| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Призрак утвердительно кивнул.
— А ведь это по твоей части, Артем, — наконец, сказал Василий Васильевич. — Посмотри, заумь очень напоминает твою. Попробуй прочитать!
Артем принялся переставлять буквы и после долгих мучений шепотом произнес:
— Клубок-проводник. Это же Ниткин...
Как только он это произнес, буквы в надписи сами собой поменялись местами, и на пергаменте можно было прочитать: "Клубок-проводник".
— Ты прав, Артем! — подпрыгнула от радости Дева-Яга.
— Смотрите, там еще что-то появилось! — закричал Дядя Миша.
Взгляды всех, кто был в пещере, даже пустых глаз Черного Кудеяра, обратились к листу бумаги, на котором еле-еле проступило еще несколько надписей.
— Ево...сако...Соявнд...толивтя, ткрр...оамнм...баьактп...се, яолик...ыдьмне...лоблои, — прочитал некоторые из них Артем. — Да-а-а, это потруднее будет.
— Но почему именно эти слова появилось на пергаменте? — спросил Дядя Миша.
— Вы нашли один из артефактов, и пергамент открыл вам список других, которые вы сможете найти, — глухим голосом произнес призрак атамана.
— И что мы будем делать? — спросила Дева-Яга.
— Заберем пергамент с собой и будем искать! — громко ответила Василиса.
— Что? — черные глазницы призрака уставились на нее, но Василиса даже не шелохнулась.
Тогда призрак тихо засмеялся, и на его лице появилась отвратительная улыбка, больше похожая на черную дыру из космоса, в которой все исчезает.
— Чтобы забрать что-то из этой пещеры, вам придется отдать мне взамен ваши души, — проскрипел он.
— Ты не сможешь взять ни одну! — выступил вперед Василий Васильевич. — Мы не трогали твоих сокровищ!
— Да? — ехидно засмеялся Черный Кудеяр. — А 10 ведер золота и 11 ведер серебра, которые вы забрали из моих землянок? Это что, по вашему, не считается? Или ваши души, или пергамент останется у меня.
— Это мы еще посмотрим! — выкрикнула Василиса, в один прыжок оказалась возле противоположной стены и сорвала бумагу.
Кудеяр бросился в ее сторону, но, приблизившись к дочери Кощея, отпрянул в сторону и исчез.
— Видели? — победно воскликнула Василиса. — Даже Кудеяр меня боится!
Но в это время Кудеяр появился из-под земли, схватил Федора и в одно мгновение снова провалился вместе с ним под землю.
— Федор! — в один голос закричали Артем, Дева-Яга и Дядя Миша.
Они услышали крик колодезника, но уже ничем не могли ему помочь.
— Нам пора убираться отсюда! — прозвучал словно откуда-то со стороны голос Василия Васильевича. — Иначе мы станем следующими.
— Бежим! — завопила Василиса и рванула к выходу. Вслед за ней поспешили остальные.
Артем был в шоке от произошедшего в пещере. Он бежал, и ему казалось, что вот сейчас снизу вылезет Кудеяр и схватит его за ногу.
Они уже почти выбежали из пещеры, как случилось то, о чем он подумал. Возле самых ворот из-под земли вылезла черная рука, но все, кроме самого Артема, смогли перепрыгнуть через нее и оказаться снаружи.
Артем стоял, словно вкопанный, и смотрел, как рука медленно приближается к нему. У него по спине пробежал холодок — что будет с ним, когда он окажется внизу?
Рука призрака сделала бросок, впилась в костяную ногу Артема, и перед ним появился Кудеяр. Но в тот же миг из костяной ноги вырвался столп огня и обжег призрак атамана.
Артем не понимал, как призрак мог гореть, но факт был налицо — Кудеяр вспыхнул, как спичка, и с воем стал кататься на земле, чтобы затушить огонь. Этого хватило Артему, чтобы вырваться из пещеры.
Глава 11
подземная река
— Валим отсюда! — не своим голосом крикнул он и, забыв про золото и серебро, побежал к колодцу.
