Циркуляры, приказы, новости. Новости, приказы, циркуляры. И так каждое утро. Скучно. А всё почему? Должность обязывает. Моё назначение заместителем Мисато утвердили. Правда, с приставкой ВРИО. Но, как гласит соседская мудрость, нет ничего более постоянного, чем что-то временное. В данном случае кто-то временный. Так-то я и не против.

Денюжка капает дополнительная, а значит, родственникам могу высылать более крупные суммы. Опять же, стаж идёт. Тут есть нюанс. Мы все званиями не соответствуем должностям, а значит, что? Значит, новые звания будут раньше положенного.

Ну и опять же нюанс. Мои распоряжения и приказы отныне вполне легитимны. Как, впрочем, и ответственность. Но пока косяков за мной не замечалось. Работу тяну. Какие вопросы? Нет, вопросы у некоторых есть. Как? А молча. С моим-то опытом. Ну, структура другая, ну, страна и мир другие, вот только принципы руководящей работы никто не менял.

И вообще, я бы лучше покурил, но мы в кабинете не курим. Принципиально. Ну, или пока не было такой ситуации. И прочитать бы я это смог сам, а не посредством Мисато. Вот только у меня своего места нет. Положено-то оно положено. Вот только куда? Мы и так друг у друга на головах сидим. Так что попросту некуда приткнуть это рабочее место. Кабинет-то временный.

Зато новый кабинет, который нам положен, конфетка будет, когда закончат. Вот там-то и развернусь. Я уже и стол себе присмотрел. Не знаю, где таких дизайнеров откопали, но мне нравится. Впрочем, нравится всем. Да, чёрт возьми, там вполне реально жить можно. Хотя... Может, на это и расчёт. Никто не знает, как и чем может обернуться ситуация. Так что всё правильно. Ай! Больно же. Ну Майя...

— Ещё. Планируется повторная попытка активации нулевой, через несколько месяцев выставка вооружений в Токио. А... Подожди, вот это тебе будет интересно. В немецкий филиал доставили ноль вторую. Первая из серийных Ев. В ближайшее время планируется её активация. Наши туда собираются.

— Действительно интересно. То есть мы через несколько месяцев получим пополнение. Эх... Лишь бы не повторилась ситуация с Рей. От нас кто едет, ты или Майя?

— Никто.

— ?

— Нам там делать нечего. Поедет научный отдел. Ну и Гендо с Фуюцуки наверняка.

— Блядь. Попомни мои слова, огребём мы тогда проблем.

— А то я не знаю. Даже наши наработки отвергли.

— Хреново. Быть беде. Может, и не сейчас... Но проблемы точно будут.

— Кстати, Рей в школу возвращают. Рицко отменила твой приказ.

— Дура. Девчонке там прохода не дадут. А она даже постоять за себя не сможет. Блядь, а вот это совсем хреновая новость. Как бы тот урод не начал самоутверждаться за её счёт. Блядь,

да пусть она и тормозит, но она пилот, и она наша, из NERV.

— Что делать будешь?

— А у меня выход есть? Придётся опять весь график ломать. Когда она идёт? И кстати... Травмат оформить сможешь?

— Насчёт когда — не знаю. Вернёмся, выясню.

— Как бы поздно не было.

— Майю попрошу приглядеть за девочкой. А травмат..., пожалуй, можно. Боевой не хочешь? Тебе положено.

— Смысл? Шпану разогнать и травмата хватит. А отстреливаться не от кого. Пока. Вон в Еве и так целый арсенал лежит.

— Тогда решили. Жаль, конечно, график ломать. Рицко, дура, она хоть понимает, что творит?

— А забрать её к себе сможешь?

— Никто её в оперативный отдел не отдаст.

— А причём отдел? Я говорю, жить к себе забрать? Как в приёмную семью. Может, как-то так раскачаем её.

— Син, тебе не говорили, что местами ты гениален?

— Не довелось такого слышать, но приму как комплимент. Ладно, подруга, ещё один вопрос, и потом перейдём на обычный трёп. Мы можем провести включение Евы так, чтобы об этом не стало известно научному отделу?

