Свет в конце туннеля...

— А почему не заклинанием? И... Что это за место?

— Заклинанием? Всему, Гермиона, есть свое место и свое время... А так... Так вкусней получается. Нам с Гарри нравится. Что до второго вопроса... Так... Временное пристанище, или, может, нет... Раньше мы, считай, каждый день меняли классы, а после Рождества как-то вот остановились тут... С этим классом... Впрочем, не будем о личном. А все это... — Лиза обвела класс рукой. — Это из-за второго задания. Потом уберем лишнее...

Между тем чайник издал тонкий и протяжный свист. Лиза, подхватив рукавичкой горячий предмет, быстро заварила чай. А затем, подождав немного, разлила по кружкам и поставила одну из них перед Гермионой. Девушка осторожно взяла обжигающую, но дарящую ощущение тепла кружку и сделала глоток.

Действительно, так вкусней. К напитку примешивался тонкий аромат сгоревших дров и дымка. У чая появился особый, непередаваемый вкус. Казалось бы, мелочь, как и на чем готовить, а какая разница. Это был особый напиток, а не привычный, получаемый при кипячении на газе, электричестве или магии. Приготовленный на живом огне чай, казалось, сам приобрел оттенки жизни и особой насыщенности. Девушка с огромным удовольствием сделала еще несколько глотков, наслаждаясь вкусом и ощущением спокойствия и умиротворения.

— Не боитесь, что вас поймают?

— Надо знать, где и что искать. Мы тоже не стоим на месте. Да и вообще, мы сегодня впервые здесь после отбоя. Я с тобой вообще-то хотела о другом поговорить, а не о месте нашего с Гарри обитания.

Голос Лизы похолодел, интонации сменились с нейтрально-вежливых на довольно жесткие и холодные.

— Сколько ты еще будешь жить в выдуманном тобой мире, и когда ты наконец примешь реальность? Когда ты поймешь, что придуманного тобой мира добра и всеобщей справедливости не существует? Счастья для всех даром не бывает... Все, все твои друзья растут, развиваются, движутся вперед... Посмотри не на Гарри, а на Рона Уизли. Даже он, казалось бы, безнадежный второй номер, нашел в себе силы и уверенность и стремительно двигается вперед.

Только ты одна топчешься на одном месте. Сегодня тебе повезло... Невероятно повезло, но Гарри не может быть с тобой вечно рядом и спасать тебя из беды. Открой глаза, Гермиона. Начни наконец жить нормальной жизнью. Прекрати творить всякий бред...

Лиза приостановилась, чтобы глотнуть чая.

— А что, если другого мира у меня нет? И я не хочу из него уходить.

Голос Гермионы был тих и печален. Она впервые не пыталась спорить и опровергать сказанное. Похоже, ей хотелось просто выговориться.

— Кому я нужна? Вот кому? Гарри? Так он с тобой... Рон... С Лавандой. Родителям? Их ничего не интересует, кроме работы и собственной карьеры. Я думала, что хоть тут буду кому-то нужна. Пыталась быть полезной. Делать всё правильно... А в итоге...

— Родители? Хм, вот, значит, откуда началось...

Лиза сочувственно посмотрела на Гермиону.

— А попросить помощи не судьба? Или стыдно, или самоуверенность?

Гермиона на это лишь пожала плечами, показывая, что и сама не знает ответа.

— А ведь ты сама не заметила, как стала копией родителей. Работа и карьера. Гарри со мной, Рон с Лавандой... Банальная зависть. Эгоистично, не находишь? Вот только, Гермиона, на чужом несчастье своего счастья не построишь. Думаешь, Гарри отказал бы тебе в помощи? Или Рон? У них у самих положение не лучше. Но они борются.

А вот твои поступки — это не борьба. Это, скорее, желание заполучить что-то, что тебе не принадлежит. Без разницы как. Силой или подлостью. Чья вообще была идея отобрать у меня Гарри? Верней, не так... Кто из вас двоих вообще додумался до подобного: навязать Гарри отношения. Да еще, извини, такие странные.