— Подожди, Артем! — попытался остановить его Василий Васильевич, но он и слушать не хотел. Ему хотелось поскорее убежать как можно дальше от этого места. По команде Василия Васильевича остальные побежали вслед за ним, и когда они уже все вместе стояли возле колодца, и Артем был готов положить ключ обратно, рядом с ними прямо из земли поднялся огромных размеров колокол и зазвонил сам по себе.
Колокольный звон ударил по ушам, и путникам отчего-то стало не по себе. Артем, больше не раздумывая, бросил ключ в колодец и, не дожидаясь, пока в нем появится вода, прыгнул сам. Остальные последовали его примеру.
Артем ожидал, что теперь все должно произойти наоборот, и они вернутся на то же самое место, но вместо этого он просто плюхнулся на дно колодца и увидел, как сверху на него летят Василий Васильевич и клубок. Ниткина он поймал в руку, а кот упал прямо в воду, быстро встал, встряхнулся и недовольно произнес:
— За эти путешествия с вами по колодцам мне нужно медаль давать. Терпеть не могу воду!!!
— Послушай, Василий Васильевич, — обратился к нему Артем. — А где остальные? И что нам теперь делать?
— Не знаю, — удивился кот. — Мы с Ниткиным последними прыгали.
Артему вдруг стало очень страшно. Куда могли подеваться три человека, пока летели на дно колодца?
— И что — мы так и будем здесь стоять, по колено в воде? — спросил он.
— А ты заметил, что вода не холодная? — в свою очередь спросил Василий Васильевич.
— Между прочим, отсюда есть путь, — невзначай сказал клубок. Артем и кот так и уставились на него.
— Путь?
— Но куда?
— И где он?
— Я не знаю, куда, — ответил Ниткин. — Но за этой стеной находится путь.
Артем осмотрел стену, на которую указал клубок, но ничего особенного не заметил. Тогда он просто надавил на нее рукой, и к его и Василия Васильевича удивлению, стена медленно отъехала в сторону, словно в лифте, и перед ними открылся подземный тоннель с двумя берегами, между которых текла река. В ту же минуту воды из колодца вытекла внутрь этого тоннеля и соединилась с рекой, а к месту, на котором остались стоять Артем, Василий Васильевич и Ниткин неизвестно откуда выплыла лодка. Все трое быстро забрались в нее, и лодка сама понесла их по течению.
Артему сильно захотелось узнать, куда они плывут, но тихий и размеренный ход лодки, плеск воды за бортом заставили его забыть о своем вопросе и просто наслаждаться минутами покоя.
— Скажи, Артем, что произошло в пещере? Почему ты был там так долго? — спросил у него Василий Васильевич.
Артем и сам хотел поскорее сообщить коту о том, что случилось. Он рассказал о том, как на него напал Кудеяр, и как его нога обдала призрак огнем. Василий Васильевич был удивлен не меньше самого Артема.
— Я думал, ты мне объяснишь, что произошло, — сказал Артем, но кот покачал головой.
— Ни о чем подобном я никогда не слышал, — пробормотал Василий Васильевич после некоторого раздумья. — Могу только предположить, что это связано с той волшебной силой, которую тебе передал Огонь в печи у Девы-Яги.
— Значит, у меня теперь тоже есть волшебная сила? — обрадовался Артем.
— Не факт, — покачал головой Василий Васильевич. — Попробуй, повтори тот же самый фокус?
— Но как?
— Выпусти из ноги струю огня... ну, вот... хотя бы в потолок, — предложил кот.
Но Артема ничего не получилось. Он направил костяную ногу в потолок, долго тряс ее, но огонь так и не появился.
— Этого и следовало ожидать, — успокоил Артема кот, но сам стал мрачнее тучи. — Я думаю, что ты находишься под защитой огненных чар. Когда призрак схватил тебя за ногу, чары огня столкнулись с чарами призрака, и между ними произошло нечто вроде битвы — кто сильнее. И поскольку сильнее, конечно же, чары огня, они придали тебе силу, и ты смог дать отпор Кудеяру.
