Старик с обочины

Да, тут легче существовать без лишней болтовни. Обитатель Лу-кьяновки бессердечен и чёрств по отношению ко всему миру. Все здеш-ние правила поведения ("понятия") в конечном счёте упираются в силу и живучесть, они лежат в основе власти тузов и королей. Взаимоотно-шения между "чёрноклифтовыми" — это вам не устойчивая погода в Зоне. Настроения лукьяновцев ветрены и переменчивы: вот блатные едят из одной чашки, кореша закадычные, а через минуту из-за опро-метчиво сказанного словца становятся кровными врагами. Нервы у этих обитателей Зоны всегда напряжены, они взвинчены и готовы сорваться. Неудивительны поэтому срывные реакции блатных на происходящее. Чаще всего раздается дикое ржание. Блатные гогочут, не будучи в со-стоянии объяснить, чему же, собственно, веселятся. Оттого, что кто-то где-то заржал? Скорее всего... Обиды здесь воспринимаются не так, как за стеной, там можно уйти от конфликта и смолчать, в Зоне же такое не принято, надо "встать на отвечалово по понятиям": предъявляем — отве-чай. Внятно, разборчиво, без уклонений. "Отвечалово" может пригово-рить к штрафу, к физическому увечью, к самоистязанию и нарушитель "понятий" не только протестовать не станет, но еще и пустится в пляс, благодаря судьбу. Смертный приговор, конечно ужасен, но еще страш-нее опускание в шестёрки...

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Лукьяновка

17 часов 11 минут 6 августа 2007 г.

Стрелок, Тихоня, Ташкент, Глюк, Бобёр, Ушастый, Самовар, Старик

Носильщики заканчивали обед (он же ужин?)

-Поторапливайтесь. -сказал Стрелок. Он уже поел и выглядел просто великолепно. -Сейчас разгрузитесь, загрузитесь и выходим.

-В ночь? -опасливо спросил Бобёр.

-Надеюсь, к темноте будем уже у Кузнецов. -ответил Стрелок. -Отсюда недалеко до Гремячьего и путь относительно безопасный, ду-маю пару километров за четыре часа быстрого шага одолеем.

-Хорошо бы. -проворчал Глюк.

Брус тяжело упал на пол, со скрипом отворилась дверь. Все вы-шли в затхлый, обшарпанный коридор, по старым косым ступеням спу-стились на первый этаж бывшего магазина.

-Тут за прилавком раковина. -подсказал Стрелок. -Вода — хоро-шая, набирайте, если у кого-то закончилась.

Все столпились в углу, подставляя фляжки под кран, из которого журчала тонкая струйка.

Когда Старик навинчивал колпачок и пристегивал флягу к рем-ню, он поймал короткий, но внимательный взгляд Стрелка.

По заросшей бурьяном улице бродили черные фигуры с карточ-ными символами между лопаток и на груди. Многие останавливались и с нескрываемым любопытством рассматривали караван. Стрелок, не об-ращая на них внимания, повел группу к развалинам какого-то большого промышленного здания. Оно держалось на трех рядах бетонных свай. Всё пространство под ним было усеяно битым кирпичом, сквозь кото-рый пробивались матёрые лопухи.

-Здесь подвал Туза червей. -сообщил Стрелок. -Сначала туда войду я. Потом по одному входят остальные, снимают рюкзаки, сдают товар Тузу и аккуратно укладывают в мешки металлолом. Вам, кстати, еще выдадут по банке тушёнки — подарок от широкой натуры Туза. Из подвала двинемся другим путём: по канализационной трубе. Не кривите рожи, она старая и потому давным-давно чистая. Зато пятьдесят метров под электрами и каруселями пройдем в полной безопасности.

Он пригнулся и скользнул в темное прямоугольное отверстие, обрамленное сочной зеленью лопухов. Через несколько минут выглянул и призывно махнул рукой: -Самовар — первый, остальные — поштучно за ним. Замыкает Бобёр.

Тихоня

Когда глаза привыкли к полумраку подвала я увидел Туза. Это был сухонький старичок в аккуратном черном комбинезоне с белоснеж-ным отложным воротничком. Он сидел за старинным письменным сто-лом. По обе стороны башнями возвышались двое громил. Позади на стене висел выцветший плакат с надписью: "Родину отстояли, Родину восстановим!"

