Эра Водолея или каждый имеет право знать.

— Утром позвонила жена Тюлькина. Сказала, что муж вчера снова напился. А когда он пьяный, у него приступ хозяйственности начинается. В этот раз он полез чинить дверцу на антресолях. Ну и навернулся со стула, естественно.

Товаровед поставил горошек и тяжело вздохнул.

— Шабаш, — объявил он. — Перекур.

Он сел на скамейку, стоявшую возле дверей склада, и вытер платком лицо.

— А когда этот балбес падал, ухватился рукой за антресоль. Ну и разворотил ее, естественно. Падая, заработал трещину в тазобедренной кости, а трехлитровая банка с вишневым вареньем размолотила ему коленную чашечку. Так что я без грузчика. Ты вот что, Константин... Сразу работу ты вряд ли найдешь, а мне еще один грузчик дозарезу нужен. Я, конечно, желаю всяческих успехов

в твоих поисках, но если не найдешь ничего за сегодня-послезавтра, то приходи ко мне. Три тысячи, как в газете, я тебе, конечно, не заплачу, но и работа тоже через день. Стандарт у нас 1350 в месяц. Оплата раз в неделю. Добавлю тебе десять процентов за образование плюс еще десять за порядочность. Уже 1620 получается. По итогам месяца премия. Так что 1800 вытянем. А работа не только бери больше — неси дальше. На базу съездить, товар получить, то-се... в общем, скучно не будет. А? Что скажешь?

— Спасибо, — ответил Зубков, немного задумавшись над неожиданным поворотом судьбы. — Я подумаю.

— Подумай-подумай, — сказал товаровед, вставая.

Костя поднялся следом.

После магазина Зубков пошел домой обедать. Выпив для аппетита рюмку водки, он хладнокровно расправился с куриным супом, прикончил две котлеты с макаронами и запил все это компотом из сухофруктов. Посидев после обеда пятнадцать минут на балконе, Костя собрался уже идти в библиотеку, сортировать классиков, как зазвонил телефон.

— Как жизнь, безработный? — спросила Лена.

— Привет, Лена, — улыбнулся Костя. — Нормальная жизнь.

С утра, как и полагается, поработал физически. А сейчас иду работать умственно.

— Как это?

— С утра в магазине разгружал машину. Сейчас иду в библиотеку помогать разбирать книги.

— Понятно. Можешь меня поздравить, я тоже ушла из газеты.

Костя онемел, услышав эту новость.

— Интересные шляпки носила буржуазия... — наконец выдавил он из себя. — Ты-то с какой радости?

— А-а... надоело все. Вчера с утра собрание было на тему твоего ухода. Послушала я их и сказала сама себе: а не пора ли тебе, девочка, двигать отсюда? Да и подружка давно меня к себе звала. Так что работаю теперь в рекламном агентстве.

— Слушай, мне пора бежать, ты меня в дверях поймала. В девять встретимся в "Ландыше", расскажешь про свои новости, про собрание.

— Договорились. Игорь с Виктором там с половины девятого будут. Узнаешь много интересного.

Попрощавшись с Леной, Костя поехал в библиотеку.

Работа в библиотеке закончилась в восемь. Купив по случаю зарплаты на новом месте работы бутылку хорошего красного вина, Зубков возвращался домой. На лестнице он встретился с соседом по этажу.

— Здравствуйте, Константин.

— Здравствуйте.

— Я слышал, что вы с работы ушли?

"Надо же, как информация распространяется", — подумал Костя.

— Да. Пришлось.

— Ну и правильно. Работа должна приносить радость. Тем более что найти работу сейчас пара пустяков. Зашел на телебиржу и самое большое за час подобрал подходящие варианты. А все Эра Водолея. Нет, все-таки Лебедев великий человек. Я в Москву из Сызрани приехал. Учился в вечернем и работал курьером в газете. Зарплата была... как раз на пару ботинок хватало. А еще есть что-то нужно было, одеваться.

— Уставали за день, наверное, сильно? — посочувствовал Костя, надеясь, что разговор на этом и закончится. — А вечером еще и учиться...

