Он не думал, что Творец заявится сюда лично. И в самом деле, ну что ему тут делать? Высочайшее внимание, конечно, льстит, но где внимание начальства, там всегда проблемы. Начальство никогда не заморачивается там, где нет проблем. Значит, даже если их нет, то появятся.
Наконец, прозвучал горн, который можно было услышать только по большим праздникам. Было пора идти. Вожди и боги не любят ждать.
* * *
господин Акуро
Акуро никогда в жизни так ужасно себя не чувствовал. Он не знал, где находится и как сюда попал, хотя, помня последний бой, был уверен, что в плену. Глубокая сырая яма, круглая, в полный рост диаметром и в полтора роста высотой. Сверху — грубая решетка.
Он очнулся от жуткой, ноющей боли в руке, и обнаружил себя без какой-либо одежды. Все тело в синяках, искалеченная рука туго замотана. В глазах двоилось, его тошнило, кружилась голова. Он коснулся лица и тут же отдернул руку — лицо пронзила боль. В яме не было ничего, в чем могло бы посмотреть свое отражение, но зрела уверенность — прежним красавчиком ему уже не быть.
Сверху доносился какой-то шум и крики, но не было похоже, что кто-то сражается. Ему страшно хотелось пить, и он слабым голосом попытался докричаться наверх, но, судя по всему, никто не слышал.
Долго ему тут так мучиться? Зачем его притащили? Что это было за чудище? Как сбежать отсюда? Что случилось с его людьми? Вопросы, на которые не было ответов, роились в голове вперемешку со вспышками боли. Оставалось только ждать.
Он сидел в яме несколько часов после того, как пришел в сознание. Время отмерял по освещению в своей яме. Долгое время не решался, но потом все же справил нужду у стенки ямы подальше. Наконец, послышался протяжный высокий вой, перешедший в хрип. Судя по громкости, это был какой-то духовой инструмент, а не голос живого существа. По крайней мере, он надеялся, что это не какой-нибудь зверь, которому его скормят.
Решетка вверху отошла в сторону и вниз заглянули две зеленые клыкастые рожи.
Две. Получается, что это чудовище там не одно такое? Акуро внутренне содрогнулся. Такие твари не должны существовать. Конечно, они не могут быть так же сильны, как та, что его отделала. Но сам факт того, что полулюди достаточно умны, чтобы говорить, и среди них могут быть талантливые воины... Они должны быть истреблены. Любой ценой, под корень. Человечеству и так хватало проблем с эльфами и безбожниками.
Одна из тварей спустила длинную палку и чувствительно ткнула его. Акуро зашипел и попытался отмахнуться. Сверху послышалось удовлетворенное ворчание, и один из уродов спрыгнул вниз. Акуро, не задумываясь, попытался ткнуть кулаком в пах, но руку тут же перехватили и с хрустом заломали. Он зашипел от боли, но сдержал крик.
Монстр другой рукой схватил его за ногу, и как куклу подбросил наверх. Перелетев через край и упав на землю, Акуро впал в отчаяние. Зеленых монстров вокруг были десятки. С оружием, таким же по качеству или даже лучше, чем у того Джей-Гула. Деталей обстановки он рассмотреть не успел. Ему на голову накинули пыльный кожаный мешок и куда-то потащили под руки. Когда он попытался упереться ногами, сопротивляясь, получил сильнейший удар по печени, и дальше его просто волокли.
Путь был недолгим. Спустя минуту его с силой поставили на колени и сдернули мешок с головы. Акуро быстро осмотрелся. Судя по всему, он был внутри огромного шатра. Выделанная кожа поверх толстых, прочных опор, была раскрашена грубыми, но гармоничными рисунками. В центре стоял каменный очаг, а вокруг очага расположились несколько зеленокожих и два существа, которых Акуро никак не ожидал увидеть здесь.
