Мам, не спи. Оказалось, вовсе не спит, а валокордин себе накапывает... юмор? Это прекрасно... обе коробки дрянного картона неспешно преобразовались в два добротных деревянных ящичка, окованных по углам и с ручкой для переноски. Народ с перепугу и от восторга маленько аж прифигел.
— Очуметь, малый алхимический набор второго и третьего уровня, — зачарованно проговорила Нэн с той ещё физиономией "повышенной степени обалделости". — Третий уровень это, выходит, с платиной, а второй из нержавейки. Да ещё и умещается в одну ячейку инвентаря? Берём, сдачи не надо!
Лёха продемонстрировал им приведшие в восторг копья, заметив что вон то, скраю, для командира, руками не мацать! А Катюха окончательно добила, добавив сверху две убедительные точки. Ага, морковка лётала как очумелая, не всегда и в соответствии с законами баллистики или небесной механики, но подмеченная девушкой тонкость привела их в восторг. Потом обе поковырялись в интерфейсе и тоже прикрылись пеленой неведения, одни лишь ник-нэймы возле головы летали в информационном пространстве.
"Ведьма" и "Маньячка", первое конечно ожидаемо, а вот второе... что-то блин в носу этак легонько свербит.
— Ты ведь не станешь меня от этого меньше любить? — наигравшись с уже изрядно измочаленной морковкой, та сходу состроила такие глазки, что парень едва не поперхнулся трудолюбиво запихиваемым в него Нэн вишнёвым джемом. — Ну вот представь, что ты не из нас, планируешь атаку, и вдруг обнаруживаешь среди врагов пару резвых девонек с такими прозвищами.
Чур меня, чур! Лучше потихоньку удрать, пока не заметили... по его изменившемуся лицу всем сразу стал понятен ход мыслей и намерений.
— А если Маньячка ещё и со своим заветным режиком в лапке... — вкрадчиво заметила Катюха.
— Атас! — Лёшка согласно закивал. — Такие ж ники просто так не берут и не носят.
— М-да уж, группа мне досталась — оторви и выбрось, — Сашка озадаченно почесал в затылке, но всё же признал, что какая-то извращённая девчачья логика здесь прослеживатся. А затем его обвиняющий перст указал в сторону приятеля. — Кстати, а ты почему до сих пор лысым ходишь, в смысле без имени?
Тот хоть и дёрнул плечом, но по его бесхитростной физиономии сразу было видно, что тут не без подводных камней. Дескать хотел взять себе просто "Лёха", чтоб не выпендриваться, а попытаться проканать за простого парня, от которого подвоха ожидать определённо не приходится. Да только, Система жестоко обломала его, мол он такой не единственный.
— И даже не из первого десятка, а приклеивать сзади номер как-то пошло.
Ну не брать же в самом деле какого Разрушителя или там Победителя, слишком уж откровенно детский сад, штаны на лямках! Ну, в этом смысле да. Фантазия — с этим не к приятелю, чего уж там. Хотя, каверзу под настроение и он вполне способен устроить самую что ни есть первостатейную. У кого ж учился, ага.
— А хотя, погодите, — Лёха опустил глаза, хотя никакой необходимости в том не было, и через несколько мгновений пустое место рядом с его головой, по бокам ограниченное скобками, сменилось на...
— Айвенго, — чуть осипшим голосм Сашка попробовал это на вкус.
Мам, а можно чтоб, этот ник остался уникальным? И даже без номера и прочего плагиата! Ну пожалуйста, ну мам... вот и спасибки! Вслух же он признёс совсем иное.
— Лёх, а ты понимаешь, что такое прозвище тебе придётся оправдывать? Каждый день и каждый час, всеми силами и всем достоянием своим.
Тот хоть и легонько побледнел, что было даже сквозь слегка запорошившую лицо пыль, но всё же решительно кивнул. Зато Катька, ох егоза Катька, она просто подошла и, взяв за руку, стала рядом.
— А я ему верю... при случае помогу и направлю.
