Воин Востока. Книга 1. Стальной Клинок.

Вдалеке виднелись четверо человек — двое с луками, двое с факелами. Судя по их одежде, они были магами. Колдуны не были помехой — Арнил был уверен, что Лира и Эванс устранят их. А вот стрелки были проблемой — местность довольно открытая.

Неизвестная четверка переводила взгляд с неба, где уже погасло заклинание Эванс, на отряд. Арнил решил не медлить.

— Не стоим! В бой! Эванс, Лира, на вас те, что с факелами! Расходимся! Нужно взять их в кольцо!

Он, Дил и Джейна пригнулись и разбежались в разные стороны, огибая дорогу и направляясь к врагам. Арнил старался мчаться изо всех сил, понимая, что каждая секунда промедления может стоить жизни ему или его друзьям. Он старался держаться ближе к каменным статуям или надгробиям. Вот стрелки вышли из замешательства, раздался громкий выкрик, и в то же мгновение рядом с Арнилом просвистела стрела. Он остановился, но опомнился и вновь сделал рывок вперед. До врагов оставалось каких-то десять шагов...

Арнил вскочил на каменную плиту надгробия, оттолкнулся от нее ногами и, замахнувшись мечом, прыгнул на первого лучника. Тот словно ожидал подобного выпада и молниеносным движением выхватил свой короткий меч, но опоздал на долю секунды — он уже вскидывал оружие, когда хаззаров клинок с мягким скрежетом разрубил металл его нагрудника и вошел в плоть. Стрелок выронил меч из руки и, захрипев, упал на одно колено. Из его губ вырвалась струйка крови.

Колдун, увидев это, бросил в Арнила факел. Юноша отмахнулся мечом, и факел от удара выпустил сноп горячих искр.

Подоспели Дил и Джейна, которые набросились на второго стрелка. Но тот оказался проворнее — он увернулся от меча девушки и сделал несколько кувырков через голову, откатываясь за каменную фигуру донтвайрского рыцаря.

Маги впустили первые заклятия — в Арнила и Дила. Арнил отскочил в сторону, уворачиваясь от огненного шара, брошенного в него. Дил рухнул на землю, пропуская желто-зеленый луч, и тут же вскочил снова.

— Ихториан алиэн сиалан! — раздался крик Эванс, и место схватки озарил серебристый луч, который сбил с ног чародея в черной мантии. — Не пробуй, все равно не получится! — крикнула она Лире, заметив, что та пытается повторить.

Но, к удивлению всего отряда, пораженный магией Эванс волшебник встал и оскалился. Глаза колдуньи расширились.

— Они защищены от магии! — Она выхватила из ножен свой меч, украшенный сапфиром и рунами.

Лира выругалась — уже второй раз за сутки она пожалела, что у нее нет хотя бы метательного ножа. Однако она смогла и своей, вроде был бесполезной сейчас, магии найти применение. Она метнула золотистый шар в надгробную плиту, возле которой стоял один из чародеев, и она разлетелась на обломки, которые обрушились на него подобно дождю. Маг вскрикнул от боли — один из камней удачно попал ему по затылку, и он схватился за ушибленное место. Сквозь его тонкие пальцы просочилась кровь.

Арнил плюнул на осторожность и подпрыгнул к нему, воспользовавшись замешательством. Лезвие хаззарова клинка с легкостью пронзило грудь чародея.

Второй маг, которого сбила Эванс, видимо, решил отомстить за товарища. Арнил отбежал в сторону, но жар, который он почувствовал на спине, дал понять, что опоздай он на миг — и заклятие темного волшебника сразило бы его.

Краем глаза Арнил заметил стрелка, сидевшего за памятником с натянутой на тетиву стрелой. Он словно выбирал, в кого ему выстрелить. А может, и выжидал удобный момент. К нему уже мчалась Джейна, но путь ей преградила стена огня — волшебник не собирался оставаться один.

— Идиот! — крикнул стрелок ему, откатываясь к соседнему памятнику. Эванс и Лира проводили его двумя заклинаниями.

Лучник наугад выстрелил, но промахнулся, хотя еще бы немного правее — и попал бы в Дила.

