Маг Крови

Теперь его реакция стала еще быстрее, и он наконец-то впервые победил Сильфа в поединке. Капитан попытался подловить его на обманном движении, но благодаря новому умению Йен смог разгадать замысел наемника и повалил его на землю. Однако радость его быстро утихла, ведь в следующем бою Сильф вновь одержал верх. Йен лежал на земле и смотрел на плывущие облака. На таких скоростях без магической поддержки рвутся мышцы и связки, ломаются кости. Он уже хотел расспросить командира об этом, но появился капитан Кейс, и безделье кончилось.

Во время утренней тренировки Сильф заметил подходящего к ним капитана и построил отряд. Бойцы вытянулись по струнке, ожидая, когда Кейс заговорит.

— Сильф, готовь своих ребят, для вас есть поручение. Джесс окопался в Фероле, и теперь его армия под угрозой смерти изымает золото у дворян, поддержавших республику. Разведка доложила, что фургон с золотом в данный момент идет к родовому замку принца, а ваша задача перехватить его. Вопросы?

— Кто пойдет с нами? — спросил Сильф.

— Никто, вы идете одни, — бойцы удивленно переглянулись. — Противник может заметить передвижение больших сил, поэтому решено отправить небольшую команду. Твои навыки помогут вам в этом деле, — со значением произнес капитан.

Наемник ничего не сказал, но Йен увидел, как он сжал губы и хмуро посмотрел на Кейса.

— Однако недалеко от реки Йоссы вас будет ждать пятьдесят человек, они помогут вам избавиться от преследователей, если таковые будут, — он протянул Сильфу запечатанный конверт. — Тут все детали. Не подведи меня.

— Сделаем все возможное, капитан, — ровно произнес наемник.

Кейс развернулся и бодрым шагом пошел к себе, будто не желая находиться в обществе десятника.

— Ну что, командир, когда выходим? — спросил Трик.

— Тут сказано — немедленно. Так что собирайтесь.

— Так мы уже собраны, капитан, — улыбнулся Атур. Казалось, ему не терпелось отправиться на задание.

— Оружие не забудьте. Или вы собираетесь драться деревянными мечами? Кстати, Йен, — капитан остановил юношу, бросившегося к шатру. — Ты же не получил новый клинок?

— Нет, — он помотал головой.

— Тогда иди за мной, подберем тебе что-нибудь получше твоей железки.

Они пришли в тесное помещение с низким потолком, сплошь заставленное стойками с различным оружием. Чего тут только не было: мечи, секиры, копья, арбалеты, луки, но на взгляд Йена все это было ужасного качества. Кое-где он даже ржавчину заметил.

— Кхм, — кашлянул он. — Мне кажется, мой меч лучше этих 'железок'.

— Ты прав, это даже оружием нельзя назвать. Сломается в первом же бою. Эй, оружейник! — крикнул наемник. — Мне нужен меч.

В дальней стене открылась дверь, и оттуда вышел человек, на вид ему было около шестидесяти, и он сильно хромал на левую ногу. Присмотревшись, Йен заметил, что вместо ноги у него простая деревянная палка. Когда он шел, по оружейной раздавался стук. Стук-стук.

— Чего кричишь, Сильф? — прокряхтел старик. — Я, чай, не глухой, чтобы так орать.

— Не ворчи, Сток, этому пареньку нужен новый меч.

— Так берите, зачем меня-то звал?

— Ты не понял. Ему нужен новый, — Сильф выделил последнее слово.

— Может быть, ему еще эльфийский отдать? — едко проговорил Сток.

— Вообще-то, я как раз за ним и пришел.

Оружейник даже рот раскрыл от удивления. Они молчали целую минуту, смотря друг другу в глаза.

— Помнишь, что командование сказало тебе насчет меня? — спросил наемник.

И Сток сдался. Плечи его опустились, и он угрюмо захромал к двери, махнув им рукой:

— Идите за мной.

