Что уж говорить — инфильтрация прошла 'удачно'. Но, по крайней мере, темную эльфийку я захватил живой, а это — то еще достижение. Без этого маскарада, пришлось бы ее убивать. И не факт, что толстяка тоже удалось бы словить живьем.
Вдали возникает свет двух факелов.
Под ними стоят двое солдат с ростовыми прямоугольными щитами. Они и держат над головой факелы, вглядываясь во мрак. За их спинами стоят двое полукровок с длинными луками в руках, на тетиву которых уже наложены виденные мной стрелы с волнистыми наконечниками.
Я начинаю идти более шумно и позволяю 'черным стрелам', торчащим из темной эльфийки, ударяться о залитую кровью превосходно выделанную кожу моей трофейной одежды.
Полукровки, услышав все эти звуки, настораживаются и, начиная всматриваться во мрак более пристально, замечают меня. Натянув тетивы стрелами, они направляют оружие в мою сторону.
Хоть бы не выстрелили...
Довольно громко произношу:
— Не стреляйте...
Как ни странно — подействовало. Полукровки ослабили натяжение.
Правый, с довольно мягкими чертами лица, громко крикнул:
— Хаален! Ты нужен здесь!
Пока я не спеша подходил ближе, из-за поворота выбежал уже знакомый мне полукровка.
Остановившись в двух шагах от щитов, я позволил себя рассмотреть.
— Это я, Ильрруиль.
Полукровка кивнул и сказал солдатам:
— Пропустите. Это свой. — когда я прошел мимо прижавшихся к стене людей и остановился рядом с Хааленом, он с интересом окинул взглядом мою окровавленную одежду и мою пребывающую в беспамятстве ношу: — Вы не ранены? А это кто?
Я опустил взгляд вниз на волочащиеся по грязи густые черные волосы эльфийки:
— 'Малая звезда' темных охраняла какого-то толстяка. Они сумели меня задержать достаточно, чтобы он ушел. Но мне удалось захватить вот эту живой. Думаю, что она может кое-что знать.
— Значит, этих двоих убили вы? — он указал большим пальцем себе за спину.
Там при свете еще двух факелов давешний мужик с молотом сидел на корточках рядом с телом темного эльфа, из груди которого торчала 'черная стрела'. Его оружие было прислонено к стене рядом. Еще один полукровка осматривал тело. На моих глазах тот осторожно приподнял куртку кинжалом и стал осматривать рану и сам деревянный шип.
Киваю в ответ:
— Да.
Я направился к трупу.
Хаален последовал за мной.
Мужик обратил внимание на нас первым и настороженно поднялся на ноги, взяв в руки свой молот. Следом повернулся и полукровка. Я узнал в последнем Эсви.
Легко перепрыгнув мутный поток, я приблизился к ним.
Мужик очень удивленным взглядом осмотрел меня и мою ношу и лишь после этого спросил:
— Хир Поллюс, хозяин поместья, ушел?
— Если вы имеете в виду толстого человека, то он проявил недюжинную дальновидность и изворотливость. — хмыкнул я и немного подумав добавил: — А я был достаточно самонадеян, чтобы он подловил меня, выпив зелья 'последний шанс' и 'ускорение'.
Мужик вздохнул:
— Понятно... Изворотлив, как и любой торгаш. — он красноречиво окинул меня взглядом: — А зачем вы так оделись? Мы, признаться, когда обнаружили вашу одежду и оружие начали думать о плохом...
Пожимаю плечами:
— Решил, пользуясь ситуацией, применить трюк из старых времен и внедриться в ряды врага, но присутствие вот этой магини... — я красноречиво указал на свою ношу взглядом: — ...порядком смешало мне карты. Тем не менее, мне удалось ее захватить живьем и не терпится привести ее в чувство укромном месте, чтобы задать пару вопросов. — взглянув на тело у их ног, продолжаю: — Забирайте этого, соберите мои вещи и давайте уходить отсюда.
— А с тем что? — Хаален качнул головой в сторону раздавленного голого трупа.
