Задом наперёд

Учитывая изложенное пришлось Александру посвятить определённое время углублённому изучению теории игр. Не стоит забывать и то, что в это же время ему приходилось писать докторскую диссертацию и готовиться к её защите весной следующего года. Так что нагрузка на него получилась двойная. Тем более, что он должен был одновременно усиливать свои магические возможности, накапливая магическую энергию для предстоящего поединка и развивая своё магическое ядро.

В итоге к моменту встречи с Эдель перед порталом на межмировую пересадочную станцию у него имелась готовая стратегия боя с архимагом.

В трудах и заботах прошла встреча нового 1970 года, а в мае и успешная защита докторской диссертации Александром по математике. Все условия встречи с Эдель были выполнены и ничто не мешало её проведению.

* * *

Архимаг Густов седьмой также по-своему готовился к сражению с Александром. Он рассчитывал, что противник перейдёт вместе с ним не только на межмировую пересадочную станцию, но и порталом выйдет на Синюю Землю. А уж там, где окажется "не на своей площадке для битвы", как минимум потеряет всё преимущество в магической силе, так как не знает особенности магии этого мира, а они имеются и существенные.

"Может быть мне даже не придётся прибегать к магическим артефактам при борьбе за главенство моего сознания в мозгу Александра при попытке его захвата, — размышлял он. — Оставшейся в моём распоряжении магической силы с учётом привлекаемой извне при моём появлении на Синей Земле и её особенностей будет достаточно для победы.

Главное — добиться перехода Александра на Синюю Землю. И в момент появления противника в моём мире незамедлительно подключить два процесса одновременно: откачку силы из его магического ядра и применение заклинания захвата управления мозгом реципиента. Важно, чтобы Александр не успел применить блокировку моего заклинания до начала откачки магической энергии из его магического ядра. Как известно, если драки не избежать надо бить первым — вот залог победы!"

Поскольку архимаг не был новичком в различных магических сражениях и дуэлях, то прекрасно знал, что любые планы могут изменяться по независящим от него причинам. И к этому надо также готовиться.

"Если вдруг всё пойдёт не по плану, и я не смогу применить должным способом мою первоначальную тактику, то необходимо предусмотреть временное отключение портала перехода с Синей Земли на Красную. И за время его бездействия вернуть свои артефакты из захоронки, расположенной вблизи портала.

К сожалению, мне неизвестно, имеется ли охрана у портала: в мою бытность на Синей Земле такой охраны не было. Самим порталом мало кто пользовался, да почти никто о нём и не знал. Наличие охраны может задержать доступ к захоронке или даже лишить меня такой возможности. Значит, надо сначала выяснить присутствие охраны у портала и только после этого или приступать к первому варианту или временно отказаться от него. И приступать к нему только после того, как артефакты будут у меня.

Кстати, если охрана будет слабая, я могу временно её нейтрализовать. Но это потребует от меня затрат магической энергии и хватит ли её остатков для боя с Александром мне неизвестно.

Также я пока не принимаю во внимание сознание Эдель. Считаю, что оно в процессе моего боя с Александром будет нейтрально. Моё заклинание захвата его сознания автоматически освободит её мозг от моего присутствия. Моё сознание мгновенно перенесётся в мозг Александра. И как поведёт себя Эдель в этом случае — мне неизвестно. Очень много случайностей в этой операции и предусмотреть все варианты её развития мне не под силу. Но и отказаться от операции — тоже нельзя.

Очень плохо, что упустил возможность захвата сознания Александра в момент, когда Эдель опознала в нём того самого аборигена, которого я готовил для своей реинкарнации. Но тогда я не был готов для этой операции: не сумел накопить необходимое количество магической энергии в своём ядре, потому и не ставил немедленное достижение этой цели. Это была моя грубейшая тактическая ошибка."

В общем, обе стороны надвигающегося конфликта были готовы к нему, имели более-менее разработанные стратегии и тактические наработки. А самое главное — верили в собственную победу.

* * *

И вот наконец этот день настал. Пятого июля 1970 года Эдель и Александр встретились в городе Торнио в небольшом кафе в центре города в десять часов утра. Посетителей было мало: время завтрака уже закончилось, и никто не мог помешать их встрече.

После взаимных приветствий между противодействующими сторонами начался непростой разговор.

— Предлагаю не терять времени даром и немедленно отправиться к порталу, — поговорила Эдель заранее заготовленную фразу. — Неизвестно, сумеем ли мы быстро открыть портал. У нас может не хватить магической энергии для этого, как её не хватило у Нусратуддина.

— Рассчитываю на то, что мы сумеем объединить наши запасы магической энергии для открытия портала, — предложил Александр. — Ведь, оказавшись на пересадочной станции, нам понадобится использовать дополнительно много магической энергии: тебе — чтобы открыть портал на Синюю Землю и затем возвратиться на Красную, мне — чтобы разобраться с управлением межмировыми порталами и также вернуться на Красную Землю, а затем создать портал в собственную квартиру в Ленинграде.