— Без вариантов.

— Подожди, переформулирую вопрос. Меня интересует не это, мне нужно, чтобы некоторые данные не ушли к ним.

— Тогда не знаю. Это к Майе. Но сомневаюсь, что это возможно. Телеметрия идёт напрямую в МАГИ, а потом по серверам.

— Майя. Это возможно?

— В принципе да. Но это надо к Макото. Пойду его поищу.

Майя ушла, и мы с Мисато остались вдвоём.

— Чёртов калькулятор.

— При Рицко не ляпни.

— ?

— МАГИ — создание её матери, и она сильно этим гордится.

— Мисато, а вот ля-ля не надо...

— Поясни.

— Не верю в байки про гениальных учёных, в одиночку всё преодолевших и превозмогших. Да и...

— Договаривай.

— Давай как-нибудь потом.

— Снова уходишь от ответа. Хреновая привычка. Начнёшь говорить, и потом тишина.

— Рано ещё, фактов мало.

— Не поняла? Каких фактов? Ты, балбес, что затеял? То фокусы свои, теперь вот это... Син, забыл наш разговор и мою просьбу?

— Успокойся, Мисато. Никуда я не лезу. Пока просто думаю, собираю факты. Как превысит критическое значение, с тобой первой поделюсь. Обещаю.

— Обещает он. Смотри, Син, у меня.

* * *

Насчёт проблем у Рей в школе я беспокоился зря. Похоже, устроенное Мисато представление крепко запало в мозги школоте, и у них не было уверенности, что в следующий раз всё пройдёт так же. Никто девушку не трогал. Поглядывали с интересом, но беспокоить и обижать не пытались. Впрочем, мне было не трудно раз в пару дней заехать в школу и поинтересоваться, как у неё дела. Тем более, что Мисато смогла организовать её переезд к себе на квартиру.

Ситуация с Рей после рассказа Мисато казалась каким-то очередным кошмаром. Узнав, кто является опекуном девушки, я заявил, что меня это теперь не удивляет. Оказалось, что с двенадцати лет Рей жила совершенно одна в одном из недостроенных зданий на окраине Токио-3. Побывавшая там Мисато заявила, что иногда нищие живут намного лучше. Голые бетонные стены, оголённая электропроводка, грязь и мусор. Из всех удобств — канализация и холодная вода. А из мебели — старая ржавая кровать и покосившийся стол.

После всех расспросов выяснилось, что девочка до двенадцати лет жила в NERV. Это позже, в её жизни появились другие люди, но первые восемь лет она видела только Гендо и Наоми Акаги. Ситуация начала приобретать какой-то тухлый запашок. Мне даже стало стыдно за своё прежнее отношение.

Ничего удивительного в том, что девушка не понимала того, что от неё требуется. Ну могла она цитировать наизусть Гегеля или справочник по системному программированию, и что? Она даже не понимала, о чём идёт речь. Цивилизованный Маугли, как однажды окрестил её я. Знала и умела многое, этого было не отнять, но у девушки не было главного — понимания.

На наши с Мисато плечи свалилась тяжелейшая задача — вытащить Рей в реальный мир. Пришлось начать с элементарного — детских книжек и простых разговоров. Постоянно интересоваться её мнением по тому или иному вопросу. Пусть оно было и неважно в данный момент, но мы старались дать ей возможность почувствовать себя нужной.

Быстрого результата, конечно, не ожидали, но была надежда... Тем более Рей начала задавать вопросы, почему кто-то поступает так или иначе. Стала интересоваться причинами и следствиями. Когда Рей находилась в институте, к нашей компании постоянно подключался кто-то из оперативников. В общем, девочка оказалась под постоянной и неусыпной заботой.

А у Мисато окончательно испортились отношения с Рицко. Кличка "доктор Менгеле" намертво закрепилась за Акаги. Частенько её так стали называть сотрудники многих других отделов. Как выяснилось, Рицко прекрасно знала об условиях проживания Рей, но не находила в них ничего странного. Всё, что её интересовало, — насколько Рей готова к очередным тестам и опытам.