-Здравствуй, родной. -приветливо кивнул он и без всякой фени на правильном русском продолжил: -Снимай ёмкости, выкладывай всё сюда.

Я выкарабкался из нагрудного рюкзака и принялся осторожно вытаскивать коробки с лекарствами, разовыми шприцами, бутыльки йо-да, бинты и вату. Туз кивал и быстро тыкал пальцем в кнопки калькуля-тора. Потом я с наслаждением сбросил с плеч второй рюкзак и опусто-шил его. Ничто не помялось и не разбилось. Туз похмыкал, что-то запи-сал карандашом в школьной тетрадке.

-Ай да Боров! -умильно сказал он, -Точно то, что нужно, всё, как договаривались. Изверг, малыш, сделай одолжение, собери добро вон в ту коробку. А ты, Кащей, сложи наш товар парню в рюкзак, да поакку-ратнее, чтоб не тёрло, не болталось, не брякало! Мужику до Гремячьего это на загривке тащить. Да не из той кучи, вахлак! Она ещё не взвешена. Из левой, сколько раз говорить!

Кащей согласно угугнул и принялся шустро размещать в рюкзаке клубки драной медной проволоки, сплющенные кусочки алюминия, мелкие серебристые обломки какого-то двигателя. В общем, цветной металлолом.

-Десять килограммов. -объявил Туз. -Всё как в аптеке, дорогой. Вошло только в заплечник, так что нагрудничек тащить не придётся. Всё тебе облегчение. Ну, бог в помощь, счастливо вернуться и загляды-вай к нам ещё!

-Туда. .-прогудел Изверг, тыкая сарделечным пальцем в сторону круглого отверстия в правой стене. Я осторожно вошел в жерло бетон-ной трубы и с удивлением обнаружил, что внутри не так уж темно. Сте-ны слабо излучали голубоватый свет. Тут же в памяти с неприятной услужливостью стало всплывать всё, что я успел в университете узнать о радиации. "Чушь. -урезонивал я сам себя шёпотом. -Ерунда! В Зоне нет радиоактивности!" "Зато много другой гадости! — радостно подска-зало моё второе "Я" -Совершенно неизвестной!"

По стене вяло полз жук. Кажется, вполне заурядный усатый жу-чило, не мутант. Что обнадёживает... О, кажется вижу пресловутый свет в конце тоннеля. Точно — выход!

Когда я выбрался наружу, небо показалось ослепительно-жёлтым, а воздух -сахарным.

-Хохлы, чего жмуритесь? -не удержался Самовар.

-Сам хохол! -вяло огрызнулся я, прикрывая глаза.

-Ты глянь, под чем мы прошли! -ткнул меня в бок Глюк. Глаза уже привыкали к яркому солнечному свету, я оглянулся. Посмотреть и впрямь было на что. Прямо над тем местом, где пролегала труба, от-четливо виднелись пара дремлющих каруселей, электра и молоденькая комариная плешь. Возможно, за кустами было ещё что-то.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Лукьяновка

18 часов 00 минут 6 августа 2007 г.