— Что-то вы уже не такие смелые, — расхохотался маг и бросил еще один огненный шар — в Эванс. Но та ответным заклинанием отбила его, и шар рассыпался на тысячи огней, которые тут же погасли.

Лира равнодушно пожала плечами и взмахнула руками, прошептав несколько слов на древнеэльфийском наречии. Памятник, за которым прятался теперь стрелок, чуть надтреснул, и тут же разлетелся на куски. Лучника отбросило на дорогу, и друзья успели заметить, что челюсть у него перекошена, а один глаз полностью залит кровью. Маг в ужасе отошел.

— Молодец! — похвалил Лиру Дил.

Эванс метнула еще один серебристый луч в чародея, но тот увернулся и выпалил ответное заклинание.

— Не подходите к нему, я сама с ним разберусь, — сквозь зубы проговорила Эванс.

В руке у мага блеснул кинжал. Он пристально смотрел на Эванс. Арнил не опускал меч, он посмотрел на Дила и Джейну — они тоже стояли в боевых стойках. У всех троих дрожали руки.

Лира стояла позади Эванс. Она была готова прикрыть столь могущественную и отважную колдунью, если это потребуется.

На кладбище вновь повисла былая тишина, нарушаемая лишь частым дыханием путников.

Эванс смотрела в глаза врагу. Тот ухмылялся.

Наконец вражеский маг напал — сгусток зеленоватого пламени стремительно направился к Эванс. Девушка ловко уклонилась, подпрыгнув ближе к чародею. Маг повторил заклинание, но и Эванс повторила маневр. Постепенно она приближалась к нему. Арнил разгадал ее задумку — когда она подойдет к магу на более близкое расстояние, его нужно будет атаковать, или хотя бы отвлечь — это даст Эванс возможность поразить врага.

Волшебник разъярился и начал бросать заклинания одно за другим. Эванс уворачивалась, либо отражала их, с каждым шагом рисковала потерять жизнь, но постепенно подходила все ближе и ближе. При каждой вспышке темной магии Лира неуверенно дергалась. Да и остальные едва сдерживались, чтобы не сорваться с мест и не наброситься на врага.

Расстояние между Эванс и чародеем теперь было не больше трех шагов. "Пора или нет?", — задался вопросом Арнил. Даст ли Эванс какой-нибудь знак?

Колдунья больше не делала шагов вперед, она лишь металась из стороны в сторону, спасаясь от натиска мага. Пора, решил Арнил.

Он рванулся вперед.

— Арнил! — раздался крик Джейны. Лира тоже не выдержала и выпустила золотистую стрелу а чародея. Дил и Джейна не медля кинулись к магу.

Враг, хоть и запоздало, но тоже понял, что замышляла колдунья, и успел отпрыгнуть назад. Мечи Арнила и Джейны рассекли воздух, лишь Дилу удалось достать мага — лезвие его оружия полоснуло по бедру. Арнил прыгнул к врагу и нанес резкий, сильный удар в грудь. Но тот успел уклониться, и меч Хаззара оставил небольшой порез.

Маг что-то выкрикнул, и Арнилу показалось, что в него вонзились сотни иголок. Страшная ударная сила отбросила его назад, и он рухнул на землю. Его грудь горела огнем.

— Арнил! Ты как? Живой? — К нему подбежала Лира.

Перед глазами плясали яркие огоньки. Послышался вопль боли — чародея настиг чей-то меч. Арнил чуть приподнялся — каждое движение отдавалось обжигающей болью во всем теле.

Но тут он увидел то, что заставило его позабыть о боли. Стрелок, пораженный магией Лиры, нашел в себе силы натянуть стрелу. Арнил проследил за направлением ее наконечника. То была Эванс.

Он вскочил и бросился к лежащему на земле лучнику, преодолевая боль. Друзья замерли.

— Эванс! — прокричал Арнил, вскидывая меч.

Но он не успел. Стрела сорвалась с тетивы и пронзила плечо Эванс. Колдунья вскрикнула от боли и упала на колени.

Арнил обрушил свой меч на стрелка, оборвав его хриплое, едва слышное дыхание.

— Эванс! — Он подбежал к ней вслед за остальными.

