В дорогу, Вор!

Дверь отворилась, кольцо вновь завибрировало, я судорожно, чуть не подавившись, проглотил последний кусок.

— Пожалуй, мне следует зайти попозже.

— Что ты, Таэль! Наоборот, я буду очень рад разделить с тобой трапезу.

— Спасибо, я уже поужинала.

— Так и я тоже. Как раз собирался заказать вина. Разговору это совсем не помешает.

— Мне не надо.

— Тогда и я не буду. Не люблю пить в одиночку.

— Зачем же тогда хотел заказывать вино?

-А ко мне гости должны прийти. Нет-нет, ты не помешаешь, к тому же, может и не придёт никто. Присаживайся. Какое у тебя дело?

Усевшись в кресло, Таэль поколебалась и произнесла:

— Мне нужна твоя помощь.

— Всё что смогу! Что надо украсть?

— Не перебивай. Последние события окончательно убедили меня, что в гильдии есть стукач Тайной стражи. Причём это кто-то из моих приближённых. Не скажу, что его действия вредят гильдии, но допускать чужого агента к своим делам, не хочу. Уверена я только в Рыке, его знаю с детства, но у него найти стукача не получилось. Ты тоже вне подозрений, так как в городе недавно. Поможешь вычислить шпиона?

Мда, рассуждения логичные, но выводы неверные. Чего же теперь делать? Если бы герцог не успел меня завербовать, то, даже не зная о связях тролля, уверен, легко смог бы вывести его на чистую воду и стать для Таэль самым близким человеком.

— Понимаешь, — начал я, — очень уж неохота лезть в ваши внутренние гильдейские дела. Не люблю политики. А вообще, советую, плюнь ты на этого стукача. Сама же говоришь, вреда от него нет. Уверен, что тот сам считает себя верным гильдии и во вред ей действовать не будет.

— Считаешь, кто-то из воров сам решил помогать гильдии, даже не уведомляя меня, — нахмурилась Таэль. — Хм, такое действительно может быть. Тогда дядя Рык наоборот первый на подозрении. К тому же...

Полуэльфийка задумалась.

Демон! Умная девочка. А я дурак. Сам того не желая, спалил трактирщика. Но этак она, пожалуй, и меня вычислить может.

— Послушай, ну их этих шпионов, — переменил я тему. — Можно я тебя в театр приглашу? Кстати, почему ты так мало носишь украшения? У меня для тебя подарок. Если примешь моё приглашение, надеть туда можешь что-то из этого.

Я высыпал перед девушкой украденные из сокровищницы вещицы.

— Ой, какая прелесть! — восхищённо воскликнула Таэль. — Судя по рунам это кольцо времён Древней империи.

С удивлением заметил, что железяка вылезла из-под кожи и открыто сверкает на пальце. Но когда попытался его снять "моя прелесть", собака, снова спряталась.

— Не обращай внимания, это ненастоящее кольцо, иллюзия,— поморщился я. А остальное тебе не понравилось?

— Это тоже очень древние вещи, — признала полуэльфийка, рассматривая драгоценности. — Очень дорогой подарок. Ой, прости, я ещё и за цветы тебя не поблагодарила. Спасибо, прекрасный букет. Но это! Откуда?

— Из королевской сокровищницы, — гордо ответил я.

— Ты же обещал пока не лезть во дворец, — возмутилась девушка.

— Так получилось, к тому же, ничего трудного не было, — отмахнулся я. — Так ты принимаешь моё приглашение?

В этот момент дверь не вовремя отварилось, и в комнату вбежал молодой, лет восьми, гномёнок.

— Ты Тиро? — он деловито почесал свою редкую бородку. — Тебе передать велено, что твои труселя из публичного дома сейчас доставят. Но надо ещё золотой приготовить, чтоб за всё расплатиться хватило.

Таэль нахмурилась.

— Ты всё не так понимаешь, — заюлил я. — Признаю, всё выглядит несколько неестественно, но я всё объясню.

— Почему же, неестественно? — ядовито удивилась полуэльфийка. — Из некоего заведения мужчине приносят забытую вещь и просят расплатиться за услуги. Всё вполне естественно. Не надо мне ничего объяснять. Ты не обязан передо мной отчитываться. Кстати, украшения я не люблю. И театр тоже.

