"Звездный ястреб" (Академия 0)

— Я слышала об этом. Как именно это происходит?

— Суперводоросли. Они увеличивают процентное содержание кислорода в атмосфере.

— Знаю. В этом суть проекта, не так ли?

— Избыток кислорода разрушает некоторые из наиболее распространенных форм жизни.

— Вы имеете в виду что? Муравьев?

— Да, как муравьев. Ничего более сложного, чем это, насколько мы можем определить. И, возможно, даже не на таком уровне.

— Я не так это поняла. Я думала, что были уничтожены высшие формы жизни.

— Это все прогнозы. Среди некоторых высших видов произошли некоторые сокращения, но мы пока не уверены в связи с этим. Проблема в том, что если это произойдет, а я готова поспорить на свою жизнь, что так оно и есть, мы не можем ждать, пока будут опубликованы окончательные цифры, прежде чем отступать. И не думаю, что мы отступим даже тогда. Слишком много денег вложено в это дело. — Она глубоко вздохнула. — Так что некоторые из нас впадают в отчаяние.

— Как Леон, — сказала Присцилла.

— Да. Он был прав. Бедняга. Вы знали его?

— Да. Никогда не думала, что он способен на что-то подобное.

— Думаю, мы никогда никого по-настоящему не знаем.

— Вы хотите сказать, что ничто на Силике не может приспособиться к изменению атмосферы?

— Нет, я вовсе этого не утверждаю. Многие формы жизни, возможно, большинство из них, могут приспосабливаться. Но некоторые — нет. На самом деле, мы думаем, что только некоторые. Но они являются частью пищевой цепи. Уничтожьте какой-нибудь вид, и все, что питается этим видом, тоже исчезнет. И все, что питается на этом уровне. И так далее по цепочке. Мы не знаем, с чего мы начинаем. Не знаем, где это закончится.

— Разве не проводились исследования на эту тему до того, как запустили эти программы?

— Конечно, Присцилла. Но здесь слишком много переменных. Невозможно предсказать все. Невозможно уловить все. Что еще хуже, ребята, проводившие исследования, заранее знали, каких результатов хочет руководство. И я была бы удивлена, если бы это не сказалось. В любом случае, проблема сейчас в том, что Космик слишком много вложил в Силику, чтобы отступать.

— Чаппелл сообщил об этом?

— Он утверждает, что сообщил. Но перед кем он отчитывается? Перед людьми, которые заинтересованы в продолжении программы.

— Значит, вы больше не хотите в ней участвовать?

— Верно.

— Собираетесь забить тревогу?

— Так и есть. Собираюсь.

— Хорошо.

Она пожала плечами. — Правильно.

Присцилла улыбнулась. — Вам должно стать немного лучше.

— Знаю. Я бы, наверное, так и сделала, если бы думала...

— Что?

— Что это имело бы значение. К тому времени, как мы вернемся, Космик уничтожит мою репутацию. Они обвинят меня в том, что я сумасшедшая, Присцилла.

— Они могут говорить, что хотят. Но факты на вашей стороне.

— К сожалению, нет. На моей стороне только предположения. Я могу оказаться женщиной, которая храбро пала, защищая муравьев-пришельцев. И, к сожалению, Леон Карлсон не помог делу. Или некоторые психи, которые выставляют всех нас сумасшедшими.

— Ой.

— Проблема в том, что у нас недостаточно информации, чтобы произвести расчеты. Насколько я понимаю, есть большая вероятность, что мы уничтожим все живое на планете. Это займет некоторое время. Возможно, столетия. Однако, как только это начнется, как только процесс пойдет, остановить его будет очень трудно.

* * *

В ту ночь, где-то после полуночи, Присцилле показалось, что она слышит, как Моника ходит по кораблю. Она встала, вышла из своей каюты и босиком направилась в пассажирский салон. На мостике горел свет.

— Моника? — Она тихо позвала по имени, словно не хотела никого разбудить.

Она услышала едва слышный щелчок. Как будто закрылась панель. И голос ее пассажирки: — Я здесь, наверху.

Присцилла поднялась на мостик. Моника сидела в кресле пилота, но, казалось, все было в порядке. — Что вы делаете?

