Бор уперся руками в подлокотники. Захваты медленно ушли в ниши. Резко стало легче. Дернувшись, Бор выпрямился.
— Послушай Ван! — Он повернулся в его сторону, вращая плечами и жестикулируя руками, пытаясь размяться и отогнать сон. — Я могу управлять своими захватами из своего кресла?
— Конечно можешь. — Улыбнулся Ван. — Но для этого нужна достаточная сноровка или вернее внимательность, чтобы вовремя реагировать на сообщения пилота. Иначе тебя придется всей командой отлавливать по залу управления.
— Почему? — Бор поднял брови.
— Ты еще ко всему и недотепа. — Сострил Вит.
— Почему? — Бор повернулся в сторону Вита.
— Почему, почему. — Вит сделал неопределенный жест. — Да потому, что заканчивается на у.
Бор непонимающе развел руками.
— Ничего не понимаю. — Он обвел всех взглядом. — Что в моем вопросе смешного?
Раздался дружный хохот.
До Бора наконец дошла суть его вопроса Вану. Поняв свою оплошность он улыбнулся, глядя Виту в глаза.
— Хорошо, хорошо. Я скажу так; хорошо смеется тот, кто смеется последним. Что ж, ты выиграл у меня это очко, но я думаю, что смогу как-нибудь найти достойный ответ.
— Давай, давай. Только побыстрей. Наше время в данной ситуации неопределенно. Можешь опоздать с ответом. — Лицо Вита сделалось серьезным, он поднялся и направился в техзал к пульту управления массметром.
— Ван! — Бор так же встал и подошел к Вану. — Далеко мы от места событий?
— Как ты и просил, полмиллиона. Скорость десять тысяч, ускорение минус один. — Ван поднял голову, вопросительно глядя на Бора.
— А что с вооружением? — Бор посмотрел на Криса.
— Оружие, готово к стрельбе по невидимому противнику. — Крис пожал плечами.
Бор уловил в его голосе нотки иронии.
— Смотри не промахнись. — Попытался он ответить тем же.
Крис хмыкнул и отвернулся, уставившись в интер. Напряжение между ними продолжало сохраняться. Бор постоял, молча глядя на его затылок, махнул рукой, повернулся и пошел в техзал к Виту. Там он, сел в кресло, которое уже как-то занимал и стал рассматривать экраны. Экран, который был сопряжен с массметром зиял пугающей чернотой, экран интера сиял звездным великолепием.
— Ничего? — Бросил он многозначительно.
— Как видишь. — Раздраженно ответил Вит, продолжая стучать по клавиатуре и манипулировать панелью управления массметром, не обращая на Бора никакого внимания.
— Тебе помощь не нужна?
— Твоя нет. — Вит покрутил головой.
— А чья? — Глаза Бора округлились.
— Хорошего программиста или физика. — Вит поднял большой палец вверх.
— Ван! — Прокричал Бор в дверь зала управления. — У тебя есть хороший программист или физик?
Ван повернул голову в его сторону, скорчив гримасу и пожимая плечами.
— Физик не знаю. Может быть ты? А программист есть. Крис прекрасный программист, баллистик. Я думаю нет такой задачи по траекториям, которую он не смог бы решить. Тебе нужно что-то рассчитать?
— Виту!
— Если нужно он может подойти, а я послежу за оружием.
— Вит, ты слышал? — Бор достал кончиком ботинка до кресла Вита.
— Крис! — Прокричал Вит, не поворачиваясь. — Я буду иметь это ввиду.
Все замолчали, сосредоточенно всматриваясь в экраны. Наконец Ван нарушил тишину.
— Командир, до места назначения осталось сто тысяч. Скорость две тысячи. Сбрасывать до нуля?
— Да Ван, ложимся в дрейф.
Бора слегка потащило из кресла, он уперся в подлокотники, но через пару минут стало легко и свободно.
— Крис! — Позвал Вит. — Займи кресло рядом.
Крис посмотрел в сторону Бора.
Бор поднялся и махнул рукою.
— Иди! Ван посмотрит.
