9.2. Шестой Знак. Книга 2 (общий)

Повелитель несколько мгновений изучал мое озадаченное лицо, а потом вдруг расслабился и негромко рассмеялся. Тем удивительным, бархатистым и на редкость приятным смехом, который так изумительно красит суровых мужчин.

— Потрясающе... — отсмеявшись, заметил он, пока я прислушивалась к его эмоциям и любовалась столь редким зрелищем, как искренний смех Владыки. — "Зеленые" даже со мной ведут себя крайне сдержанно и делают ничего, что могло бы навредить саду. Не поверите — я уже пожалел о том, что сделал их такими независимыми и позволил подчиняться лишь одному хозяину — Знаку. Но вы... наверное, земля сама им шепнула, что вас стоит послушаться?

Я растерянно пожала плечами.

— Не исключено. Хотя я, если честно, ничего такого не слышала.

— А ОНА с вами разговаривает? — снова насторожился Повелитель.

— Бывает.

— На Эйнараэ? Или...?

— По-всякому, — спокойно ответила я. — Когда на Эйнараэ. Когда просто эмоциями. Иногда и сны со значением подбрасывает... по крайней мере, мы друг друга неплохо понимаем. А вы? Что-то за последнее время изменилось в ваших отношениях?

Владыка тут же помрачнел.

— Нет. Ничего.

— Плохо, — огорчилась я и замолчала, не сразу сообразив, что напрасно опять зацепила больную для него тему.

В полнейшей тишине мы прошли несколько десятков шагов по заметно преобразившемуся саду. Небольшие дорожки, поросшие густой травой, приятно радовали глаз. Отсутствие шипов у кустарников ободряло, появившиеся на месте прежних буреломов уютные полянки прямо просили остановиться и полюбоваться их чистотой, а тут и там распустившиеся цветы настраивали на мирный лад. Непроницаемо черное небо, где невесомыми фонариками подмигивали магические "светляки", больше не казалось мрачным и угрожающим. А редкие голоса невесть откуда взявшихся птиц позволяли надеяться, что со временем их станет гораздо больше. А еще немного погодя это место по-настоящему оживет.

Довольно скоро я поняла, куда идем, и удивилась, но до поры до времени на стала задавать вопросы, давая спутнику возможность самому озвучить причины его решения. Однако Владыка молчал, явно думая о чем-то своем, и я благоразумно помалкивала тоже, почему-то именно сейчас не испытывая никакого желания его задевать. Может, конечно, я просто устала после долго дня и не захотела портить царящую вокруг чарующе хрупкую красоту. А может, идущие от Повелителя едва заметные волны благостного спокойствия, показывающие, что он, несмотря ни на что, доволен увиденным, сами по себе заставляли расслабиться и перестать искать подвох в его действиях.

Когда впереди показалось знакомое дерево, со всех сторон окруженное все тем же шиповником, мы ненадолго остановились. Владыка выразительно на меня покосился. Я, запоздало сообразив, что без портала мы внутрь не попадем, а порталы тут творить нежелательно, поспешила подойти и коснуться ближайшего куста рукой. Тот послушно убрал с дороги свою колючие ветки, и перед нашим взором открылась уже знакомая поляна для размышлений. С тем самым деревом, по-прежнему цветущим и заметно разросшимся за этот день; плетеными креслами, вокруг которых уже начали пробиваться молодые побеги шиповника; поломанной оградой, бурно разросшимися кустами и редкими... одиночными цветками в самом дальнем углу, которые выросли, скорее, вопреки моей просьбе, чем согласно задуманному мной плану.

Какое-то время потратив на изучение своего любимого места, Повелитель, не торопясь заходить внутрь, обернулся в мою сторону.

— Почему вы не стали тут ничего менять?

Я пожала плечами.

— Мне показалось бестактным что-либо менять там, где вы привыкли бывать, без вашего на то согласия. Но если хотите...

