| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
В плане размера им, конечно, далеко до крупных легионов, в которых по 40-50 человек; но Харуюки чувствовал, что эти связи станут величайшим оружием в битве с другими королями. И он чувствовал — нет, он молился всем сердцем, чтобы эти связи сохранились навсегда. Он на миг закрыл глаза и тут же открыл обратно, неуклюже улыбнувшись, но сразу спрятав улыбку. В его ушах раздались слова, которые Черноснежка сказала недавно.
"Чтобы сохранить эти связи, которые мы получили, мы стремимся поддерживать стабильность и секретность Ускоренного мира".
Нынешнее состояние Харуюки можно было исчерпывающе описать этой фразой.
Но, подумал следом Харуюки. Даже если моя душа идет тем путем, который задуман создателем программы. Все равно ценность этих связей не снижается ни на чуть-чуть.
Да, даже если существование "Brain Burst" имеет какую-то скрытую цель.
Я буду защищать эту "семью".
Несколько минут спустя, когда завтрак был закончен и посуда вымыта, все пятеро переместились на диванчики в гостиной. Диванчики были расставлены в виде буквы U, так что друзья сели друг напротив друга, чтобы иметь возможность соединить все свои нейролинкеры.
Когда они быстро установили прямое соединение XSB-кабелями разнообразных расцветок, Харуюки оглядел остальных и произнес:
— Это... Когда вы ускоритесь и прибудете в "начальное пространство", пожалуйста, оставайтесь там в режиме ожидания. Я использую карту-телепортер через ее меню, и тогда нас всех перенесет на нижнюю станцию "Гермес Корда".
Остальные четверо кивнули. Подробности насчет гонки они уже знали из е-мэйла, и сейчас оставалось только ждать. Они смотрели не на аналоговые часы на стене, а на свои цифровые дисплеи в правом нижнем углу поля зрения — там всегда отображалось точное японское стандартное время. До полудня оставалось 30 секунд.
Обычно время реального мира летит быстро, как струя воды, но сейчас каждая секунда тянулась убийственно долго. Но тем не менее цифры на часах монотонно сменяли одна другую, и, когда осталось всего двенадцать секунд, Черноснежка бодро, отчетливо произнесла:
— Ладно, ребята... Давайте как следует повеселимся в "Гонке через "Гермес Корд""! Начинаю отсчет! Десять, девять, восемь, семь...
Все пятеро глубоко откинулись на спинки диванов и разом закрыли глаза. Шесть, пять, четыре.
И хором выкрикнули:
— "Бёрст линк"!!!
К оглавлению
Глава 8
Несясь сквозь тоннель света, ведущий на площадку в 150 километрах от земли, Харуюки по пути превратился из розового поросенка в дуэльный аватар "Сильвер Кроу". Пролетев сквозь особенно яркое кольцо, он со стуком опустился на металлический пол.
Тут же один за другим раздались четыре стука — это опустились ноги его товарищей. Харуюки медленно распрямился и открыл глаза.
В тот же миг —
— Уоооо, смотри, король! Черный корооооль!!!
— Теперь будет весело! "Нега-Бу" круче всеееех!!!
Вопли сыпались отовсюду, так что Харуюки даже слегка подпрыгнул.
— Что?!.
Он лихорадочно заозирался. Увиденное его ошеломило.
Плоская кольцевидная металлическая площадка. В ее центре — стальная башня, поднимающаяся ввысь. Темно-синее небо, стая белых облаков. Это, вне всяких сомнений, величественное отображение космического лифта "Гермес Корд" в Ускоренном мире, которое Харуюки уже видел несколько дней назад.
Однако теперь вокруг башни имелось три колоссальных штуки, которых он по прошлому разу не припоминал.
Это, как ни посмотри, были "зрительские трибуны". Напоминающие по форме растянутые по горизонтали на полсотни метров лестницы, они висели чуть выше площадки, на которой стояли Харуюки и остальные. На каждой трибуне было четыре ряда стоячих мест, и эти места занимало множество аватаров всех мыслимых размеров и цветов. На всех трибунах вместе было, на глаз, человек пятьсот как минимум. Иными словами, здесь собралось больше половины всех существующих Бёрст-линкеров.