— Да нет... не так чтобы... в общем-то, были дни, когда приходилось и побегать, а в основном поручений не очень много было. С другой стороны, грузчики тоже не перенапрягались, а получали в три раза больше меня.

— Так что же вы... — удивился Костя, — шли бы в грузчики.

— Да как-то не принято было у нас на курсе грузчиками работать... Ну ладно, заболтал я вас. Вы, кажется, торопились, — улыбнулся сосед. — До свидания.

— До свидания, — ответил Костя.

Сосед пошел вниз по лестнице, а Зубков вверх. Костя так и не понял, что хотел сказать ему сосед. Бессмысленный разговор начался случайно и оборвался на полуслове. Вроде бы ничего особенного не сказал человек, а уже чувствуешь к нему легкое презрение. Да почему этим людям все всегда должны? Не нравится работа — смени ее. Найди такую, где тебя оценят и заплатят все, что ты заслуживаешь. Как-то отец рассказывал, он тогда электриком на стройке работал, в одном институте они лабораторию переоборудовали. Стоят в курилке, треплются с учеными. Один деятель от науки спрашивает его: "Миша, вот почему я имею высшее образование, ученую степень, а зарабатываю меньше тебя?" — "Так в чем же дело, — ответил отец. — После обеда мы пойдем землю копать. Пошли с нами, я тебе лопату дам". — "Не-ет, — обреченно промычал деятель, — я мечтал провести всю жизнь в науке".

Несомненно, это дикость, когда человек с высшим образованием зарабатывает меньше сапожника, но ты уверен, что твоя наука кому-то нужна? А главное, нужен ли ты науке? Мало платят — меняй работу. Не редкий случай в истории, когда после института мужик к токарному станку становился. Потому что ему семью нужно содержать. А этим все время кто-то что-то должен. Сначала коммунизма ждали, теперь Эра Водолея наступила. А они все равно чем-то недовольны. Опять их обделили.

Глава 12

Крикуны

В "Ландыше" было весело и шумно. Большая компания молодых людей, человек пятнадцать, что-то отмечала, распевая песенки и запивая их пивом. Официантка, пухленькая тетенька, принесла на подносе еще восемь кружек янтарного напитка. Компания отозвалась возгласом одобрения. Официантка поставила на поднос пустые кружки и отошла от компании.

— Колобок, еще сосиски три раза, — крикнул ей "фитиль" с круглыми очками на переносице. — И две закуски из курицы.

Колобок улыбнулась, кивнула головой и продолжила свой путь на кухню.

В противоположном от шумной компании углу кафе сидели Игорь и Виктор. На их столике стояли початая бутылка вина "Алазанская долина", блюдце с колечками копченой колбасы, два салата из красного болгарского перца, паштет из птицы и утка по-пекински. Зайдя в кафе, Костя заметил друзей сразу, они всегда садились за один и тот же столик. Странно было другое. За столиком не было Лены. Приходить раньше всех было ее коньком. Она очень любила этим ставить кавалеров в неловкое положение.

— Привет, писаки, — поздоровался Зубков, подходя к столику.

— На сва-дьбу груз-чи-ки на-де-ли, — пропели хором Игорь и Виктор, — со стра-шным скры-пом баш-ма-ки.

Проходившая мимо официантка получила указание принести еще один бокал для вина, чистую тарелку и приборы.

— А где Ленка? — спросил Костя, присаживаясь на стул.

— Мы думали, вы вместе придете, — ответил Игорь.

— Женщина меняет работу, меняет место жительства, привычки... — загадочно улыбаясь, философствовал Виктор, протягивая руку к бокалу вина. — Главное, чтобы она не поменяла друзей.

— Она съехала с квартиры? — удивился Костя. — Я с ней в обед разговаривал, она ничего не говорила про квартиру.

— Хо-хо... — развеселился Игорь. — Да у них роман...

— Во-от оно в чем дело, — принял его настроение Виктор. — Пудрил нам мозги Наташей, а сам из-под носа Ленку увел.