— Хочу, — бесцеремонно перебил меня Владыка и, придвинувшись, испытующе заглянул в мои глаза. — Я хочу посмотреть, как вы работаете со Знаком.

Я неловко кашлянула и аккуратно отступила на шаг.

— Это не совсем работа. И проходит она не так, как обычно. Но если вы не против, я немного поправлю тут обстановку.

— Окажите услугу.

Отступив от напряженно замершего мужчины еще на шажок, я придвинулась к беспокойно зашевелившемуся шиповнику и снова коснулась одной из веток. Прикрыв глаза, молча обратилась к Знаку и, ненадолго с ним слившись, довольно быстро обнаружила три ярко зеленые искры чудих разумов, с готовностью откликнувшихся на мой призыв.

Коарани оказались недалеко — всего несколько мгновений, и они, с легкостью преодолев чуть ли не треть сада, вынырнули из зарослей всего в нескольких шагах. Не знаю, что за магией их наделил Владыка и почему они перестали ему подчиняться так, как раньше, но, судя по изменению его настроения, появление "зеленых" заставило его опешить. Правда, его лица я не видела — работа с чужим Знаком требовала гораздо большего сосредоточения, чем обычно, поэтому я не стала открывать глаза, чтобы убедиться, что почувствовала правильно. Только кивнула выжидательно застывшим нелюдям и молча указала на поляну.

Они уловили мое пожелание мгновенно, как будто были здесь Хранителями. Более того, метнулись вперед так проворно, что я едва успела удивиться первому факту. На Повелителя даже не обернулись, словно его вообще тут не было, а вот за металлическую ограду взялись так рьяно, что я почти сразу услышала отвратительный скрежет и не сдержала улыбку, ощутив, с каким раздражением странная троица выковыривала сетку из кустов.

У меня вообще сложилось впечатление, что если бы не я, они бы очень скоро нашли способ от нее избавиться, несмотря ни на что. Каким уж образом, трудно сказать, но боже мой... если вы только видели, с каким облегчением они ее вытащили и, нимало не смущаясь, всего парой движений коротких пальцев превратили в горку ржавого праха. Клянусь, никогда раньше я не думала, что кому-то, кроме настоящих Ишт и Хранителей, будет дело до таких мелочей. Но поди же ты! Кажется, этим коарани и правда была небезразлична судьба этого сада. А он, что самое удивительно, определенно к ним благоволил и, оставшись без нормальных Хранителей, был просто вынужден искать им замену.

Просто невероятно, что у него это в итоге получилось. Правда, новых "Хранителей" оказалось всего трое, что в масштабах дворца выглядело почти смешным. Но сам факт!

Когда с оградой оказалось покончено, я осторожно поработала с шиповником, сделав его более покладистым и менее агрессивным. Затем подровняла траву, освободила от излишком поросли кресла. Молча посоветовала "зеленым" избавиться от тяжелого металлического стола, глубоко вбуравившегося своими острыми ножками в землю. А когда они без возражений обратили его в кучку такого же рыжего праха и с довольным видом мне отсалютовали, вежливо попросила дерево заменить испорченную мебель. После чего только следила за тем, как из протянувшихся до самой земли веток формируется новый стол, стулья и такая же чаша для питья, как у меня в беседке. С удовлетворением отметила, что "зеленые" без дополнительных просьб вмешались и подкорректировали процесс. Наконец, окинула получившуюся красоту мысленным взором и, только тогда открыв глаза, уважительно поклонилась маленьким магам.

— Благодарю вас, господа. Ваша помощь оказалась очень кстати. Примите мое безграничное уважение к вашим талантам.

Они дружно расплылись в улыбках и, сдержанно мне поклонившись, снова исчезли из виду. Причем, если я правильно почувствовала, использовали для этого какой-то вид пространственной магии, потому что мгновением спустя я ощутила их присутствие где-то в противоположном конце сада, а затем они вовсе разделились и занялись своими непонятными делами в совершенно разных углах.

