Ролевик - Экспедиция.

— Вообще-то автобус как раз его, — покачал головой человек-летучая мышь, наблюдая за своим коллегой, которого в кабине, кажется, непонятные образования уже замотали в настоящий кокон. — Он все его детали по винтику знает и ездит только на нем... А я просто в ту поездку чужое место занял, потому что этот соня проспал и едва успел явиться на работу до отъезда из таксопарка... Не знаю что происходит, но что-то подсказывает мне, что угрозы нет. Хотя... кстати, и правда, чего это с ним?

— Трансформер... — восхищенно выдохнул кто-то из толпы.

— Блин, — подумал паладин, наблюдая как крыша салона транспортного средства сползает в стороны и начинает ощутимо напоминать крылья самолета. — Зачем я, дурак, владение молотом отыгрывать собирался? Надо было гранатомет в качестве личного оружия заявить. Или стингер. Противотанковый.

Но не взлетать, не делать каких-либо иных активных действий чудовище не стало. Вместо этого оно вернулось в более-менее привычный вид и распахнуло двери. Оттуда вышел водитель, сверкающий в лучах восходящего солнца механизмами, вылезшими из его тела на поверхность и слегка перемазанный какой-то липкой и блестящий дрянью.

— Ну и чего было кипеш поднимать? — спросил он у паладина. — Да еще молотом своим размахивать... весь кенгурятник помял!

— А чего он... это... ну... — красноречие покинуло Зеленого и он попытался, как мог, выразить свои мысли, для убедительности видимо махнув в воздухе молотом.

— Проголодался, — спокойно ответил странный киборг, с интересом наблюдая, как его металлическая часть покрывается плотью и уходит под кожу. Последним спряталось сердце. — А поскольку заправок в зоне видимости нет, вот он и пошел искать... чего-нибудь горючее.

— Спиртовой привод, — осенила зеленого мысль. — Это добром не кончится!

Утро. Палатка Кощея. Совет.

— Охренительно, — пробормотал великий и бессмертный, заставший лишь самый конец представления. — Дрессированный автобус со своим укротителем. Нет, ну куда это годится... Да уж, магия дает подчас такие результаты, что прямо не знаешь, пугаться или смеяться.

— Как раз магии я в нем и не ощутила, — возразила ему полудроу, уютно устроившаяся рядом с воплощением Смерти и обнявшая его рукой.

— И что же это тогда? — вопросительно уставился на нее парень.

— Ну, — недоученная ведьма сделала неопределенный жест. — Биотехнологии?

— Любая достаточно развитая технология неотличима от волшебства, — провозгласил Ксардас, не открывая закрытых глаз и снова замолк, храня неподвижность и подозрительно дыша.

— Сергей, — потряс его за руку Бэтмэн. — Ты чего, спишь что ли?

На человека-летучую мышь в упор уставился взгляд двух красных глаз. Их обладатель пару раз моргнул, видимо пытаясь осознать где находиться, но потом вроде бы пришел в норму.

-Почти, — сознался черный маг. — Всю ночь я был очень занят.

— И кто через девять месяцев станешь мамой? — хихикнула Тайара.

— Понятия не имею, -не принял шутки некромант. — Я же всю ночь провел в медитативном трансе, сканируя ближайших ко мне лю... существ с целью выяснения их природы и способностей.

— Да? — заинтересовался Кащей. — Это интересно... И каковы результаты?

— Ну во-первых, о присутствующих здесь. Бэтмен, тебе никогда не говорили, что ты сильно напоминаешь вампира.

— Ну, бывало пару раз, — признался водитель развалившегося автобуса. — Но к кровососам я ее имею ни малейшего отношения, просто наш ночной образ жизни во многом совпадает, да и темные цвета в одежде меньше пачкаются...

— Я бы так не сказал, — покачал головой черный маг.— Ты, во всяком случае, для искушенного и пристального магического взора, напоминаешь смесь черт вампира и человека.

— Как Ди и Риан? — удивилась Тайара.

