Жнец 2. Перерождённый

— Приветствую. — Не оборачиваясь и продолжая постукивать по стене, выдал апостол, прислушиваясь к отзвукам.

— Тёмной ночи. — Отозвался Сет, сбрасывая с плеч лямки рюкзака. — Ничего ты так не найдёшь.

— Почему же? Вот тут. — Вампир ткнул пальцем рядом с собой. — Есть небольшая, практически незаметная, щель. Предполагаю что это скрытый вход куда-нибудь. Осталось только найти как его открыть.

— Тут жили предтечи. Предполагаю что они спокойно могли путешествовать сквозь преисподнюю. — Передразнил его тон жнец.

— И?

— И вход может оказаться через неё.

— Тьма! Что-то подобное я и подозревал. Мы тут уйму таких щелей обнаружили и не одного прохода. Сможешь глянуть верно ли твоё предположение?

— Легко.

Тёмный мститель, уже практически привычно, сбросил физическую оболочку. Вот что интересно, сразу появлялись звуки Шеола и лишь мгновением позже реальность вокруг искажалась. Стены, потолок и пол причудливо изогнулись, исчезли краски. Крошечная щелочка в центре стены разъехалась в широкий округлый коридор. За ним обнаружился довольно просторный зал. Скользнула шальная мысль: что будет если точка выхода окажется в таком коридоре? Его раздавит при переходе, или выкинет подальше? Точка сопряжения, однако, оказалась уже в самом зале, огороженная причудливым парапетом.

В физическом мире парапет трансформировался в тяжелые перила. Видимо что-бы вновь прибившие не сталкивались с уже присутствующими в зале. Хотя Солина говорила что может выйти из ада в любом месте. Наверное опасность столкновения была существенной именно для жнецов, ограниченных в выборе места выхода.

Зал вокруг напоминал... Сет несколько раз огляделся прежде чем понял — общественную столовую. Каменные столики, небольшие табуретки, подобие барной стойки. Действительно что ещё могло располагаться на первом этаже рядом с вестибюлем?

Тяжело тут адептам приходилось. Пока не научишься входить в Шеол — поесть и не надейся. Интересно как сюда импы попадают? Судя по отсутствию пыли и разломанных табуретов, а за тысячу лет они просто обязаны были разломаться, очень даже легко. Это ведь сейчас у них телепортация открылась, а раньше Око так широко не открывали. Хотя, может раньше тут непутёвые студенты убирались, в качестве наказания. Решив не заморачиваться лишними несущественными вопросами Сет вернулся к Мечнику.

— Ну что? — Сразу же поинтересовался тот.

— Предположение полностью подтвердилось.

— Жаль.

— В смысле?

— В том смысле что нам туда не попасть.

— А и нечего вам там делать. — Отмахнулся жнец. — Это столовая. Кровь там не подают, как я понял.

— Полагаю, тут много подобных мест и далеко не все окажутся залами для принятия пищи.

— Это да. — Согласился тёмный.

— Значит тебе придётся исследовать всё самому, учитывая размеры замка, я тебе не завидую.

— А я завидую. — Весело отозвался спускающийся с лестницы Проглот. — Это сколько интересного можно обнаружить. Библиотеки старинных книг, артефакты предтечей... Да мало ли. Тёмной ночи, мой лорд.

Маг крови наигранно склонился в поклоне, демонстрируя свою монструозную улыбку.

— Скорее всего, действительно интересные вещи охраняются намного лучше чем просто проходом через преисподнюю. — Тень словно материализовался из ниоткуда, отделившись от одной из стен. — Тёмной ночи.

Вот его ауру жнец чувствовал урывками. Появиться — исчезнет, разгорится — затухнет, а то и вовсе окажется совсем не в том месте где находится в данный момент сам апостол.

— И сколько таких разломов вы обнаружили? — Поинтересовался похититель душ.

— Двадцать шесть. — Ответил Тень.

— Двадцать семь. — Добавил Клык, выходящий из прохода под лестницей. — Как там Знахарь?