— Играю в интеллектуальные игры. Представляю, что я пилот. Я бы с удовольствием могла управлять такой штукой. Завидую вам.

Присцилла села рядом с ней. Пристегнулась, чтобы не улететь. — Не спится, Моника?

— Я всю ночь ворочалась с боку на бок. — Она усмехнулась. — Так долго мечтала вернуться домой. Чтобы меня подвезли домой. Я бы хотела быть пилотом.

С минуту они сидели молча. Наконец, Присцилла спросила ее о карьерных планах.

Она пожала плечами. — Думаю, найду работу на земле.

* * *

ПОДБОРКА НОВОСТЕЙ

В Уорлдуайд Ньюс стало известно, что член научной группы, живущей на орбите далекой планеты Силика, был отправлен домой для получения психиатрической помощи. Личность этого человека неизвестна, как и точный характер заболевания. Компания Космик, которая курирует операцию, сегодня утром воздержалась от комментариев, но с тех пор опубликовала заявление о том, что ни один из сотрудников не подвергался опасности.

Космик пытается терраформировать Силику, которая уже более года находится в центре споров о терраформировании. Силика находится примерно в 24 световых годах от нас.

— 15 декабря 2195 г.

* * *

ЗАПИСЬ В БИБЛИОТЕКЕ

За два дня мы собрали более семи миллионов подписей с требованием к Конгрессу принять меры по прекращению дальнейшей эксплуатации живых миров. Деятельность Космика и его сотрудников является бессовестной.

— Сайт общественных действий, 16 декабря 2195 г.

Если они не остановятся, то мы должны рассмотреть альтернативные действия. Возможно, у нас нет другого выбора, кроме как последовать примеру Леона Карлсона.

— Calltoarms.ca, 17 декабря 2195 г.

ГЛАВА 20

Джейк пришел в "Кармоди" пораньше. Задняя комната была зарезервирована для Астро-общества. К этому времени собралось около двадцати человек, и они все еще подтягивались. Сандра Коутс сразу узнала его. Ей было за тридцать, у нее были приятные черты лица, каштановые волосы и энергичные карие глаза. — Капитан Лумис? — спросила она. — Очень приятно познакомиться с вами. Мы ценим, что вы пришли. Просто дайте нам несколько минут, и мы начнем.

Она представила его окружающим, назвав участников археологами, ботаниками или физиками-ядерщиками. Было ясно, что она считает, что специальность имеет для него значение. Тем не менее, они быстро покончили с формальностями, и капитан Лумис превратился в Джейка.

Заведение заполнилось, прибыли официанты, и Джейка проводили к его месту за главным столом рядом с Сандрой и Майком Хэссонами, преподавателями кафедры психологии Броктонского университета. Сандра, казалось, искренне обрадовалась присутствию Джейка и отметила, что приглашение было идеей Хэссона. — Не думаю, что люди на самом деле понимают, как изменился мир, — сказал ему Майк, — после того, как мы вышли в космос. Ну, может быть, не столько вышли в космос, сколько развили сверхсветовые полеты. Некоторые из нас помнят, как мы были заняты полетами на Марс и Европу. Но "быстрее света" действительно изменило ход игры.

Еда была в основном стандартной: картофельный салат, сэндвичи, морковь на гриле и десерт, в состав которого входил сыр. Когда все доели, Сандра поднялась на трибуну и представила Джейка, "который побывал в местах, о которых большинство из нас только мечтают". Она протянула ему руку, зрители с энтузиазмом зааплодировали, и Джейк взял микрофон.

— Спасибо, Сандра. — Он оглядел посетителей. — Я не уверен, что могу сказать что-то, о чем вы еще не знаете. Могу сказать вам, что для меня большая честь быть здесь, и как мне повезло с путешествиями по нашим межзвездным пространствам. Это позволило мне посетить места, которые когда-то считались совершенно недосягаемыми. Не знаю, что можно сказать вам такого, что вам еще неизвестно, но скажу вот что: однажды побывав в другом мире, побывав на другой земле, заглянув за новый океан, ты уже никогда не сможешь быть прежним. Однако реальность такова, что вы предоставили нам такую возможность. Вы предоставили технологию. И я хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы поблагодарить вас.