— Джинни первая предложила. Я была не очень-то и согласна, но... Я маглорожденная, и у меня... Точней, я не видела шансов.

Лиза раздраженно и резко поставила пустую кружку на столик.

— Джинни... Гермиона, я тебя не пойму... Ты же старше! Ты обязана была ее остановить, а не потакать! Тем более принимать в этом участие. Дура ты... Беспросветная дура. Ты что, не видишь, она больная... Ты только вслушайся в то, какой маниакальный бред она несет.

Лиза, вскочив, стала раздраженно ходить по классу.

— Как же надоели эти эксперименты Дамблдора...

— Директор? А он тут при чем?

Лиза гневно развернулась, наполнила кружки чаем и, сев, раздраженно засопела.

— При чем? Да его социальные эксперименты уже поперек горла сидят. Мы на Когтевране уже три года живем в сплошном кошмаре. Ты про Лавгуд слышала?

— Н-нет. А это кто?

— Это? Это еще один эксперимент директора. Ровесница Джинни. Представь себе человека с синдромом ДРИ в школе, полной детей. Таких людей, как Джинни и Луна, нельзя обучать с нами. Ими надо заниматься индивидуально. С особым подходом.

Мы поначалу ничего не поняли. Ходит девочка, учится, общается... Потом раз — начинает про каких-то выдуманных животных говорить... Но это ладно. Не беда. Но представь себе, когда она снимает трусики и начинает ходить по гостиной, раскручивая их на пальце. А потом где-то их бросит.

Ее вещи то там, то там находили. А она ничего об этом не помнит. Нас Флитвик знаешь как поначалу кошмарил? Он думал, что мы специально воруем ее вещи и обижаем девочку. Хорошо, что разобрался и нас просветил. Вот только это все бестолку. Он не может убрать ее из Хогвартса. Не в его это власти. И Макгонагалл не может. Поверь, Гермиона, такие эксперименты не доведут до добра.

— Люпин...

— А при чем тут бывший профессор?

— Гарри тебе не рассказывал? Люпин оборотень. С детства. И учился в школе Хогвартс.

— Кошмар. Да, блядь, Дамблдор совсем из ума выжил... Вот оно когда началось... Если не раньше. Экспериментатор хренов. А я все думала, что с Люпином не так... Мой тебе совет. Держись от Джинни подальше. Найди себе нормальных подруг.

— А...

— Нет, Гермиона. Я, если надо, помогу, дам совет, поддержу... Но подругами нам не быть. Не после того, как ты предала и бросила Гарри. Я даже не против вашего общения. Но на большее от меня не рассчитывай.

— Что ж, ожидаемо. Но хотя бы честно. Я сама виновата. — Гермиона несмело и печально улыбнулась.

— И... Вот еще что, во втором туре на Гарри не рассчитывай. Боливар не вывезет двоих, у него своя задача.

— Во втором туре? Ты о чем?

Лиза смотрела на Гермиону и раздумывала над тем, стоит ли просветить девушку об особенностях второго этапа.

— А ты еще Крамма обхаживала. Он, смотрю, не удосужился тебя просветить. Или не догадался... Да нет, вряд ли... Похоже, ему действительно на тебя наплевать.

Лиза рассказала Гермионе о сути второго этапа Турнира, не упоминая только о предпринятых ими с Гарри шагах. Как бы она ни относилась к Гермионе, она ни на миг не забывала о соперниках. Задуманное пусть остается тайной.

— Но... Заложники... Лиза, это же опасно.

— Опасно. Не спорю. Но судьям оторвут головы, если с нами что-то случится. Причем оторвут в прямом смысле. Поэтому просто прими как факт, Гарри не будет тебя спасать. Это к тому, чтобы ты не вздумала по старой памяти ему что-либо высказывать.

— Не буду.

— Ну раз так, то пошли спать.

Девушки потихоньку проскользнули в гостиную Когтеврана и поднялись в спальню Лизы. Дождавшись, когда Гермиона переоденется в запасную Лизину пижаму, обе девушки улеглись на кровать и через некоторое время уснули.

