Основные правила разведчика

Я пришла в себя от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

— Киа? — не кто-то. Ли.

— С задачей меня угробить ты пока что справляешься лучше всех, — простонала я, усаживаясь и обхватывая жаждущую развалиться на две части голову обеими руками.

Однако желание острить и язвить пропало само собой, когда я соизволила оглядеться. Даже увиденный краем глаза пейзаж совершенно не был похож на тот лес, в котором мы находились. Да и вообще на лес не был похож. Вкруг нас в голубоватой густой дымке простирались болотистые кочки, перемежающиеся глубокими прозрачными омутами. Оглушающая неестественная тишина давила на уши.

— Что за... где мы?!

— Я думал, ты знаешь, — фыркнул Ли, поднимаясь и протягивая мне руку.

Теперь выяснилось, что мы стояли на остатках мощеной гладкими серыми плитами дороге. Местами камень порос мхом, местами плитки вообще провалились куда-то вглубь, оставляя зияющие темные дыры.

— Если есть дорога, значит, где-то есть жилье, — оптимистично заключила я.

— Была дорога, — поправил оборотень, не разделяя моего оптимизма.

Он пихнул один из расколовшихся камней носком сапога. Тот плюхнулся в омут с громким всплеском, эхом разлетевшимся по округе. Я напряглась, ожидая, что на нас сейчас выпрыгнет стая какой-нибудь местной нечисти, но ошиблась. Вновь воцарилась абсолютная тишина, только беззвучно круги по воде расходились.

— А что вообще случилось? — поинтересовалась я, выбрав направление наугад, так как на расстоянии трех саженей голубая дымка сливалась в плотный туман, не позволяющий различить за ним вообще ничего. Я даже толком не могла понять, где солнце и откуда идет свет. Все вокруг было погружено в светлые сумерки.

— Стая шишиг вылетела. Я хотел тебя отпихнуть с их дороги, только корень под ноги попался и мы упали. Пока падали возникло голубое свечение, а когда рассеялось, мы оказались здесь.

— Голубое свечение, — пробормотала я, перепрыгивая через особенно глубокую яму. — Голубое свечение...

И тут на меня снизошло озарение.

— Рогар и шишиги! — я воскликнула это так громко, что Ли уставился на меня с изумлением. — Они же друг друга не выносят и никогда не селятся ближе, чем за несколько верст друг от друга. И голубое свечение. Прав был Родерик, хрисс его побери.

— Киа, с тобой все в порядке? — нарочито заботливо поинтересовался оборотень, приобнимая меня за плечи. — Головка бо-бо?

— Я тебе сейчас покажу бо-бо, — я от души ткнула его в бок, но пояснила, сообразив, что и правда моя предыдущая речь была больше похожа на бред сумасшедшего. — Когда мы телепортировались декан Росский сказал, что странно, что мы оказались около болота, так как нам про него ничего не говорили. Я не придала этому значения. А ведь он был прав. Мы оказались совсем не там.

— Хочешь сказать, нас закинуло в другой лес?

— Да, и я даже знаю в какой. На весь Гремор есть только один лес, где нечисть разгуливает, как у себя дома, изменяя вечным привычкам, а люди то и дело исчезают в голубоватом свечении.

— Черный, — мрачно подытожил Ли. — Вот мы везунчики.

— А мы с тобой везунчики вдвойне, — "обрадовала" его я. — Ни один из исчезнувших в голубом сиянии не вернулся. Ни живым, ни мертвым.

— Насчет себя я никогда не сомневался, — усмехнулся Ли, однако усмешка отдавала горчинкой. Он и сам это понял, а потому не преминул тут же приобнять меня за талию и кокетливо хлопнуть ресницами. — Зато мне суждено умереть в совершенно очаровательной компании.

— Дурак, — я хотела отпихнуть оборотня, но проще было сдвинуть дерево, поэтому вместо этого отпихнулась сама. Оступилась на камне и с громким плюхом погрузилась в ближайший омут.