— То, что у нас есть, мы получили благодаря усилиям ученых всего мира. Начиная, наверное, с греков. Вы, ребята, вытащили нас из пещер и подарили нам небо. В конечном счете, мы всем обязаны таким мужчинам и женщинам, как вы, которые исследуют реальность, в которой мы живем. — Он описал, каково это — наблюдать, как окруженный кольцами мир поднимается из океана, лететь рядом с кометой, наблюдать, как звезда выбрасывает в ночь гигантские вспышки. — И, может быть, особенно, — сказал он, — отправиться в такое место, как Япет, и посмотреть на фигуру, оставленную там тысячи лет назад существом, с которым, я подозреваю, вам очень хотелось бы познакомиться.

Примерно через двадцать минут он поблагодарил аудиторию за внимание и спросил, есть ли у кого-нибудь вопросы.

В зале поднялись руки. — Капитан Лумис, как вы думаете, мы когда-нибудь найдем по-настоящему развитую цивилизацию? Под этим я подразумеваю цивилизацию, которой, возможно, миллион лет?

— Как вы считаете, где мы будем через сто лет?

— Что самое впечатляющее вы там видели?

— Капитан, Мэриан упомянула о возможности существования цивилизации возрастом в миллион лет. Как вы думаете, на что это может быть похоже?

— Как считаете, почему нас так привлекает возможность найти кого-то еще, с кем мы могли бы поговорить? Я имею в виду, что высокотехнологичные инопланетяне могут быть опасны.

История Талиоса еще не была опубликована, поэтому Джейк о ней не упоминал. — Это заложено в наших генах, — сказал он. — Чего бы только не отдал каждый из нас, чтобы посидеть за пивом и пиццей с кем-нибудь с другого конца галактики?

Это замечание вызвало аплодисменты. Затем молодая женщина, сидевшая впереди, подняла руку. Джейк посмотрел в ее сторону, и она встала. — Капитан Лумис, что вы думаете о проекте "Радуга"?

— Мне жаль, но я не знаю. Что такое проект "Радуга"?

— Силика, — сказала она. — Где уничтожают планету.

— Думаю, им следует подождать, пока они не проведут более тщательные исследования. Пока они не смогут добиться того, чего хотят, не причинив никому вреда.

Снова аплодисменты. И поднялось еще больше рук. Он собирался подать знак кому-то еще, но женщина осталась стоять на ногах. — Будет ли справедливо, — спросила она, — описать ваши чувства как возмущение?

— Ну, я не уверен, что зашел бы так далеко. Но я недоволен тем, что они делают.

— Вы недовольны? Они, наверное, уничтожают все в том мире, все на Силике, и вы недовольны? — Ее голос повысился. — Я бы не хотела, чтобы вы поняли это неправильно, но я не буду спать спокойно этой ночью, зная, что такие люди, как вы, находятся у власти.

* * *

НОВОСТИ

СТРЕЛОК НЕ ПОПАЛ В СЕНАТОРА БЕЛМАРА НА ТОРЖЕСТВЕННОМ УЖИНЕ

Двое погибших; сенатора прикрыла тетя убийцы

ХОПКИНС ВЫБЫВАЕТ ИЗ ГОНКИ ЗОЛОТЫХ

Белмар и Макгрудер лидируют в борьбе за номинацию

Коллинз пока остается, несмотря на сексуальный скандал

Ожидается, что жена выразит поддержку сегодня вечером

ПОПУЛЯРНОСТЬ КНИГ В ЗАПАДНОМ МИРЕ ПАДАЕТ

Кто-нибудь еще читает романы?