Молодой парень в невероятно дорогой мантии. Жалкое подобие этой ткани с печатной вышивкой одевали высшие жрецы Теократии на ежегодной большой молитве. Правильное, но совершенно незапоминающееся лицо — едва отведя взгляд в сторону, Акуро не мог вспомнить, как оно выглядит.
Женщина совершенно поразительной красоты. Не той, какую приписывают принцессам, скорее, той, которая пошла бы дочери Дьявола. Порочная, жгучая красота, от мимолетного взгляда на которую зреет вожделение. Она была защищена полной броней, настолько черной, что слезились глаза — открытой была лишь голова. Акуро захотел ее. По-настоящему. Его обжигало желание обладать такой женщиной, быть ее хозяином.
Парень пил что-то из грубой чашки и прервал какой-то разговор с одним из зеленокожих, мало чем отличавшимся от тех, что Акуро видел до этого.
— А вот и наш гость. — Голос очень подходил к такому лицу. Хорошо поставленный, с совершенно не запоминающиися интонациями.
— Я не гость, а пленник. — Прохрипел Акуро.
— Да, это тоже верно. — согласился безликий. — Как к вам обращаться?
— Акуро Боган. Кто вы?
— Меня устроит обращение на 'вы', без имен.
— Это не очень вежливо, господин 'вы'. — начал прощупывать отношения Акуро.
— А это не важно. — Мягко припечатал безликий. — Вы здесь, потому что я хочу задать вам много вопросов.
— Я постараюсь ответить на них, уважаемый господин.
Акуро неплохо знал таких людей. Вежливые, иногда даже кажущиеся нерешительными. Никогда ничего не делают собственными руками. И как правило — за ними огромная сила. Деньги, войска, влиятельные друзья. Не приемлют невнятных ответов, легко раздражаются, если на них давить. С такими очень легко подружиться, если быть полезным, и очень легко поссориться, если разочаровать.
Судя по тому, как он себя ведет, он здесь главный. Акуро отлегло от сердца — вероятнее всего, это какой-то могучий волшебник, создавший несколько десятков монстров себе в качестве слуг. Откуда волшебник, судя по всему, не очень уступающий легендарному Парадину, взялся здесь — вопрос вторичный. Чем его привлек Акуро — это уже вопрос первой важности. Нужно оправдать его ожидания, и тогда есть шанс остаться в живых.
А то и хорошего знакомого завести. Сильные друзья — это всегда хорошо.
Безликий задавал вопросы, очень общие, на которые трудно было ответить коротко. Возникало ощущение, что он не с этого континента. Решительно ничего не знал ни об истории стран, ни о церкви Героев, ни о Королях Жадности, ни даже о том, какие страны здесь существуют и какие в них порядки. На Королях и Героях он особенно заострил внимание, спрашивая очень странные вещи. Как выглядели, какие у них были слуги. На эти вопросы у Акуро не было ответа, ему было немного страшно говорить такие слова. Не его вина, что он не знал имен Королей, но кого же это волнует? Уж точно не этого странного волшебника.
Допрос с пристрастием затянулся на целые часы. За это время Акуро выдал все, что знал, вспомнил даже то, о чем давно забыл. Наконец, безликий задумчиво пожевал губами и сказал:
— Пожалуй, пока что всё. Отправьте его обратно. — Сердце Акуро радостно встрепенулось. — В яму, или где он там сидел.
— Господин — взмолился Акуро. — Чем я прогневил Вас? Скажите, я это обязательно исправлю. Я удовлетворил ваш интерес, неужели я заслужил за это смерти в яме от гноящихся ран?!
— О, — сухо заметил безликий. — Ты заслужил куда большего. Но кое-в чем ты все-таки прав.
Безликий встал и подошел к Акуро. Его присутствие вообще не ощущалось, будто этого человека просто не существовало. Он что-то прошептал, и Акуро с удивлением отметил, что его разом покинула вся боль. Спустя мгновение тело приятно зазудело, особенно в лице и на месте искалеченной руки.
— Снимите повязку — велел безликий.