Обернувшись к Владыке, в полнейшем безмолвии наблюдавшего за нашей совместной работой, я вопросительно приподняла брови.

— Сударь?

— Это действительно впечатляет, — неожиданно охрипшим голосом обронил он и первым шагнул на обновленную поляну. — "Зеленые" и правда вас слушаются, леди. Причем так, как будто это ВЫ здесь хозяйка, а не я.

— Напрасно вы так решили, — не согласилась я. — Ведь это ВЫ дали им полную свободу действий и тем самым позволили стать чем-то большим, чем просто садовники. И это ВАША заслуга в том, что они так трепетно заботятся о Знаке. Обратили внимание на то, как они общаются?

— Конечно — они всегда все делают беззвучно. Даже перемещаются так, что никто, кроме меня, не способен этого заметить, пока они сами не пожелают. — Усмехнулся Повелитель. — Но должен вам сказать, что они сразу такими стали. Как только я открыл им дар, мгновенно замолчали. Все трое. И с тех пор абсолютно ничего не изменилось. Кроме, пожалуй, того, что я почти потерял на них влияние.

— Замолчали они только потому, что для общения им больше не требуются слова. Кажется, они ощущают этот сад... а то и весь мир... так же, как и я — с помощью Знака.

Владыка резко развернулся.

— Что?!

— А как еще вы можете это объяснить? — пожала плечами я.

— Что вы имеете в виду?

— То, что и сказала. Если помните, ваши предки, построив этот замок, отделили немалый кусок земли от остальной части Элойдэ-шаэрэ. Причем на тысячелетия. Тем самым они разлучили Знак с прежним Хранителями, сделав его вдвое слабее, чем раньше. Для земли это было неполезно, а потом губительно. И она начала медленно чахнуть, лишенная помощи со стороны. Лишить ее Хранителей — все равно, что обрубить корни у дерева: какое-то время оно еще постоит, а потом обязательно зачахнет. Так и получилось. И начался этот процесс задолго до вашего рождения, как я и говорила раньше. И тот факт, что сам по себе дворец стал для Знака, по сути, тюрьмой, сыграл в этом немаловажную роль. Именно поэтому со временем он еще больше ослаб и перестал вам верить. Поэтому любой Владыка для него — это, в первую очередь, тюремщик. Его пленитель, охранник... назовите как угодно. По пока стоит этот замок, доверия от Знака вам не видать.

Я глубоко вздохнула.

— Я не знаю, каким именно образом ваши предки сумели обойти эту тему и заставить Знак повиноваться. Но чем дальше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что это было сделано... не совсем честно. И не совсем правильно, иначе не было бы у вас сейчас таких грандиозных проблем. Поначалу я думала, что и вы пошли по тому же пути: состояние сада, ощущения от земли... все говорило за то, что вам тут не рады. Тем не менее, только благодаря вам эта земля все еще живет и способна по сопротивление: ВЫ, сами того не зная, подарили ей Хранителей новых. Вот этих — маленьких магов из числа нелюдей, которые совершенно неожиданно стали ей ближе, чем кто-либо еще. Ведь, насколько я понимаю, создать такой дар было вашей идеей? А до вас никаких "зеленых" во дворце не было?

— Да, — ошарашенно моргнул Владыка.

— Ну вот вам и причина, по которой вы все еще имеете на коарани хоть какое-то влияние. Обычно Хранители... что старшие, что младшие... абсолютно независимы от всех, кроме настоящего Хозяина. И эти трое стали бы такими же. Однако, как ни крути, а дар, который вы им подарили, вы же можете и отнять. Наверное, только поэтому земля, хоть и не питает к вам добрых чувств, по-прежнему позволяет приходить сюда и безнаказанно занимать эту поляну.

— Но я думал, это из-за Купола!