— Меньше, — пожал плечами Ксардас. — Если они полувампиры, то наш любящий темноту друг несет в себе максимум четверть темной крови. А скорее всего даже меньше. Но — несет. Во всяком случае, если моя магия меня не обманывает. Жажды крови и солнца ему бояться вряд ли стоит...а вот серьезные травмы, какие бы они не были, его здоровью не сильно повредят. Регенерация хоть и жутко медленная, но имеется.

— Понятно, — Бэтмен принял и прокрутил в голове новую информацию с маской каменного Будды на лице. — А мои дети?

— С ними все несколько иначе, — покачал головой маг. — По сюжету всем нам известного аниме внутри них должны были сидеть демоны... которых нет.

Бэтмэн облегченно выдохнул. Умение владеть собой видимо дало трещину при столь радостном известии, как отсутствие монстров сплавленных душами с любимыми чадами.

— Но сами дети являются никем иным как магическими оборотнями, вроде принявших людскую ипостась драконов или демонов. Вторые облики твоих сыновей — это, скорее всего, девятихвостый лис и енотовидная собака. Каких они будут размеров при обращении, сказать затрудняюсь, но что это будут те же Наруто и Гаара что и сейчас, зуб даю. И сил у них будет ровно столько же.

Человек-летучая мышь застыл в неподвижности, обдумывая сказанное.

— Неприятно, но могло быть и хуже, — наконец сказал он. — По крайней мере в этом мире охотников на джинчурики нет... Что-нибудь еще любопытное ты узнал.

— А как же, — кивнул головой, на пару секунд задержав лицо в нижней точке траектории и с ясно видимым усилием вернув голову назад, ответил Ксардас. — Меня очень интересовал вопрос, как могут колдовать жрецы и жрицы в отсутствии их богов-покровителей.

— И что? — заинтересовался Кащей.

— Как и ожидалось. Все они самые обычные маги, просто с несколько отличным от общепринятых... ну по моим стандартам общепринятых, набором заклинаний.

Тайара-тень. Воровка и ведьма. В поисках иглы.

Блеск электросварки даже сквозь закрытые веки резал чуткие глаза Тайаре, устроившейся подремать после утреннего переполоха, вызванного голодным автобусом под открытом небом на внаглую прихватизированном у Кащея спальном мешке.

— Секундочку, — до полудроу, бывшей совсем недавно обычной девушкой, выгнанной из мединститута, дошла вся невозможность происходящего. — Откуда здесь, укуси меня Ллос, электросварка?

Разлепив глаза, девушка уставилась на маленький кружок, образованный разными совсем не рядовыми личностями, устроившийся слишком близко от нее.

— Еще раз! — скомандовал Альфонс Элрик, и совместно со своим братом положил руки на прочерченный в земле круг. Вспышка света, такая же, как та, которую просыпающаяся Тайара приняла за электросварку, и в земле оказался круг какого-то темного металла.

— Ну? — Эдуард Элрик повернулся к Ксардасу. — Теперь-то подходит?!

— Да откуда я знаю, — развел руками черный маг. — Мне нужен заклинательный круг из черной бронзы. И у меня... у моего прототипа он был. А в металлах я не разбираюсь! Это к гномам, ведь так?

— Так, — разогнулся старейшина, присевший на колени, чтобы изучить трансмутированный братьями-алхимиками объект. — Металл хороший, качественный... но это не чистая черная бронза, а какой то сплав, где ее буквально для цвета добавили.

— Что-то мы не так делаем, — повернулись живые доспехи к своему братцу.

— Ничего, мы на верном пути, — уверил его старший из алхимиков. — Сначала у нас вообще получалось черти что, но только не бронза. Еще попыток... дцать и получится.

— Ох. Надеюсь, ты прав.

— Чего это вы делаете? — зевающая полудроу подошла к компании волшебников, среди которых был и Кащей.

— Братья Элрики пытаются получить магический металл, необходимый, чтобы Ксардас мог попробовать провести ритуал воскрешения, — пояснил ей ее парень, притягивая девушку к себе.

— А чего так громко? — не стала сбрасывать со своего стройного стана его руки Тайара.

— А вон, — Кащей кивнул куда-то в сторону. — Братья уже задолбались... Милая, ну не при всех же!