— Мда, молодые люди, — снисходительно сказал Костя. — Работа в городской хронике выстраивает мозги строго в определенном направлении.

— Да где же ее носит? — пробурчал Виктор и посмотрел на часы.

Колобок принесла бокал, чистую тарелку с приборами и поставила перед Костей. Игорь налил ему вина.

— Предлагаю выпить мировую, — сказал Виктор, поднимая бокал. — Извини, старик, но я правда сделал все, что мог. Главный очень щепетильно относится к достоверности информации. Если факты не проверены, то газета придерживается официальной версии событий.

— Ладно, — сказал Костя, — проехали.

Приятели звякнули стеклом и сделали по глотку.

— Почему она ушла из газеты? — спросил Костя, отправляя в рот копченую колбаску.

Виктор поднял голову и посмотрел на Игоря. Игорь принял его взгляд, улыбнулся и чуть качнул головой вперед. Костя заметил эти переглядки, посмотрел сначала на одного, потом на другого и, намазывая на кусок белого хлеба паштет, спросил:

— Вы о чем, ребятки?

— Странный взгляд на очевидные вещи, — ответил Виктор, — скорее нужен специалисту по рекламе, нежели журналисту.

— А все подвергать сомнению, — продолжил Игорь, — лучше адвокату.

Виктор и Игорь не сговариваясь взялись за бокалы с вином и сделали по глотку. Костя снова посмотрел сначала на одного, затем на другого и начал тихо злиться. Кроме того, что они что-то знают, Костя больше ничего не понял.

— Идиотский город, — выдохнул он и повысил голос. — Хватит разговаривать загадками и намеками!

Игорь выдержал паузу и все так же загадочно продолжил:

— Конечно, все может быть... мир полон совпадений...

— Три месяца назад Лена написала статью, — сказал Виктор. — Говорят, мэр пришел в восторг, когда прочел ее. Он смеялся полчаса не переставая. Секретарь даже испугался, не случилась ли с ним истерика.

— Что было в статье? — спросил Костя.

— Так... мусор, — продолжил Игорь. — Обычная городская хроника. Но Лена редко делает что-то просто так. Она во всем видит подвох и провокацию. Она считает, что на прошлогодней реконструкции города мэр нажил немножко денег.

— Жена мэра немножко занимается коммерцией, — рассказывал Виктор. — Владеет фирмой по продаже лампочек. По плану реконструкции города должны были заменить шестьдесят девять процентов ламп для освещения улиц на более современные. Город провел конкурс. Участвовали солидные компании с громадным опытом работы. Победила маленькая молодая компания, которая и получила подряд. Угадай с трех раз, кто ею владеет?

— Жена мэра, — не задумываясь, ответил Костя.

— Что в этом незаконного? — спросил его Игорь. — Жена мэра что, не имеет права заниматься коммерцией? У всех равные права и возможности. У нас все люди равны.

— Но согласись, — возразил Костя, — это совпадение наводит на мысли.

— Да глупости это все, — сказал Виктор. — В конкурсе участники обезличены. Победителя определяют эксперты, к мэру не имеющие никакого отношения. Я не буду объяснять тебе всю технологию, но поверь мне, там все честно.

— Как в случае со мной? — спросил Костя.

— Да перестань ты, — сказал Игорь. — С тобой как раз все иначе. Почти вся газета на твоей стороне относительно содержания скандала.

— Так почему же статья не пошла?

— Я же тебе сказал, доказательств нет. Сплошные предположения. А следствие — удел прокуратуры, а не журналиста. Кстати, на собрании главный редактор так и сказал, что собранные тобой предположения направлены в прокуратуру.

— Что еще было на собрании? — поинтересовался Костя. — Я так понял, собрание было по поводу моего ухода.

— Ничего особенного, — сказал Виктор. — Все как всегда.

— А как бывает всегда? — спросил Костя.

— Собрали всех в актовом зале. Сообщили о твоем поступке, назвали его необдуманным и истеричным, что ты пошел на поводу у крикунов. Твоя непроверенная информация кроме паники и необоснованных подозрений ни к чему не приведет. И так далее и тому подобное.

