Вопреки Узы (полуфабрикат)

Марк подошёл к своему непосредственному командиру для знакомства. Им оказался тот самый седой мужик.

— Значит, тебя ко мне направили... Я Томас. — Марк пожал крепкую суховатую руку. — Скоро подтянутся остальные, так что подожди. Позже начнём обсуждать саму операцию. К последнему инструктажу все должны иметь базовый уровень посвящённости.

Марк кивнул и сел на траву.

Всего в их группе было семь человек вместе с командиром. В их числе тридцатилетняя Мира Коен — рослая, крепкая, коротко стриженая, с малость мужеподобным, но симпатичным лицом. Энергичная, деловитая... Марк сперва подумал, что она с Бреаны, но очень быстро выяснилось, что бреанской крови в коллеге нет ни капли. Просто уродилась такая. Мира была превосходным бойцом и по силе и тренированности не уступала половине мужчин в лагере.

Дождавшись, пока все рассядутся и перезнакомятся заново, Томас развернул перед своими бойцами две карты — карту местности и общую план-схему базы, которую предстояло брать штурмом.

— Здесь наш лагерь. От него до базы сорок восемь километров по очень трудной местности. Придётся пройти через два болота и прорубаться сквозь лес, поэтому всем быть готовыми к любым неожиданностям. Со списками местной живности ознакомились? — Бойцы покивали. — На них заряды не тратить, расправляться только врукопашную. Для нашей группы прикрытия это будет основной обязанностью. Пират на это и рассчитывал, когда оборудовал базу именно здесь — что, пока мы будем добираться, нас успеют понадкусать местные хищники. В аптечке у каждого есть универсальное противоядие на случай, если вас тяпнут. Действовать оно будет около суток. Теперь главное. — Томас отошёл ко второй схеме. — Здесь идёт линия защитного барьера базы. К нашему подходу шаманы должны его снять.

— А что делает этот барьер? — спросил Кристен, самый молодой боец в группе.

— Сжигает до состояния пепла.

— А если сперва провести артподготовку, а потом на штурм? У нас же есть своя авиация...

Командир только головой покачал.

— Этот вариант отмёл сам Координатор. Во-первых, транспорта, способного участвовать в полноценных боях, у нас очень мало. Во-вторых, как я понял, Пират очень силён и вполне способен засечь нашу авиацию на подлёте, а уж там за дело возьмутся тяжёлые орудия, которые расположены здесь, здесь и здесь. Есть небольшая вероятность, что Пират может выйти против нашей авиации и сам. И где мы раздобудем замену потерянным машинам, если потеряем их здесь? А ведь у нас впереди ещё немало дел, и вся эта техника лишней не будет. Наш бюджет и материальная база не бездонные.

Парень сконфуженно опустил голову. Неплохо держится, хотя ему всего девятнадцать лет...

— Теперь база. — Общий вид пиратской базы напоминал Кавари. — Как вы можете видеть на этой схеме, база состоит из нескольких секторов, разделённых проходами, и центрального комплекса. Для того, чтобы добыть эту схему, четверо наших товарищей отдали свои жизни ещё во время предыдущей подготовки, и наш долг — сделать всё возможное, чтобы эта жертва не была напрасной. Это общий план, а на последнем инструктаже вы всё увидите подробнее. В самом центре расположен штаб и энергетическая установка, которая снабжает электричеством весь комплекс. В этих точках расположены резервные генераторы на случай, если центральная установка выйдет из строя. Здесь находится оружейный склад, здесь — продовольственный, здесь — хозяйственный. Это главный ремонтный ангар, это стартовые площадки для прибывающих судов...