Они попали в комнатку еще меньше предыдущей, в которой стоял стол и стул — рабочее место Стока. На столе лежала открытая книга. Проходя мимо, юноша заметил в ней записи о взятом оружии. Кроме этого в комнате была еще одна дверь, сделанная целиком из металла. Калека долго возился с замком, но все же смог ее открыть. За ней обнаружились стойки с оружием эльфов.

— Выбирайте меч и уходите.

Капитан махнул рукой, мол, выбирай сам, и отошел в сторону. Йен ходил между стойками, пробуя мечи, десять минут, делал пару взмахов и клал обратно. Ему приглянулся длинный меч с чуть изогнутым лезвием. Йен совершил несколько приемов и остался доволен. Он вложил клинок в ножны и повесил на пояс.

— Выбрал? — спросил капитан. — Можем идти?

— Мне бы еще кинжал, — робко поинтересовался юноша. — Мой не подходит к такому мечу.

— Ну, так выбери кинжал, только быстрее. Нам пора выступать.

Сток нахмурился, но ничего не сказал. Парень подошел к стойке с кинжалами, но их там было всего четыре штуки, так что он управился за минуту. Пристроил кинжал на поясницу и повернулся к выходу.

— Ты иди, собирайся, а я потом догоню, — сказал Сильф.

Вернувшись к палатке десятка, Йен собрал вещи, необходимые в походе и отправился искать остальных. На его появление никто не обратил внимания, будто не было у него меча, стоимостью под сотню золотых. Сильф пришел в дурном настроении, сразу приказал садиться на коней.

— Погоди, парень, — обратился он к Йену. — Не бери своего коня, возьми армейского. Неизвестно, что там случится, не хотелось бы потерять отличного скакуна ради чужого золота.

Йен кивнул и отправился в армейские конюшни. Выбрал там коня поприличнее и присоединился к отряду. Как только они выехали за ворота, сразу перешли в галоп. Дорог был каждый час.

С самого начала их небольшой поход омрачился мелким моросящим дождем и густым туманом, что отнюдь не подняло всем настроения. Передвигались по полям, избегая оживленных дорог и трактов. Отряд воинов, вооруженных до зубов, в королевской броне непременно привлечет много внимания, а это может поставить под угрозу всю операцию.

В документах, выданных Кейсом, был указан маршрут следования сборщиков золота. Осталось только решить, где устроить засаду. Такое место нашлось через несколько часов, это был небольшой, но очень густой лес, росший прямо у дороги, в котором устроить неожиданное нападение легче легкого. Сильф решил не мудрить особо с тактикой и приказал подпилить несколько деревьев спереди, чтобы неожиданно перекрыть путь обозу, и сзади, чтобы они не смогли уйти.

Пристроив лошадей в лесу и привязав их к деревьям, бойцы принялись за работу. Подпилили с пяток деревьев с каждой стороны, оставив немного, чтобы потом было легко свалить их на дорогу.

— Атур, как только мы повалим деревья, сразу стреляй в лошадей, тянущих повозку, так они точно никуда не уедут. Дальше. Йен, Трик, вы хорошо работаете в паре, на вас передняя часть отряда противника, потом к вам присоединится Атур. Пока вы отвлекаете их на себя, я, Кеос, Дитрий и Орлок зайдем с тыла. Остальные нападают с флангов. Всем все понятно? — вопросов ни у кого не было. — Отлично. Все по местам и не высовывайтесь, скоро они будут здесь.

Обоз с золотом пришлось ждать целый час. Целый час под моросящим дождем в лесу, в котором с ветвей деревьев на тебя стекают настоящие ручьи. В прочем, Йену это ничуть не мешало. Новый плащ отлично укрывал его от дождя, полностью окупая свою стоимость. Когда из-за деревьев, наконец, показался первый всадник в гвардейской форме, все вздохнули с облегчением.

Йен нашел взглядом Трика, и тот молча кивнул. Скоро Сильф подаст сигнал, и они повалят деревья, после чего начнется бой. Юноша сосредоточился и взвинтил скорость восприятия в разы, мир вокруг замедлился, и маг замер в ожидании сигнала.