Крис быстро перешел из своего кресла в кресло ранее занимаемое Валери. Оно уже принесло несчастье Валери, как-то повезет мне, подумал он с горечью, осторожно опускаясь в него.
Вит наклонился в его сторону и они зашептались. Пальцы Криса быстро забегали по клавишам.
Прошло около десяти минут. Бор медленно ходил сзади кресел Вита и Криса и сосредоточенно думал о своем. Вит беспрерывно манипулировал клавишами, приближая и отдаляя окружающее пространство на экране перед собой, пытаясь что-то рассмотреть. Крис что-то говорил ему в полголоса. Экран массметра оставался пустым и безмолвным.
— Короче, так! — Наконец нарушил тишину Вит. — Ни "Хроно", ни инопланетян, ни чьих-либо останков мы не обнаружили. Но есть одно но. — Он многозначительно поднял указательный палец и указал им на экран массметра.
Бор подошел к экрану.
— Ван! — Позвал Вит. — На крейсере есть что-либо похожее на автопилот?
— Конечно. — Ван повернулся с непонимающим взглядом, пытаясь увидеть Вита.
— Включи его, а сам иди сюда. — Помахал он рукой подзывая Вана. — Противника нигде не наблюдается и нам можно посоветоваться.
Ван пробежался пальцами по клавишам, поднялся, потянулся и прошел в техзал.
— Выяснилось вот что. — Продолжил Вит, вставая и подходя к экрану массметра. — Видите? — Он провел мизинцем левой руки по экрану снизу вверх чуть по диагонали. — Едва-едва видимая цепочка сероватых точек.
Ван и Бор впились в экран пытаясь на указанном месте что-либо рассмотреть.
— Да! — Наконец после всматривания произнес Ван, который по видимому обладал лучшим зрением, чем Бор. — Они почти не отличаются от фона.
Бор посмотрел на Вана и подошел вплотную к экрану, вглядываясь в то место, где находился палец Вита. Наконец и он увидел что-то, что можно было принять за ряд редких пылинок, осевших на экран.
— Молодец! — Вит улыбнулся. — Ты еще и слепой, вдобавок.
Бор оторвал взгляд от экрана и с серьезным выражением лица посмотрел на Вита.
Вит положил ему руку на плечо.
— Ничего не переживай. Я думаю у Вана найдется бинокль.
Бор молча сбросил его руку, пожал плечами и отошел от экрана. Шутку Вита никто не поддержал.
Не услышав никакой реакции, Вит скорчил гримасу и продолжил.
— Анализ пространства показал следующее. — Заговорил он сухим голосом академического преподавателя. — Никаких следов боевых действий в данном районе обнаружить не удалось. Отсутствуют так же и сами конфликтующие стороны, как в видимом так и в невидимом спектрах волн и энергий. С чужими все ясно, сделали дело — гуляют смело. Куда делся "Хроно" — непонятно. — Вит развел руками. — Я могу предположить только лишь одно — их забрали с собой. Вопрос — как? Я думаю их потащили на буксире. Например, фантастический для нас — магнитный силовой луч. Обладая столь громадной мощью, им это вполне под силу, хотя "Хроно" и не маленький.
Если бы "Хроно" превратили в набор элементарных частиц с помощью оружия, подобного нашему аннигилятору, пространство было бы наполнено большим количеством высокоэнергичных частиц различных свойств, которые мы смогли бы надежно зафиксировать. Этого не наблюдается. Спрятанных их за защитным экраном здесь, также не наблюдается. Остается одно — плен. Ведут ли их на веревочке или они сами идут, можно только гадать. Я все-таки склонен думать, что их тащат на буксире. Аргументация такова.
Я думаю наших систем управления они не знают, а может и знают? — Его взгляд сделался задумчивым, он потер рукой подбородок. — Если предположить, что предыдущая пропавшая экспедиция дело их конечностей, то все может быть. Хотя я сомневаюсь, что они столь станут рисковать, скорее другое. Основной двигатель у "Хроно" был в режиме поглощения, он тормозил. Самое простое решение — зашел сзади, долбанул по нему с тяжелой пушки, чтобы он больше не включился и как говорится — делай с ним, что хошь. — Он развел руками, скорчив очередную гримасу.
