-Турист-1 и Вивальди, гоним упрямцев к трибуне, выстраиваем в шеренгу.
-И что потом? -осмелился спросить Скуратов.
-Пускаем негров в расход. Демонстративно. Каждому по пуле в затылок.
-Есть, -мрачно ответил сержант.
-Принято, -штурмовики из соседнего взвода также не испытывали восторга от роли карателей. Тем не менее, бойцы приступили к выполнению преступного приказа. Пока одни держали под прицелом толпу, вторые брали непокорных дроу за шкирку и гнали к развалинам храма. Те, не будучи дураками, готовились принять мученическую смерть, ведь Ллос ценит сохранивших ей веру слуг. В следующей жизни их ждет лучшая доля...
Проводив пару мужчин из низшего сословия, судя по скромной домотканой одежде, Скуратов занялся молодой женщиной с девочкой лет двенадцати на земной лад. Ребенок категорически не желал расставаться с матерью, крепко прижавшись к ней.
-Святоша, помоги с этими. Я не собираюсь девку валить.
-Может, ну их? -справедливо предположил японец. -На ее глазах кончат мать. Как думаешь она поведет себя, если доживет до взрослых лет? Уйдет в партизаны.
-Эх, сука... Ты прав.
Заглушив вопли совести, Скуратов повел мать с ребенком к основной группе приговоренных.
-Еще меня Святошей называют.
-Знаешь, я в последнюю очередь мечтал служить в СС, -поделился командир разведвзвода. -В кого мы превращаемся?
-Комиссии СИКОН по расследованию военных преступлений здесь нет. Как и самой Коалиции. А мы... блин, чисто юридически какой-то вооруженный сброд, изображающий из себя армию и занимающийся террором туземного населения...
Сто восемьдесят с лишним сторонников Ллос построили в две шеренги перед покорившимися дроу. Многие перед казнью начали бормотать под нос одну и ту же молитву:
-Не предав веры, предстаю перед тобой, Богиня. Мое Испытание окочено...
Солдаты проверили оружие, зарядили полные магазины, затем рассредоточились позади обреченных. Скуратов опасался, что таким деянием они спровоцируют какую-нибудь паранормальную вспышку. Массовая гибель разумных существ в условиях повышенного витального фона с ненулевой вероятностью может обернуться проклятьем, появлением мстительных духов или духа. О чем думает командование?
-Начинайте... -прозвучало на общем канале. -Одна пуля, один труп. Без зверств, мы обещали им быструю смерть.
Дроу вздрогнули от первых хлопков. Солдаты поочередно стреляли туземцам в затылки, обеспечивая максимально безболезненный уход из жизни. Продолговатый головной мозг, находящийся в стволе и регулирующий дыхание, кровообращение у темных эльфов идентичен человеческому. В случае его повреждения наступает мгновенная биологическая смерть.
Выполняя грязную работу, Скуратов максимально отстранился от происходящего. Для психики подобное может оказаться тяжким потрясением, а может и нет, он не хотел выяснять.
Так как казнью занимались люди, не обошлось без промашек. Дроу, проявлявшим после выстрела в голову признаки жизни делали дополнительную пару контрольных.
Через несколько минут карательная операция закончилась.
Старший сержант повесил автомат на плечо, а после посмотрел на свои руки. В бронированных перчатках не очень понятно, но, кажется, пальцы дрожали.
''Мне б не помешало успокоительное.''
-Расскажите остальным о том, что здесь произошло, -возвестил селенхаи. -Так будет с каждым любителем проклятой Ллос! Отриньте ее и поднимитесь с колен с именем нового бога на устах! Восславьте Тэнгри, Повелителя Небес!
Привычные к ритуалам дроу постепенно поднимались, тихо бормоча внушенную мантру:
-Слава Тэнгри, Повелителю Небес! Слава Тэнгри, Повелителю Небес!
Искренности в словах туземцев не чувствовалось, они делали это из принуждения, стремясь сохранить жизнь.