— Но почему ты говоришь это таким грустным тоном? — спросил у кота Артем. — По-моему, это здорово, что все так случилось?
— Не скажи, — снова покачал головой Василий Васильевич. — Ты не забыл, что ты должник Огня? Он всегда требует жертву, и мне бы очень не хотелось, чтобы этой жертвой стал кто-нибудь из нас.
— Из вас? — изумился Артем. — Не я буду жертвой?
— Нет, — ответил кот. — Огонь всегда забирает только то, что дорого человеку.
Какое-то время они плыли, молча.
— То, что произошло с Федором — это ужасно, — вдруг сказал Артем.
— Да, — только и ответил кот.
— Это я виноват, не нужно было нам колодезника искать, — продолжил Артем, явно ожидая услышать от кота его мнение.
Но Василий Васильевич только пожал плечами.
— То есть ты тоже считаешь, что виновен я? — провоцировал его Артем.
— Ничего я не считаю, — ответил тот. — Я уже говорил о том, что героям вроде тебя всегда открывается что-то неожиданное. И если с тобой что-то происходит, значит, Миру Русских Сказок, так надо. Или ты думаешь, мы просто так остановились в деревне Федора?
— Ну, я не знаю, — замямлил Артем.
— Вспомни, тебе приснилось, что нам нужен колодезник, и он оказался рядом, потому что без него мы бы не попали на Кудеярову гору. И мы не зря остановились в деревне, где живет... то есть, жил последний колодезник, — разгорячился Василий Васильевич.
— А то, что Кудеяр утащил именно Федора, это тоже — не зря?
— Тоже, — кивнул кот. — Вспомни, кто пошел против него? Василиса, а она, если ты не забыл, сильнее любого из тех, кто находится рядом с ней. И поэтому когда призрак атамана заговорил о душе, у нее сразу возник план, кого отдать. Себя, меня или Ягу она отдать не могла, потому что мы принадлежим Миру Русских Сказок. Ты — посредник между двумя Мирами, Дядю Мишу отдавать рискованно, от него больше пользы в качестве заложника. Оставался Федор, и Василиса более не раздумывала. Она заставила Черного Кудеяра забрать того, кто ей уже не нужен.
— А почему же он попытался догнать нас и забрать еще одного? — поинтересовался Артем.
— Я тебе уже объяснял, — недовольно протянул кот, — что жертвой может быть только тот, кто дорог.
— А кто дорог Василисе? — робко спросил Артем, уже зная ответ.
— Ну, раз он тебя схватил, значит... — улыбнулся кот.
— Да перестань ты, — рассердился на него Артем. — Она никогда...
— Ну, "дорог" том смысле, что ей было бы слишком дорого тебя потерять. Тогда ни я, ни Дядя Миша не стали бы продолжать поход.
Они снова замолчали. Кот делал вид, будто рассматривает своды пещеры, а Артем продолжал размышлять о превратностях судьбы. И вдруг в полной тишине раздался голос Ниткина:
— Что-то я ничего не пойму.
Артем и Василий Васильевич обернулись в его сторону.
— Тут как будто один путь, а на самом деле... три.
— Как это — три? — спросил кот.
— Будто они идут параллельно друг другу, — теряясь в догадках, ответил клубок. — У них один путь и одна конченая цель, и они идут... по одной дороге с нами.
— Ты хочешь сказать, что рядом еще две таких же подводных пещеры? — спросил Артем.
— Да нет же, — раздраженно сказал клубок. — Одна пещера, одна дорога и три пути.
Теперь даже Василий Васильевич признался, что ничего не понимает.
— Представьте себе, что мы находимся не в трехмерном, а четырехмерном мире, и вот в этом четвертом измерении находятся еще два пространства, — как настоящий ученый, объяснил Ниткин.
— Тихо! — вдруг поднял лапу вверх Василий Васильевич. — Вы слышите?
Артем и клубок затаили дыхание, но ничего не услышали.
— Голоса, — сказал кот и стал вслушиваться еще сильнее. — Ну, вот, женский и мужской.
Теперь и Артем услышал:
— ... и если бы не твоя идея с короной, они были бы сейчас живы!