— Разве ты не проводишь меня на Синюю Землю? Вдруг мне не хватит магической энергии для возврата домой после того, как архимаг Густав седьмой переселится в жителя Синей Земли и покинет мой мозг как он планировал сделать? — проговорила Эдель.

— Честно говоря я об этом даже не думал. У меня очень ограниченные запасы магической энергии. Тебе же известно, что на Красной Земле отсутствуют более-менее крупные природные её источники и собирать магическую энергию приходится по крупицам. Едва ли моего запаса хватит на то, чтобы после посещения Синей Земли вернуться обратно. Я настроен беречь запасы своей магической энергии и расходовать их только на себя.

"Отлично! Значит запасы магической энергии у реципиента невелики и это он прекрасно знает. Хотя ещё неизвестно, насколько он правдив в своих словах: не являются ли его речи уловкой для меня, позволяющей отвлечь внимание и принизить его магические возможности", — размышлял архимаг, выслушав ответ Александра.

— Архимаг Густав седьмой обещал восполнить твой запас магической энергии полностью и даже передать тебе до предела заряженный накопитель энергии в дар как его благодарность за помощь в возвращении меня на Синюю Землю. Кроме того, он покажет и расскажет, какие действия надо производить при настройке межмировых порталов, как их различать между собой и для каких целей использовать — проговорила Эдель отрепетированную заранее для такого развития событий речь.

— Хорошо, я подумаю, как мне поступить. Но если архимаг собирается сделать мне такой богатый подарок, почему он не может использовать свой запас магической энергии на открытие порталов как на пересадочную станцию, так и на Синюю Землю? Тогда я буду уверен в своём безопасном возвращении, так моей магической энергии хватит в том числе и на возвращение домой.

— Конечно, он обязательно так и сделает, но только после того, как покинет мой мозг и переселится в аборигена. Но для этого он должен из своей захоронки изъять магические артефакты и накопители энергии, а для этого нужно время, чтобы добраться до неё и вернуться обратно. А долго ожидать его возвращения я не могу: уже сегодня я должна вернуться в Торнио и успеть на последний авиарейс.

"Что-то не вяжется у архимага с объяснениями необходимости мне сопровождать Эдель на Синюю Землю! Если ему надо посетить сначала свою захоронку и забрать из неё артефакты и накопители, когда же тогда он собирается мне вручить подарок в виде накопителя? У меня тоже нет времени сидеть там и ожидать возвращения архимага", — и Александр тут же вслух сформулировал свои опасения.

— Александр! Ну как ты не понимаешь! Мне просто страшно остаться одной в незнакомом месте неизвестной мне Синей Земли. Вместе с тобой провести там некоторое время будет не так опасно. Потому я и хочу, чтобы ты сопровождал меня в этом путешествии, — проговорила Эдель.

Больше сопротивляться просьбе Эдель у Александра оснований не было, хотя её объяснение его совсем не убедило, а только больше насторожило.

Допив кофе и покончив с пирожными, молодые люди покинули кафе и отправились к порталу. Идти им предстояло по городу около тридцати минут и ещё минут двадцать по тропе, идущей в горы. Весь переход проходил почти по пустому городу, а за городом им не встретился ни один человек.

* * *

Подойдя к порталу молодые люди приостановились. Архимаг произвёл необходимые манипуляции и портал на межмировую пересадочную станцию открылся. Александр шагнул в портал первым, за ним — Эдель. Быстро прошли через него и оказались в огромном зале, разбитым невысокими перегородками на секторы, обслуживающие различные порталы. В каждый сектор выходило от трёх до одиннадцати портальных зеркал. В зависимости от количества порталов в секторах располагалось и соответствующее количество кресел для отдыха. Имелось и несколько секторов, используемых под нужды кафе, охраны, небольшого магазинчика, пункта информации и помещения для хранения забытых вещей.

Особое впечатление произвело на молодых людей совершеннейшее отсутствие людей на этой пересадочной станции.

— В таком огромном помещении — и кроме нас нет больше ни одного человека или какого-нибудь живого существа! — воскликнула Эдель.

— Помещение зала не менее двухсот метров в длину и пятидесяти в ширину. По середине имеется широкий проход, в который выходят проходы в секторы, — добавил Александр, оглядывая огромный зал. — И по залу бегают роботы-уборщики! То-то здесь совершенно нет пыли.

— Александр! Архимаг моими устами предлагает тебе выслушать небольшую лекцию об управлении межмировыми порталами, раз тебя это особенно интересует. Он считает, что обратно сопровождать нас в помещение портальной пересадочной станции не будет, а ограничится только сопровождением до входа в портал. Где передаст тебе заполненный накопитель магической энергии. Поэтому и предлагает выслушать его именно сейчас. Ты согласен?

— Конечно, согласен.