— Но это не моё бельё! — в отчаянии вскричал я.

— А чьё же? — иронично осведомилась девушка. — Или ты собираешь женское бельё?

Я покраснел и потупился.

— Точно, — подтвердил гномёнок. — Отборны женски труселя. Как заказывал. Я всё как есть передал. Мастер Торвин сказал, что ты мне за то две монетки отжалеешь.

Ребёнок требовательно протянул руку. Удивление во взгляде полуэльфийки сменилось отвращением.

— Это не мне! — в панике закричал я. — Клянусь, не мне. Это другой извращенец заказывал.

— Как так не тебе? — возмутился малолетний гонец. — Платить не хочешь? Я всё маме расскажу, а она папе расскажет, а он дедушке, а уж тот...

— Уйди, шкет! — прорычал я, кидая ему серебряную монету.

Малолетнего вымогателя тут же как ветром сдуло.

— Таэль, могу поклясться своей богиней, что я должен передать эти вещи другому, — убедительно произнёс я.

Девушка недоверчиво хмыкнула.

— Клянусь великой богиней, своей покровительницей Лили, что покупаю женское бельё, чтобы отдать как плату за оказанную услугу, — торжественно произнёс я.

Внезапно взятые в сокровищнице ножи словно раскалённые угли обожгли моё тело. Ругаясь и обжигая руки, я швырнул взбунтовавшиеся железки на пол.

— Ты придурок, — определила Таэль, внимательно рассматривая упавшие клинки. — Додумался клясться именем богини жизни, имея при себе оружие, посвящённое Моране. Сестры не очень-то любят друг друга. Интересно, как ты, адепт Лили, вообще смог взять в руки предметы, отмеченные богиней смерти.

— В сокровищнице нормально взял, — пробурчал я.

— Значит это тоже оттуда, — кивнула девушка. — Послушай, а продай их мне.

— Бери в подарок, — пожал я плечами. — Только голыми руками не хватай.

— Не волнуйся, — усмехнулась полуэльфийка, безбоязненно поднимая ножи. — Мне богиня жизни не покровительствует. Подозреваю, что извращенец, для которого ты собираешь бельё, тоже имеет отношение к дворцу?

— Он там живёт, — кивнул я.

— Такой осведомитель пригодится гильдии, — задумчиво произнесла Таэль. — Познакомишь?

— А почему нет? — ухмыльнулся я. — Уверен, такого шпиона ни у кого ещё не было.

Тут дверь вновь распахнулась, и в комнату ввалился Торвин. Гном был почти не виден под двумя огромными тюками.

— Ага, значит, это ты — заказчица? — обратился он к Таэль. — Не сумневайся, бельё отборное. Я в этих вещах толк знаю. В следующий раз можешь сразу без посредника обращаться. От Тиро в этих вещах всё равно смыслу мало. А я, смотри, как расстарался! Всё как на тебя шито. Вот, примерь.

Глядя как гном настойчиво впаривает покрасневшей полуэльфийке какую-то кружевную тряпку, я давился от смеха. Но вскоре коротышка переключился на меня. Упирая на то, что в этом году, как следствие неурожая пшеницы, особенно велик спрос на нижнее женское бельё, он распинался о жуткой дороговизне. Гном весьма убедительно доказывал, что два тюка ношеных тряпок стоили ему десять золотых.

— Два — задаток от заказчика, три ты внёс, я добавил пять, значит, ты мне ещё один золотой должен. Процентов, так и быть, брать не буду. А ты уж ей, — Торвин кивнул на Таэль, — продашь по оговоренной цене и с лихвой своё возвернёшь.

Спорить не стал. Вручив довольному гному монету, я выпроводил его вон. Хотя про себя, конечно, посмеялся над такими аппетитами. Помнится, в Тикреме один барон за десять золотых заказал новую форму для всей своей гвардии.

Избавившись от коротышки, я взвалил на себя мешки и обратился к Таэль:

— Ну что, пойдём, познакомишься со своим будущим дворцовым осведомителем.

Вдвоём с девушкой мы быстро проникли в старую башню, с которой вчера началось моё путешествие, закончившееся знакомством с канализацией.