— Нормально. Ищет способ перебросить сюда взрывчатку. Может получиться снести серафимскую стену когда всё утихнет.

— Это не целесообразно. — Выдал Клык. — Лучше выбраться тихо, чтобы осы и эльфы считали что мы ещё внутри.

— Да, это было бы идеальным вариантом. — Поддержал его Мечник.

— Именно поэтому я тут. — Сет попытался придать голосу загадочности. — Не верю что в таком огромном строении не найдётся ни одного потайного выхода наружу. У нас все старинные замки имеют хотя бы один. Чем предтечи были хуже?

— Мысль правильная. — Кивнул Тень. — Осталось только найти.

— Так чего стоим, кого ждём? — Бодро воскликнул жнец.

— Да собственно, мы этим как раз и занимались когда ты появился. Пока безрезультатно.

— Если все проходы тут скрывает преисподняя... — Скептически протянул Клык.

— Давайте найдём сначала, а потом будем думать. — Прервал его Сет. — В конце концов можно пробить стену. Показывайте мне свои щели, пфф, блин, хм, а я буду проверять что они из себя представляют.

Под конец фразы он уже почти смеялся.

Следующие дни слились для жнеца в одно сплошное ныряние в Шеол. Он обнаружил три библиотеки. Несколько учебных комнат. Скрытый арсенал полный, притягательного вида, оружием покрытым толстым слоем пыли. Импы видимо сюда не допускались даже для уборки. Сам он к сожалению к стеллажам тоже не добрался. Они были за кованной решеткой жутко фонящей какой-то магией. Сет даже подходить к ней не решился, поглазел только издали.

Апостолы простучали все стены в поисках пустот. Излазили все доступные коридоры и проходы. Заглянули в каждую комнату. Ничего.

Всё это время Сет мужественно держался подальше от Зала заседаний. Начни он просто сразу клацать по нужным рунам на круглом столе, открывая проходы и это как минимум вызвало бы кучу вопросов. Пришлось изрядно обследовать весь замок прежде чем к нему пришла "случайная" мысль о использовании стола-карты. Этому очень поспособствовала маленькая тетрадь, опять же "случайно" найденная в кабинете советника. В ней описывались некоторые функции карты замка.

А уж когда первым в записях разобрался Проглот и сам обнаружил и вскрыл потайные ходы, Сет вообще успокоился. Операция прошла успешно. Осталось убедить апостолов воспользоваться порталом.

Это оказалось на удивление просто, даже подозрительно просто. Как только жнец объяснил что портал требует жертву только с одной стороны, вампиры тотчас согласились. Хотя, понять их реакцию можн — этот мир встретил их после тысячелетнего заключения достаточно враждебно, а на Земле Знахарь жил на широкую ногу, ни в чём себе не отказывая. Зачем же артачиться?

Подземный ход был отлично замаскирован, тем не менее одетые в защитные комбинезоны апостолы все равно накинули покров крови, прежде чем вышли за границу защитного купола.

Сам поход к остаткам Заката прошел спокойно и тихо, учитывая знание Сета о расположении засад. Правда, вместо использования маскировки Ясеня, приходилось огибать эти посты по широкой дуге.

А вот перед активированной аркой портала вампиры встали как вкопанные. Никто не хотел быть первым.

— Слушайте. Давайте без детских страхов. Знахарь вполне себе спокойно выжил. — Закатил глаза жнец.

— Это ничего не доказывает. — Сказал маг крови, задумчиво изучая клубящеюся в портале тьму.

"Это доказывает что прожив хоть тысячу лет всё равно будешь бояться смерти." — Подумал Сет. Незаметно вызвал призрака в образе перчатки и ухватив беспечно стоящую рядом Кат за горло, пинком отправил в портал. Никто из апостолов даже не дёрнулся, хотя имея мгновенную реакцию могли, при желании, и помешать. Похититель душ усмехнулся, обнаружив что остальные отступили от него на шаг назад.

— Так. Я пойду проверю как она там. Ждите. — Шагнул во тьму.