Мля, пришлось даже чуть отвернуться, чтобы никто не заметил, как предательски защипало в одном глазу. Вот! Вот оно, настоящее, это тебе не Крысой шариться в потёмках, выискивая щелочку или же пятку, за которую цапнуть можно. Не побоялся парень на себя ответственность взять. Скажи мне, кто твой друг, и я скажу кто ты? Тут думать и думать надо. А хотя, хрена ль тут думать? Выйдет или нет из другана этакий рыцарь без страха и упрёка, то жизнь покажет, но надо же к чему-то стремиться?
— Да будет так, — кивнул он. — Сели, все пока чуть отдохнём, тут есть интересная тема.
Как недавно безоговорочно согласились все, выживаемость у нас пока что в безусловном приоритете. Но вот выживать-то как раз можно разными способами. Либо грохнуть супостата раньше, чем он тебя, а там Маньячка и регенерация затащат калечи. Либо как вот этот Крыс, попросту не попадаться, скользя в тенях и всё вынюхивая. Выбирая момент, чтобы внезапно вцепиться в горло — и сразу насмерть.
— Поясню на примерах. На живых примерах...
Вот у сэра Айвенго сейчас Выносливость два и соответственно (2+1)*10, итого тридцать хитов здоровья, против двадцати у остальных. Способствует ли это выживанию? Безусловно, запас хитов это вкусно. Но если и дальше идти этим путём, быстро окажется, что он превращается в толстую и сравнительно безобидную грушу для битья.
Возьмём в противовес Маньячку... если ей сейчас кинуть дарёное очко характеристик на Ловкость, она со своим жутким ножом на любого страху наведёт. Потому как там множитель на неё.
— И с копьём, — заметила внимательно слушавшая Катька. — Там сумма Силы и Ловкости в множителе.
Дополнение принято. В общем, к ней же без пулемёта будет просто не подойти, когда откроет оружейные навыки... Но тут недавно сэр рыцарь предложил такую вот весьма неглупую мысль, что не надо ни пороть горячку, ни накручивать себя прежде времени. Мол выйдем на поверхность, осмотримся, погоняем тамошних мертвяков...
— Или они нас, — тихо вздохнула Нэн.
— Или они нас, — мягко согласился Сашка, в душе отправив по её адресу пару-тройку эм-м, эпитетов. Да, ты права, рыжая — только, кому сейчас нужна эта правда? Нам нужен хоть какой-то план, и ещё боевой настрой. — Надеюсь, моя идея понятна — выживаемость можно обеспечивать разными способами. Как именно, посмотрим, а пока подумаем, прикинем.
Что годится для Катюхи, к примеру, то скорее всего не подойдёт остальным. А вот что именно ей нужно — посмотрим, примеримся. Лёха и сам Сашка неплохо знали её, но исключительно с одной стороны. А как она поведёт себя в бою, вряд ли догадываеся и сама.
— Дальше. Напрямую Система не утверждает, будто мы не сможем вернуться сюда в случае чего, но именно такое впечатление у меня и создалось... да, Кэт?
Тянувшая ладошку не хуже чем на уроке девушка машинально вскочила было, по привычке поправляя на себе школьный фартушек, и только потом с фырканьем опомнилась.
— Это не значит, что надо нагружаться как тягловые животные. Если предстоит замес, или дальний переход...
Мысль понятна, да и вполне толковая. Только вот, "если" там излишне. Непременно придётся и искать себе место под солнцем, и отвоёвывать его, и защищать потом. Мало того, сейчас самый конец весны, потом лето, а вот дальше-то? Парень призадумался.
— Давайте от обратного, что ли? Тащить не то, что может понадобиться, а только то, без чего нельзя обойтись.
В ворчании Маньячки только глухой не разобрал бы, что человек на самом деле может обойтись очень без многого. Каков при этом будет уровень комфорта или запас прочности — то уже другой вопрос.
— Вон, Кэт сейчас ухватит сэра рыцаря за то, что у него в штанах, и заявит что больше ничего ей от жизни не надо.
Грубовато и по-врачебному цинично, однако по сути верно. Тот самый, вовсе не редкий случай, когда всякие оговорочки мелким шрифтом оказываются важнее сути. Ну давайте так... каждый тащит с обой запас еды-воды, плюс минимум простеньких медикаментов, чтобы Маньячка с остальным не надрывалась. Оружие и запасную одежду-обувь, кой-какие инструменты для мелкого ремонта.