Омут оказался не таким уж и глубоким, дно я нащупала, едва погрузившись с головой, и тут же вынырнула на поверхность. Только вот водичка оказалась ледяная и, уцепившись за руку Ли, на берег я выползла, отбивая зубами варсакские ритмы.

— Нет, ну видеть, чтобы от моего внимания девушки топились, мне еще не приходилось, — почти виновато пробормотал оборотень. — Было один раз, что на дерево забралась, но я тогда был на четырех лапах и она, кажется, приняла меня за медведя.

Я невольно хихикнула, представив себе деревенскую девушку, восседающую на суку и бродящую под деревом пантеру, жалобно поскуливающую "сами мы не местные...". Ниоткуда взявшийся ветерок пробрал до костей, и я поспешно взмахнула рукой, вызывая на себя поток теплого воздуха — высушиться и согреться. Вот только к тому, что на меня обрушится ведро воды, я явно была не готова.

— Ты не накупалась? — изумился Ли.

— Я хотела... — я озадаченно уставилась на руки. Подобные заклинания уже давно выходили на автомате, что-то напутать я точно не могла. Может, запястье опять подвело?

Рисковать я не стала и для проверки, щелкнула пальцами, вызывая световой пульсар.

Вместо него в воздухе возникла огромная черная жаба, звучно шмякнулась на землю и ускакала вдоль дороги, оглашая округу оскорбленным кваканьем. Ли решил повторить мой опыт. От его щелчка ближайший кустик травы разросся до неимоверных размеров, и оборотень едва успел выдернуть меня из когтистых сучьев.

— Кажется, магию здесь лучше не использовать, — многозначительно заключил он.

Мне оставалось, только кивнуть, обхватывая себя за плечи. От холода трясло, мокрая ткань неприятно липла к телу, в сапогах хлюпало.

— К-кажется, я п-понимаю, п-почему н-никто н-не в-вернулся, — озвучила я, клацая зубами.

Ли нахмурился, схватил меня за руку и потащил вперед.

— Там лес, — бросил он через плечо. — Разведем огонь, согреешься.

Спрашивать, где он лес углядел, я не стала. Выдавливать слова по отдельны звукам, чувствуя себя последней заикой, не хотелось. Однако, оборотень оказался прав. Не прошло и пары десятков ударов сердца, как перед нами вынырнула темная стена деревьев. Дорога, упираясь в нее, исчезала, словно ее и не было, только думать об этом сейчас не было сил.

Деревья были странные. Гладкая серебристая кора без шершавостей и наростов, плотные темно-зеленые листья. Я дотронулась до ствола, и он показался теплым. А может, это просто я уже окончательно окоченела.

— Возьми, — голос Ли оторвал меня от созерцания красот природы. Я обернулась, оборотень протягивал мне свою рубашку и куртку. — Переоденься, я пока соберу хворост.

— Н-но... — я осеклась, так как оборотень смешно скривился с видом "избавьте меня от ваших дурацких какжеты".

Пришлось взять. После чего Ли тут же исчез меж деревьев. Проверять, точно ли он ушел или, хихикая подглядывает из-за ближайшего ствола, я не стала, с наслаждением стягивая мокрые тряпки. А потом села, прислонившись к, и правда, чуть теплому стволу, поджимая под себя голые ноги и кутаясь в куртку.

Ли вернулся, не прошло и четверти вески, плюхнул передо мной кучу веток и объявил:

— Две новости: плохая и очень плохая, с какой начинать?

— Давай по порядку, — отмахнулась я, прикидывая, как бы эту кучу поджечь, а не утопить.

— Плохая — тут полно человеческих скелетов. Я штуки три нашел.

Я невольно поежилась под курткой, это пусть некромантку присутствие мертвецов воодушевляет, а нормальным вампирам от такого соседства не приятнее, чем нормальным людям.

— А очень плохая?

— Я не могу обернуться, — Ли состроил жалобные глазки, глядя на меня так, словно это я была виновата.

Я хотела сочувственно развести руками, но вместо этого только плотнее завернулась в куртку. Озноб никак не проходил, не хватало еще простудиться. Оборотень тем временем склонился над сучьями. Его спина полностью закрывала от меня происходящее, так что чем он там занимался, я не имела ни малейшего представления, но спустя какое-то время, почувствовала запах дыма.