— Частично, — рассеянно обронила я. — А основная причина заключалась именно в этом. Так что, наверное, мне придется извиниться перед вами за те недобрые мысли, которые поначалу возникли у меня в вашем отношении. Ведь, как выяснилось, на самом деле вы сделали для этой земли гораздо больше, чем все ваши предшественники. И это ценно. Потому что, прежде всего, говорит о том, что судьба вашего мира и его жителей вам небезразлична. Иначе вы не стали бы рисковать недавно собой и не просили бы меня о помощи.

Владыка изумленно отпрянул и в полнейшей растерянности взъерошил свою темную макушку.

— Леди, я... даже не знаю, что вам на это сказать!

— А ничего больше говорить не нужно, — спокойно ответила я. — Вы, конечно, совершили немало ошибок, но при этом не нарушили самого главного правила...

— Какого?

— Не пытались воспользоваться силой. Только это спасло вас от гибели и заставило Знак относиться к вам... чуть иначе, чем к вашим предкам. Поверьте, я знаю, о чем говорю: вам действительно грозила серьезная опасность, несмотря на вашу важность для Элойдэ-шаэрэ. И вы действительно могли погибнуть еще много лет назад, когда впервые обратились к Знаку и открыли для него душу... вы ведь пытались с Ним говорить, верно?

Владыка хмуро кивнул.

— Да. Только ответа не услышал.

— Если бы не привели перед этим в сад "зеленого", тот день стал бы для вас последним, — ровно просветила я его. — Не сомневайтесь, Знак умеет за себя постоять. И он бы в скором времени нашел себе носителя, которому передал бы всю полноту власти. В тот день, как мне показалось, его остановила только мысль о Куполе. И о том, что вы, возможно, не так безнадежны, как ваш отец.

— Но у отца был Знак!

— Повторяю: нам неизвестно, каким образом он Его заполучил, — покачала я головой. — На моей памяти еще свежи воспоминания о том, когда одному из магов Разума удалось такое проделать. Знак он действительно получил, однако ВСЕЙ власти над ним так и не обрел. Полагаю, тут произошло нечто подобное. Потому что в противном случае первое, что сделал бы ваш отец — это снес свой дворец. А второе — вернул сюда Хранителей. Поскольку этого до сих пор не произошло... вывод, как говорится, очевидный. И тот факт, что ваш отец не оставил вам сведений о причинах своего "успеха", только лишний раз это подтверждает. Впрочем, если вы все еще сомневаетесь, могу продемонстрировать, во что сейчас превратился ваш Знак. При условии, конечно, что вы мне доверяете.

Повелитель прикусил губу, а затем, мельком покосившись на преображенную поляну, решительно кивнул.

— Я буду весьма признателен, если вы подскажете, в чем я ошибался.

Ого. А вот это уже хороший признак: когда человек хотя бы признает, что теоретически мог когда-то ошибиться, с ним не только проще иметь дело, но и весьма велика вероятность того, что он исправит свою ошибку.

— Это совсем нетрудно, — едва заметно улыбнулась я, подходя на расстояние вытянутой руки. — Достаточно вам ненадолго прикрыть глаза и позволить мне кое-что вам показать.

— Я готов, — тут же зажмурился мужчина.

Я улыбнулась чуть шире, взяла его за руку и, мысленно перекрестившись, позволила заглянуть в свою память...

Когда Повелитель увидел мой сон, его ощутимо качнуло. Лицо побледнело еще больше, глазные яблоки под сомкнутыми веками сперва заметались, как у больного, а потом резко замерли. Мужчина скривился, словно увидел что-то непотребное. Потом сжал челюсти. Сомкнул губы, как капканом. А когда, наконец, открыл глаза, в них плескалось столько тоски и безмерной усталости, что мне снова стало его жаль.

— Вы сказали правду, — хриплым голосом проговорил он, отстраняясь. — А я не знал... даже подумать не мог, что наше происхождение НАСТОЛЬКО раздражает эту землю! Дабараэ ее убивает! Моя магия причиняет ей боль! Дворец — словно клетка, а моя кровь — как медленный яд, который столетиями отравляет ей жизнь!