Друиды: война за Британию

Когда же Улыбающийся Принц потерял уже пятого союзника, то вынужденно отвлекся, сдвигаясь так, чтобы не попасть под возможный удар в спину. Увы, короткое мгновение отвлечения не прошло даром и певшее песню смерти копье вовремя не перехватило одно из заклинаний Йесмил. Сид пошатнулся, на краткое мгновение теряя зрение и утрачивая ощущение магии вокруг. Уже через несколько секунд пропитавшая тело изначально магического существа сила сбросила бы чары, но эти несколько секунд его противница не дала...

Ослепительно сияющий наконечник посоха проскользнул под слепо мечущимся копьем и прикоснулся к нагруднику. И Йесмил разрядила прямо в сердце противника самую мощную молнию, которую только могла выдавить из себя.

Улыбающийся Принц, великий воитель сидов, пошатнулся и осел на землю уже мертвым, попутно выронив копье. Метнувшаяся к выпавшему из его руки артефакту Йесмил подняла оружие, стиснула как величающую драгоценность, оставив свой посох, после чего повернулась к Кею, как раз отошедшему от тела последнего воина-сида.

— Вот и все. Снимай свой туман.

— Нет смысла. Сам через пару минут развеется. А драться они перестанут, когда Флер петь прекратит.

Упомянутая вейла меж тем получила произнесенное сквозь взятое с собой зеркало сообщение и действительно прекратила петь. Сразу звуки драки не затихли, но по мере того, как туман развеивался, видимость росла выше пары метров, а песня Флер выветривалась из голов, люди и сиды осознавали, что происходит и успокаивались.

Наконец, три минуты спустя, когда Флер и Гарри уже спустились на землю и расседлали фестралов, туман развеялся. К этому моменту Гарри уже встал на холме рядом с остальными рыцарями, а француженка хлопотала над сэром Марком, которому в последние секунды боя не повезло, в результате чего он обзавелся распоротым боком от меча бросившегося в откровенно самоубийственную атаку последнего из телохранителей Улыбающегося Принца. Рана была явно не смертельной, да и Камелот хранил своего рыцаря, но оставлять её на самотек не стоило.

Собравшиеся внизу сиды и люди, которые осознавали, что сражаться на самом деле было не с кем, стискивали в руках клинки и смотрели на вершину. Йесмил в ответ просто сделала шаг вперед и взметнула к небу копье, которым сражался её противник. Другого действия не потребовалось — несколько мгновений сиды смотрели на отчетливо видимый силуэт сиды с оружием, которое Улыбающийся Принц бы не выпустил из рук, после чего разворачивались и исчезали, вступая на Тропы Сидов. Потерянные Дети Весны и Дети Лета озирались по сторонам, брошенные сидами, но нападать или бежать не спешили.

— Вот и все, — повторила Йесмил. — Нужно ещё будет решить, что делать с подростками, которых взял на службу Улыбающийся Принц, но в остальном все закончилось.

— Это ведь не простое копье, — заметил Кей, кивнув на темное древко в руках сиды. — Реакция сидов сейчас, тот факт, что ты его явно узнала, когда вступила в бой, при этом в самом бою делая все, чтобы не попасть под удар.

— Это не простое копье, — признала Йесмил. — Я даже усомнилась в возможности победы сперва, но все в итоге получилось. На самом деле это копье даже объясняет все странности в поведении покойного. Если он каким-то образом узнал, что копье покинуло пределы Тир'на'Ног и находится в Бедегрейне, то все поступки становятся понятными. Думаю, даже можно с точностью описать, что же он планировал.

— И что же это за копье? — поинтересовался Гарри.

— Копье Луга. То самое, с которым в руках наш бог-предок сражался в Маг Туиред. То самое, которым бог солнца поверг Балора.

— Оружие бога... — выдохнул Балан. — Как... как в древних легендах. Как Экскалибур, меч Немайн!