Перемещение между мирами совсем перестало вызывать какой-либо дискомфорт. Сет поймал себя на мысли что уже пользуется порталом как обычные горожане лифтом. Если бы ещё не надобность постоянно обновлять нимб поглощая дух, с проклятой стороны по другому не пройти.

Кат всё ещё сидела на полу, гневно хлопая ресницами.

— Ты! Я! Как ты мог!? — Её клыки заметно удлинились.

— Всё же в порядке подруга, успокойся.

— С прибытием сестра. — Знахарь помог вампирше подняться.

— Мог бы воспользоваться одним из близнецов. — Уже спокойно сказала Кат.

— Да ну, нафиг. — Всплеснул руками Сет. — Это не было бы так весело, к тому же они стояли дальше, ещё сопротивляться бы начали.

Он скинул физическую оболочку. В осколке с порталом витали сразу два бродячих духа, ждать не пришлось. Поглотив их вынырнул обратно.

— Уже? — Вскинул бровь Знахарь.

— Повезло. — Пожал плечами жнец и шагнул в портальную арку. — "Как челнок уже туда сюда мотаюсь".

По очереди апостолы переходили в гости к Знахарю. Последними остались Молчун и Проглот. Пока все апостолы ожидали своей очереди, маг крови стоял у дальней стены к чему-то внимательно прислушиваясь.

— Стой. — Вдруг крикнул вампир в спину шагающему в портал Молчуну, но тот уже скрылся в чёрной клубящейся мгле. — Тьма, не успел.

— А что такое? — Недоуменно поднял брови Сет.

— Снаружи кто-то есть.

— Ну и что? Ты же говорил лаз никто не найдёт кроме своих.

— В том то и дело что это свои.

— В смысле?

— Вампиры. К тому же умело прячущиеся, еле обнаружил.

— Что будем делать?

— Полагаю, назад никто из братьев выйти не согласится.

— Их туда то, силком пришлось запихивать.

— Но и оставлять за спиной неизвестно кого тоже чревато. Предлагаю выйти и разобраться.

Сет представил сколько они будут ползти вверх по извилистому проходу, ощущая на лице липкие прикосновения.

— Пока мы выберемся их может уже и след простынет.

— След я найду, не волнуйся. Подумай лучше что могут делать вампиры в области кишащей серафимами. Еды, как ты заметил, в округе нет.

— Ладно. — Вздохнул жнец. — Пошли спросим.

Сет снова юркнул в портал и описал остальным ситуацию. Мечник с Клыком сразу согласились что проверить подозрительных кровопийц нужно, но возвращаться назад отказались категорически. Что, впрочем, похитителя душ не удивило. Портал то, с той стороны, требует жертву. А как её правильно взять и правильно принести? Проверять никто не захотел. Вернулся он, как и ожидал маг, в гордом одиночестве.

Проглот полез к выходу первым. Как он умудрялся легко протискиваться между стенок и не сбавлять скорости на сужениях при своей комплекции? Хотя, надо признать, двигались апостолы изящно и легко. Исключение составлял только Таран, но оно и понятно, столько железяк тягать на себе. Он конечно сильнее остальных, но всё дело в сочленениях доспехов, не позволяющих телу двигаться с максимальной гибкостью.

На поверхности никого постороннего не наблюдалось. Когда выбрался Сет, Проглот уже сидел на камне и долго пялился в лужицу своей крови на ладони. Затем стряхнул её, мигом разлетевшуюся мелкими каплями в стороны.

— Есть две новости... — Начал вампир.

— Давай с плохой. — Перебил его жнец, зная что иначе будет вынужден выслушивать витиеватую подобострастную речь.

— За то время, пока мы выбирались, они ушли довольно далеко.

— Вторая?

— Кажется, никто тут ничего не искал. Просто проходили мимо.

— Так может и ну их?

— А если они тут часто ходят? Вдруг наткнутся на лаз?

— Показывай дорогу. — Закатил глаза Сет.

— Глава 11

Двигались медленно. Апостол то и дело осматривал камни и землю, предварительно капнув на место осмотра кровью.