— Это... просто супер...
— Ага, в жизни не видела столько народу...
Так пробормотали стоящие рядом с Харуюки Сиан Пайл и Лайм Белл, явно тоже находящиеся в полном обалдении. Блэк Лотус и Скай Рейкер сохраняли спокойствие, как и ожидалось, но и они почти наверняка испытывали сейчас целую бурю чувств. Они молча смотрели вверх, в небо.
— ...Как они все сюда занырнули?.. — пробормотал Харуюки. Ответ пришел откуда-то сзади.
— Распространялись зрительские карты-телепортеры.
— Аа, понятно... Хех, значит, система и добрые дела время от времени делает... стоп, уаааа?!
Крутанувшись на месте, он обнаружил стройный темно-красный аватар, подошедший совершенно незаметно. Даже не видя маску с треугольными ушами и длинный хвост, Харуюки бы мгновенно узнал члена Красного легиона "Проминенс" Блад Лепард, или, если коротко, Пард-сан. Чуть подальше стояли и тихо переговаривались еще четверо — скорее всего, ее команда. Все они были опытными Линкерами, которых Харуюки несколько раз видел, но алого аватара в виде маленькой девочки среди них не было.
— П-привет, здравствуй, Пард-сан.
— Сап, — как обычно, сверхкомпактно поздоровался леопардоголовый аватар. Харуюки тихо спросил:
— Эмм... Нико не пришла?
— Она очень хотела участвовать, но по "Договору о ненападении" шести больших легионов королям запрещено сражаться друг с другом даже в подобных мероприятиях. Она просила тебе передать: "Борись минимум за второе место, и удачи".
— А... ага.
Представив себе раздраженное лицо и голос Нико, Харуюки невольно улыбнулся и задал следующий вопрос.
— Тогда, эээ... может, наши команды будут работать вместе, пока не окажемся у финиша?..
Однако Блад Лепард не ответила. Отведя взгляд от Харуюки, она бесшумно зашагала вперед. Прошла между Такуму и Тиюри, прошла даже мимо Черноснежки — прямо к аватару небесного цвета в серебряной инвалидной коляске.
Два Бёрст-линкера, в прошлом множество раз сражавшиеся между собой, молча смотрели друг на друга. В их взглядах не было враждебности, и тем не менее между ними тут же возникла наэлектризованная атмосфера, так что даже шум вокруг, казалось, поутих.
Через несколько секунд Пард-сан сделала шаг назад, окинула взглядом всех членов черной команды, потом вновь повернулась к Скай Рейкер и произнесла:
— Мы будем бороться за победу в полную силу.
Это заявление означало, по сути, что, хоть между двумя легионами и были дружественные отношения, ни о каком сотрудничестве между ними речи не идет. Нет — Харуюки показалось, что слова Пард-сан имели и другое, более глубокое значение. Поскольку Скай Рейкер не пользовалась "Ураганным двигуном" и не участвовала в обычных дуэлях, две девушки никак не могли вернуться к своему старому соперничеству. Поэтому, вне всяких сомнений, Пард-сан желала хотя бы сейчас посостязаться с ней всерьез.
Рейкер, скорее всего, это поняла; она энергично кивнула и ответила:
— И я этого хочу.
Слегка кивнув, леопардоголовый аватар гибко развернулся и направился к своей команде. Потом вся пятерка ушла в сторону десяти шаттлов, припаркованных у основания башни-лифта.
Посмотрев туда, Харуюки увидел над наклонной стартовой площадкой с разноцветными шаттлами громадный цифровой таймер обратного отсчета. До старта гонки оставалось десять минут.
— Ладно, пойдемте и мы. Наш шаттл номер один — серебряный слева.
После слов Черноснежки пять членов черной команды тоже зашагали к своему шаттлу. И тут справа к ним приблизилась еще одна фигура. Харуюки понятия не имел, кто этот аватар в массивных ботинках, пока тот не заговорил
— Хей-хееееей! Холодный лузердог, не, лузерворон собственной персоной явился!