Лицо колдуньи бледнело на глазах. Она держалась за рану правой рукой, левая безвольно повисла. Ее белые одежды быстро окрашивались в алый цвет, и снежинки, которые падали на льяную ткань, тоже становились красными. Лира мягко прикоснулась к раненному месту.

— Ей срочно нужна помощь целителей, — дрожащим голосом сообщила она. — Стрела прошла ее насквозь и, скорее всего, задела мышцы. Но кровь слишком быстро уходит, она может и не дотянуть до столицы.

Эванс попыталась подняться, и ей это удалось, хотя, если бы Арнил не поддержал ее, она бы рухнула назад. Ее зубы были стиснуты, все тело напряглось в борьбе с болью.

— Нам нужно спешить, — сказал Арнил.

Отряд быстрым шагом двигался по кладбищу. Снег снова стал падать пушинками, но никто на это не обратил внимания. Холод жег подобно огню, а страх сковывал движения похлеще холода. Страх за жизнь молодой волшебницы.

Она обнимала правой рукой шею Арнила, а он поддерживал ее талию, на что Джейна не могла не смотреть недовольно. Но не тот случай был, чтобы упрекнуть его в этом. Глаза Эванс были полузакрыты, лицо блестело от пота, а кровавое пятно уже достигло огромных размеров, спускаясь к черным брюкам чародейки.

— Нам... Еще долго? — слабым голосом спросила она.

— Нет-нет, — поспешил заверить ее Дил, хотя и сам не знал, когда закончатся захоронения.

Арнил вдруг с ужасом подумал, что Эванс умрет на его руках. Как он сможет жить дальше, зная, что не смог спасти малознакомого, но уже дорогого человека, который уже дважды за день спас жизнь отряду?

Арнил мужественно сражался с приглушенной болью в своем теле. Он успокаивал себя тем, что его боль по сравнению с тем, что терпит Эванс — капля в море. Но стоило ему об этом подумать, как на смену приходила боль в сердце, в душе.

Наконец на горизонте показались уже знакомые металлические ворота, которые казались не такими устрашающими, как с южной стороны. "Потерпи, потерпи, чуть-чуть осталось...", — мысленно молил Арнил Эванс.

Перед воротами возникла какая-то тень. У Арнила уже не было сил различать, кто это — враг или такой же путник, как и они. Однако, подойдя ближе, Арнил заметил, что этот человек громадного роста — в полтора раза выше его самого. В руке у него был длинный, каких Арнил никогда не видел, меч. Он источал холодное, синее пламя. На незнакомце был просторный черный плащ с капюшоном на голове.

— О Боги, кто это? — прошептали Джейна и Дил в один голос.

Внезапно Эванс дернулась и судорожно вздохнула. Арнил покосился на нее.

— Источник магии... Он близко... — сорвались с дрожащих губ девушки слова.

Теперь Арнил видел, что перед ними вовсе не человек. Это был призрак. Арнил когда-то не верил в их существование, но не сейчас.

Порождение Ада, самой Бездны, надвигалось на них, паря в паре дюймов над землей.

Эванс отстранилась от Арнила. Она нетвердо держалась на ногах. Лира запустила в демона заклинание, но тот с легкостью отбил его своим мечом.

— Нет... Такого не бывает... — пробормотала Лира.

Дил кинулся к призраку вместе с Арнилом. Они одновременно взмахнули мечами и ударили, но клинки не встретили сопротивления — лезвия прошли сквозь черный призрачный плащ, оставив там порезы, которые сразу заросли.

Демон разозлился и атаковал сам. Арнил попробовал отразить удар, не тут-то было! Сила демона не была сравнима с любой другой, которую Арнилу когда-либо приходилось встречать. Его клинок жалобно звякнул и вылетел из ослабевшей дрожащей руки, а сам Арнил упал на землю и откатился в сторону.

— Дил, уходи! — отчаянно крикнул он.

Демон занес свое оружие над Дилом, и молодому воину пришлось нагнуться, дабы не быть обезглавленным. Адский меч пронесся над его головой в паре дюймов и ударил в невысокую фигуру похороненного рыцаря. Белый, покрытый тонким слоем свежего снега, каменный воин, в одно мгновение превратился в груду пыльных осколков.

