8. Третья сила

Фаэс, наконец, неохотно отступил.

— Нет, не удержу. И в клетку... к сожалению, видимо?.. тоже не смогу посадить. Ты ведь всегда любила свободу. Не терпела цепей. И неуклонно шла вперед, ломая любые преграды, стоящие на твоем пути.

— Вот именно, — усмехнулась я из-под маски. — Не хочу, чтобы ты стал для меня такой преградой. Так что пока, Фаэс, и... пожелай нам удачи.

— Удачи, — послушно кивнул арр-кан, отступая еще на несколько шагов. — Помни о том, что я сказал.

Я только улыбнулась. После чего натянула шлем, подхватила с земли крупного черного кота, досматривающего свои последние сны, проверила ножны, затянула ремни и, махнув на прощанье старому рейзеру, быстрым шагом двинулась прочь.

Что ж, пора. Все давно готово, все на местах, все обговорено, обсуждено, подготовлено и только ждет сигнала: "вперед!". Братья остаются здесь — руководить и присматривать за своими, у хвардов по отношению к толпе неукротимых оборотней — такая же серьезная задача, маги тоже прекрасно сознают, для чего сюда пришли, мы с Ригом и парнями двигаемся дальше. А Фаэс...

Гм.

Надеюсь, Ас одолжит ему какую-нибудь лошадку.

Примерно через час мы уже были на месте — в выбранной Ригом точке. Сравнительно недалеко от Невирона и окружающих его скал, которые с такого близкого расстояния казались особенно массивными.

Серые коты, доставившие нас сюда, не спешили уходить — Ур волновался, его братья тоже нервничали, однако пока еще сдерживались, терпеливо сторожили нашу небольшую стоянку и изредка порыкивали, чувствуя легкую вибрацию, то и дело доносящуюся из-под земли. Риг, едва мы остановились, тут же с головой ушел в рисование. Дей и Родан, стараясь никому не мешать, заняли круговую оборону, готовые встретить любого врага, который бы надумал испортить нам пространственный коридор. Я присела поодаль, под бок к неспокойному Уру, чтобы и его ободрить, и самой отдохнуть, да и Лину дать время восстановиться.

Я знаю: Жрец уже не раз показывал себя сильным и очень опасным противником. Не думаю, что наш маневр останется для него грандиозной тайной, однако сейчас все решала скорость. А мы пока опережали его на шаг. И это было нашим единственным козырем в затеянной богами Игре.

Призрачный брат на этот раз со мной не пошел — он был нужен Гору, но я не переживала: рисковать едва образованным коридором, как в прошлый раз, было бы глупо. Так что все к лучшему. Тем более, без защиты меня не оставили...

Я машинально потрогала теплый камень под рубахой и благоразумно убрала руку подальше: второй раз выдергивать Фаэса совсем не хотелось. Полагаю, за еще один ложный вызов он мне спасибо не скажет.

"Тревожно?" — подметив мое движение, встрепенулся Ур.

— Нет. Пока терпимо.

"Нежить чуешь?"

— Конечно. У нас ее под ногами — море. Правда, пока только моя.

"Твоя?" — опасно прищурился Серый кот.

Я ткнула его локтем в бок, чтобы не ерепенился, и сухо напомнила:

— Они меня признали. Значит, теперь все мои. Точно так же, как и вы.

"Они — нежить!"

— Просто другая форма жизни. И теперь, когда я стала лучше их понимать, она тоже принадлежит мне. Думаешь, что они там сейчас делают?

"Жрут кого-нибудь!" — недовольно буркнул Хранитель.

— Нет, Ур. Сейчас они осторожно окружают наш небольшой лагерь и тщательно следят за тем, чтобы по подземельям не пришли Твари из Невирона. И чтобы никто не нарушил наш покой, подобравшись сюда незамеченным. Думаю, в преддверии ночи это более чем актуально. Ты согласен?

Ур недоверчиво шевельнул хвостом.

"Они нас охраняют?"

— Именно. А вторая часть этой армии сейчас так же пристально следит за оставшимися в Степи святошами. И при первом же признаке угрозы мигом избавит нас от неудобных соседей.