Из записной книжки Старика

Название карусели определено эффектом поднятия в воздух любого пред-мета или живого существа с последующей раскруткой до огромной скорости. При-рода карусели не исследована. Причина — очевидна. Исследователь, оказавшись внутри аномалии и раскрыв её тайны, всё равно ничего не расскажет. Его поднимет вверх невидимая сила, начнёт вначале медленно, затем всё более ускоряясь, рас-кручивать, словно лопасти вертолёта. Наконец вопли несчастной жертвы резко оборвутся чмокающе-хрустящим звуком с которым разлетятся по сторонам крова-вые ошметья тела естествоиспытателя. Впрочем, есть шансы уцелеть. Очень важ-но не паниковать, не упустить момент втягивания в аномальный вихрь и не попасть в зону максимально сильного эффекта в центре. Рванув изо всех сил прочь от цен-тра, можно отделаться парой переломов. Эту аномалию обнаруживают по лёгкому пылевому вихрю и разбросанным вокруг фрагментам тел. Кстати, жертвы карусели не воскресают. Карусель образует три вида "штук": кровь камня, рулет и москвичку. Кровь камня представляет собой довольно уродливое красноватое образование из спрессованных и причудливо изогнутых полимеризированных остатков растений, почвы и костей. Довольно распространенная, совершенно бесполезная для жителя Зоны, сбываемая задешево учёным "штука". Зато рулет, помещенный вблизи от-крытой раны стимулирует усиленный рост клеток и заживление. С другой стороны, помещать его на здоровые участки тела настоятельно не рекомендуется: есть риск того, что рост клеток выйдет из-под контроля и можно получить раковую опухоль. Эта "штука" попадается нечасто, но уникальной её нельзя назвать. Москвичка при контакте с телом распространяет направленное излучение, увеличивающее проч-ность кожного покрова. Такую "штуку" найти не сложно, потому получить за неё можно не так уж много.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Лукьяновка

18 часов 20 минут 6 августа 2007 г.

Глюк

Из чёрного зёва трубы, пригнувшись, шагнул на свет божий Бо-бёр.

-Хохлы, чего прищурились? -с чувством исполняемого долга вздохнул Тихоня.

-Сам хохол! -дежурно ответил Бобёр, усиленно смигивая.

-Mинутa на то, чтобы Бобёр проморгался, -снисходительно усмехнулся Стрелок, -а все остальные — построились. Отправляемся.

Все переглянулись. Тихоня раскрыл было рот, но я опередил его. Со мной Стрелок лишний раз распускать руки не станет. А парню толь-ко не хватало еще раз схлопотать по носу, который еще с прошлого ра-за синий, словно слива.

-Старик еще не вышел. -сказал я. -Надо повременить.

-Старик? -удивился разведчик. -Кто такой? Я кого-то не сосчи-тал? Вы в пути размножились? Провести перекличку? Нет, вроде все...

-Стрелок, -как можно убедительнее произнёс Самовар, -Давай, подождём.

-Все, кого я веду, всегда остаются живы. -монотонно заговорил Стрелок, чуть опустив веки и глядя на носки тяжелых шнурованных ар-мейских ботинок с противоминной подошвой. -Все и всегда. Но это ка-сается только нормальных людей, а не спятивших самоубийц. Те могут отдать рюкзак другому, чтобы добро не пропало, и отделиться от кара-вана. Могут ждать, кого угодно и догонять, кого захотят. Земля им пу-хом. Остальные пойдут за мной. Напоминаю: Бобёр — замыкающий.

Он повернулся и осторожно двинулся через бетонные обломки. И тут я услышал: вз-з-з... вз-з-з... вз-з-з... и колотьё какое-то в ушах... Гадостно как, сил нет! Тихоня выпучился на меня, побелел весь, словно мел. Самовар руками машет, топаем, мол, господа ради, скорей за Стрелком. Ушастый головой в отчаянии закрутил, фонарик у него на капюшоне опять мигать начал. Подались они оба, Ташкент поколебался десяток секунд — и вдогонку. А Старик все не выходит и даже шагов его в трубе не слышно. Да куда ж он, подевался-то, динозавр ископаемый?! А медлить больше нельзя — это ведь Зона!

-Идти надо! -стонет Бобёр. -Ка-ак приложит сейчас!

-А ну, братья-уроды, полный вперёд! — говорю Тихоне.

-Да Старик же там!

-Хрен с ним! Самим пропадать? Забыл, где живём? А ну, пошёл!

Ухватил парня за шиворот, рванул, Бобёр сзади ему слегка пин-ком ускорения добавил, поволокли родимого. Шагов через сорок огля-нулись — о-ё, всё твоё! — по тому месту, откуда ушли, весёлый призрак гуляет. Так что оно, может, к лучшему, что Старик из лаза пока не вы-ныривает, с призраком шутки плохи. Что ж, как вынырнет, пусть дого-няет, шансы у него покуда есть. Кстати, неплохой из него носильщик мог бы образоваться, несмотря на возраст. Очень даже грамотно ходит. Выносливый. О Зоне немало знает. Так что дай ему бог удачи, нехоро-шо будет, если вдруг что... Тихоня озирается, глаза тоскливые, видно ждёт, что Старик появится. Нечего шеей крутить, голова отвалится, ша-гай себе.