Если б земляне начали сразу рассказывать про социализм и чучхе, раздавать бесплатную еду, лекарства, помогать убогим, дроу это не оценили бы. С находящимся на более низких ступенях развития обществом нужно говорить на понятном языке: сперва показать свое могущество, убедить, что новый бог лучше старого, демонстративно казнить некоторое количество несговорчивых граждан и только потом начинать постепенное окультуривание.
Религия Ллос возводит в ранг высших добродетелей хитрость, коварство, силу и презирает слабость. Слабые достойны жить лишь в качестве рабов, прислуживая сильным, со слабыми не договариваются, слабых не воспринимают как равных. Понятные даже людям истины, но на Тхарате они возведены в абсолют, из этого исходили земляне.
В любом случае отступать некуда, необходимо довести дело до логического завершения.
Глава 10
Д+26
Олег застал взводного техника-инженера в подвале двухэтажного терема, который облюбовали себе разведчики под казармы.
На крепком деревянном столе были разложены части разобранного эльфийского силового доспеха: отдельные бронепластины, поршни, миниатюрные шестеренки, пружины, тускло светившиеся голубые шарики из стекловидного материала.
Если кому-то нужно осуществить мелкий ремонт штурмкомплекта, диагностику, перепрошить операционку в шлеме, грамотно присобачить и отладить новый модуль, все обращаются к Славе Аксакову, имевшему гражданскую специализацию наладчика промышленного оборудования и репутацию мастера на все руки
-Ну, Славик, чё выяснил-то?
-Нашли эксперта, млять! Больше вопросов, чем ответов, -выдал техник в типичной для себя манере. -Я с трудом представляю, как оно работает, но доспех, безусловно, не является чистой механикой. Скорее синтез не самой примитивной технологии с магией.
-А конкретнее? У него есть уязвимые места? Куда стрелять?
Аксаков взял с соседней тумбы странный агрегат. Напоминало гироскоп в кардановом подвесе с аналогичным голубым шариком, только покрупнее раз в пять тех, что валялись на столе.
-Вот сердечник, ключевой элемент основного источника питания, располагается в отдельном отсеке на спине, но есть модели брони с нагрудным реактором. Этот гироскоп, не спрашивай, как, выкачивает из магической сферы витальную энергию, преобразуют в механическую, которая при необходимости усиливается и передается на приводы опорно-двигательного аппарата. В руках и ногах есть вспомогательные моторы, запитанные от меньших сфер.
-Крутяк. А сама броня из меди?
-Слав из титана и орихалка, с многокомпонентным зачарованием на механическую прочность, стойкость к коррозии — один кровосос помог с экспертизой. Мелкий калибр почти не берет, крупняк от 12-мм чуть эффективнее, но лучше всего шмалять рельсой.
Скуратов покачал головой.
-Слишком круто для местных нищебродов.
-Да! Именно! Не их уровень. Мы до этого не видели у них механизмов сложнее водяного колеса.
-Тогда где они разжились силовой, мать ее, броней?
-Я поверхностно изучил детали, -техник продемонстрировал старшему сержанту две шестеренки, одна с характерным медным отливом, вторая из железа. -Две идентичные запчасти из разных материалов, орихалковая в идеальном состоянии и железная с ржавчиной, признаками износа.
-И?
-Броня где-то долго лежала, пылилась, потом ее нашли, подлатали, как могли, заменили отсутствующие детали собственной кустарщиной, и пустили в ход.
-Сколько времени орихалк может пролежать, пока не разрушится под воздействием внешней среды? -Скуратов скорее размышлял в слух, чем спрашивал. -Лет сто, двести?
-Мы говорим об экзотическом материале, который не получить при помощи стандартных методов. Процесс строится на алхимическом преобразовании меди, сначала ее плавят, потом проводят мутные ритуалы, добавляют... А, не помню уже. В общем для сохранности орихалка важен внешний витальный фон, при высокой интенсивности излучения металл способен сохраняться тысячелетия, если не больше. При низком ЭВИ подвергнется коррозии как обычная медь...