"Кхм... ты настолько не доверяешь Ордену?"

— Я теперь никому не доверяю, — ровно подтвердила я. — Никому, кроме братьев, Хранителей и тех, кто принес мне клятву на крови.

"А Фаэс? Я видел, как вы разговаривали перед уходом".

— Он будет молчать, — хмыкнула я. — Как бы там ни было, но Фаэс — человек слова. Проверенный на вшивость много-много раз. Поэтому он не станет просвещать господина Горана или Его Высокопреосвященство Георса касательно наших планов.

"Думаешь, шпион все-таки есть?" — тревожно дернулся Ур.

— Непременно, брат, — недобро прищурилась я. — Вопрос только в том, кто это? И как именно связан со Жрецом? И где сейчас находится?

Ур нахмурился.

"Думаешь, он где-то рядом?"

— Он просто должен быть рядом. ДОЛЖЕН сунуться к нам, иначе от него не было бы никакого прока. А возможно, он даже не один. И не исключено, что уже отослал сигнал хозяину о том, что у него не все ладно.

"Скароны никого не выпустят из оцепления", — задумчиво проговорил Хранитель, окидывая пустую Степь пристальным взглядом.

— Ты прав. Хоть плотную охрану со святош Ас разрешил снять, но за каждым Карающим все равно тщательно следят. И за теми магами, которых привел Фаэс, следят тоже.

"Почему ты взяла Дея сюда? Он бы гораздо больше пригодился в лагере".

— Дей — единственный из нас, кто заканчивал Магистерию. И кто имеет хотя бы приблизительное понятие о заклятиях, необходимых для открытия пространственного коридора. Он проконтролирует Рига... так, на всякий пожарный. Я теперь по сто раз буду перестраховываться, чем рискну снова влипнуть. Поэтому и братья сейчас не со мной. Поэтому и Фаэса мы с собой не взяли. Поэтому и Лок с Мейром чутко следят за своими. Поэтому же так все... сложно.

Ур странно покосился.

"Ты стала гораздо осторожнее".

"Еще бы, — невесело хмыкнула я, перейдя на мыслеречь. — После того, как мы чуть не потеряли Лина, пришлось начать подозревать всех и вся".

Хранитель опустил взгляд ниже и бережно обнюхал сонного Лина.

"Мне кажется, его дейри стала немного светлее, — осторожно предположил он, убедившись, что маленький черный комочек по-прежнему крепко спит. — Гайдэ, ты заметила?"

"Нет. Я не вижу дейри".

"Ох, прости. Я совсем забыл. Но Лин действительно выглядит лучше".

Я только вздохнула. Конечно, Лин выглядит лучше — он, считай, третьи сутки подряд живет только за мой счет. И не тратит силы ни на что, кроме как на сон. Так что он и должен быть лучше, даже потяжелел... кажется. Одна с ним только возникла проблема, но вот как ее решить, я пока не придумала.

"Ур, что ты знаешь о магии смерти? — внезапно спросила я. — Всегда ли Темный маг — это обязательно некромант? Или, может, есть какие-то подвиды, специализация или какой-то другой признак, по которому они делятся? Чем вообще отличается некромант от... скажем, от мага Разума? По ауре эту разницу можно определить? Или тут требуется какой-то артефакт?"

"Магия смерти? Мр-р-р... — задумчиво проурчал кот, устроившись поудобнее. — С ходу трудно ответить что-то определенное. Но, вообще-то, считается, что магия, как таковая, не делится на "белую" или "черную". Это понятие придумали люди, чтобы внятно обозначить две ее... равнозначные, как говорят... стороны".

"Эйнараэ и Дабараэ?" — рискнула предположить я.

"Верно. Хотя на самом деле язык, который для этого используется, всегда один".

"Гм... хочешь сказать, одна и та же магия может быть использована и для защиты, и для нападения? Как меч, кинжал, пистолет или базука? Разница лишь в том, кто держит его в руках?"

Ур благосклонно наклонил голову.