Марк слушал очень внимательно, попутно запоминая схему до мельчайших деталей. Кто знает, куда именно бросят их группу? Может, уничтожать генераторы, может перекрывать подходы и подлёты, может пустят на штурм штаба... Любое поручение одинаково важно. Марк не собирался метать громы и молнии, если за весь бой он так и не убьёт ни одного бандита, как за обедом делали другие бойцы. Марк был одним из немногих, выслушивающих эти тирады с осуждением. Понятно, что каждый хотел бы отличиться, но в большом деле важна любая мелочь, и эти мелочи тоже кто-то должен делать. Точно так же бесполезно жаловаться, когда выпадала твоя очередь высиживать сутки дежурства на пульте — от оперативности дежурных, принимающих сигналы, заявки и сообщения, порой зависело не меньше, чем от следователей и бойцов, выполняющих перехваты. В таких случаях следовало засунуть собственные язык, амбиции и эгоизм поглубже в задницу и молча делать то, что приказано.

— ...Таков общий расклад. В ближайшие два дня будет уточнена дата штурма, поэтому объявляется суточная готовность. Завтра начинаем отработку совместных действий, советую всем хорошенько выспаться. Вопросы есть?

— Куда будет брошена наша группа? — поднял руку Стоун.

— Всё узнаете на последнем инструктаже. И не жалуйтесь, если не получится покуражиться и расстрелять весь боекомплект. Если благополучно вернёмся, то сможете оторваться в других рейдах. Здесь не до личного эгоизма. От нас зависят людские жизни. Живых и тех, кто уже погиб. Ещё вопросы? Нет? Тогда свободны.

Марк поднялся с травы и направился к оружейнику — узнать, что именно могут выдать перед рейдом — и столкнулся с Локом. Внутри полыхнуло...

— С нами пойдёшь? — с нарочито безразличным видом поинтересовался Марк, шагая на пару шагов правее.

— Да, будем обеспечивать прикрытие, — точно так же ответил мутант. — По-прежнему готов доверить мне защищать свою спину?

— Да. Мы в одной команде и должны друг другу доверять. Работа прежде всего.

— Хорошо.

— А что это позавчера было? — как бы между прочим спросил бреанец.

— Ты о чём?

— Твои слова у колодца. Ты это нарочно?

— Нет. Просто сказал. Мне до спины было толком не дотянуться.

— Ага, ври больше. Видел я твою растяжку на тренировках. Ты спокойно в узел завязаться можешь без посторонней помощи. И с чего ты меня вдруг просить вздумал?

— Ты оказался ближе всех.

Марк будто на стену налетел.

— Значит, если бы рядом оказался любой другой, то ты бы и его попросил?

— Не любой. Только знакомый.

Знакомый? Или всё-таки...

— Тебе знаком весь лагерь.

— Не так, как ты или Эрик с Комбатом. Или ребята с моего курса. Не люблю, когда до меня дотрагиваются чужие, ты же знаешь. Сейчас особенно.

— А как же девки из школы? — ухмыльнулся Марк. — Трахаться с ними тебе это не мешало.

— Мы вместе учились. Они сами клеились. И у меня гормон играл.

— Однако на коленки к ним ты укладываться не хотел... — съехидничал Марк.

— Слушай, чего ты опять прикопался? Что такого плохого я тебе сделал?

— Выбросил меня из своей жизни. Хотя я предлагал остаться друзьями...

— А я сказал, что мне этого мало. И ты должен понимать почему.

Лок ускорил шаг и нырнул под полог оружейной первым.

Вооружение, выделенное для операции, было стандартным, достаточно лёгким, практичным, удобным. Лок со знанием дела перебирал все образцы, примеривался, взвешивал в руке, брал прицел, щёлкал затвором... Марк наблюдал за ним и снова удивлялся. То, что он видел на борту "Гордости неба", было только цветочками! Неужели в "Нагате" учат всему этому? Или это армейский опыт? Боги, да из этого мутанта вырастили настоящего профессионального солдата!

— Где ты так научился обращаться с оружием? В своей школе?

— Да, в основном. Второй поток, особенно на старших курсах, оттачивает боевые навыки у всех желающих до максимума, возможного в тренировочных условиях. Часто выпускники идут работать именно в СС, а там это не самое последнее дело. Так же наших выпускников много на офицерских должностях в армии, благодаря чему у нас там неплохие связи и самая оперативная информация об общем состоянии войск, их перемещениях и кадровых интригах.