— Спальный матрас в инвентарь лезет?
Оказалось лезет, и даже стопка их в одну ячейку — но только у Кэт в общественном. Во какие тонкости... пока в списке.
— Плюс я прихвачу рулон плёнки на случай дождя, хэ зэ что там с погодой, — влез Лёха.
Ну что ж, этого хватит на сутки-двое, даже если окажемся посреди выжженной пустыни. А так, что-то в руинах или по подвалам непременно отыщем... блондинка с кислой рожицей подняла руку.
— У меня перегруз, командир. Алхимия плюс мои медицинские припасы, фляга воды и всё, лимит в двадцать кило выбран. Но пока магию Исцеления не выучу, нипочём не брошу как ты говоришь, клистирные трубки.
Двадцать кило? Экая ты оптимистка! Да уже с десятью через час рухнешь, поверь на слово. Городская, замученная гиподинамией, а идти вряд ли придётся по гладенькому офисному "паркету"... Сонька хоть и зыркала исподлобья, сверкала глазищами, но всё же нехотя признала его правоту.
— Парней перегружать тоже не вариант, вдруг что, они основная ударная сила при махаче. Давайте уж правде в глаза смотреть. Ведьма конечно молодец, двум-трём издали головы оторвёт, но маны у неё всё ж кот наплакал.
Последняя нехотя кивнула, но заметила — она там видела низкую тележку на крепких колёсах, очевидно товар по отсекам развозили.
— Если попадутся совсем уж руины или бурелом, не жалко и бросить.
Мобильность конечно упадёт, но это похоже на вариант? Опять же, мало ли, раненого погрузить, пока ещё там реген затащит.
— Годится, принято, волоките сюда ту тачку! Кстати, а ну глянь своим глазом на царапку, Маньячка, примерно час уже прошёл.
Изумлению её, равно как и восторженным, хотя порою и рискованным эпитетам, никто особо не удивился. Ага, знаем что за девонька. Короче, там уже вовсю первичное натяжение идёт, ничуть не кровит.
— Если так и дальше пойдёт — к завтрашнему утру и следа не останется.
Ну что ж, хоть что-то радует и даже отчасти внушает оптимизм... зато огорчил Лёха. Катюха там заикнулась было, мол сделать из него танка. В броньке и со щитом, принимать на себя удары злыдней, в виртуале такое просто на-ура. Идея в общем неплоха, но друган резонно заметил, что далеко в такой консервной банке не уйдёшь, да и от кого-то серьёзного оно один чёрт не спасёт. Уж лучше по методе Крыса — не попадаться под удар.
— Ладно... если что, надеюсь где-нить тебе подберём щит, да хоть из крышки от выварки. Будешь как тот гоплит из голо-кинухи про Спарту, со щитом и копьём.
— И с голой задницей, — въедливо заметила Катюха. — Там же вроде жара круглый год.
— Ладно, всем час на сборы и отдыхать, в ожидании свистка от Системы. Кто чего забудет или перегрузится — сам себе злобный Буратино. Каждого проверять не буду, не дети уже.
Маньячка с той ещё абсолютно невинной мордашкой заметила как бы в сторонку, мол не завидует Мальвине, Буратино же ей, ну туда, столько заноз небось загнал... о-о, эти женщины! Юмор у них порою просто невыносимый.
Ну, голому собраться, только перепоясаться. Пятилитровая баклажка воды, немного хавчика плюс "аптечка", запасные одежда-ботинки. Неразлучный мультитул поверх скудного рем-набора — ну там пара напильников, молоточек да небольшие, то ли ювелирные, то ли детские тисочки. Оселок с двумя половинками, грубой и мелкой.
Прихватил ещё Сашка чьи-то забытые на полке очки-хамелеоны и ярко-алую бойскаутскую кепку-бейсболку. Смотрится по-пижонски, конечно, но всегда можно выкинуть... а, ещё Лёха нагрузил той дурацкой плёнкой "от дождя". Нафиг, в тележку! Уж больно тяжёленький рулон.