Последнее было сказано шепотом и на ушко.

— Ой, — полудроу мгновенно отдернула руку. — Извини, я просто никак не проснусь толком... ладно, пойду я по лагерю прогуляюсь.

— Иголки у него по-прежнему нет, это раз, — подумала воровка, отходя от своего бойфренда. — И в своем кармане он может мою руку засечь, это два. Фух, слава богу, что он тогда, сразу после переноса, ничего не понял. Его силы смерти меня и сейчас пугают... нет, надо все-таки найти эту чертову иглу!

Подобные обещания девушка давала себе уже не первый раз. Но никак не могла их выполнить. Проклятый артефакт, словно обладающий собственной волей, прятался от нее. Девушка уже согласилась бы и на стандартный вариант — игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в шоке. Лишь бы наконец локализовать местоположение проклятого филактерия и пусть ей после этого хоть с драконом бороться придется... тем более, учитывая наличие в зоне слышимости такого числа могущественных личностей, огнедышащая рептилия, случись ей попасть к попаданцам, пойдет скорее всего в котел.

Но мечты мечтами, а артефакт искать было надо. У молодых гномов, которым она его когда-то легкомысленно отдала, иголка задержалась ненадолго. Они отдали его братьям-берсеркерам, которые спешно жаждали перешить свои шкуры в нечто более приличное. Хотя бы в шорты. Тем более, как рассказал ей один из братьев Маши, на способность оборачиваться медведем внешний вид предмета из тотемного животного не влиял, они могли вообще на себе носить одну единственную шерстинку, им бы хватило. Вот только шкура целиком, или жутковатого вида безрукавка, которые из них пошили оборотни, надежнее, её, в отличии от волоска, не потеряешь.

Закончившие пошив одежды, способной привести любого модельера в состояние комы качеством и грубостью работы, берсеркеры отдали иголку единственной женщине в своей кампании. Маше. Ребенок долго носился с новой игрушкой, это видели все попаданцы, но внимания не обращали. Девочка была активной. Очень активной. На ее фоне Наруто, которого было по почти единодушному мнению окружающих излишне много, смотрелся флегматиком. Между прочим, этот рыжий ниндзя и был следующим владельцем артефакта. Он им в зубах ковырял. Тайара это видела с другой стороны лагеря, но пока она успела добраться до джинчурики, тот пошел в восемь сторон сразу, желая посмотреть, нет ли вокруг чего интересного. На то, чтобы переловить теневые копии, у полудроу ушло время, а результат оказался пшиком. Иглу у Наруто забрал отец, а найти Бэтмэна и, тем более, незаметно забрать у него что-нибудь, представлялось делом архисложным. Человек-летучая мышь умудрялся оставаться незамеченным до самого последнего момента, предшествующего своему всегда эффектному появлению; единственным способом не потерять его из виду было держаться за край плаща. А уж в ловкости он, очень может быть, превосходил талантливую, но далеко не всесильную воровку. Оставалось только ждать, пока он передаст зловредный артефакт другому. Если, конечно, не догадается, что попало ему в руки. С него станется.

Неожиданно глаз полудроу зацепился за длинные розовые тела. Уже знакомые ей гигантские хищные пиявки лежали в траве, пятная землю черной кровью. Рядом с ними сидел и хмурился какой-то эльф, отчищая с кончиков двух своих длинных клинков налипшую на них мерзость пучком травы.

— Как они сюда попали? — ахнула Тайара. — Вокруг же забор!

— Подрылись, похоже, — перворожденный при взгляде на девушку недовольно поморщился, все-таки взаимная нелюбовь темных и светлых эльфов никуда не делась, — как дождевые черви. Хорошо на меня напали, а не на какого-нибудь мага, те бы пока им задницу не откусили и не почуяли ничего.

— Надо бы сказать остальным, — обеспокоилась девушка, решившая на время отложить поиски иглы.

— Не надо,— покачал головой эльф. — Энт видел, и он уже пошел Кащею докладывать.

— Все равно надо, — не согласилась с ним полудроу. — Он же может трое суток обдумывать, как бы эту информацию выразить покороче!