"Кто-то возьмет меч для того, чтобы охранить свой дом от врага. Кто-то использует его, чтобы сражаться на арене и получать за это деньги. А кто-то воткнет кинжал в незащищенную спину, чтобы взять с тела тощий кошелек"...

Я хмыкнула.

"Но тогда получается, что на самом деле нет ни некромантии, ни магии смерти, ни темных магов, ни святош... сила как была одна-единственная, так и осталась. Вот только разные люди используют разные ее стороны. Скажем, кто к чему больше приспособлен: кто лучше понимает Эйнараэ, кому, наоборот, легче дается Дабараэ, а кто-то... как святые отцы... отыскали себе еще какую-то непонятную силу, которую упорно величают "благодатью Аллара"... ты это имеешь в виду?"

"Да. Просто каждый человек судит о вещах по тому, что они для него значат. Что именно приносят — пользу или вред, зло или благо, радость или горе"...

"В смысле, если мне от магии хорошо, значит, она — добрая, светлая. Если же плохо — то и магия вредная, злая и темная. И пусть все люди разные, но основополагающие понятия о "добре" и "зле" у большинства из нас примерно одинаковы. Да и вера не дает слишком сильно оступиться и как-то иначе трактовать каноны... да? Если блюдешь христианские... то есть, Алларские... заповеди, не нарушаешь Его заветов, используешь магию для того, чтобы растить огород, помогать соседям, строить, созидать и творить, то ты, конечно же, белый и пушистый. А если вдруг и придумаешь ненароком, как укокошить ближнего своего наиболее быстрым способом, то это спишется на естественное желание защитить свою жизнь".

"Что-то вроде того. Но чем старше и мудрее человек, тем лучше он понимает, что на самом деле особых отличий между разными видами магии нет. Ведь добиться своего можно разными способами. Что-то позволяет сделать это быстрее и легче, с чем-то, напротив, придется потрудиться. Сложность — лишь в отношении к тому, что ты делаешь. Упрекаешь ли потом себя за сделанное? Гордишься ли тем, что сумел обойти каноны? Злорадствуешь ли, что у кого-то вышло медленнее и хуже? Или же для тебя важен один лишь результат? Некоторые мудрецы достигают такой степени осознания, что уже не различают понятий "добра" и "зла". Не видят смысла в отделении одного от другого, потому что это смысл для них просто теряется. Как теряется понятие "меньших зол" или "свободы выбора". Зато вместо этого появляется понимание целесообразности твоих поступков, единственного возможного и исключительно верного решения. Тогда как всякие эмоции по этому поводу просто не имеют значения. Понимаешь меня?"

Я поморщилась.

"Не очень".

"Хорошо, попробую объяснить. К примеру, представь, что ты — правительница огромной и сильной страны..."

"Легко", — криво улыбнулась я, и Ур понимающе хмыкнул.

"А еще представь, что в одной из твоих деревень вдруг появилась смертельная, никому неизвестная болезнь. Заболело уже много людей — взрослых, детей, стариков. Все они умирают один за другим. Лекарства и наговоры не помогают, травы бесполезны. Магия совсем не действует, хотя чародеи перепробовали все на свете и упорно работают над новыми заклятиями. Зараза быстро распространяется по соседним селам, людей заболевает все больше и больше, очень скоро эпидемия примет гигантские масштабы... поэтому тебе, чтобы не потерять все... скажем, твою Равнину или Равнину вместе с Долиной и Лесом сразу... нужно это остановить. Как можно быстрее. Буквально сейчас, потому что, если промедлишь, болезнь будет уже не остановить. Твои действия?"

Я мрачно посмотрела на невероятно серьезного кота.

"Задачка для первоклассника. Если ничем с заразой не справиться, придется уничтожить всех ее носителей. Надеясь на то, что выявишь всех заболевших, и этого хватит, чтобы остановить эпидемию. Ты подталкиваешь меня к мысли о массовой бойне?"

"Нет, — терпеливо ответил кот. — Я всего лишь хочу, чтобы ты подумала вот над чем: если решение — единственно верное, если иного варианта нет и ты это ТОЧНО знаешь... то хорошее оно, твое решение, или плохое?"

