Оперативная база Чёрного Писания, как нетрудно догадаться, располагалась в Квартале Тьмы, населённом последователями Суршаны, бога смерти. У остальных горожан этот район, как и его обитатели, традиционно пользовался дурной славой. При том что преступность здесь была практически на нуле, а уровень жизни уступал только центральным кварталам. Но здесь совершенно легально практиковалось искусство некромантии, которое в остальных районах считалось опасным чернокнижием и без пяти минут ересью. Увы, запретить его совсем власти бы не смогли, даже если бы захотели — ведь этот их Суршана был, судя по сохранившимся описаниям, самым обыкновенным высшим личем. Естественно, его культисты старались всеми силами приблизиться к своему богу, делая то, что делал он, пусть и на гораздо более низком уровне. Ну а если учесть, что они платили больше всех налогов и выставляли наилучшие войска, становится понятным, почему последователи остальных пяти Богов не пытались их "призвать к порядку".
Днём этот район преимущественно спал, лишь кое-где на улицах можно было заметить редких прохожих. Активная жизнь тут начиналась с наступлением ночи. И вовсе не потому, что тёмные искусства легче творить во тьме. Простая техника безопасности — так меньше было шансов, что вышедший из-под контроля зомбяк загрызёт случайного прохожего. Местные-то привычны, а вот единоверцам потом ещё доказывай, что это случайно... Особую нетерпимость в этом вопросе проявляли жители Квартала Света — из памяти Нигуна я знал, что некоторые его соплеменники были бы не прочь довести дело и до погромов. Конечно, столько воли им не давали, агрессию и нетерпимость удачно переправляли вовне, на еретиков и нелюдей. Но изводить чёрных постоянными придирками и проверками, требовать соблюдения законов и заповедей даже в мелочах это им не мешало. Остальные четыре секты на "зловещих колдунов" Тьмы и "долбанутых крестоносцев" Света смотрели примерно с одинаковой подозрительностью и раздражением.
Так или иначе, нам местный "совиный" график оказался весьма на руку. Мы увидели город на горизонте как раз незадолго до полудня, когда вокруг базы Писания все преспокойно дрыхли, и ничто не должно было помешать нам прокастовать все необходимые заклинания и тихо уйти. Лучшим магом из нас двоих был Нисики, по крайней мере по части дивинационной магии — точно. Поэтому заклинание будет читать он, а моя задача — его на это время прикрыть. Погрузившись в удалённый просмотр документов, он станет почти беспомощен здесь, где остаётся его тело.
Силксунтекс располагался в холмистой местности, хотя непосредственно в городе никаких холмов не было — для строительства звёздчатой крепости Шесть Богов лично выровняли местность могущественными заклинаниями, но земли вокруг неё оставили нетронутыми. Нижняя часть холмов в основном поросла травой и мелким кустарником, но вершины многих были голыми и каменистыми. Этим я и воспользовался, превратившись в большой камень и спрятав Нисики внутри своего тела.
— Ты извини, — сказал Нисики через три минуты, ускользая из моего липкого захвата с лёгкостью, доступной только ниндзя, бардам-фокусникам и призракам. — Мне тебя надо на пару минут оставить. Скоро вернусь.
— Эй, не надо делать вид, что тебе понадобилось в туалет в оффлайне! Здесь это не работает, знаешь ли! — я поймал его спеллом "Психическая паутина" в последний момент, когда он уже готов был исчезнуть даже из моего восприятия. — Говори давай, что ты увидел и что по этому поводу задумал. Ты же знаешь, меня именно за этим с тобой и послали.
Мы с Нисики — полные противоположности, компенсирующие недостатки друг друга при работе в команде. Как ТачМи и Ульберт, только ругаемся реже. Нисикиэнрай — адреналиновый наркоман, обожающий риск и азарт. Я же — клинический трус, и всегда избегаю любого столкновения, в исходе которого не уверен. При этом именно трус, а не параноик, в отличие от Момонги. Таланта предусматривать любые угрозы заранее у меня нет, зато когда они наконец обозначат себя — мало кто со мной сравнится в умении делать ноги. Поэтому и получается, что "Мы с Мадарой ходим парой" — поодиночке нас на разведку отправлять нет смысла. Я сбегу раньше, чем успею что-то узнать, а он непременно во что-нибудь влипнет по самую головную повязку.
Конечно, это всё в игре, в реальном мире наши реакции могут оказаться совсем другими, потому что и нечеловеческая физиология влияет, и убить здесь могут по-настоящему. Но Табула Смарагдина сказал, что по крайней мере первое время мы будем действовать, исходя из игровых привычек, а уж он в этом разбирается.
— Отвали, паучище! Я быстро! Некогда рассказывать! Вернусь — расскажу, обещаю!
— Говори на ускорении, я пойму.
У Нисики один из самых скоростных билдов в нашей гильдии. В игре это действовало только на скорость бега, инициативу и частоту исполнения ряда приёмов. Говорили мы в голосовом чате все с одинаковой скоростью. Но сейчас, когда мы получили свои игровые тела, он получил возможность делать очень многое в триста раз быстрее обычного человека. Боевые действия — в триста раз быстрее бесплатно, небоевые, в том числе и разговор — с затратой Ки. Я Ки не владею, так что для меня его ускоренная речь по идее должна быть неразличимым щелчком... Но класс барда даёт мне довольно широкие возможности к пониманию чужой речи.