— А если буксируемые долбанут по буксиру из какого-либо оружия? — Поинтересовался у него Ван.
— Вариантов, как себя обезопасить, масса. Не стоит на этом даже заострять внимание. Вопрос сейчас в том, как их найти. — Проговорил Крис, вставая и подходя к Виту.
— Именно. — Вит еще раз провел пальцем по экрану массметра. — Я думаю этот след. — Он постучал согнутым пальцем по экрану. — Приведет нас в нужное место.
— Они что, так далеко уже успели уйти, что массметр их не регистрирует? — Произнес Бор.
— Возможно. — Пожал плечами Вит. — А может быть что-то и еще, чего мы не знаем.
— А как далеко просматривается след? Как долго он сохраняется? — Посыпались вопросы из Вана.
Вит отошел от экрана и начал ходить по техзалу.
— Ты можешь не мельтешить? — Попытался остановить его Бор.
Вит остановился посреди зала.
— След просматривается на расстояние порядка тысячи астрономических единиц, может быть и дальше, надо повозиться. Со скоростью около десяти С по нему ползти можно. След хотя и слабый, но регистрируется достаточно надежно. Как долго он будет виден я не могу сказать. Он рассеивается, хотя скорость рассеивания и замедляется.
— А с какой скоростью они движутся? Можно определить? — Продолжил свои вопросы Ван.
Вит молча пожал плечами и развел руки в стороны.
— Что ж. — Бор сделал шаг вперед. — В принципе, все ясно. След есть. — Мы по нему идем, это однозначно. — Он рассек ребром ладони воздух. — Ван! — Он подтолкнул Вана под локоть. — Быстро организуй мне связь с Землей.
Ван вышел в зал управления и уселся в свое кресло. Все пошли за ним и то же расселись по своим местам. Пальцы Вана быстро забегали по клавиатуре. Через минуту перед Бором вспыхнул экран коммуникатора. Незнакомое лицо, с удивлением уставившись на него, проговорило.
— Вас слушает станция слежения дальнего космоса.
— Борт "Звездного патруля", командир Ов Бор. — Кивнул Бор в ответ. — Мне нужна связь с Землей, с центром управлением полетов.
— Вас ищут все системы космической связи. — Лицо оператора станции слежения увеличилось в размере, он как бы пытался заглянуть во внутрь крейсера. — Я связываю вас непосредственно с Высшим Советом. С вами будет говорить член Высшего Совета Костромин.
Бор слегка смутился. Он видел несколько раз Костромина на Земле, когда готовилась экспедиция, но разговаривать со столь высоким представителем ему еще никогда не приходилось. Ему куда было бы легче поговорить с кем-либо, пусть и с высокопоставленным чиновником, из управления полетов, с которым он мог бы и поспорить и что-то потребовать. А как разговаривать с чиновником подобного ранга Бор не представлял. Он весь напрягся, готовясь к некоторому дискомфорту.
Лицо оператора резко сменилось серьезным и волевым лицом Костромина. Рот плотно сжат, слегка расширенные зрачки выражали то ли удивление, то ли непонимание. Бор молча смотрел в коммуникатор, понимая, что его внимательно изучают на предмет доверия. Наконец член Высшего Совета первым нарушил затянувшееся молчание.
— Если я не ошибаюсь, Ов Бор? Если мне не изменяет память, отвечающий за системы связи на "Хроно".
— Вы не ошибаетесь. — Бор слегка подался вперед.
— Я Костромин, член Высшего Совета Солнечной системы. — Представился его собеседник.
Бор наклонил голову в знак приветствия.
— Почему на связь вышли вы? Где капитан Ив Ген? — Лоб Костромина покрылся сетью морщин.
— Я не знаю, где капитан Ив Ген. Я так же не знаю, где в данный момент находится "Хроно". — Начал как можно более спокойно говорить Бор, но по его голосу было слышно, что он волнуется.