Снова мелькнуло заклинание Лиры, и на этот раз оно достигло цели. Золотое пламя на миг вспыхнуло на плаще призрака, вырвав из него облако дыма и несколько обрывков эфирной ткани, и тут же погасло. Демон яростно зашипел и медленно повернулся к колдунье.

— Ну уж нет, — выдохнул Арнил и подобрал свой меч с земли.

Призрак вновь ударил, но Лира успела отскочить назад, и удар пришелся на широкую надгробную плиту. По ней поползла трещина, словно приоткрывая вход в мир мертвых.

Дил напал на призрака сзади и вонзил меч в капюшон, полностью скрывавший лицо порождения Бездны, если оно там было. Меч насквозь прошел призрачную плоть, но не причинил ни малейшего вреда демону. Лишь усилил его ярость. Длинное, полыхающее адским огнем, лезвие, взмыло вверх и обрушилось на бронзовый памятник одному из рыцарей Тирандариэля. Металлическая голова слетела с основания и покатилась по замерзшей траве.

"Он не страшится меча... Его сила безгранична... Как его победить?", — размышлял Арнил, держа меч Хаззара перед собой и обходя демона со спины.

Внезапно Лира и Эванс одновременно выкрикнули несколько слов на древнеэльфийском языке. Их заклинания слились в одно — фиолетовую звезду, которая устремилась к призрачной плоти. Демон не успел отбить магический снаряд — звезда ударила ему в грудь, озарив местность ярким светом и взорвавшись на маленькие осколки, похожие на капли воды. Тело монстра Бездны изогнулось, синее ледяное пламя на мече чуть потускнело. Из нутра демона вырвался пронзительный визг.

Арнил, шатаясь, подошел к волшебницам и встал между Эванс и Лирой. Колдунью из Дарина поддерживала за плечи Джейна. Дил закрывал собой Лиру, не опуская меч.

Демон постепенно растворялся в тумане. Пятеро путников провожали его мутными взглядами, не в силах пошевелиться от ужаса.

— Что... что это было? — Дил медленно опустил меч и повернулся к друзьям.

Ответом ему было молчание.

Впереди забелели в темноте ночи белые каменные врата Донтвайра. Друзья молча шагали, шатаясь, и увидев их, они принялись все так же молча молиться, благодаря Богов. На стенах столицы зашевелились дозорные, зажглись огни. Арнил и Дил замахали руками.

Глаза Эванс были закрыты. Ее руки, обнимающие Арнила и Джейну, слабели. Арнил и сам едва двигался. Толчки тупой боли заставляли его чуть вздрагивать, ноги подгибались под тяжестью двух тел и меча. Но сердце вновь запело прежнюю песню, уже настойчивее взывая — вперед! Вперед!

Откидные врата столицы с громким скрежетом начали опускаться. Арнил, не сдержавшись, бросился вперед. Он несся на заплетающихся ногах навстречу мечте, навстречу столь желанной столицы его страны. Сзади что-то крикнули друзья, но он не обратил внимания. Он несколько раз споткнулся, но удержался на ногах.

Врата опустились, образовав собой широкий мост через ров, окружающий Донтвайр. Арнилу оставалось до них еще шагов пятьдесят...

Из ворот вышли несколько рыцарей в блестящих латах и быстрым шагом направились к нему.

— Хаззар пал! — прокричал Арнил, не слыша себя. Силы его покинули, и он рухнул на каменистую землю, ободрав в кровь ладони. — Похищен Один из Семи! Похищен Один из Семи!

Голос его надорвался, и он замолк. Сквозь туман перед глазами он видел приближающихся рыцарей столицы и с другой стороны — друзей. Где-то вдалеке он слышал их встревоженные голоса, и хотел было улыбнуться...

Но не хватило сил.

Донтвайр.

Арнил чуть приоткрыл глаза, но был вынужден тут же закрыть их — яркий свет едва не ослепил его. Он ощупал пальцами поверхность, на которой лежал — она была мягкой и теплой. Явно не земля или трава, сообразил он. Сверху на нем лежало пуховое одеяло. "Это сон... Прекрасный сон...", — вертелась в мозгу мысль.