— Э, а, Эш-сан?!
— Эй, эй! А кто же еще такой мегакуууул?
Надменный черепоголовый аватар был, несомненно, Эш Роллером, с которым Харуюки сражался не далее как вчера. Сдвинув взгляд чуть в сторону, Харуюки увидел за спиной Эша ярко-пепельно-серый шаттл. Похоже, гонщик прошлого века тоже каким-то образом сумел зарегистрироваться в качестве пилота. Вертя в голове очень невежливые мысли вроде "Самостоятельно заметить появление портала в Скай Три — признак интеллекта, который ни фига не сочетается с твоим персонажем", Харуюки вслух извинился.
— П-прости. Я тебя не сразу узнал, потому что ты без мотика...
— Эй, ты! Обращаться с великим мной как с приложением к мотику — что за булшит!
— Это вульгарно, Эш.
Как только за спиной Харуюки раздался этот голос, аватар прошлого века встал по стойке "смирно", совершенно не вяжущейся с его имиджем, и резко поклонился.
— П-привеееет, учитель! И Лотус-сэнсэй тоже, как поживаете?
Пробормотав приветствие, Эш Роллер тут же поднял голову, будто вспомнив что-то, и внезапно придвинул черепообразную маску к самому лицу Харуюки.
— Т-точно, щас некогда ругаться! Кроу, хочу тебя спросить кое о чем.
— Д-да, о чем?
— Раз ты зарегился под первым номером, значит, ты сюда первый явился, когда арена открылась, ага?
Услышав от Эша столь неожиданный вопрос, Харуюки взглянул на него озадаченно и тут же кивнул.
— Да. Но я пришел почти одновременно с Блад Лепард, которая взяла номер два.
— Ладно, а когда вы оба здесь очутились, вон тот шаттл уже был таким? Или, может, вы видели, кто на него зарегился?
Не понимая, что имеет в виду Эш Роллер, Харуюки склонил голову набок. Тогда черепоголовый аватар нетерпеливо обвил рукой шею Харуюки и в таком виде зашагал мимо выстроенных в ряд шаттлов.
— Стой, эээ, мы куда идем?!
— Просечешь, как только увидишь! ...Вот, шаттл номер десять. Он такой с самого начала был?
Последнюю часть вопроса Харуюки почти не расслышал. Как только он увидел это, его словно молотком по голове стукнуло.
Самая правая машина в ряду из десяти шаттлов, стоящих через два метра друг от друга, была —
Ржавой.
Весь корпус покрывал слой ржавчины, словно он много лет стоял на соленом воздухе. В отличие от остальных девяти шаттлов, ярко блестящих теми же цветами, что и зарегистрировавшиеся пилоты, номер десять полностью утратил блеск и приобрел красновато-бурую окраску. И не только корпус — сиденья и двигательные диски внизу тоже выглядели изношенными, причем настолько, что едва ли этот шаттл вообще сохранил способность двигаться.
Машинально Харуюки вытянул руку и прикоснулся к шаттлу. Как несколько дней назад, когда он зарегистрировался на шаттле N1. Со звуковым эффектом возникло системное окно. Харуюки вслух прочел, что там было написано.
— Ре... RESERVED? Он что, был зарегистрирован... в таком состоянии?!
— Ага, абсолютно насинг непонятно, правда? Он уже таким был, когда я и парни из других легионов сюда пришли, в среду в полшестого.
— Ээ, странно! — возразил Харуюки, оторвав взгляд от окна. — Мы с Пард-сан ушли сразу, как только зарегистрировались на шаттлах один и два, но мы уже слышали шаги людей, которые сюда бежали. Между тем, как мы ушли, и тем, как прибежали Эш-сан и остальные, прошло секунд десять, не больше. Просто не мог никто зарегистрироваться, чтобы ни ты, ни я его не увидели... Да, и вообще, — на миг закрыв глаза и вызвав в памяти отчетливую картину, которую он тогда видел, Харуюки произнес: — Когда мы ушли, номер десять не был ржавым. Он был такой же красивый и серо-стальной, как остальные восемь!
