт Ини Талас.

В паре десятков миль от порта звенья патрульных катеров при поддержке пары корветов перепахивали океан. Что они там искали, если катер адмирала пропал двумя десятками миль южнее? Видимо, как в анекдоте, искали потерянное там, где светлее. Там, где безопаснее. Боятся храбрые морячки попасть. Пропасть следом за своим адмиралом, ой боятся!

Нас не заметили, а для нас все кораблики были, как на ладони. Я ещё раз подивился продвинутым технологиям Мира Башен, создавшим флаер, и задумался, почему вдруг отступили орки? С поддержкой чужаков, опередивших в развитии человечество на сотни лет, злые дети планеты Широкая Степь вполне могли бы рассчитывать на успех и на Арде, и на Земле. Сил им хватало. Для окончательной победы над человечеством достаточно было продолжать начатую войну.

А они ни с того ни с сего отступили.

Как столетием раньше с Земли ушли эльфы...

Прибыли! Флаер внезапно рухнул вниз, заставив инстинктивно схватиться за подлокотники кресла. Зряшная попытка! Компенсатор инерции с еле слышным бурчанием съел всю перегрузку. По ощущениям, это не мы падали в океан, это вода вдруг прыгнула к нам.

На высоте четырёх-пяти метров над волнами флаер резко погасил вертикальную скорость, почти остановился, и тихо-тихо продолжил горизонтальное движение. Когда из пустого воздуха проступил на божий свет крутой борт "шепота", и леталка аккуратно зависла в полуметре над палубой. Первыми из кабины на корабль горохом высыпались чернушки, за ними следом выскочила Шальи, а напоследок на палубу "Оруин" спрыгнул я и сразу попал в нежные объятия блистательной Рейс Сильвии.