-На Тхарате проблем с магией нет, -заметил Скуратов. -Значит вещица может быть древней.
Аксаков потянулся к бронепластине, прикрывавшей плечевой сустав, перевернул ее и показал внутреннюю поверхность. Ее усеивали письмена незнакомого языка, символы из правильных геометрических линий с углами в сорок пять или девяносто градусов. Никак иначе.
-Я зафоткал каракули, скинул ИСКРе. Она не нашла никаких совпадений с письменным айсэ, современным диалектом дроу.
-Расшифровать удалось? Современные нейросетки творят чудеса.
-Для расшифровки нужно больше исходного материала. Предположительно на броне выгравированы защитные печати или заговоры.
-Сколько комплектов орихалковой брони нашли?
-Девять, -произнес Аксаков. -Все находились в собственности одного из правящих Домов Астэннэ. Откуда они взяли это богатство уже не выяснить, поместье сравняли с землей КАБом, матриарх с семейством мертвы или залегли на дно.
-Девять таких горилл нам столько народу убили и покалечили... А что будет, если их целая армия вылезет из джунглей?
-Против тяжелого вооружения, рельсовых пушек, дронов-камикадзе не поможет, -возразил техник. -Орихалковая броня хороша, но не является ультимативным средством.
-Надеюсь.
-Кстати, кто там теперь ротой командует? Конь? Я с железками вожусь, вообще не слежу, кто там какие перестановки делает.
-Конь, -подтвердил сержант. -Наш ненаглядный жеребец.
-Думаешь, нормальным ротным будет?
-Все лучше Ерошки, земля ему стекловатой.
-Ты чего, Олег? -насупился Слава. -Нельзя о мертвых так.
-Мудаком был, мудаком подох.
-Он всех дрочил, кого-то больше, кого-то меньше.
-В итоге заклятьем распи...расило на части его... Слав, у нас на призывной службе командиры были нормальные, гоняли строго по делу... А Ерошка именно дрочил, бессмысленно и беспощадно, мы же не школьники. Я всего на шесть лет младше него.
-Но он повоевать успел.
Скуратов скривился:
-С кем он там повоевал? С суданскими бомжами? Не смеши. Зато ковбоем себя возомнил.
-Все равно надо будет помянуть, в новом мире те, кто перешел на ту сторону нуждаются в наших словах.
-Без меня, парни. Ерошку я постараюсь никогда не вспоминать.
-Некрасиво как-то получится, -Скуратов в принципе был согласен с техником, нельзя себя так вести, но неприязнь, переходящая в ненависть, оказалась чересчур сильна. -Какой бы он ни был, все же свой и в случае чего прикрыл бы нас.
-Бывают в жизни люди, которых ты на дух не перевариваешь. Которым готов буквально насрать на могилу. Наш бывший ротный из таких.
-Ладно, сержант, не буду настаивать.
* * *
Повторное самадхи разительно отличалось от предыдущего. Тэнгри подошел к погружению в изнанку реальности тщательнее: употребил пару наименований психотропных препаратов, начертил ритуальный круг для лучшей фокусировки психического канала и строго-настрого запретил ИСКРе прерывать медитацию.
На сей раз не понадобился дух-проводник, дорога к Тха была уже известна. Небесный бог брел по знакомой тропе и подмечал любопытные изменения окружающих пейзажей, на крутых обрывах нематериальной скалы то тут, то там цвели цветы, проглядывала молодая зеленая поросль.
А вход в пещеру преграждал причудливой внешности дух. Гуманоид с травой вместо шерсти, нижние конечности — стандартные пятипалые руки с коготками. Голову с бараньей мордой венчали скрученные рога.
-В прошлый раз тебя тут не было, -заметил Тэнгри.
-Я страж этого места, -сжалось существо, ощутив божественную ауру. -Оно меня само призвало.
-А до того чем занимался?