Я изогнул левую бровь:
— Негоже бросать тела темных братьев во тьме канализации. Может выйти что плохое. Поэтому его тоже нужно отсюда вынести. И желательно сжечь. — сразу после этих слов, я перепрыгнул на другую сторону потока.
Похоже, никто не торопится забирать изломанное тело: Хаален начал собирать мои вещи, а двое солдат подхватили труп темного с шипом в груди и, раскачав, перебросили через поток мужику с молотом. Тот его легко словил и, так же как и я пленницу, забросил на плечо.
Иду к трупу. Последний шаг приходится делать непосредственно в лужу крови, растекшуюся под ним.
Солдаты не торопятся его брать. Не хотят мараться в крови...
Гм. Перед глазами встало воспоминание, как кровь этого же темного, впитывается в мою кожу. И каких-то особенных ощущений я при этом не испытал. А память при этом молчит. Может стоит повторить?
Становлюсь на одно колено и, ухватив труп за скользкие кости забрасываю себе на другое плечо. Впечатление, как будто забросил на себя большую мокрую тряпку...
* * *
*
Солнце коснулось горизонта и улочки стали тонуть в глубоких сумерках.
Появились солдаты с факелами и яркими магическими фонарями, свет от которых разгонял тьму.
Барон этого почти не заметил, будучи погружен в тяжелые воспоминания о своем прошлом.
Внезапно Кессел встрепенулся и засунул руку в рукав, чтобы извлечь оттуда переговорный амулет. Пару секунд подержав его в кулаке, он повернулся к барону и сказал:
— В двух кварталах отсюда произошло столкновение патруля и темного эльфа, преследовавшего какого-то вельможу.— барон очнулся и удивленно на него воззрился. Архимаг же задумчиво продолжил: — Присутствовавшие при этом светлые попытались принудить темного к сдаче, предварительно утыкав его стрелами. В ответ тот применил магию. — он покачал головой: — Нечто необычное для них — 'ослепление'. И очень сильное: некоторые люди ничего не видят.
Барон сощурился:
— Он ушел?
— Темный? Да. Через канализацию.
Тур скрипнул зубами и зло процедил:
— Вельможа! Где он?
Архимаг пожал плечами:
— Убежал.
— У-у-у... Проклятье... — выдохнул его собеседник.
— Вы думаете это был этот торгаш Хир Поллюс?
— Да. — мрачно кивнул рыцарь.
— А темный?
Барон пожал плечами:
— Я слышал, что в столице нанять даже большой отряд не проблема. И даже видел нескольких в охране герцога Дракона. В любом случае это нужно расследовать... Не нравится мне это все.
* * *
*
У двери опустевшего гостиничного номера стояли трое.
Высокий эльф был одет в повседневную одежду салатового цвета, с красивой темносиней вышивкой, изображавшей ветви деревьев. Ярко-золотистые тяжелые волосы были собраны темно-зеленой лентой в традиционный хвост до плеч. Из оружия у него было два изогнутых кинжала в изукрашенных золотом ножнах. Было заметно, что рукояти оружия отполированы многолетними прикосновениями до блеска.
Рядом с ним стояла зеленоглазая магиня в брючном костюме и управляющий.
— Правильно, что позвали меня. — произнес эльф, глядя на ключ.
Бран чуть поклонился:
— Господин, в прошлый раз горничную Хильду спеленало лианами, а мы спохватились, что ее давно не видели, лишь спустя пять часов, когда она не вышла к ужину...
Хозяин гостиницы повернул ключ в двери и осторожно ее толкнул короткой тоненькой тросточкой. Почти беззвучно отворившись, дверь открыла вид на внутреннее убранство номера.
— На первый взгляд все в порядке. — произнес он и медленно шагнул вовнутрь. Оглянувшись, он добавил: — Эйдаэль, будешь меня страховать.
— Да, дядя. — ответила магиня и шагнула за ним в помещение.
Эльф очень осторожно стал осматривать комнаты. Заглянув под кровати и в туалет, он выдохнул:
— Ну, вроде он не забыл никакой сторожевой сети.
В номер вошел Бран:
— Это — уже хорошие новости, господин Элориль...