Он успел насчитать пятнадцать гвардейцев, охраняющих повозку с золотом, когда тишину вечернего леса разорвал звук рога. И тут же позади отряда послышался треск падающего дерева. Пора. Йен всем телом навалился на ствол, рядом щелкнул арбалет, это Атур выстрелил в обозных лошадей. Закончив с преградой для повозки, Йен выскочил из укрытия и понесся вниз по склону к ошеломленным воинам.

Однако гвардейцы быстро отошли от шока, и первый из них, увидев Йена, тут же вытащил оружие, встречая врага. Не замедляя бега, юноша метнул в солдата свой кинжал и попал тому в грудь. Тело еще не успело упасть, как Йен добежал до противника и выдернул свое оружие. Следующего воина он атаковал мечом, широким взмахом пробивая блок. От силы удара разогнавшегося человека гвардеец пошатнулся и пропустил удар кинжалом в печень. Солдат скривился от боли и повалился на землю.

Йен огляделся по сторонам. Трик и Атур сдерживали натиск сразу троих бойцов. Здоровяк отбивался от двоих, и преимущество было явно не на его стороне. Пара гвардейцев умело теснила его, постоянно сменяясь, поочередно наносили удары. Йен подскочил к одному из них со спины и проткнул насквозь. Напарник убитого отвлекся на новое действующее лицо, и его поразил Трик. Атур также закончил со своим противником.

Однако бой еще не был закончен. В тылу врага сражались две фигуры, двигающиеся так быстро, что их силуэты размывались. В одном из них он узнал Сильфа. Наемник по скорости, кажется, превосходил даже учителя во время тренировок, обычный человек на такое точно не способен. Однако его противник не уступал капитану, а в чем-то даже превосходил. Трик попытался вмешаться в поединок и помочь командиру. Он зашел со спины и ударил по шее, но промахнулся. С немыслимой скоростью противник чуть присел и пропустил удар над собой, после чего махнул мечом по груди Трика и отправил его в полет сильнейшим ударом ноги, от которого здоровяк улетел в лес.

Вмешательство Трика, впрочем, помогло Сильфу получить преимущество. Когда гвардеец отвлекся, капитан достал его самым кончиком меча и ранил в ногу. Теперь противник мог только защищаться и отступать под натиском наемника.

— Я проверю Трика! — крикнул Йен и побежал в лес.

Кроме слишком шустрого солдата принца на ногах не осталось никого, поэтому Йен решил помочь товарищу. Удар был чудовищно силен, Трик обнаружился в десяти метрах от дороги. Рана была страшна — от удара ногой сломались ребра, но это не самое страшное. Страшнее был глубокий порез на груди, обнаживший несколько костей. Почему-то защитный амулет не остановил меч гвардейца.

Подойдя к лежавшему без сознания Трику, Йен сел на колени возле него и принялся за лечение. Для начала он убрал заразу, проникнувшую в рану вместе с грязью, после чего усилил регенерацию тканей, оставив небольшой порез длиной в ладонь. Со стороны это выглядело, будто удар порезал доспех и лишь немного задел наемника. Разобравшись с раной и перевязав ее, юноша срастил несколько особо опасных переломов и поднялся на ноги. Все лечение заняло около пяти минут, но маг вымотался так, будто он целый день таскал мешки в порту. Из-за печати очень сложно пользоваться магией крови, но зато его никто не обвинит в использовании запретной волшбы.

Второе сражение вместе с наемниками, и второй раз он выходит из леса, когда все уже закончилось, будто он убежал от драки и спрятался в лесу. Неприятное чувство.

— Как он? — спросил Сильф, как только Йен вышел из-за деревьев.

— Жить будет, — ответил юноша. — Вот только он без сознания, и я не смог его притащить, уж больно он тяжел для меня.

Сильф кивнул, и Олам с Атуром, узнав, где лежит здоровяк, бросились в лес.

— Значит, у нас двое раненых и один убитый, — покачал головой капитан. — А все из-за этой мрази, — он зло пнул труп гвардейца, двигавшегося с нечеловеческой скоростью.