Игорь разлил по бокалам остатки вина и посмотрел на часы.

— Половина десятого, — сказал он.

— Похоже, Лена сегодня не придет, — медленно произнес Виктор.

— Что будем делать? — спросил Игорь, сделав глоток, и повернулся к Косте: — Пойдем баиньки или... Кстати, ты слышал когда-нибудь крикунов?

— Нет, — ответил Костя.

Он давно хотел побывать на их собрании, но у него это пока что не получалось. Вопрос был невинным и ни к чему не обязывающим, но Зубков понял, что сегодня этой мечте суждено сбыться.

— Есть одно местечко, там соберется теплая компания.

— Я пас, — сказал Виктор. — Завтра с утра в Тверь ехать, в командировку.

Выйдя из кафе, Виктор попрощался с друзьями и пошел домой. Игорь и Костя зашагали в противоположную сторону. За их спиной раздался звонок трамвая, предупреждавший о его приближении. Игорь обернулся. Трамвай, глухо постукивая колесами на стыках рельсов, проплыл мимо.

— Бежим, это наш.

До трамвайной остановки было не более тридцати метров. Костя и Игорь без труда его догнали. Вагон был практически пустой. Они прошли в середину вагона и сели на диванчик. Игорь поднялся и, вставив карточку в гнездо приемника, расплатился за проезд. Кассовый аппарат пискнул и выплюнул два красных билета.

— Плохо, что красный, — сказал Игорь. — На каждой остановке будет останавливаться.

— Так куда мы едем? — спросил Костя.

— У крикунов сегодня диспут в Доме культуры швейной фабрики, — ответил Игорь. — Правда, они уже заканчивают, но это не важно. Они всегда говорят почти одно и то же. Я их уже сто раз слышал. А тебе и этого хватит, чтобы получить о них представление.

— А почему они не собираются в спецзалах? — спросил Костя.

— Не знаю. Наверное, хотят показать свою полную независимость от властей. Ведь эти залы государство ввело. Оно же финансирует их содержание, чтобы, так сказать, облегчить своим гражданам свободу мысли и выражения. А крикуны претендуют на полную независимость от властей.

— А почему все собираются по ночам?

— Потому что днем все работают. Да и помещения, в которых они собираются, днем, как правило, заняты. Ну не на улице же сидеть...

— А в выходные?

— В выходные все отдыхают. Да нет, днем тоже собираются потрепаться... в кафе, в парках... но это все небольшие компании. А чтобы вот так... На дискуссию, оратора послушать, вопросы позадавать... Наша остановка, выходим.

Трамвай остановился, двери открылись. Игорь вышел первым, за ним Костя. Дом культуры швейной фабрики находился рядом с остановкой. У дверей Дома культуры стоял патрульный "газик", а рядом с ним — милицейский наряд. Костя и Игорь прошли мимо них, открыли двери и вошли. У входа за столом сидела вахтерша, сухая бабушка с каштановым париком на голове. Увидев посетителей, она поднялась со стула и пошла навстречу.

— Так... к кому? — спросила вахтерша и преградила своим телом дорогу.

— На диспут, — ответил Игорь.

— Поздновато пришли, — сказала вахтерша, освобождая проход. — Они уже два часа говорят. Скоро закончат.

Игорь провел Костю на второй этаж, а оттуда на балкон. Зал Дома культуры был на две трети пуст. Первые четыре ряда были заполнены практически полностью и гораздо активнее принимали участие в диспуте. Остальные зрители, как показалось Косте, сидели в зале из любопытства. В одиннадцатом ряду, ближе к правому краю, целовалась молодая пара. Возле левого прохода сидели трое мужчин средних лет и под маринованные грибочки распивали водочку.

Оратор уже закончил говорить и уходил с трибуны. Собравшиеся неровно аплодировали ему. Посреди сцены стоял стол, покрытый зеленой материей, за которым сидели три человека — президиум. На балконе же вообще никого не было. Костя с Игорем прошли на первый ряд и сели, облокотившись о перила.