— А тебе это зачем? Ты же аналитик.

— Я уже на третьем курсе решил, куда пойду, и потому вплотную занялся боевой подготовкой. Одних мозгов недостаточно. Днём я бегал по полигону и прыгал на снарядах, а по ночам штудировал учебники и записи лекций. Мне же спать не надо...

— Я знаю.

— Конечно, знаешь... На четвёртом курсе состоялось моё боевое крещение — меня включили в группу по захвату сектантской общины, на которую вывели несколько истерзанных трупов. Я работал в штабе и шёл в бой вместе со всеми в первый раз. Именно тогда я и понял, насколько важен подбор напарников и одногруппников для операции. Со мной тогда пошли двое и едва не разругались из-за того, кто не туда палит почём зря... И это в самый разгар операции! Я едва их утихомирил — пришлось по морде врезать и напомнить, что у нас работа. Мне тоже дали по шее, и конфликт был исчерпан.

— И чем всё закончилось? Взяли этих сектантов?

— Разумеется. Нескольких наших подранили, но никто не погиб... к счастью. А вот в моём следующем рейде убили моего напарника. Я не успел его прикрыть — отвлёкся на то, что он обронил обойму. Это было уже на пятом курсе за семь лун до выпуска.

— Ты... никогда не говорил об этом... — Марк похолодел. Лок так рано в настоящем бою побывал?

— К слову не приходилось. — Лок осмотрел последнюю винтовку и остался доволен. — Кажется, всё в порядке. Если наши бойцы сами не лоханутся, то оружие не подведёт.

— А в армию ты как попал? Туда же мутантов не берут.

— Ну да, не берут, но я решил идти, чтобы отточить боевые навыки на настоящих полигонах и стрельбищах. Когда я пришёл на медкомиссию, то военврач, едва увидел пометку в моём паспорте, тут же попытался меня завернуть, но его коллега в этот момент как раз изучал другие мои документы и узнал, что я отучился полные пять курсов в "Нагате". Они поспорили и в итоге решили прогнать меня через все кабинеты, а потом уже принимать окончательное решение. Я всё прошёл с хорошими результатами, и меня признали годным. К тому же в пехоте оказался недобор, и майор, который приехал забирать новобранцев, готов был взять даже мутанта, чтобы укомплектоваться полностью и не налететь на выговор начальства. Так я и попал в часть.

— Проводы были?

— Можно и так сказать. Просто собрались у Вампирыча, посидели своим кругом...

— И как тебе служилось? "Дедушки" не гнобили?

— Пытались. Первые две луны я приглядывался и потому делал всё, что они говорили, даром что мне спать не надо. На третью луну я на них болт забил, они взъерепенились... Хорошо ещё, что я успел выяснить, где камеры торчат, заманил их туда и на виду у всех объяснил, как они были неправы. Картошку на камбузе потом чистили все, но зато от меня стопудово отстали.

— А чего на кухню не отправили на постоянку? Ты же хорошо готовишь. — Марк так заслушался, что забыл про всё.

— Я не затем в армию пошёл, чтобы у плиты горбатиться. Прикинулся, что только полы драить и картошку чистить умею, вот и не послали... Хотя пару раз всё-таки пришлось себя показать. — Лок тоже заметно расслабился. Даже огонь отступил.

— Как это?

— Наш кашевар заболел, и подполковник меня на кухню отправил. Показал книгу, где все рецепты и нормы были расписаны, дал срок... — Лок ухмыльнулся, вспоминая. — Я и оторвался, когда для себя готовил. К тому времени от армейской жрачки воротить начало — привоз задерживали, и мы готовили из того, что оставалось. Ну вот, пристроился я у окна с тарелкой, наворачиваю... И тут наш старшина заходит. Начал пробу снимать, а потом заметил сковородку, на которой я себе готовил. А там ещё что-то оставалось — припрятать хотел до вечера, а не успел. Попробовал... потом на меня как-то странно посмотрел и ушёл. Вечером пришёл на кухню, посмотрел, как я котлы домываю, и велел через неделю быть в штатском у КПП.