Йен только сейчас заметил, что его товарищи стоят над телом Дитрия. Рана была почти незаметной, но стала для него смертельной. Клинок солдата вошел точно в сердце, не оставив даже шанса.

— Как так получилось? — сухо спросил Йен.

— Он напал неожиданно, слишком быстро, Дитрий даже не заметил атаки. Когда я вмешался, было уже поздно. Чертов Корит.

— Корит? — не понял Йен. — Кто это?

— Ты что, не знаешь? — Йен помотал головой. — Как это? Все знают, кто такие Кориты, я думал, ты сам из нас. Твои движения слишком быстры для обычного человека, — он почесал затылок. — Теперь понятно твое выражение лица, когда я раз за разом побеждал тебя в поединках.

Капитан потер переносицу, собираясь с мыслями.

— В общем и целом, Кориты — это люди, подвергшиеся магической переработке организма. Нам навсегда увеличили скорость, силу и крепость костей, чтобы тело выдержало изменения. Еще немного повысили регенерацию.

Пока Сильф рассказывал, кто такие эти Кориты, Йен копался в вещах мертвого гвардейца. Скорее всего, он был командиром группы, поэтому стоит проверить содержимое его карманов. Однако то, что он нашел, сильно испортило ему настроение. Небольшая пластинка с рисунком в виде креста в круге, потрескавшаяся в нескольких местах. Йен был уверен, что сломался поисковый амулет как раз во время смерти владельца, и на другом конце об этом уже знают.

— Капитан, у нас проблемы, у него был амулет связи с поисковым заклинанием. Враг знает, что он мертв.

— Дьявол! — выругался Сильф. — Грузите его в фургон с золотом — сказал он наемникам, принесшим Трика. — И Хорафа тоже туда же. Олам, запряги наших лошадей!

Капитан раздавал приказы зычным голосом, и наемники исполняли их без суеты. Сам командир подошел к дереву, загородившему путь, и воткнул в него металлический штырь с небольшим рубином вместо шляпки. Повернул камень, немного надавил и отбежал на безопасное расстояние. Ослепительно полыхнуло, и в дереве образовалась дыра, как раз для фургона.

Через несколько минут они тронулись в обратный путь. Повозка и так замедляла движение, а тут еще дорога испортилась от дождя. Единственный способ уйти от преследования — перейти мост в паре километров отсюда. Мост деревянный, и его можно уничтожить так же, как то дерево на дороге.

Когда отряд подъехал к мосту, небольшой дождик превратился в сильный ливень. Наемники перебрались через деревянную постройку, и Сильф использовал тот же артефакт, чтобы разрушить ее. Снова вспышка, и от моста остались лишь обугленные опоры, которые свалились в воду.

Йен отъехал от берега на сотню метров и услышал топот копыт. На другой стороне реки показался отряд противника человек в двадцать. Они постояли немного, высматривая брод, но из-за дождя река превратилась в бурлящую непреодолимую преграду. Через пять минут солдаты принца Джесса повернули лошадей и поскакали вдоль берега в противоположную наемникам сторону, будто отказываясь от преследования.

— Там через пару десятков километров будет брод, — произнес Шораф. — Сейчас там тоже перебраться проблема, но хотя бы не так глубоко.

— А ты откуда знаешь? — спросил Атур.

— Так мы тут раньше караваны водили с братом, и этого моста не было, вот и приходилось постоянно вброд шастать. Туда-сюда.

— Отлично, — сказал Сильф. — Постараемся уйти как можно дальше, пока они ищут брод.

И началась гонка с невидимым преследователем. Хотя гонкой это вряд ли можно назвать, ведь повозка с золотом изрядно замедляла движение всего отряда. Когда стало ясно, что таким образом им не уйти, Сильф подъехал к Кеосу.

— Езжай вперед и скажи нашим, что нас преследуют. Пусть выдвигаются навстречу и помогут нам. Мы, если что, попробуем отбиться, но надолго нас не хватит.