С облегчением сбросив с плеч тюки, достал свечи и приготовился провести призыв.

— Вот только не надо опять орать на всю округу! — раздался знакомый ворчливый голос. — Здесь я уже, здесь. Принёс? Или это она прямо сейчас снимать будет? Пусть тогда начинает.

Таэль, в изумлении раскрыв рот, смотрела мне за спину.

— Это же...

— Ага, призрак, — согласился я с ней и указал на принесённые тюки: — Всё как обещал, принимай. Девушку не тронь! Она не по этому вопросу.

— Подумаешь, скромница! Не очень-то и хотелось.

И больше не обращая на нас внимания, Пучо зарылся в принесённые тряпки.

— Не знала, что бывают приведения-извращенцы, — шёпотом сказала мне полуэльфийка.

— Тоже не знал, до вчерашнего вечера, — ответил я. — Зато представь, какой осведомитель. Он же сможет...

— Что это?! — перебил нас обиженный рёв. — Мы так не договаривались!

Я оглянулся, призрак возмущённо размахивал старыми рваными гномьими портками. Ну, Торвин! Спрашивается, кто из нас после этого вор?

— Наверно, случайно попалось, — попробовал выкрутиться я.

— Случайно?! — Пучо разгневанно швырнул в меня портками. — Такого тут больше половины!

— Но женское тоже есть? — уточнил я.

— Есть, — согласился призрак.

— Ну вот...

— Но мало. Пусть ещё она своё сейчас отдаст, — извращенец указал на Таэль.

— Э, нет. Мы с тобой договаривались, что я принесу женское бельё — я принёс. О точном количестве, а тем более о стриптизе, разговора не было.

— По ночам являться буду, — неуверенно пригрозило приведение.

— Королевским магам про тебя расскажу, — ответил я.

— Чего сразу магам? — пошёл на попятную призрак. — Пошутить нельзя.

— Ну что, вербовать его будешь? — спросил я у ошарашенной полуэльфийки. — Если будешь, о цене заранее договаривайся. Сама видишь, какой тип.

— Может, ты попробуешь? — опасливо поглядывая на извращенца, попросила Таэль. — У тебя лучше получается.

— Давай так, — согласился я. — Эй, Пучо, а будешь дальше за плату услуги оказывать?

— Три таких тюка за каждую, — мгновенно отреагировало приведение. — Но чтобы только девичье, не как сейчас.

— Такими темпами в городе скоро женского белья не остается. Один чулок за услугу.

— Стану я за один драный чулок с вами связываться. Да я у горничных легче сопру. Два тюка, но чтоб с красивых девиц снято было.

— Так других и не держим. А у горничных часто таскать опасно, вдруг магам пожалуются? Два чулка.

— За триста лет не пожаловались, а тут пожалуются? И чего только чулки? Есть ещё трусы, подвязки и другое бельё. Один тюк.

— Тюками таскать тяжело. Тебе же хуже. Реже о помощи просить будем — городские новинки пропустишь. Пять различных экземпляра белья за каждую услугу самый раз будет.

— Тряпки вес малый имеют, чай не железо. Свёрточек, штук в пятьдесят, легко принести можно. Но товар пусть она на себе показывает, — кивнул на полуэльфийку призрак.

— Таэль девушка занятая, нет у неё времени для тебя показы устраивать. Десять экземпляров, никаких показов на себе, задание исполняешь без проволочек. Это последняя цена.

— Но плата вперёд!

— Половина вперёд, остальное по исполнении.

— Согласен.

— Встречаться будем каждое полнолуние в этой башне. Но ты и сам думай, чем можешь полезен оказаться.

Когда мы выбрались из башни, Таэль была, мягко говоря, не в духе.

— И как ты мне предлагаешь расплачиваться с этим извращенцем? — гневно спрашивала она. — Хорошо хоть демонстрировать на себе не придётся.

— Не пойму, чем ты недовольна? — удивился я. — Тебе всяко проще, чем мне. Женское бельё-то имеется.

— Чтобы мои вещи похотливо рассматривало ненормальное привидение?! — возмущению девушки не было предела. — Сегодня же все свои старые тряпки сожгу! На всякий случай.