А я всё чаще стал задаваться вопросом, сколько же детей погибло при создании Евангелионов? Да и не только детей. Оговорка, что пилотами могут быть только дети, рождённые после Второго удара, явно возникла не на пустом месте. Мне всё чаще казалось, что кто-то подкинул информацию жителям этого мира, а теперь с интересом следит за происходящим. А вот что это за информация?

И вообще, вспомнив, как выглядела тварь и как она себя вела... Ангел? Хорошая шутка. Или пиар-акция. Вот назвали бы демоном — тогда да, я бы согласился. А с другой стороны... А что я знаю об ангелах и демонах? Например, учитывая библейскую трактовку о том, что демоны — это падшие ангелы, то отсюда вытекает, что они прямые родственники. Жутковатый ангелочек выходит. Не, идёт вся эта философия лесом. Запретным. В компании с метафизикой. Но всё же надо этот вопрос прояснить. Ответы могут быть именно там. Ведь, например, для меня, в отличие от многих, существование души — это факт. Но... Учитывая, что я знаю о душах, и что говорят теологи... Это две абсолютно разные вещи.

А тут ещё резкий и необъяснимый технологический скачок. Для достижения некоторых результатов требуются не десять лет, а десятилетия или сотни лет опытов и исследований. Создать такое за четыре года после катастрофы... Я в такие чудеса не верил. Даже если и опыты начались гораздо раньше... Не было десятилетий наработки опыта и ошибок. Да и четыре года — это неправильное исчисление. Мать погибла уже в полностью созданном Евангелионе. А Евангелион — это не только кусок мяса. Это броня, электроника, оборудование для коммуникации, да та же чёртова LCL. Получается, машину создали за гораздо меньший срок. Но вопрос: куда выпали годы, потребные для всего этого?

Вопросы в голове множились с каждым новым фактом, и я чувствовал, что не за горами тот день, когда мне придётся, как обещал, поговорить на эту тему с Мисато. Ведь её отец тоже пал жертвой, как я всё более убеждался, заговора. Откуда профессор Кацураги раздобыл эти записи, называемые свитками? Кто не только подкинул их ему, но и привил интерес именно к этим исследованиям?

Я понимал, в какое дерьмо влезаю, и возможно тяну туда других. Но это теперь мой мир, и я не собираюсь отдавать его на опыты неизвестным вивисекторам. В одиночку бороться не буду — прошли времена юношеского максимализма. Здесь нужна команда, и если потребуется, я создам её. Даже если поначалу придётся действовать методами, которые я ненавидел у Дамблдора и даже Снейпа.

Да, в этом отношении у меня были достойные учителя. К чёрту белый фрак и перчатки — в них дерьмо не разгребают. Если потребуется одежда ассенизатора, я, как бы это ни было противно, надену её.

Вспомнив о Дамблдоре и Снейпе, я неосознанно перенёсся мыслями к Рей. Чистый лист. Лист, на котором у меня есть возможность написать всё, что я захочу. Почему бы и нет? Я не собираюсь создавать смертника, готового идти на смерть ради всеобщего блага. Моя задача одновременно проще и сложнее — сделать из Рей отличного бойца и надёжного товарища по команде.

Мы с Мисато уже начали претворять этот план в жизнь, пытаясь сделать из асоциальной девочки личность. Сейчас самое время внести необходимые корректировки. Для начала нужно как-то убрать её необъяснимый пиетет перед Гендо и покорность со страхом перед Акаги.

Сегодня я поговорю на эту тему с Мисато. Пора снова привлекать Рей к тренировкам, но не так, как раньше. Пусть почувствует ответственность. Не я поведу её в бой — она сама должна стать командиром. Пусть ощутит процесс творчества, разрабатывая боевую операцию. Почувствует ответственность, а потом стыд и вину. Жестоко? Может быть. Но без падений не научишься ходить.