Лес. Анатолий. Паладин при исполнении.

— Хрясь! — с гулким звуком молот ударил в пиявку и блистающие доспехи эльфа-паладина немедленно оказались забрызганы содержимым ее желудка. Впрочем, эта порция чужих внутренностей на верной защите служителя добра и света была далеко не первой.

— Кажется, теперь я понимаю, почему мне надо специализироваться на нежити, — пробормотал Зеленый, вытаскивая свое оружие из грунта, куда оно вмяло жалкие останки болотного хищника. — Скелеты, когда их дробишь, разлетаются крошкой. Зомби... Ха!

Молот настиг прямо в воздухе прыгнувшее на него из ближайшей лужи вытянутое тело с хищно раскрытой пастью.

— Зомби, они конечно воняют, — продолжал рассуждать паладин, осматривая окрестности на предмет затаившихся врагов. — Но они воняют совсем не ТАК! Куда слабее. И не размазываются по близлежащей местности после удара.

Шевеление в кустах привлекло его внимание. Зоркие глаза эльфа немедленно выявили его причину. Пиявок. Много.

— Вампиры... — задумчиво протянул Анатолий, раскручивая над головой молот, который начал ионизировать воздух электрическими разрядами. Казалось, что над паладином появляется нимб из маленьких молний. — Ну, эти, в принципе, могут загадить кровью, но они же встречаются отнюдь не стаями по двадцать рыл сразу!!!

Удар молота по пропитанной влагой земле разослал во все стороны веер молний. Подобравшиеся опасно близко твари сделали стойку, согнулись, разогнулись, повторили эту операцию несколько раз и замерли в неподвижности, поджаренные заживо.

— Зеленый! — раздался мелодичный голос, немного приглушенный расстоянием, с вершины стоящего в сотне шагов дерева. Нужно сказать, что это было единственное крупное дерево в окрестностях, остальная растительность тянула максимум на кустарник.

— Тьфу ты, — зло выругался паладин. — Сорвали всю охоту.

И поспешил к дереву.

— Что случилось? — спросил он у спускавшийся с дерева эльфийки, за плечами которой болтался лук, едва ли не больше ее самой ростом.

— Из лагеря по астралу сообщение пришло, — вместо нее ответил планирующий откуда-то из верхушки кроны остроухий чародей. — Всех созывают.

— А охота... — обиженным тоном протянул Анатолий, оглядываясь на подозрительно зашуршавший на месте его расправы над болотными хищниками кустарник.

— Всех тварей нам, видимо, не перебить, — развела руками лучница. — А иллитид к тебе что-то не подходит. Иначе бы я его враз сняла. Снайпер, как-никак.

— Плохо, — расстроился Анатолий, который целое утро работал приманкой, выманивая пожирателя мозгов и другую особо опасную живность на открытое место, где их с безопасной дистанции могла бы подстрелить поддержка. Но любитель покопаться в чужих головах с гастрономическими целями не пришел. Только пиявки. Которых паладин, разумеется, передавил без малейшего для себя вреда, изгваздавшись при этом, но большого морального удовлетворения от этого деяния борец со злом не получил.

— И не говори, — поддержала его лучница. — Тут одно из двух. Или мы плохо замаскировались, или пожиратель разума твои мозги счел малоаппетитными.

— Замаскировались вы хорошо, — вздохнул Зеленый и задумался. Что эта эльфийка хотела ему сказать?

Поляна. Собрание.

Рядом с автобусами, один из которых, как выяснилось, оказался живым, собиралась толпа и слушала оратора, которым служила дриада. Трибуной ей служил энт, на голове которого и устроилась девушка. Впрочем, Флиф не возражал, его знакомая и так проводила на нем, или даже в нем, почти все время, лишь изредка высовываясь из коры наружу. Содержание ее выступления было, по сути, пересказом речей Артыга, когда он описывал географию близлежащих земель. Ксардас, обладающий профессиональной памятью историка и черного мага, запомнил и записал на найденном в запасах пергаменте ее если и не дословно, то близко к этому.