— Да ради богов! — спокойно ответил я. — У тебя же уже поставщик есть. Поговори с Торвином, он не откажется .

— Ага, а в следующий раз он поножи от гномьих доспехов под видом женских чулков не притащит? — ядовито осведомилась полуэльфийка. — Проверять и рыться в старом белье, которое носили всякие шлюхи, я тоже желанием не горю.

— Пригрози штрафом за неправильный товар, уверен, всё нормально будет. Чего ты вообще придираешься? — обиделся я. — Не нравиться, давай вернёмся. Сама с Пучо торговаться будешь.

— Сама! — пробурчала Таэль. — Да я даже разговаривать с таким боюсь. Кто его знает, что у него на уме! Следующий раз снова вместе пойдём. Сколько возьмёшь за то, что разговоры с ним будешь вести сам?

— Дорого, — тут же сориентировался я. — Девушка сопровождает меня в театр — я сопровождаю девушку к приведению. Девушка ужинает со мной — я за неё разговариваю с привдением. Девушка принимает мои подарки — я договариваюсь с гномом. Девушка...

— Достаточно, принцип я поняла, — рассмеялась Таэль. — Вот тебе гонорар от девушки за блестяще проведённую вербовку агента.

Глава Воровской гильдии поцеловала меня в щёку и скрылась в ночи.

— Да он у меня завтра вообще в гильдию вступит! — воодушевлённо проорал я ей вослед. — И полгорода твоими осведомителями сделаю!

— Девушка не любит слишком навязчивый сервис, — раздалось в ответ.

Глава 31

В трактире меня ждало письмо от Толида. В послании купец приглашал навестить его дом и намекал, что для меня приготовлена солидная сумма. Замечательно. Наконец от трясущей башни железяки избавлюсь. Хотя в последнее время она и ведёт прилично, но с такой штукой на пальце на дело я пойти не рискну.

В воротах купеческого подворья меня опять встречал Шевар. Старый воин был чем-то очень недоволен.

— Сразу предупредить не мог? — хмуро спросил он.

— О чём? — удивился я.

— О своей лошади, чтоб её...

— Что, всех мышей у мага сожрала? — сочувственно спросил я.

— При чём тут мыши? Демон с ними! Это Эскулита забота, — отмахнулся Шевар. — Твоя гнедая в первую же ночь подкоп сделала, из сарая вылезла, в оранжерею наведалась, в клумбах повалялась, потом в амбар, не столько зерна сожрала, сколько попортила, а сегодня в оружейную пробралась.

— Неужели и там что съела? — поразился я.

— Полсотни стрел и два лука погрызла, а остальное...

— Что?

— Обгадила! Как только в одну лошадь столько дерьма влезло! Видимо долго терпела. Зря смеёшься, я Кара за ней убирать заставил, он сначала тоже смеялся. Теперь очень сильно с тобой поговорить хочет.

— Некогда мне с ним общаться, — заторопился я. — У меня дело. То самое.

— Пойдём. Тебя ждут.

Пройдя в знакомую комнату, я обнаружил там ту прежнюю компанию. Как только я вошёл, кольцо вновь завибрировало, а амулет, висящий на шее Эскулита, засветился.

— Не может быть! — вскричал маг. — Артефакт уже полностью активирован.

— Как активирован?! Кто тебе давал право пользоваться кольцом? Кого ты набрал в Команду, сволочь? — гневно зашипел мне в лицо Имперский Волк.

От его бешеного взгляда мне стало нехорошо.

— Ничего я не активировал. И ни какой команды у меня нет. Я всегда один работаю. А кольцо таким и было. Только надел, так эта штуковина чуть башню сокровищницы не разрушила. Кстати, об этом надо заранее предупреждать. Из-за этой бешеной железяки я две тысячи золотых потерял и почти попался. Так что, с вас...

— Заткнись! — рявкнул герцог и обернулся к магу и жрецу. — Вы же говорили, что для активации кольца требуется специальный ритуал. Значит, вор врёт?

— Не думаю, — смущённо начал Эскулит. — Сведения о Кольце очень противоречивы, но точно известно, что оно само определяет Избранных. Даже ритуал не смог бы инициировать нежелательных для него кандидатов.