— В точности как Экскалибур, — признала сида. — Это копье даже сердцем крепости было. Тех самых Чертогов Луга, что стояли на месте, где потом римляне возвели Лондинуум. Потом, когда мы уходили в Тир'на'Ног, копье забрали с собой. И вот теперь оно вернулось. Думаю, закончить возвращение Улыбающийся Принц и планировал. Устроить династический кризис в Глоучестере и Поуисе, пока трое принцев борются за престол, набрать, пусть и силой, побольше людей. Любой ценой, даже на редкость бесчестно, победить меня и получить статус чемпиона Благого Двора, после чего заявить права на это по-настоящему легендарное оружие. Все равно, что статус в результате будут оспаривать, копье уже будет у него. Люди погибнут? Наберет новых, для ещё всего лишь одной битвы, которая значит все. А там, пусть на старое место крепости, в Логрес, ему не прорваться без труда, тот же династический кризис позволит с легкостью занять Вирокониум с собранной армией. Он — сид, так что сумеет воспользоваться копьем Луга, возведя свою крепость, живую и полную волшебства. Она станет сердцем владений Улыбающегося Принца в этих землях, новой цитаделью Благого Двора и его лично. После такого сиды будут стекаться к нему, и никто не попомнит сомнительную победу надо мной. Но Артур успел в Вирокониум первым и все пошло не так, как он планировал.

— Улыбающийся Принц ускорил набор, чтобы сражаться уже с Артуром или же прорваться-таки в Логрес, и о его действиях узнал Марк, — закончил за неё Кей. — Что и оказалось фатальным для него и его великих планов. Ладно, разберемся с этими подростками и возвращаемся. Кто-то вернется в семьи, кто-то может и поступит на службу Артуру.

— Если они захотят продолжить путь Детей Весны и Детей Лета, мои спутники могут помочь, — заметила Йесмил. — На этот раз без подчинения при помощи магии.

— Тоже вариант, не стоит переучивать с одного оружия и стиля на другое на полпути, — признал Кей. — Возвращаемся.

* * *

Сутки спустя, когда отряд из рыцарей Круглого Стола, бывших воинов Улыбающегося Принца и горстки детей-новобранцев, которых даже не научили ещё толком держать меч, медленно преодолевал границу Бедегрейна, Йесмил все-ещё держала копье Луга поближе к себе.

— Ты в последнее время какая-то задумчивая, — заметил Гарри. — Мы вроде победили, что-то случилось.

— Нет, все в порядке, — вздохнула Благая. — Я действительно задумалась, в основном о копье, которое породило все эти события. Я вот думаю, в конце концов, я тоже сида, да и Артур будет завоевывать всю Британию, в том числе Логрес. Так почему бы именно мне не принести это копье на место старых Чертогов Луга?

Глава 11. Осенние хлопоты.

О том, чтобы двинуться на Мерсию до начала весны речи не шло — военные походы устраивают весной, в крайнем случае летом. Осень, время уборки урожая, последних полевых работ, транспортировки продуктового налог в королевские амбары. Нет, в набег пойти можно было, но единственной неспокойной границей сейчас была граница с Мерсией, а Мерсию король собирался завоевать, так что настраивать против себя местных жителей не стоило. С этой задачей уже вполне справлялись расколовшие её на части братья Эдвард и Этельстан. Учитывая же, что с армией Артура пойдет их сестра Катрин, высоки шансы, что мерсийцы встретят силы нового верховного короля Британии с искренней радостью.

Увы, гладкость предстоящего завоевания не отменяла тот факт, что сейчас была осень. Обычная дождливая английская осень, ставшая ещё более неприятной из-за последовавшего за Чудом разгула магии. К счастью, неприятность осени ещё не означала реальных проблем, вроде голода, наводнений, пожаров и эпидемий — их не намечалось.

В общем, все считали, что осень будет тихой ровно до тех пор, пока некий отшельник из Хэрроу Хилл, живущий на границе Думнонии с Саммерсетом, не послал письмо о том, что ему были весьма и весьма угрожающие видения о катаклизме, что лишь Артур может попытаться остановить. Катаклизме, подобном Чуду, но гораздо худшем.