Сразу за кусками бетонных плит миновали ворох черного хлама. От лукьяновца ничего не осталось, только валялась рядом в густой и низкой, словно щётка, траве искорёженная и насквозь проржавевшая винтовка-трехлинейка. Матерь божья коровка, чего только в Зоне не бы-вает! Может статься, ещё кого-то с каменным топором увидим.

Нет, а Старика всё-таки жалко...

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Шоссе

20 часов 45 минут 6 августа 2007 г.

Стрелок, Тихоня, Ташкент, Глюк, Бобёр, Ушастый, Самовар

Пятьдесят лет назад здесь было пшеничное поле. Теперь в жест-кой оливково-зеленой траве высотой почти в рост человека крайне трудно было признать главную злаковую культуру в севообороте Хам-ской области. В зелени возилось, пищало и похрустывало что-то мел-кое.

Стрелок почувствовал виском едва заметное покалывание и тот-час приказал:

-Стоять! Надеть намордники!

Прищёлкивая зажимы маски к шлему левой рукой, он протянул правую ладонью вперед. Меленьких невидимых иголочек там было больше, но они быстро исчезали. Караван стоял как вкопанный, все дис-циплинированно молчали.

-Дальше. -приглушенным маской голосом велел разведчик. -Уши держать востро.

Но уже на втором шаге он вновь замер и настороженно вскинул ствол "грозы". Сзади у окраин Лукьяновки россыпью залаяли одиноч-ными выстрелами "калаши".

-Что там? — почти беззвучно спросил Ушастый.

-Да пёс его знает. -так же тихо ответил Самовар. -Может, блат-ные передрались?

Послышались скупые, в два-три патрона, негромкие очереди из ППШ.

-Старик! -хором охнули Тихоня и Ташкент. -Влип!

-Захлопнуть рты! -жестко сказал Стрелок, -Посмотрю, в чём де-ло. До моего возвращения всем встать в круг, стволами наружу, и ни с места.

Вынимая бинокль из чехла, он бесшумно исчез за густой щети-ной молодых берёзок.

-Хреново. -мрачно сказал Ушастый. -А всего хреновей то, что всё это непонятно. Будь другом, Глюк, оставь пару затяжек.

-На, копти.

Тихоня вынул из кармана КПК, включил, набрал номер.

-Старика вызываешь?

Тихоня кивнул.

-Ну и?

-Не отзывается.

-Хреново. -повторил Ушастый.

-Точно. Что-то я даже и не упомню таких историй. -буркнул Глюк.

Тах! Тах-тах-тах! Тах-тах! Глуховатые выстрелы из "грозы" бы-ло трудно с чем-то спутать. Самовар вздрогнул, поднял автомат.

-Стрелка выручать собрался? -ядовито полюбопытствовал Глюк. -Ага, как же он без тебя-то?

Разведчик вернулся через четверть часа. Ничего не объяснив, си-пя респиратором, прошел в голову каравана. Поднял два пальца, поше-велил ими и ткнул вперед. Движение продолжилось. Ташкент округлил глаза, дернул Тихоню за рукав и указал на оружие разведчика. К "грозе" был примкнут оптический прицел.

Это произошло уже ближе к закату, когда осталось позади и бывшее пшеничное поле, и луг, и курган, объеденный непонятной силой до совершенно невообразимых очертаний. Они проходили между лесо-полосой, подковой охватывавшей Гремячье о очередным деревом-гигантом. Прямо по курсу уже маячили бурые крыши с местами прова-лившимися шифером и ржавым кровельным железом.

Стрелок остановился и настороженно замер. И тут все внезапно сообразили, что становится трудно дышать, воздух сгустился, а слюна во рту собирается липкими комками, которые не сглотнуть, ни сплю-нуть.

-Живо сомкнитесь! -приказал разведчик. -Цепляйтесь за ремень впереди стоящего. Первый, хватайся за мой ремень. Ни о чём не думай-те, следите только, чтобы никто не упал. В сторону не смейте кидаться, прибью!