— Да что ж ты такой липучий! Я не Перорончино, а ты не Тягама, чтобы за мной так приглядывать! Впрочем, мне может пригодиться твоя помощь, так что слушай. Ты же знаешь из памяти Нигуна, кто такая Принцесса-Мико?
— Угу, — я мог бы уточнить, что не "кто такая", а "кто такие", потому что в Теократии этих "Принцесс" (в кавычках, потому что они не имеют никакого отношения к королевской крови) шесть — по одной на каждую секту. Это могущественные магички, которые становятся фокусом групповых ритуалов, намного превосходящих по могуществу силы отдельных магов.
Но я ограничиваюсь коротким подтверждением, потому что Нисики явно спешит.
— В общем, Принцесса-Мико Тьмы находится здесь, на базе Чёрного Писания. И несколько дней назад кто-то украл Корону Мудрости, которую она носила. Понимаешь, что это значит?
— Нет, — название предмета казалось смутно знакомым, но в ИГГДРАСИЛе десятки тысяч пафосных наименований предметов, я не Момонга, чтобы зазубривать их все.
— Корона Мудрости полностью промывает неписи мозги, превращая низкоуровневых мобов в среднеуровневые магические артефакты.
— Нубская труба?
— Угу, в игре это был выгодный размен на начальных уровнях, но здесь... Короче, после снятия Короны непись входит в постоянный режим берсерка. Для людей этого мира всё точно так же! Принцесса-Мико сошла с ума! И сейчас, как только Чёрное Писание закончит возиться с Лордом-Драконом Катастрофы, они придут её эвтаназировать! Двенадцатилетнюю девочку, паук!
Ох... Это ж надо было так нарваться... Эвтаназия для Нисики — больная тема. Он сам под неё чуть не попал — родился с детским церебральным параличом. Это лечится, но очень дорого, а его родители не были богатыми, так что правительство предоставило им право устранить ребёнка и завести нового, здорового. Но они решили попытаться его вытащить, и только поэтому Нисики сейчас с нами. У них хватало средств только на один из двух компенсирующих имплантов. Один позволил бы ребёнку нормально двигаться (ну как нормально — не падая через каждые два шага, но раза в два медленнее здоровых людей, без возможности бегать или прыгать). Второй оставлял парализованным тело, но обеспечивал прямую связь "мозг-компьютер", позволяя с раннего детства жить полноценной жизнью в сети. Родители выбрали второй — и не прогадали. Мальчишка получился несколько гиперактивный, но умненький. Досрочно закончил заочную школу, сумел выбить себе стипендию от влиятельной корпорации, закончил профессиональные курсы за два, кажется, года... К восемнадцати он устроился работать тестером программного обеспечения (мы все толпой гадали, как он умудрился — корпорации ведь не любят сотрудников на удалёнке, считается, что это ведёт к падению дисциплины), а к девятнадцати — купил недостающий имплант для движения в реале, уже на собственную зарплату. Тогда он и пропал из ИГГДРАСИЛя, потому что всё нерабочее время теперь тратил на освоение реального мира, который прежде был ему недоступен. Звучит как сюжет авантюрного романа? Ну, дело в том, что он такой и был — сорвиголова-авантюрист на двести процентов. Боюсь даже предположить, как на его характер повлияет обретение реального тела полуголема — того, кого он билдил и отыгрывал — сверхбыстрое, сверхсильное, неутомимое, неуязвимое для болезней тело...
Но эвтаназию он с тех пор так и не любит. Особенно детскую эвтаназию.
— И что ты собираешься делать?
— А что, непонятно? Украду эту Принцессу-Мико. Им она всё равно уже не нужна...
— Я пока не трогаю вопрос, как именно ты собрался воровать с охраняемой базы мага в постоянном берсерке. Думаешь, в Назарике ей смогут помочь?
— У нас там телепат сотого уровня, который человеческие мозги переписывает — как я текстовые файлы! Я не верю, что он не справится с эффектом от какого-то предмета в лучшем случае легендарного класса!
Я вздохнул. В возможности Табулы Смарагдины я, конечно, верил, но вот справимся ли мы и что нам за это будет... Момонга и так уже весь на нервах из-за мятежей Люци и Перо... Если ещё и мы начнём самодеятельность, он вполне может прийти к выводу, что пора запечатывать Назарик, пока внешний мир не свёл с ума всю гильдию...
С другой стороны, если Нисики что-то в голову взбрело, остановить его, из-за крайне своеобразных понятий об инстинкте самосохранения, становится чертовски трудно. Он не вырывается, он просто ускользает сквозь пальцы, словно туман. А с моей помощью есть хоть какие-то шансы, что эта авантюра кончится не фатально. Если Нисики относительно хорош в сокрытии информации (относительно — потому что боевая прокачка у него идёт в ущерб чистому стелсу), то мой билд скорее хорош в создании ложных данных. Когда надо заморочить противнику голову — обращайтесь к ассасину-барду-шуту, высшему мимику класса "Оно", мастеру иллюзий. Нужно только придумать дельный сценарий для шоу, и быстро — пока у Нисикиэнрая не кончилось терпение.