Зеленокожие, что держали его за руки, тотчас выполнили команду. Акуро с некоторым страхом поднес руку к глазам и поразился. Буквально на глазах отрастала кость, и по ней поднималась покрытая нежной, розовой кожей плоть. Спустя несколько мгновений рука была в буквальном смысле как новенькая. Без единой мозоли, бледно-розовая кожа, идеально гладкие, как у ухоженной женщины, ногти.
Акуро был в шоке. Он слышал о подобном волшебстве, что на него, якобы, способны высшие жрецы церкви Героев, но всегда считал досужим вымыслом. Он потрогал лицо — оно было идеально целым. Даже шрам на подбородке, полученный зачарованным мечом много лет назад — и тот исчез.
Безликий отвернулся и лениво махнул рукой. В тот же миг на голову Акуро снова накинули мешок, и спустя короткое время он снова очутился в яме. Но теперь Акуро верил, что с ним все будет в порядке. Потому что он умеет быть полезным, а человек, который его допрашивал — явно любит полезных людей. Очень, очень могущественный человек. Акура начал считать, что ему на самом деле повезло, что он попал в такой переплет. Такие покровители стоили и бОльшего, чем посидеть в яме.
** Талик
Талик сидел в шатре Варбосса и переваривал информацию. Пленник оказался довольно знающим в том, что касалось местного мироустройства. Не стал создавать проблем, а сразу понял, что от него хотят. Талик ожидал, что все будет намного хуже, что придется прибегать к пыткам и другим негуманным методам.
Ему сначала было мерзко слушать этого человека. Закостенелый расист, двинутый на почве религии и превосходства его нации над всеми остальными. Это касалось не только других рас, но и людей, не разделяющих его веру и происхождение. Люди с подобными взглядами на жизнь были и в 'реальной' жизни, но это несколько раз привело к огромным войнам. На Земле за такие взгляды можно было запросто сесть в тюрьму.
Но кое-что его все-таки отличало от привычных нацистов. Этот во всех отношениях плохой человек следовал определенным правилам, и верил в то, что делает. Он, как бы это сказать, не был ханжой. Не был трусом, и был тверд в своих убеждениях, в своем намерении защищать свою правду. Не пытался обмануть или давить, уходить от ответов. Талик до разговора буквально горел жаждой 'правосудия', а сейчас, поговорив с ним, не знал, как поступить.
Ну, пусть пока в яме посидит. Потом что-нибудь придумаю. Я плохо поступаю? Честно — да. Честно — да и пофиг.
Этот Акуро рассказал довольно много об окружающем мире, но Талика больше всего заинтересовали несколько вещей. Во-первых — местные легендарные фигуры. Богоподобные и всесильные, которые перекраивали мир по своему желанию. Короли жадности.
Талик их неплохо знал. Довольно заносчивые снобы, хорошо разбирающиеся в игре. Сильная гильдия, очень сильная, Талика несколько раз нанимали для их рейдов, и даже пытались сманить насовсем. Их неслабое ЧСВ в игре было целиком и полностью оправдано. И вот они, похоже, оказались здесь. По местному календарю довольно давно, лет восемьсот назад. Не все, а только верхушка, но этому миру хватило и восьмерых топ-задротов. Эти по большому счету неплохие ребята попросту уничтожили цивилизацию, попав сюда. Сорвало крышу от вседозволенности? Похоже на то. Судя по тому, что Талик узнал от пленного, 30 уровень здесь — это запредельная для абсолютного большинства сила. Что такое 30 по меркам Иггдрассиля? Ничто.
Героев, основавших эту Теократию Слейн, Талик не знал, не мог вспомнить кого-то похожего. Наверняка были и другие, просто оставившие не такой сильный след в местной истории. А может быть, они есть и сейчас, просто не выделяются. Или появятся снова.