* * *

— Новость... — вздохнула Йесмил, постукивая пальцами по подлокотнику своего кресла за Круглым Столом.

— Марк, этому отшельнику можно доверять? — поинтересовался король Артур.

— К сожалению, можно, — вздохнул властитель Думнонии. — Личность он мне известная и за несколько лет доказавшая, что ошибается редко. Вроде бы он с разными духами советуется, и христианскими и старой веры. И если он говорит, что грядет большой катаклизм, грядет большой катаклизм. Что-то о подробностях катаклизма известно?

— В письме ничего, только что подробности при личной встрече. Значит, кому-то придется наведаться.

— Сделаем, — пожал плечами Марк. — Я там был, можно будет попробовать передать сэру Филеусу воспоминание о месте для перемещения.

— Апарации, — педантично поправил маленький волшебник. — Я в магии разума не специалист, легилименцией владею средне, но воспоминание принять умею.

* * *

Рыцарь и волшебник вернулись на следующий день — усталые и недовольные.

— В общем, письмо к нам пришло с задержкой. Не знаю, плохо ли он птицу зачаровал или кто-то вмешался, но отшельник не придумал ничего лучше, чем пойти навстречу. И в качестве этого места встречи выбрал замок Тамвел. Нет бы сидел на месте, а так только зря сходили. Хоть разогнали шайку бандитов, да забрали у местных монахов зачарованный хрустальный шар, который они сумели добыть в каких-то руинах.

— Зачарованный хрустальный шар? И где он?

— Остался с местным провидцем послабее, шар ему потребовался, чтобы определить судьбу отшельника. В общем, до Тамвела отшельник доехал, но почему то поехал дальше на северо-восток, к Нортхемптону. И на пути туда попался Неблагим, которые утащили его в лес. К счастью, неглубоко.

— Эглейдес? — спросила Йесмил, припомнив географию.

— Вряд ли сам поглощенный Бедегрейном торговый город, но где-то в его окрестностях. Надеюсь не Скалфилд, — сообщил Марк.

— Нет, точно не Скалфилд, — отметил Флитвик. — Мы там были на пути из леса, выжгли все до основания после того, как разобрались с погубившей деревню тварью.

— Хорошие новости, вы об этом не рассказывали, — сказал Кей. — Хотя теперь Этельстан сможет отвести часть войск от леса и завоевание Мерсии станет сложнее.

— Флер упоминала, — поправил его король. — Я всем не рассказывал потому, что пока восточная Мерсия нас не интересует, до западной бы руки дошли. Значит, придется двигать войско в Эглейдес.

— Думаю, пока не нужно, — сказала Йесмил. — Кто бы не взял отшельника в плен, много войск у него там не будет, потому что сунуться к Эглейдесу с войском для Неблагих означает симметричный ответ от Благих. Да и битва — не лучшее место для отшельника, тот может погибнуть.

* * *

-Жаль, у меня нет моего плаща-невидимки, — вздохнул Гарри, наблюдая лагерь Неблагих в наполненной водой чаше, над которой колдовала сида. — С ним пробраться куда угодно и вытащить отшельника было бы проще простого. Но на то злополучное испытание, во время которого мы провалились сквозь время, я пошел без него. Придется мне идти без него...

— Тебе? — спросил Флитвик.

— А кому ещё? Йесмил? О да, она там все разнесет легко и непринужденно. Только отшельник может погибнуть. Балан, наша гора в доспехах? То же самое. А я — подросток, замаскируюсь под такого же подростка в доспехах детей Осени и все.

— Можно послать кого-то из бывших новобранцев Улыбающегося Принца, — возразил профессор, предпочитая не рисковать учеником.

— И он будет знать, как надо вести себя в лагере Неблагих, не больше, чем я. Только он в случае чего отбиться от сида не сможет.

— Ты тоже не очень сможешь, в узких-то коридорах, — заметил Кей.