* * *

*

На следующий день на завтраке появилась неуверенная информация о том, что ночью непонятно как, по непонятной причине пострадало трое учеников с весьма известными всем фамилиями. И мадам Помфри, и приглашенные специалисты из Мунго только беспомощно развели руками, признавая абсолютно безнадежный случай. Личности пострадавших стерты навсегда и безвозвратно. В итоге родителям пришлось забрать своих детей домой. И как минимум в ближайшие одиннадцать лет Хогвартс их больше не увидит. И увидит ли вообще?

Но все это были лишь неподтвержденные слухи, которые частенько гуляли среди скучающих школьников. А вот сорванные появившимися аврорами занятия придали им неопровержимость и достоверность. И тут нашла коса на камень... Присланные для розыска виновника или виновников авроры неожиданно попали в весьма сложную и неприятную для себя ситуацию. За три с лишним года пострадавшая троица сумела обзавестись таким количеством недоброжелателей, что сотрудники аврората не знали, за что хвататься.

Мгновенно возникло более сотни различных версий. Студенты совершенно не жалели о произошедшем с их товарищами. Да и товарищами ли вообще... Многие открыто заявляли о полной поддержке палача. Они злорадно и вызывающе вели себя с аврорами при полной поддержке и одобрении профессоров. И... Им было нечего предъявить... Даже Снейп глумливо и едко комментировал действия авроров в попытке запугать и надавить на студентов.

Аврорат оказался в безвыходном положении. Им припомнили ситуацию с нападением на учеников два года назад и их полное игнорирование ситуации. Авроры оказались заложниками собственных поступков. А ближе к обеду ситуация резко и кардинально поменялась. Авроры, словно получив команду, свернули свои действия и удалились, объявив о том, что к школе Хогвартс у них нет никаких претензий. Все это породило очередную волну недоумения и слухов. Разобраться в причинах событий могли лишь два человека. Но один из них отсутствовал в замке, а второй не считал нужным этого сделать.

— Поттер. За мной. — Появившийся словно из-под земли Снейп выдал распоряжение и уверенно пошел вперед, понимая, что ученик не будет игнорировать его команду. Спустившись в учебную лабораторию и пропустив Гарри вперед, Снейп запер класс и с холодным вызовом посмотрел на ученика.

— Можете убрать палочку. Я не собираюсь с вами сражаться. Хотя... Это был бы, возможно, интересный опыт. Может, когда-нибудь мы и попробуем.

— Тогда к чему запирать класс?

Гарри хоть и убрал палочку, но настороженно смотрел на профессора, не зная, чего именно от него ожидать. Уж с кем-с кем, но со Снейпом никогда не стоило расслабляться.

— К тому, Поттер, чтобы никто не прервал нашу интересную и, надеюсь, увлекательную беседу. Вы же не желаете, чтобы личность палача стала известна широкому кругу. Как и личности ваших подруг, которые при этом присутствовали.

— Это всего лишь слова. — Но, произнося это, Гарри был не уверен. Как, черт возьми, Снейп об этом узнал?

— Вы все поймете чуть позже. Пока хочу заверить, я не имею претензий к вашему решению. Каждому свое. И иногда требуются решительные и жесткие меры. Если бы директор хоть иногда поступал так, возможно, вам и не пришлось бы пройти через это.

Снейп спокойно и обстоятельно сел за свой стол и принялся наводить на нем порядок.

— Однако вы по незнанию допустили ошибку, посчитав, что ваши действия останутся в тайне. И если бы профессор Дамблдор присутствовал сегодня в замке, то, боюсь, с вами разговаривали бы сотрудники совсем иной организации. Вы не та фигура, Поттер, из-за которой директор стал бы ссориться с Малфоем. Так что считайте, вам невероятно повезло. Директор только через два дня вернется в замок. А аврораты сейчас уверены, что во всем виноваты сами пострадавшие. Не стоило самостоятельно изучать и практиковать запрещенные знания.

— К-как?