Я поежилась.

"Для кого как. Для тех несчастных, кого я обреку на карантин и немедленный расстрел при попытке к бегству... даже в том случае, если они здоровы и просто имели контакт с заболевшими... то — плохое. Если по отношению к собственной совести вообще — ужасное. А если думать в масштабе Равнины, то... не знаю. Я пока не готова ответить на твой вопрос".

"Если ты уничтожишь малое ради спасения большего, это будет правильное решение, — совершенно спокойно отозвался Хранитель, заставив меня неловко отвести взгляд. — Не хорошее, не плохое, а именно правильное. Ты знаешь это. Ты так уже делала. Помнишь, когда отыскала Печати в Валлионе? И когда выжигала их по-живому... в том числе, и на собственном теле... лишь для того, чтобы остальная Равнина жила?"

Я невольно вздрогнула.

"Там у меня не осталось иного выхода. Если бы не это..."

"Вы бы обе погибли. А вместе с вами — и весь Валлион. Тысячи деревень, сотни городов, миллионы людей. Однако решение было принято верное, и они остались живы. Ведь так?"

"Я знала, на что иду, — прикусила я губу. — Это была моя боль. Я решила, что стерплю и выдержу... ради всех остальных. Но это был мой выбор. А когда дело касается других... когда не меня лично... не знаю, Ур. Честное слово, не знаю, смогла бы я отдать такой приказ?"

Серый кот ласково ткнулся носом в мою щеку.

"Нет, Гайдэ. Ты давно знаешь ответ. И чувствуешь где-то глубоко внутри, что ТАК — правильно. Не меньшее из двух зол, не жертвование одним ради чего-то другого... а ТОЛЬКО ТАК — верно. Понимаешь? Иного просто не дано. И если бы твой разум сейчас не застилали эмоции, ты бы поняла, что я говорю правду. И что в остальной жизни ты могла бы действовать именно так. Без страха, сожаления, сомнений или колебаний. Потому что именно страхи рождают сомнения. А сомнения, в свою очередь, приводят к неправильным решениям. Они вызывают скорбь от осознания своих ошибок, чувство горечи, причиняют страдания... они могут нас даже убить. Но если ты лишен страхов... если в тебе нет места вызванным ими сомнениям... то и решения будут справедливыми. Мудрыми. Всегда. Невзирая ни на какую магию, чужое мнение или давление со стороны. Теперь понимаешь?"

Я тяжело вздохнула.

"Смутно. Кажется, я еще не достигла такой степени прозрения. И кажется, страхов во мне осталось вполне достаточно, потому что я все время в чем-то сомневаюсь".

"Сомнений лишены только боги, Гайдэ, — снисходительно улыбнулся Ур. — Поэтому-то мы и не способны понять причины их поступков. Но они ВСЕГДА принимают то решение, которое приведет к нужному им результату. Хотя, конечно, еще и потому, что умеют предугадывать варианты развития событий".

"Так что же тогда получается, брат? Если магия на самом деле — одно целое, а мы лишь приспосабливаемся использовать некоторые ее части... ну, кому какие удобнее... то, выходит, маги всегда — суть одно и то же? Только один больше понимает тут, другие — там, а третьи вообще ни ухом ни рылом?"

"Высшим знанием считается то, которое позволяет использовать ОБЕ стороны магии, Хозяйка, — ровно сообщил Серый кот. — Когда ты не делаешь между ними различий. Когда они для тебя РАВНОЗНАЧНЫ".

"Или же одинаково недоступны", — буркнула я, однако Ур, вместо того, чтобы рассердиться, вдруг широко улыбнулся.

"Вот именно. Что такое отсутствие магии, как не обретенная точка равновесия? Некоторые считают, что именно из нее проще достичь подлинного совершенства"

"Но если суметь овладеть обеими сторонами магии сразу, разве это не будет лучше?" — озадачилась я.

"Лучше для кого? — прищурился Ур. — Для тебя? Для той несчастной деревни? Или для Равнины в целом?"