И хорошо еще, если это будут ребята вроде Лестницы в Небо. А если психопаты вроде АОГ? Что они будут делать, придя сюда? Перекраивать мир под своё видение, как все должно быть? Реализовывать амбиции из своей жизни? Страшно даже подумать, на что способны такие люди. Которым просто так досталась вполне конкретная божественная сила.
Чем может стать он сам?
И ведь нельзя честно сказать, что он не хочет уничтожать мир. Пленник озвучил вещи, с которыми Талик не хотел бы мириться в принципе. Такие, как межрасовая война на уничтожение. Такие, как рабовладение. То, что в мире Талика ушло в далекое прошлое, став просто несовместимыми с логикой строками сухого текста.
В мире, где нет полиции, нет огнестрельного оружия, нет единого закона, нет средств связи. В мире, где закон — это всего лишь условие для насилия. Имея силу, близкую к абсолютной, что он будет делать?
Это было тяжело принять. Его все устраивало сейчас, но будет ли так продолжаться. Легкое напряжение в отношениях между Варбоссом и Илладрией вполне может стать причиной реального конфликта. И это может быть только первой ласточкой. Кто знает, какие тараканы бегают в голове у остальных.
И нельзя не учитывать возможность того, что где-то здесь, в мире, присутствуют другие могущественные силы. Местные, или другие игроки. Ни Короли, ни Герои, ни другие упомянутые 'божества' не умерли своей смертью, так или иначе. Так что, неважно, насколько Талик силен по местным меркам. Он не будет вот так просто заставлять людей жить так, как ему хочется. Пусть тут нет закона в привычном понимании этого слова, но у него есть лично его взгляды на жизнь. И эти взгляды категорически не приемлют отношения, которые приняли Короли.
Многое предстояло обдумать. Талик обратил внимание, что совсем не устал за время допроса, хотя за несколько часов должен был.
— Варбосс, ты говорил, там есть колдун. Пусть его приведут сюда, только мешок с головы снимать не нужно. А лучше пусть ему завяжут глаза.
Мало ли, вдруг умеет в [сообщение].
* * *
группа Даймона
— В общем, вот все, что я нашел.
Брайс аккуратно разложил на грубом деревянном столе тряпичный сверток. Внутри оказалась окровавленная плоть. Нельзя было даже сразу сказать, что это.
— Надо полагать, оно того стоило, раз ты притащил это сюда? Что это? — С сомнением уточнила Эра.
В ней давно не было того новичкового страха перед кровью и расчлененкой. Но любить это все или даже равнодушно относиться она так и не научилась.
— Это кусок кисти. Видишь, пальцы, а вот половина кисти. Есть основания полагать, что это наш любезный господин Акуро. Точнее, его рука.
Глаза Эры будто покрылись льдом при упоминании этого имени.
— Я это предполагаю по ногтям. Рука мужская, но очень ухоженная, особенно ногти.
— Я рад слышать, что у этого мудака теперь серьезное увечье. — Мрачно сообщил Даймон со своего лежака. — Но я так думаю, что ты не просто так притащил сюда его ошметок?
— Верно. В основном, чтобы поделиться наблюдением, и, возможно, его подтвердить.
— Что за наблюдение? — напряженно спросила Эра.
— Эта травма нанесена с двумя исключительными факторами. Первый — оружие. Я кое-что понимаю в остроте клинков. Поверьте мне, так идеально разрезать кость на весу — на такое способен далеко не каждый клинок. Одним махом, не раскрошив и не смяв, просто чик — и все.
— А второй?
— А второй — не менее исключительное умение. Срез идеален не только в плане остроты оружия. Оно шло полностью прямо... Как бы сказать. Когда наносится рубящий удар, рука так или иначе подворачивает лезвие, и оно идет немного под углом. Но не в этом случае. Короче говоря, наш общий знакомый встрял в переплет с куда более умелым бойцом.
— Итого, что у нас тут есть. — Подытожил Даймон. — Могучие гоблины выше человека ростом. Вооружены сказочно острым оружием. Как минимум один из них достаточно крут, чтобы уделать мастера меча в рукопашной.