После этого архимаг устами Эдель рассказал об устройстве пересадочной станции, имеющейся системе управления ею и выходящими на неё порталами, уделив о особое внимание межмировым порталам. Ответил на вопросы Александра, связанные с возможностью использовать межмировые порталы для перемещения во времени, так как некоторые из них имели такие особенности. Лекция с демонстрацией управления порталами продолжалась более часа.

"Думаю, своей лекцией я достаточно загрузил своего реципиента информацией, которую ему предстоит обдумывать ещё некоторое время, и он будет находиться в определённой растерянности, что позволит мне сразу после перехода на Синюю Землю произвести замену тела пребывания, если будет отсутствовать охрана портала. В любом случае я перейду к действиям по первому варианту. Всё же считаю, что магически реципиент очень слаб и я смогу быстро занять главенствующую позицию в его мозгу".

После лекции молодые люди направились к порталу на Синюю Землю, который в качестве тренировки архимаг устами Эдель также предложил открыть Александру.

"А вот это не спроста! Я не хочу тратить свои запасы магической энергии. Пусть архимаг ещё раз откроет портал. Надо возмутиться этим, сообщить, что у меня и так малы запасы магической энергии и, тем самым, показать свою слабость."

Александр с артистичностью провёл этот демарш, что ещё больше убедило архимага в его магической недееспособности. Пришлось архимагу самому открывать портал на Синюю Землю и первой вошла в него Эдель.

* * *

Пройдя портал, архимаг, управляя Эдель, огляделся вокруг: охраны, как таковой не было. Разве можно было считать охранником негра забулдыгу — старого солдата-инвалида с палкой в руке, мирно спящего на своём посту на земле перед входом в сарай, называемый сторожкой, после принятия очередной бутылки спиртного? Он не столько охранял портал, сколько защищал его от внешних воздействий на него местных хулиганов — мальчишек, которые не имели представления о том, что здесь находится, и просто шастали вокруг, ища возможность совершить любые каверзы.

"Похоже, нравы плебеев на Синей Земле сильно изменились и приблизились за время моего отсутствия здесь к тем, что я видел на Красной Земле! Куда катится мир?!", — подумал архимаг, накладывая на сторожа автоматически дополнительно ещё и сонное заклинание, и тем самым расходуя магическую энергию.

"Что я творю! Расходую так нужную мне магическую энергию! Теперь я не уверен, что её хватит для победы над сознанием реципиента. Поэтому придётся сначала из захоронки достать накопитель магической энергии и из него пополнить свои запасы, а уж потом заселяться в тело реципиента."

Вслед за Эдель в портал прошёл Александр и тут же огляделся. Он предполагал увидеть всё, что угодно, но только не спящего пьяного негра-старика с палкой в руках, зажатой между ног.

"Значит архимаг открыл портал, ведущий на африканский материк Синей Земли. Но мне архимаг ранее сообщал, что проживал в Европе. Интересно, с чем это связано? Может быть эту захоронку делал не сам архимаг, а по его просьбе сделали его друзья — африканские маги, которые и обеспечивали технически прохождение им реинкарнации на Красной Земле?"

Эдель прошла в сторожку: она была пуста. Над столом висело расписание дежурств. Согласно ему, этот сторож час назад заступил на своё дежурство и сменщик должен здесь появиться только через одиннадцать часов.

"Прекрасно. Оставлю тут реципиента, а сам схожу к захоронке: не даром по моей просьбе её организовали недалеко от портала мои друзья — африканские маги. Эта захоронка была рассчитана на экстренную ситуацию. Я ею должен был воспользоваться в случае острой необходимости при переходе порталом на Синюю Землю."

— Александр! Пройди в сторожку и посиди там немного: я скоро вернусь. Моя захоронка тут рядом. Нам не стоит здесь ходить вдвоём и привлекать лишнее внимание.

Не возражая, Александр зашёл в сторожку, сел на лавку и через окно наблюдал, как Эдель, постоянно оглядываясь, удалилась по тропинке, проложенной в кустах, от скал, в которых располагался портал, и сторожки, стоящей рядом с ним, и скрылась из глаз за изгибом тропинки.

* * *

Пройдя буквально сто метров до огромного дуба, выросшего около тропинки, Эдель, направляемая архимагом, опять огляделась по сторонам и, не заметив никого лишнего, произнесла заклинание. Земля под дубом зашевелилась и на поверхности, раздвигая опавшие листья и жёлуди, появился небольшой металлический сундучок.

"Африканские маги сделали всё, как я и просил. И переданное мне заклинание на поиск захоронки сработало, как и было запланировано", — подумал архимаг.

Эдель наклонилась над сундучком, внимательно рассматривая только известные архимагу приметы, показывающие, что посторонние руки не прикасались к нему, и произнесла ещё одно заклинание. Крышка сундучка откинулась, и какая-то жёлтая воздушная субстанция сильной струёй обдала её из сундука и полностью окутала Эдель.