-Был просто духом. Но потом случилось что-то, бум, хрясь... и мир духов опустел.
-Ты похож на фавна.
-Я им и был. Когда-то, -ответил дух. -Пока меня людские охотники не убили.
-Ты общался с ней?.. С этим местом?
Фавн неопределенно пожал плечами.
-Я знаю, что оно хочет. Я отгоняю зловредных духов, взамен оно подпитывает меня. И все.
-Других духов, незловредных, видел?
-Может парочку. Но они были совсем тупые и потерянные.
-Ясно, -Тэнгри оттолкнул новоявленного стража и прошел внутрь. Разговаривать с фантомами зверолюдей означает попусту терять ценное время, серьезным интеллектом они обделены, ничем толком не интересуются кроме поддержания своего жалкого существования. Рогатый дебил даже не понял, что перенесся с куском земной ноосферы в другую реальность. Впрочем, тут могут бродить десятки тысяч ему подобных, Конвергенция сильно разбросала духов.
Тэнгри прошел к сияющему голубому пруду, присел рядом.
-Здравствуй. Я снова пришел поговорить.
По поверхности прошла слабая рябь. Тха в своем стиле поприветствовала гостя, точнее дала ответный сигнал, мол, слышит и видит. Вежливость для мирового духа не очень понятная категория.
Это как общение человека с муравьем, причем Тэнгри в роли муравья. Человек примерно представляет, какие химические сигналы нужно посылать, однако получается криво, косо и невпопад. Муравей улавливает общий контекст, расшифровывает часть информации, а часть его скудный набор нейронов не в состоянии осознать.
-Есть ряд вопросов, которые я хочу задать, -Тха демонстрирует готовность помочь. -Мы выпустили скверну на Тхарат, заразили Эрленар, ряд поселений, деревень. Процесс с каждым днем идет по нарастающей, очень скоро его нельзя будет обернуть вспять.
Рябь становится чуть сильнее. Тэнгри ощущает согласие и желание Тха продолжать.
-Тебя не пугает грозящее массовое вымирание. Но почему?
Пруд показывает опустошительный лесной пожар, оставшуюся после него выжженную землю, обугленные стволы покосившихся деревьев. Спустя время на этом месте прорастают новые растения, грибы, из сохранившихся яиц вылупляются следующие поколения инсектоидов.
-А-а, очищающий пожар. Как я не догадался?.. Ллос настолько тебя достала?
Непонимание. Посыл с просьбой выразить мысль более развернуто.
-Почему ты с таким маниакальным упорством желаешь уничтожить Ллос? Не пойми неправильно, мы с радостью поможем, но мне необходимо знать конкретную причину.
Вода в пруду краснеет, становясь похожей по цвету и консистенции на кровь. От нее веет безысходностью, болью и страданием.
-Я понял. Паучиха причиняет тебе боль, заставляет страдать... Настолько сильно, что вы с Геей устроили Конвергенцию, мы должны оказать медицинскую помощь.
Согласие. Надежда.
-Все равно до меня не доходит, каким способом Ллос причиняет боль.
Образ инопланетного паука, высасывающего соки из попавшей в сети жертвы.
-Хм, она питается тобой.
Согласие.
-Ей недостаточно приносимых жертв и поклонений? -Тха молчит, не давая никаких подсказок. -Если она нашла способ черпать силу из ноосферы, дело серьезное. Такую тварь только мать Кузьмы проймет... Зато становится понятно, кто виновник запустения в мире духов.
Образ раскалывающегося черного алтаря. Нить паутины, в центре которой сидит отвратительный паук с антропоморфными чертами, рвется. Положение твари становится неустойчивым, туша начинает раскачиваться.
-Алтари — звенья ее паутины?
Согласие.
-Мы уничтожили некоторые из них, -продолжал Тэнгри складывать два и два. -Получается, Ллос данное воздействие в некоторой степени ослабило и тебе полегчало. Вон как зазеленело вокруг пещеры.