Без оружия конечно было как-то немного зябковато, а копьё хоть и вещь, но без умения владеть им по полезности мало отличается от булыжника. Ну, раза на два-три маны хватит кому магией по зубам заехать, почти без риска получить сдачи. С другой же стороны — если уж командиру пришлось вступить в бой, сражение считай проиграно.
У полководца как бы иные задачи... наскоро ополоснувшись под привязаной в дальнем закутке под потолком садовой лейкой (воду уже можно не экономить), Сашка с чистой совестью залез во вроде бы и свою, но всё же отчаянно пахнущую девчонками постель. Блин, пока не поворочаешься хорошенько с боку на бок, не уснёшь — стояк шо пипец.
— Ага, попался! — с обеих сторон радостно и нетерпеливо напрыгнули вышеозначенные, вот уж легки на помине.
Одна с разящими наповал яблочными ароматами мыла или шампуня, вторая же предпочла что-то "хвойное", но столь же убойное... глаз парень принципиально не раскрывал, да и темно почти, лишь в дальнем углу не столько сияет, сколько изображает видимость толстенная свеча с почти ушедшим внутрь огоньком.
О чёрт, что-то у них сегодня настроение больно решительное... да только, почему-то не хотел Сашка именно здесь и вот так. Впопыхах, чистый скорее символически, и при более чем сомнительном комфорте.
— А хотелось бы, чтоб это первое в жизни романтическое приключение запомнилось навсегда.
— Чт... что-о-о? — Нэн взвилась с правого плеча с энергичностью зенитной ракеты. — Сашка, ты что, ещё девочка? Тьфу ты, в смысле мальчик?
Ага, значит левое плечо оккупировала голова Соньки.
— Целочка, ага. Слушай, а мне нравится его романтический настрой, — ласково дохнула она куда-то в шею.
Однако Ведьма не унималась.
— Отпад, никогда бы не подумала... на груди у меня хозяйничал так уверенно, что я разомлев даже кончила.
Ну... я как бы старался, да и самому нравилось, Оксанка и Ирка помнится просто тащились и растекались.
— Фригидная, — сладко почти пропела эта несносная блондинка. — Я дважды, с голодухи-то, только виду не подала.
Впрочем, девушки быстро согласились, что и впрямь, такое знаменательное событие стоит того, чтобы его чуточку приукрасить. Чтобы запомнилось на всю жизнь — а потом он всегда будет любить их обеих, нежно и страстно.
— Если отель Националь в столице сильно не разнесли, говорят там люксовые номера просто отпад.
— Да и на пригородных ранчо богатеев думаю можно подыскать что-то не хуже, — Нэн уже вернулась на своё почти законное место и теперь умащивалась поудобнее. — Прикинь, Маньячка — при свечах, на шёлке, да и командира раскрутим чтоб разрешил хотя бы шампусик.
Судя по тому как Сонька аж заёрзала, представленная картина её очень даже впечатлила. Девушки ещё немного поиграли в пинг-понг, перекидываясь друг в дружку живописными и будоражащими воображение подробностями.
— Красавицы, хорош, а то я не усну, — зевнул парень, хотя в кое-каком месте ему было вовсе не до сна. — После команды "отбой" наступает тёмное время суток!
Умгу, чтобы они, и не оставили за собой последнее слово? Солдафон и дуболом армейский... но парень не обиделся. Эта парочка его пока что устраивала и как просто подруги. С перчиком, не без того, но понимающие. Ну а если, или когда, отношения выйдут на уровень доверительнее, ну значит такова судьба.
Ни на что не напрашивайся, ни от чего не отказывайся, а там куда кобылка Мэг вывезет?
Часть вторая
Глава о том, что желания наказуемы исполнением.
Сашка поначалу так и не понял, от чего именно проснулся то ли уже под утро, то ли просто этак хорошо за полночь. Тот самый, час Волка, когда тёмное небо ещё только начинает зыбко сереть где-то там, на востоке, а с болота вкрадчиво наползают первые, ещё робкие языки ведьминского тумана. Когда угомонились ночные птицы, но ещё не пробудились и первые утренние, когда клонит в сон даже самых рьяных часовых на постах или матёрых пастушеских псов у отары.