— Как ты это сделал? — изумилась я, уставившись на постепенно разростающиеся язычки пламени.

— Я не всегда был магом, — хмыкнул он, усаживаясь рядом. — Согрелась?

Я отрицательно качнула головой.

— О, женщины, — Ли патетично вздохнул и рывком притянул меня к себе на колени, я даже пикнуть не успела.

Впрочем, ни в очередной раз придуриваться, ни покушаться на мою девичью честь оборотень не собирался. Стащил с меня куртку, укутывая ноги, как следует, и обнял, растирая плечи. Моему окоченевшему тельцу его ладони показались просто обжигающими даже сквозь ткань рубашки, а потому кровь быстрее побежала по венам, разгоняя холод.

— Некоторые преподавательницы хуже Полли, право слово, — проворчал Ли. — На вас волшебных шарфов не напасешься. Предыдущий так и сгинул у некромантки, так что не смей болеть, слышишь?

Я понятия не имела, о каком шарфе, да еще и волшебном, идет речь, но согласно покивала, а потом, поразмыслив, еще и ткнулась холодным носом ему в изгиб шеи. Греться, так греться.

Ли и пах как-то тепло, солнечно. Жарким летним полднем на травяном лугу, когда в колышущемся мареве с низким гудением летают мохнатые шмели, горьковатой пахучей смолой, выступающей на соснах, которая в лучах солнца светится капельками янтаря.

— Ты, надеюсь, не собираешься мной пообедать? — шутливо поинтересовался оборотень в ответ на это мое движение.

— Вот еще, — фыркнула я, не меняя, тем не менее, позы. — Я тебя придержу на черный день. Ходячий паек — это же мечта любого путешественника.

— До чего ленивые нынче пошли вампиры, — Ли перестал меня растирать, но рук не убрал, продолжая согревать теплом тела.

— Мы не ленивые, мы практичные, — возразила я, чувствуя, что меня разморило и глаза закрываются сами собой.

Да и в том странном месте, где мы оказались, внезапно наступила ночь. Именно внезапно, буквально только что я сквозь полуопущенные ресницы наблюдала за зависшим над верхушками деревьев почему-то голубым светилом, а, на пару ударов сердца закрыв глаза, обнаружила, что солнце испарилось, погрузив окружающий мир в вязкую темноту.

— Свет выключили, — меланхолично отметил Ли. — Кажется, отбой. Ты там спишь, что ли, кровопийца?

— Сплю, — согласилась я, окончательно закрывая глаза. Повадки местного освещения меня сейчас интересовали меньше всего, утро вечера мудренее.

— Ну и спи, — разочарованно вздохнул оборотень, устраивая меня поудобнее.

— Киа! Киа!

Я проснулась от шепота над ухом и от легкого встряхивания. Встрепенувшись и мигом прогнав сон по стражеской привычке, я рывком выпрямилась, забыв, что засыпала не на земле. Ли оскорбленно зашипел, когда я впилась ногтями в его бедро, но вместо нравоучений на тему того, что кому-то надо подстричь коготки, я услышала:

— Там кто-то есть. И он медленно приближается.

— Кто? — я вгляделась в темные провалы между деревьями, но ничего не увидела.

— Фель в пальто! — буркнул оборотень, одним неуловимо-плавным движениям спихивая меня с колен, вскакивая на ноги и поднимая на них меня, после чего продолжил возмущаться. — Если бы я знал кто, так бы и сказал: там бродит толпа ежиков-людоедов.

Я потянулась за одеждой. Та все еще была влажной, но что-то мне подсказывало, что толпа ежиков-людоедов вряд ли по достоинству оценит красоту моих обнаженных ног. От прикосновения холодной мокрой ткани по телу пробежала неприятная дрожь. Благо рубашку Ли требовать не стал, накинув куртку прямо на голое тело. Он поспешно закидал костер землей и замер, прислушиваясь... или принюхиваясь.