Лицо Костромина слегка отодвинулось от экрана, в глазах вспыхнула искра недоверия.
— Не понимаю. А где тогда находитесь вы?
Бор опустил голову и тяжело вздохнув заговорил.
— Я говорю с вами с борта крейсера "Звездный патруль". Мы уже более суток, как покинули "Хроно". Здесь произошло... — Он несколько замялся, подбирая выражение. — Произошел, если хотите, космический бой с чужим разумом, с инопланетянами.
Лицо Костромина побледнело.
— Вы хотите сказать, что началась звездная война? — В его глазах блеснул испуг. — Вы втянули нашу цивилизацию в космическую войну?
Лоб Бора покрылся испариной.
— Я никого никуда не втягивал. — Голос его начал срываться. — Позвольте рассказать все по порядку.
— Я слушаю. — Костромин плотно сжал губы.
— Как вы вероятно знаете, примерно месяц назад, астрофизиком с "Хроно", был обнаружен астероид с несколько странными свойствами. Пока пытались разгадать одну его загадку, он подсунул нам еще одну. Для того чтобы понять, что он из себя представляет в действительности, к нему была направлена экспедиция на крейсере "Звездный патруль" в составе двенадцати человек. Командиром экспедиции был назначен я, Ов Бор. — Он ткнул пальцем себе в грудь.
— Я это знаю. — Костромин кивнул головой, перебивая Бора.
Бор плотно сжал губы, выражая недовольство, но Костромин молчал и он продолжил.
— Так вот. При приближении к этому астероиду, он неожиданно исчез из видимого спектра волн. Не зная куда двигаться дальше, мы повернули назад. Астрофизик Дорот Вит, который, собственно и открыл этот астероид. — Бор мельком взглянул на Вита. — С помощью специального прибора смог зарегистрировать его в невидимых лучах спектра или более правильно, смог зарегистрировать его невидимую массу.
Брови Костромина изогнулись в удивленных дугах. Бор, ожидая вопроса, умолк, но не услышав его, продолжил.
— Как оказалось, астероид служил прикрытием для инопланетного космического корабля, который стартовал с его поверхности с очень большой скоростью. Когда мы вернулись к "Хроно", инопланетный корабль уже атаковал его с помощью какого-то облака. Мы попытались рассеять это облако ударом из тяжелых пушек, это не удалось, но удалось приоткрыть тайну инопланетного корабля. В свою очередь, "Звездный патруль" получил удар лучом молочного цвета, который привел к потере сознания всеми членами его экипажа. Неуправляемый крейсер, за восемь часов, пока экипаж был без сознания, далеко удалился от места событий. В себя пришло всего четверо из двенадцати. Вернувшись на место боя, мы не обнаружили ни космического корабля противника, ни "Хроно". По нашему предположению, "Хроно" взят в плен и буксируется сейчас на какую-то базу. Мы зарегистрировали след их пути и можем по нему попытаться найти их. — Бор, шумно вздохнув, замолчал
Костромин покачал головой.
— Вы думаете отбить у них "Хроно"? Но судя по вашему рассказу, противник обладает превосходящей силой. Скажите. — Глаза его сузились. — Вы применяли аннигилятор?
— Да! — Бор утвердительно кивнул головой.
Костромин хмыкнул.
— И инопланетный корабль после этого смог утащить такую громаду, как "Хроно".
— Мы прекрасно представляем силу инопланетян. Конечно о том, чтобы отбить "Хроно", можно только помечтать, но выследить их базу попытаться можно. — Бор дернул плечами. — Может быть хотя бы это удастся.
Костромин снова покачал головой.
— Хорошо. Мне понятна суть произошедшего. Мы, члены Высшего Совета, сейчас немного обсудим создавшуюся ситуацию. Вы не отключайтесь.
Лицо Костромина исчезло. Бор только сейчас почувствовал, что весь мокрый. Он достал салфетку и вытер лицо.
Посмотрев на него Крис поднялся и куда-то ушел. Вернувшись через пару минут, он поставил перед Бором стакан с ирисом.
— Выпейте командир, это вас немножко охладит.