— Это же Дядя Миша! — завопил он от радости.
— А она — это Василиса, — подтвердил Василий Васильевич.
— Он сам виноват, нечего было так быстро убегать, нам ничего не угрожало, — оправдывалась Василиса.
— Эй, кто здесь? Кто там говорит? — совсем рядом произнес новый голос, в котором Артем и Василий Васильевич сразу же признали Деву-Ягу.
— Это мы! — завопил Артем.
— Чьи-то голоса, ты слышала? — спросил у Василисы Дядя Миша.
— Эй, кто здесь? — крикнула она.
— Хозяйка, это вы? — послышался голос Яги.
— Да это же Яга! Ты где, девчонка?
— Госпожа, почему вы не отвечаете?
— Мы слышим друг друга, но что нам отвечают — нет, — догадался Василий Васильевич. — Значит, мы действительно плывем по одной реке.
— Да, и мы можем в любое время столкнуться! — с ужасом в голосе прокричал клубок.
Но не успел он это сказать, как лодка, в которой они плыли, словно села на мель. А на самом деле столкнулась нос в нос с двумя точно такими же лодками. Удар был такой силы, что все, кто был в лодках, полетели вверх тормашками прямо в воду.
Наконец, они увидели друг друга, забрались в одну лодку и поплыли дальше.
— А куда мы плывем? — вдруг спросила Яга.
— Лучше так спроси: а куда кто из нас плыл? — съязвил Дядя Миша.
— Мы... — запнулся Артем и обратился к Ниткину. — А куда мы плыли?
— Мы плыли обратно — ты же хотел, чтобы мы оказались возле Караульной горы? — переспросил его клубок.
— Да, и я думал, что мы туда плыли, — сказал кот.
— А я хотела попасть домой, — призналась Дева-Яга.
— Я думала спасти Артема, — вдруг сказал Василиса.
— Мы думали, — поправил ее Дядя Миша.
— А, ну тогда понятно, как Кудеяру удалось уходить от погони, и почему при выходе никто не попадался, — произнес Василий Васильевич, который хоть и был недоволен очередным купанием, но перебороть в себе желание все объяснить не смог. — Разбойники уходили партиями, и поскольку каждый из атаманов желал оказаться в определенном месте, река туда его и выносила. Когда мы прыгнули в колодец, каждый из нас пожелал быть в определенном месте, и наши желания разделили нас.
— Но почему тогда мы снова оказались вместе? — спросил Дядя Миша.
— А вы сами подумайте, — улыбнулся кот. — Все мы могли исполнить свои желания, только пройдя обратно через Караульную гору. Мы с Артемом и Ниткиным так и так туда бы попали, Василиса с Дядей Мишей в поисках Артема также явились бы туда, а Яга просто не смогла бы по-другому выбраться из подземелья и отправиться домой.
— И теперь мы едем к Караульной горе? — спросил Артем.
— Выходит, что так, — развел лапами кот.
Но, кроме Артема, его уже никто не слушал. Внимание всех было приковано к Яге, которая снова к чему-то прислушивалась.
— Вы слышите? — шепотом спросила она. — Какой-то стук.
Теперь уже все напрягли слух и услышали глухие равномерные удары.
— Будто кто-то в стенку кулаком долбит, — совсем тихо сказал Дядя Миша.
— Кто-то пытается пробить вход в пещеру? — спросил Артем.
— Это колокол, — вдруг сказал Василий Васильевич.
Все посмотрели на него, как на сумасшедшего.
— Разве вы забыли, что в самый последний момент из земли вылез колокол? — спросил кот.
— А почему он до сих пор звонит? — спросила Василиса.
— Помните легенду? Когда Кудеяр отпустил своих разбойников, он стал собирать их на Большой совет по зову колокола, — стал говорить Василий Васильевич. — Если верить преданиям, то разбойники закопали его сразу после смерти Кудеяра. Но раз он все еще жив в нашем Мире, то и колокол остался. Мы его с вами видели, и это означает, что он...
— Это означает, что он собирает разбойников, — закончила за него Дева-Яга.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