Проще всего, конечно, просто провести операцию под фальшивым флагом. Сымитировать нападение Бахарута, эльфов или там чужого Писания — мне это как два пальца об асфальт... Вот только случайно спровоцировать войну — не совсем соответствует понятию "невмешательства". Вообще неясная хрень типа появления из ниоткуда стаи злобных птиц, кровоточащих потолков и превращения еды в человеческие части тела заставит их рыть носом землю в поисках нового игрока, способного на такие фокусы.
С другой стороны... Когда совершенно безумная малолетняя волшебница сидит в заточении и скучает, всякое может случиться!
— "Сообщение: Нарберал Гамма". Нам с твоим создателем нужны точные данные о характеристиках предмета "Корона Мудрости". Требования к пользователю, возможности, эффекты. Если не помнишь сама, поищи в библиотеке.
К счастью, никого из боевых горничных пока не запечатали, видимо нам всё-таки доверяли больше, чем Перорончино... Ну или дело в том, что ни у кого из нас не было в игре гиперопекающих родственников. Нарберал была безумно рада и горда, что именно у неё первой появилась возможность услужить создателю — и добыла нужные сведения за пятнадцать минут, хотя и за этот срок Нисики едва не сгрыз себе все локти от нетерпения (что не помешало ему за то же время тихо и аккуратно, не спровоцировав ни малейшей тревоги, перекопировать все записи Астролога Бесконечности — успешное выполнение основного задания помогло хоть немного снизить вероятность, что нас всерьёз пропесочат за взятую на стороне халтурку).
Я просмотрел надиктованное. С учётом остальных параметров выходило так, что Принцесса-Мико на данный момент, после снятия Короны, способна к стихийной магии до второго уровня включительно (ну это ни о чём), и к жреческой магии до пятого уровня включительно... А вот это уже кое-что!
Пока что безумная девочка либо просто билась о стены руками и ногами, либо творила слабенькие чары страха и смерти, которые не проникали через печати на дверях и стенах. Но в принципе ведь ничто не мешало ей в безумии вспомнить и жреческие чары, которые доводилось творить, верно?
— Нисики, готов?
— Всегда готов!
— По моей команде...
Когда внутри камеры, где была запечатана безумная Принцесса-Мико, возник пылающий лошадиный скелет, известный специалистам как Пожиратель Душ, по всей цитадели завыла тревога. Да, это была всего лишь призванная, а не поднятая нежить, что означало, что она просуществует в этом мире лишь около часа, будучи созданной из чистой маны, а потом рассеется так же, как и появилась. Но за этот час чудовище вполне могло опустошить весь район! Печати, рассчитанные на невменяемого ребёнка, не способного рационально использовать свои силы, не задержат опаснейшую нежить даже на минуту!
И то, что ярость Пожирателя Душ в первую очередь оказалась устремлена на ближайшее к нему живое создание, то есть на саму незадачливую призывательницу, ситуацию отнюдь не облегчило. Копыта твёрже стали за несколько мгновений обратили тело Принцессы-Мико в кровавое месиво, окутавшее скелет пламя сожгло то, что осталось, до углей... Измученная душа девочки была поглощена без надежды на возвращение или воскрешение. Но мёртвый скакун только стал от этого сильнее — с лёгкостью выбив дверь узилища, он с грохотом и диким ржанием помчался по коридорам, уничтожая всё на своём пути...
К счастью, в городе именно в этот момент находилось Чёрное Писание, чьей прямой обязанностью и являлось уничтожение подобных тварей. К сожалению, Писание было в этот момент занято тварью ещё более опасной — а именно Лордом-Драконом Катастрофы, который хоть и повиновался магической силе платья богов, всё же требовал очень аккуратного обращения и постоянного присмотра. Из-за неточного приказа он мог играючи уничтожить вторую половину города (ту, что уцелеет после буйства Пожирателя).
Поэтому Писание деловито разделилось на два меньших отряда. В одном остались лишь два человека — капитан, первое место, и Седран, Щит Тысячи Стен. Капитан был сильнее всех остальных — и единственным, кто мог хоть что-то сделать Лорду-Дракону, если тот выйдет из-под контроля. Седран, напротив, причинить ему вред заведомо не смог бы — зато мог принять на себя хотя бы одну атаку драконьего пламени, прикрывая гражданских или выигрывая необходимые доли секунды капитану.
И разумеется, там же в спешно организованном драконятнике осталась и носительница мирового предмета, которая была их единственным настоящим оружием и средством управления.
Остальные десять бойцов с максимальной возможной скоростью отправились на базу. Против потусторонней скотины они были куда полезнее. Собственно, в победе они вообще не сомневались — им уже приходилось упокаивать подобных тварей, они примерно знали, чего ждать. Вопрос был в другом — сколько непричастных людей погибнет, прежде чем чудовище наконец будет побеждено...