И Майю подключим. Пусть заставит Рей понять, что она не просто человек, а девушка. Мисато тут не подойдёт. Да, она может и умеет носить платья, выглядеть неотразимо и хлопать глазками. Но, как её ни наряди, солдатский оскал всегда проглядывает сквозь очаровательную улыбку.

Майя — другое дело. Весёлая и забавная, она может стать прекрасной наставницей и старшей подругой для Рей. Жалко, что нет надёжных девчонок и парней её возраста. Они бы прекрасно разбавили её круг общения. К сожалению, холодность и неразговорчивость Рей не позволили ей обзавестись друзьями в школе. Информация о том, что она пилот, хоть и прибавила популярности, но одновременно заставила относиться к ней с опаской, что совсем не улучшило ситуацию.

Внезапно мои размышления прервал рев сирены ГО. Точнее, осознал его уже на бегу к мотоциклу, бросив недопитый кофе на столе. Инстинкты включились при первых звуках протяжного рева. Надевая шлем, почувствовал вибрацию телефона в нагрудном кармане. Сердце обдало холодком, а чувства предельно обострились. Мне никогда не звонили во время учебной тревоги, зная, что, где бы я ни находился, приложу все усилия, чтобы прибыть в штаб как можно быстрее.

Чертыхаясь, я стянул с себя шлем, в очередной раз сделав мысленную заметку оборудовать его наконец гарнитурой связи. Сколько раз вот так приходилось останавливаться в дороге и терять время, чтобы ответить на звонок.

— Икари.

— Точно?

— Ладно, заеду. Ждите.

Ну вот, дождались. Напряжение, которое я испытывал с момента первого нападения, исчезло. Тело начало действовать на автомате. Сегодня будет проверка моих знаний и умений. Проверка не только для меня. Техникам, медикам — всем предстоит показать, что они не зря потратили время и в этот раз достойно встретят новую тварь. Пока я добираюсь, Еву успеют подготовить к запуску, и мне не придётся терять время, которого, как всегда, мало.

Спокойствие в голосе Мисато радовало. Это означало, что ситуация под контролем. Осталось выполнить её просьбу и забрать Рей из школы. Как раз сегодня я собирался заехать узнать, как у неё дела. Остановился у кафе только потому, что времени было достаточно, а до школы всего пара кварталов.

Влетев на территорию школы, я едва не сбил какого-то ученика, который не вовремя подвернулся под колёса. Только благодаря быстрой реакции удалось избежать трагедии. Остановив мотоцикл, я матерясь сдернул шлем и развернулся, чтобы отчитать мальчишку, но его уже и след простыл. Из школы выбегали ученики, строясь в колонны под руководством учителей. Эвакуация шла штатно, проведённые тренировки давали о себе знать.

Сквозь толпу пробилась Рей, за которой бежала виденная мной ранее девушка. Симпатичная, кстати. Это я ещё в прошлый раз отметил.

— Аянами! Да стой ты, Аянами! Наш класс собирается в другом месте. Нам следует проследовать в убежище.

Заметив меня, обе остановились.

— Привет. Хикари, если не ошибаюсь?

Девушка кивнула.

— Хикари, можешь присмотреть за сумкой Рей?

— Д-да. Но сейчас...

— Хикари, это не учебная тревога. Новое нападение. Извини, у нас срочная работа. Рей, передай сумку Хикари.

Услышав о нападении, Хикари заторможено взяла сумку Рей. Я достал второй шлем и начал одевать его на Рей.

— На мотоцикле раньше ездила?

— Нет.

— Тогда запоминай. Держись крепко, смотри через одно плечо, и при поворотах повторяй мои движения. Прижмись всем телом, но не дави сильно. Договорились? Всё поняла?

— Да, Синдзи.

— Хикари, беги к классу. И да, вопрос — пойдёшь со мной в кино, когда всё закончится?

Последнее едва не вогнало девушку в ступор, но голос, окликнувший её, вывел её из заторможенного состояния. Она судорожно кивнула.

— Вот и договорились. Я заеду. Рей, садись, нас уже ждут.