— Зачем?

— Наше командование гулянку затеяло — звезду обмывать. Короче, старшина привёл меня на квартиру к генералу, показал на купленные продукты и велел сообразить достойный стол. Я понял, что спалился. Пришлось готовить, благо у генеральской жены книга рецептов была своя. Я ещё кое-что сообразил... После этого меня хотели на кухню определить на постоянку, но я ясно сказал, что лучше на губе сидеть, чем у плиты торчать. Если только на подмене.

— И что тебе за это было?

— Ничего. Только торжественный ужин на юбилей готовить заставили.

— И сколько ты там пробыл?

— Год. Потом пришёл приказ о моей досрочной демобилизации, и я перешёл к стажировке. Начал как раз в нашем управлении.

Марк только головой покачал... и вспомнил про рейд.

— Ты будешь меня прикрывать?

— Да. Только сам не зевай. — Лок посуровел.

— Почему? Ты мог выбрать любого другого...

— Ты прекрасно знаешь, почему. Может, между нами всё и кончилось, даже не начавшись толком, я не позволю тебе умереть. Ты ведь пошёл сюда по той же причине? — Лок бросил на мужа короткий взгляд и вышел из оружейной... где был перехвачен Лорэлл.

— Привет, миляга! Ты от меня прячешься? — Оперативница радостно обхватила мутанта за плечи, притянула к своей пышной груди и растрепала ему чёлку.

— Вовсе нет. Я просто был занят. — Лок закатил глаза от досады, поправляя сбитые очки.

— Так как на счёт моего предложения?

— Я уже ответил. — Лок всё-таки вывернулся из захвата девушки... не так, как стряхивал с себя девицу на борту "Стерегущего".

— Тебе жалко? — скорбно заломила бровки Лорэлл. — Скоро в бой, а там может случиться всякое...

— Не жалко. Просто не хочу. — Лок одёрнул куртку.

— Я тебе не нравлюсь? — обиженно надула губы девушка.

— Нравишься, но не настолько.

"Ага, уже пытается развести на секс. Что, не обламывается, милочка?" злорадно подумал Марк. "И не обломится. Он мой."

"Собака ты на сене," прозвучал в голове знакомый голос. "Уступи девчонке хотя бы на раз! Убудет с тебя что ли?"

"Обойдётся!"

"А сам?"

"Да пошёл ты!!!"

"Собака и есть," меланхолично вздохнул Вестник и замолк.

Лорэлл продолжала виться вокруг Лока, упрашивая согласиться хотя бы на простенькое свидание. Другие бойцы со смешками и шуточками давали советы, предлагали свои кандидатуры, обещали не разочаровать, на что девушка огрызалась и продолжала упрашивать аналитика. Лок только ускорял шаг к вящему удовольствию мужа, а потом и вовсе подпрыгнул, вцепился в ближайшую ветку дерева и скрылся в густой листве. Лорэлл сердито взвизгнула, а "чекисты" вокруг заржали.

— Ай да Кнопка! Молодец какой...

— Что, убежал? Сразу надо было хватать!

— Может, всё-таки со мной сходишь? Я тут местечко хорошее приглядел...

— Не, лучше давай ко мне! У меня "одиночка" и тёплый спальник...

Разобиженная Лорэлл развернулась и куда-то побежала.

Довольный Марк, мысленно хохоча вместе со всеми, с лёгким сердцем отправился к себе, но по пути свернул к палатке Лока и спрятался за кустом. Лок действительно скоро появился, забрался в палатку, застегнул вход, и внутри что-то зашуршало. Потом чуткое ухо бреанца уловило какое-то шевеление и тихий вздох облегчения. Что он там делает? Через пять минут Марк начал подумывать подобраться поближе, проколупать дырку и подглядеть, когда примчалась Лорэлл. Оперативница встала рядом со входом в палатку с очень решительным видом.

— Почему ты от меня убегаешь?