Со стороны Проглот смотрелся медведем нагуливающим жирок перед спячкой. Доспехи плоти из мышц жертв, комбинезон не пропускающий ультрафиолет и сверху свободный серый балахон делали его, и так довольно упитанного, совсем толстым. А уж когда он наклонялся к земле, словно ища ягоды, сходство было полным.

— Мишка очень любит мёд. — От нечего делать забурчал себе под нос жнец. — Почему? Кто поймёт?

— Следите за округой, мой лорд. — Сощурился вампир услышав стишок и наклоняясь очередной раз. — Мы уже недалеко.

Кучи камней вокруг становились всё выше, а камни в них крупнее. Начали попадаться валуны в три человеческих роста и десятиметровые скалы. Земля внизу исчезла сменившись хрупкой каменной породой. То там, то там виднелись проломы и дыры будто выдолбленные монстрами.

— Раньше тут, наверное, было дно моря. — Увидев, проявляющего интерес с округе жнеца пояснил Проглот. — Отсюда и ...

Из рукавов балахона ему на руки хлынула потоком бордовая волна, маг вскинул ладони в сторону жнеца. Сет пригнулся и перекатом ушел в сторону. На место где он только что был с ближайшего камня кто-то спрыгнул и сразу же попал под летящие с рук апостола струи крови. Тихо рыкнув нападающий хлопнулся наземь и забился в конвульсиях, а из-за ближайших камней выскочили тени.

Похититель душ потянул из ножен Ненависть и попытался вызвать призрака, но его моментом сбили с ног нарушая концентрацию. Пару болезненных тычков под рёбра и вот острые иглы впились в шею. Запахло палёным, кто-то визгливо выругался и жнеца оставили в покое, чем он и воспользовался проворно вскочив.

Проглот времени зря не терял, у его ног уже валялось несколько обезображенных тел. Сам он их обезобразил или такие ему достались Сет разбираться не стал, кинулся в гущу сражавшихся. Время услужливо замедлило свой бег растянувшись как патока. Движения присутствующих замедлились, звуки растянулись в скрежет и вой.

Жнец даже не стал заново пытаться призвать призрака. Все участвующие в бою были заняты магом крови. Тот, не смотря на комплекцию, двигался быстро. Расстояние уже не позволяло Проглоту пользоваться магией крови и он использовал приёмы борьбы.

Перехватив руку очередного напавшего, вампир вывернулся, перебросил врага через бедро и пока тот кувыркался в воздухе, умудрился откусить ему плечо, да так что чужая рука осталась у него в ладонях. Рот у апостола открывался от уха до уха, да и зубов в нём хватало. Проглот запустил откушенной рукой в ближайшего противника.

Сет, в это время, без затей проткнул оставшихся четверых супостатов клинком. Со спины они нападения не ожидали. Яд покрывающий лезвие быстро отобрал у врагов желание сражаться. Трое просто упали, а один стал выть и корчится, видать сердце не задело, хотя жнец и целился.

Проглот скривился и ударом наступил бедолаге на голову. В наступившей тишине стало отчётливо слышно как кто-то ползёт неподалёку, вороша каменную крошку .

Единственный выживший пытался скрыться с места происшествия по пластунски. Нормально бежать ему мешали множественные раны по всему торсу и сквозные дыры в области шеи и живота. От ползущего вился дымок и воняло палёной шерстью.

— Это, видимо, тот бедняга что отведал вашей крови мой лорд. — Заулыбался Проглот отряхиваясь. — Добьёте или пусть мучится?

— Может допросим?

— Зачем? Тут и так всё понятно, тем более что полукровки своих хозяев не выдают. — Маг стал принюхиваться, смешно втягивая воздух, затем как плёткой струёй крови рассёк ползущего пополам. — У меня две новости...

— Мы догнали не тех и подняли много шума?

— Нет, мы догнали тех, но теперь не знаем куда идти дальше.

— Почему же ты не предупредил что мы их догоняем? — Махнул рукой на трупы похититель душ. — Меня чуть не сожрали.