— Ну... Верю, что так и было. Значит... стало быть, он сам собой заржавел за десять секунд... или это сделал какой-то тип, который хорошо спрятался...
— Нереально. Тут просто негде спрятаться... и ладно я — Пард-сан-то просто не могла его не заметить...
Они оба поскребли руками шлемы, но, прежде чем они успели прийти к какому-то логичному ответу, что-то громко прозвенело, и восторженный рев толпы усилился в несколько раз, так что даже площадка задрожала. Подняв головы, Харуюки и Эш Роллер обнаружили, что до старта гонки осталось всего три минуты.
— Лана. Филс бэд, но, думаю, проехали. Пилот тоже, видать, не явился...
— ...Ага. Если это какой-то фокус системы, мы это в гонке узнаем.
— Точняк... лана, в любом случае будем делать зе бест.
— Ага, точно!
Харуюки и Эш Роллер слегка кивнули друг другу и побежали к своим машинам. Напоследок между ними произошла их обычная пикировочка:
— Скажу сразу! Я гига-велкам со всем, что с колесами, от трициклов до броневиков!
— У этих шаттлов и колес-то нету!
С этими словами Харуюки добрался наконец до машины N1 и обнаружил, что остальные четверо уже заняли пассажирские сиденья. Тиюри, махая правой рукой, прокричала:
— Тормоз! Что ты там делал?!
— П-простите!
Он поспешно прыгнул на водительское место и схватился за руль. В маленьком окошке перед ним появился текст "HELLO MY DRIVER!", потом высыпали разнообразные индикаторы.
Впрочем, ничего сложного. Всего лишь спидометр, индикаторы расстояния и прочности.
Черноснежка, сидящая в первом пассажирском ряду вместе с убравшей инвалидную коляску Скай Рейкер, подалась вперед и прошептала:
— Кроу, я бегло просмотрела остальных участников — они все очень опытные линкеры, включая членов шести больших легионов... но все равно — они все в первый раз управляют этими шаттлами. Вначале будь осторожнее, пока не привыкнешь к управлению. Мы будем защищаться от атак остальных команд, так что не беспокойся.
Когда Черноснежка закончила, Тиюри с заднего сиденья подхватила:
— Точно, и даже если мы чуток повредимся, я отмотаю его обратно!
— Нет, Белл, раз у наших аватаров зафиксированы хит-пойнты, вряд ли нам удастся достаточно зарядить шкалу спецатаки, — указал Такуму.
— Ну что за дела! — возмутилась Тиюри. Черноснежка и Фуко рассмеялись.
Глядя через плечо на своих товарищей, Харуюки мысленно прошептал:
Рассчитываю на тебя, семпай. И на вас, Таку, Тию. И... Рейкер-сан. Я обязательно довезу тебя до финиша. Я здесь именно ради этого.
— Так, одна минута! Держитесь крепче! — громко объявил Харуюки, и тут же одна из сияющих цифр над головой обратилась в ничто, и осталось лишь две цифры правее.
Крики, льющиеся сверху, с трех трибун, уже напоминали землетрясение. Харуюки крепко вцепился обеими руками в руль и слегка надавил правой ногой на акселератор. Двигатель издал уверенное "вррррр!", и по всему шаттлу прошла вибрация. Цифровой индикатор, на котором значилось "4000 км", вспыхнул и засиял.
Глядя на потрясающую картину "Гермес Корда" в версии Ускоренного мира — металлическую колону стометровой толщины, пронзающую небо, — Харуюки вдруг подумал:
Интересно, прямо сейчас богатые туристы поднимаются по этому лифту в реальном мире? Даже если поднимаются, им никогда такого не вообразить. Что в другом мире, созданном общественными камерами, понатыканными повсюду в лифте, десятки детей вот-вот пронесутся мимо них.
Конечно, Ускоренный мир в конечном итоге — не более чем фальшивая реальность, созданная нейролинкерами. Но даже если это место нематериальное, истина здесь существует. Потому что —
Мою грудь сейчас так жжет от восторга!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