Количество научной литературы немного снизилось

В КАЛИФОРНИИ ПРИНЯТ ЗАКОН О ГРУППОВОМ БРАКЕ

Вето губернатора отменено

АСТЕРОИД ПРОЛЕТАЕТ МЕЖДУ ЗЕМЛЕЙ И ЛУНОЙ

ЧИСЛО УБИЙСТВ В САС СНИЖАЕТСЯ 17-Й ГОД ПОДРЯД

Чикаго — самый безопасный город

"ПОСЛЕДНИЙ ОСТАВШИЙСЯ В ЖИВЫХ" ВОЗГЛАВЛЯЕТ СПИСОК ПРЕТЕНДЕНТОВ НА "ОСКАР"

НОРМАН: САС ОСТАНЕТСЯ В СТОРОНЕ ОТ ПОТРЯСЕНИЙ В ЮЖНОЙ АМЕРИКЕ

НФЛ МОЖЕТ ПРОДЛИТЬ СЕЗОН ДО 24 ИГР В 2198 ГОДУ

Профсоюз игроков и объединения болельщиков могут выступить против

ГЛАВА 21

Присцилла вышла из прыжка около полуночи семнадцатого, за пять дней до церемонии выдачи лицензии. Через час она получила передачу "Поздний вечер" Джека Келли о том, что неназванные источники подтвердили, будто у Моники Волф случился нервный срыв на "Эмити" и ее возвращают на лечение. — Что ж, — сказала Моника, — подозреваю, что это может заставить вас задуматься, где же в этом деле правда.

Келли добавил, что Космик отрицает это сообщение. У них был отрывок из интервью с Говардом Бродериком. — Смешно, — сказал Бродерик. — Моника возвращается, да, но это не имеет ничего общего с психическими проблемами. Не знаю, откуда взялась эта история.

Моника усмехнулась. — Верно, Говард, вы ведь понятия не имеете, не так ли?

— Наш сегодняшний гость, — сказал Келли, — сенатор Холлинс из Онтарио, автор поправки к закону об охране жизни, которая запрещает терраформирование в любом мире, где это невозможно сделать без ущерба для местных форм жизни. Сенатор, добро пожаловать на "Поздний вечер".

— Спасибо, что пригласили меня, Джек.

— Я хотел спросить вас об этой истории с Моникой Волф. Она возвращается домой из Силики, где проходит операция по терраформированию, вызвавшая столько шума. Они действительно убивают местную дикую природу? Эдвард Кипинджер, биолог, работавший на Куракуа, другом мире, где проводится терраформирование, говорит, что там у них нет никаких проблем. Не могли бы вы объяснить, что происходит?

— Джек, это неизведанная территория. У нас пока нет убедительных доказательств того, что мы наносим серьезный ущерб Силике. Куракуа, кажется, в порядке. Но разные миры?.. — Он пожал плечами. — То, что мы узнали о Силике, говорит о том, что там может возникнуть проблема.

— Если это так, сенатор, почему бы им просто не переехать куда-нибудь еще?

— Потому что на данный момент больше некуда. Если вы говорите о создании колонии. На самом деле нам известно около двадцати миров с жизнью. Но в некоторых случаях атмосферу невозможно восстановить. В других местах слишком высока гравитация. Или слишком низка. И я знаю, это звучит странно, но большинство из нас плохо приспосабливаются, если нам приходится проводить много времени в условиях низкой гравитации. Когда она слишком высокая... — Он улыбнулся. — Не думаю, что многие из ваших слушателей были бы очень заинтересованы в том, чтобы за одну ночь набрать лишних двести фунтов. Пара миров могла бы подойти, если бы не нестабильные условия на поверхности.

— Поэтому нам нужно поискать еще.

— Это верно. Поиск подходящего мира будет стоить денег. И на это потребуется время. Пока у нас есть только Куракуа. Мы думали, что в Силике у нас есть второе место. К сожалению, Джек, похоже, что у нас ничего не получится.

Моника подняла кулак.

* * *

Они выпрыгнули необычно близко к "Юниону". Десять часов спустя "Венчур" причалил к станции. И, наконец, пришло время прощаться. Моника собрала свое снаряжение и остановилась у воздушного шлюза. Обратный рейс был значительно легче, чем прямой. — Если в следующий раз захотите прокатиться со мной, — сказала Присцилла, — просто дайте мне знать.

— Бесплатно?

— Совсем бесплатно.

— Хорошо. Куда вы собираетесь дальше?

— Понятия не имею.

Моника улыбнулась. — Я тоже. Послушайте, дайте мне знать, когда отправитесь к Андромеде. — Присцилла протянула руку, но Моника обняла ее. Затем она отступила. — Прежде чем я уйду, еще одно: не доверяйте этим людям. Космику. Что касается их, то все дело исключительно в деньгах.