— Да вы садитесь, Поттер. Как... Просто. Абсолютно легко и просто. Пара запрещенных книг, подкинутых в нужное место, плюс репутация их семей. Людям проще принять наиболее подходящее их мировоззрению мнение, чем искать истинный ответ. Надеюсь, я заслужил свое скромное спасибо?

— Спасибо, профессор Снейп. Но это ведь не все?

— Естественно, Поттер. Поговорим о том, на чем вы засыпались. И если не предпримете меры, то ваш стремительный взлет будет жестко и безжалостно прерван. Вы, Поттер, впрочем, как и подавляющее большинство, словно открытая книга. Ваши мысли у знающего мага как на ладони.

— Вы... Вы читаете чужие мысли. Это подло. — Гарри был в ярости от откровения Снейпа.

— Может, и подло. Но иногда этого требуют обстоятельства. Я, Поттер, довольно брезглив, чтобы регулярно и безостановочно лазить в чужих головах. Согласитесь, это отдает извращением. Но я вынужден приглядывать за вами. Вы довольно беспокойный студент, и иногда стоит заранее подготовиться к тому, что произойдет. Да и не сижу я у вас в голове постоянно. Вам ясен мой посыл?

— Это довольно тяжело и неприятно осознавать... Можно вопрос? Или...

— Я уже сказал, я не сижу у вас в голове постоянно. Это довольно утомительное и неблагодарное занятие. Так что задавайте...

Гарри теперь понимал, как и откуда знал Снейп о кражах, но не понимал его мотивов. У него был вопрос, и довольно важный. Может, он немного приоткроет тайну, что за человек Снейп.

— В прошлом году... Вы ведь точно знали, что Сириус не виновен... Но требовали его казни. Зачем?

— О... Хорошо, Поттер, я отвечу на ваш вопрос. Хотя он довольно неприятный и личный. И заранее предупреждаю... Ответ неприятен не только для меня, но и для вас... Иногда некоторые идеалы падают с пьедестала.

Гарри приподнял бровь. Это что же такого личного он спросил? Нет, он уже знал о стычках Снейпа с его отцом и друзьями. Но без подробностей.

— Начнем пока с простого и общего... Я не уверен в невиновности Блека. Хотя бы потому факту, что в законе нет ничего, чтобы обвинить человека в предательстве кого бы то ни было. Это не государственная измена, это не шпионаж. В данном случае это просто приписка к приговору. Причем приписка не официальная и не документированная. Людская молва, которая придумала эту версию, а затем это укоренилось. Это вообще тайна за семью печатями, что на самом деле произошло.

Впрочем, никто также не судил Блека за его приверженность Темному лорду. Ибо не было фактов. Даже ускоренный трибунал требовал их наличия. Так что и здесь только слухи. У Темного лорда действительно были как правая, так и левая рука. Собственные. Данные природой от рождения. А вот своих последователей он так не называл. Они были лишь исполнителями его воли. Не более того.

Судили Блека за убийство Петигрю и двенадцать магглов. И вот тут нюанс. Эти два придурка устроили настоящую бойню. Скорее всего, это мое мнение, жертвы общие. У кого больше искать бессмысленно. И вот тут Блек категорически виновен. Просто до кучи ему приписали жертв оппонента.

Это я, Поттер, к тому, чтобы вы перестали считать Блека белым и пушистым. На нем клейма ставить негде. И это не оговор. Вы можете проверить мои слова. У вас хорошие отношения с собственным деканом. Попросите ее рассказать вам правду о том, кто такие были Джеймс Поттер и его компания. Чтобы вы не обвиняли меня в лжи и выдумке.

Хотя вы, Поттер... Вы сейчас гораздо лучшая версия собственного отца. Я и это признаю. И уважаю вас за это. Как и мисс Турпин, которая помогла вам достичь успеха. А что мной двигало... Месть. Банальная месть.

Я никогда не забуду и не прощу того, кто пытался меня подставить под клыки оборотня.

Да, мистер Поттер, такой факт присутствует в истории наших школьных взаимоотношений. Меня можно обвинить, о чем я думал, когда туда сунулся. Но это если забыть о том, что меня завлекли туда обманом и как-то не удосужились сообщить о том, кто меня там поджидает.