— Вот поэтому я пойду с ним, — вмешалась Картин.

— Что?

— А что, стрижка у меня короткая, грудь перебинтую, как обычно, буду вполне достоверно выглядеть мальчишкой после небольшого грима, — описала свой план мерсийская принцесса. — И сиды, а их там немного, столкнуться с двумя рыцарями Круглого Стола сразу. Гарри ищет отшельника, я защищаю их обоих.

* * *

Впоследствии Гарри вспоминал, что это было почти просто. Лагерь сам по себе был небольшим — кристальная башня в несколько этажей, явно возведенная с помощью магии по центу искусственно сделанной опушки, ряды палаток и площадка для тренировок, где занималось большинство Детей Зимы. Единственным, что выбивалось из нормы была огромная наполненная тьмой полусфера к югу от башни, вокруг которой патрулировал одинокий солдат.

— Ловим и допрашиваем? — указала на него Катрин. — Скрутить его будет несложно.

— Скрутить-то несложно, но пост выглядит важным, а значит, его будут проверять. Сиды. Лучше не связываться, пока не узнаем, с чем имеем дело. Йесмил считает, что это искусственный пробой на Тропы, через который в любой момент может прийти подкрепление, своеобразный временный круг камней. Пока не узнаем, может оно прийти или нет, снимать этого стражника глупо. Начнем с рядовых воинов, если, конечно, они не все тренируются.

Тренировались не все. Одинокий сид надзирал за десятком молодых людей, а ещё десяток разбрелись кто-куда, явно отдыхая. И очень скоро в одиночку прилетел Ступефай, после чего он был тихо оттащен в сторону, разбужен и допрошен.

Повторно оглушив человека, Гарри задумчиво посмотрел на черную сферу.

— Значит, действительно пробой на Тропы. А для прохода в башню нужен амулет, который есть только у сидов или особо доверенных воинов.

— И ты думаешь, что у стражника столь важного поста он должен быть.

— Поймаем, узнаем.

Стражник заметить их успел, но вот сделать что-то до того, как пришлось отбиваться от наседающей Катрин, не смог. Два взмаха меча спустя воинственная принцесса заставила его отвести меч в сторону, после чего заклятье Гарри прошло ровно между зачарованным мечом и зачарованным щитом, надежно обезвредив противника. Снять зачарованный амулет не составило труда.

— Думаю, не имеет смысл взять броню поверженных солдат и присоединиться к тренировке. Нет, можно пойти и так, но мы будем слишком заметны, — предложила мерсийка, начав вытряхивать воина из его брони.

* * *

Присоединиться к тренировке оказалось даже проще, чем вообще долететь сюда — одурманенные магией люди особой внимательностью не отличались, а для сида, похоже, все люди были на одно лицо. И уже полчаса спустя сид повел людей назад в башню, заодно наглядно продемонстрировав людям, как вообще пользоваться амулетом — приложить к монолитной стене и кристалл расступится, открывая проход.

В башне было неожиданно многолюдно, очевидно сиды не ограничились одними воинами и обзавелись ещё и когортой слуг. Причем отбор происходил по довольно простой схеме. Брались все подростки мужского пола, кто показывал себя достойно на тренировке был воином, кто проваливался — был слугой. И, пожалуй, провалиться было лучше, безопаснее уж точно. Заскочить в закуток, сбросить там броню и изобразить слугу было довольно просто. Вернее, слугу стали изображать только Гарри, Катрин предпочла в полоо подогнанной по фигуре но действенной броне остаться.

— Верх, низ? — спросил Гарри, указав на лестницу.

— Камеры, конечно, снизу, но верх тоже лучше проверить.

Сверху оказались две вещи — библиотека и комната очень подозрительного сида. Первая огорчила книгами на непонятном языке. Второй — собственно подозрительностью, за что неблагой и получил светящийся от магии клинок Катрин под ребра, после чего осел на пол и начал распадаться клубами магии, тумана и холода.