— Кажется, люди, — оповестил он. — Не меньше десятка. Идут сюда.

Он вдруг схватил меня за руку и потащил прочь с поляны.

Я даже не стала спрашивать, почему. Как говорил когда-то мой самый первый командир, пока мы преследовали очень шуструю шайку лесных грабителей, хорошие вампиры по ночам по лесу не бегают. Думаю, к хорошим людям это тоже вполне относится.

Раздавшиеся внезапно где-то за нашими спинами громкие, лающие голоса подтвердили сразу две вещи: людей было, и правда, не меньше десятка и в покое они нас не оставят.

А потому мы бежали.

Голоса за спиной не звучали громче, но зато расходились все шире, словно нас загоняли, как дичь, силясь заключить нас в кольцо. И несмотря на то, что скорость у нас была примерно одинаковая, а Ли то и дело сдвигался в сторону, чтобы вырваться из окружения, "загонщики" тоже были не дураки и оторваться не удавалось. А спустя какое-то время голоса зазвучали еще и справа и слева, а среди черных гладких стволов мелькнул свет.

Оборотень ускорился, я летела за ним, не чуя ног, когда прямо перед нами словно из-под земли вдруг взвилась вверх, громко хлопая крыльями и надрывно крича, стая перепуганных птиц. Ли отшатнулся, выпуская мою ладонь, а я не успела среагировать и врезалась в него с разгону. Оборотень покачнулся, потерял равновесие и... кубарем скатился в незамеченный нами овраг, из которого, собственно, и вылетели птички. Треск ветвей и шелест листьев, потревоженных падающим телом, заглушил мой испуганный вскрик. Я упала на колени и наклонилась, заглядывая через край.

Ли без движения лежал на дне, парой саженей ниже, и на мой оклик даже не пошевелился. Я мгновенно забыла про звучащие с разных сторон голоса и стала спускаться, цепляясь за торчащие из земли корни и то и дело поскальзываясь на прелой листве.

— Ли! — едва ноги коснулись дна оврага, я склонилась над учеником и потрясла его за плечо.

Никакой реакции. Я осторожно обхватила руками его голову, чуть поворачивая. На щеке красовались несколько свежих царапин, а на лбу слева, теряясь в волосах уже начала набухать здоровенная шишка. Прикусив губу, я уже хотела потрясти его поактивнее, чтобы привести в чувство, но тут дно оврага озарил желтый факельный свет, и прямо над нашими головами раздалось оглушительное:

— Нашел! Их тут двое!

Радостные и какие-то слегка злорадные интонации в этом голосе мне не понравились. Рука взметнулась неосознанно, чтобы привычным движением откинуть человека воздушной волной. В свою защиту могу сказать, что ошибку я осознала даже раньше, чем на меня обрушился водопад мелкой каменной крошки, забивший глаза и нос.

— И одна из них магичка! — добавил все тот же голос еще веселее, пока я отчаянно чихала и откашливалась.

Спустя несколько ударов сердца вокруг стало светло, как днем. Шестеро подошедших людей начали осторожно спускаться вниз. Еще шестеро держали над ними факелы, а у троих были луки, и матовые кончики стрел были недвусмысленно направлены в нашу сторону.

— Кто вы такие? — откровенно говоря, мне с трудом удалось выговорить это так, чтобы голос не дрогнул.

Бесстрашностью идиота я, увы, не обладала, и сейчас в странном мире, где с неработающей магией я оказалась совершенно беспомощной, с бессознательным оборотнем на руках и в окружении чужаков, чьи намерения отнюдь не казались дружелюбными, мне было, мягко говоря, не по себе.

— Местная фауна, — гоготнул кто-то из оставшихся наверху.

— Тебя, хрыщ ученый, уже сколько раз просили не выражаться? — сурово осадил его один из тех, что, наконец, приблизились к нам. — А тебе, девка, никакого дела нет, до того, кто мы такие, — он грубо подхватил меня под локоть и вздернул на ноги.

Еще один сноровисто связал мои руки за спиной да так, что даже пальцами было не пошевелить.