Эльф же начал более внимательно рассматривать обстановку и закрытое окно. Открыв его, он уделил пристальное внимание лозам, оплевшим стену дома с той стороны.
Что-то рассматривая, он заговорил:
— Ну и странный же был этот постоялец. Посмотри, что он сделал с сигнальной сетью, при этом даже не повредив ее, а лишь включив в нее большой сегмент... — когда его племянница подошла к окну, эльф отпрянул и выдохнул: — О, Боги! Это же неактивный куст-страж!...
Эйдаэль осторожно выглянула из окна:
— Вы правы, дядя. Куст-страж... И большой. Это сколько же он маны на это потратил? Хотя, при его-то резерве... — она медленно вытянула руку к ветке и, ухватив, попыталась посмотреть на нее поближе, но та вдруг вывернулась из рук и вернулась на место: — Ой...
Она удивленно покачала головой, но тут ее взгляд обратился на группу эльфов заходящих в двери гостиницы. Их лица были озабочены и даже мрачны. До ее слуха донеслось:
— ...может сошла с ума? Все-таки ей столько лет!
Один из них раздраженно ответил:
— Это не важно. Если тут темные творят что захотят, нужно устроить облаву и утыкать их стрелами! Формальный повод у нас есть. И если придется, я запрошу помощи из своего Дома...
Дверь за ними закрылась, отсекая звуки.
Эйдаэль повернулась к дяде, что-то рассматривающем на потолке, и сказала:
— У нас посетители. Я видела у одного из них на воротнике официальный знак Серебряной Стрелы. Дядя, вы знаете, что это значит. Дом Рета.
Он секунду подумал и со вздохом произнес:
— Идем. Послушаем, что им нужно... — он посмотрел на управляющего: — Тут все вроде бы нормально. Куст был над кроватью и был запитан к воде. Больше ничего наш постоялец не оставил.
Бран уважительно кивнул.
Эльф прошел мимо него и вышел из номера. Его племянница следовала за ним.
Оказавшись на лестнице, они увидели возле стойки всех троих гостей. Цепкий взгляд Элориля отметил, что они полностью экипированные и вооруженные по всем правилам боя. Длинные луки в чехлах и полные колчаны длинных стрел с белым оперением за плечами. Под куртками со специальными вставками у каждого была одета искусная тонкая кольчуга.
Когда они увидели спускающегося по лестнице хозяина и его племянницу, они стянули с голов капюшоны своих красиво вышитых плащей и наметили поклон.
Спустившись вниз, Элориль тоже слегка полонился. Распрямившись, он спросил:
— Что привело вас, уважаемые господа...— он сначала посмотрел на центрального эльфа: — ...Виниэль дэ Рета... — потом на левого: — ...Ривулэ дэ Рета... — и в конце на правого, явно самого молодого: — Уриль дэ Рета.
Виниэль вздохнул:
— Прошу простить нас, что ворвались в ваш дом без приглашения, Элориль дэ Вур, но у нас есть причина: в городе была серьезная стычка между нашими и темными. — хозяин гостиницы сощурился и еще раз пробежался взглядом по их экипировке. Его собеседник это заметил и предупреждая вопрос поднял правую ладонь: — Ничего серьезного. В атаке ними было использовано лишь 'ослепление'. Поле этого темный убежал в канализацию.
Элориль выразительно поднял брови:
— 'Ослепление'? Темный?
Тот мрачно кивнул:
— И кроме этого еще затянул за собой проходы деревом.
Хозяин гостиницы скривился и, переглянувшись со своей племянницей, резюмировал:
— Звучит как полный бред. Если это шутка, то самое время 'ха-ха'...
Виниэль вздохнул:
— Но это так.
— Пф! Ну ладно. Все возможно. Темный, использующий в бою Свет и Жизнь... Почему бы и нет? Но почему вы пришли ко мне? У нас вроде госпожа Эльмайр все еще жива. Я видел ее не далее как позавчера. Обратитесь к ней — более опытного мага вам за пределами Великого Леса не найти. Шутка ли — она прошла всю Сумеречную Войну! — воскликнул Элориль, в конце даже разведя руками.
Виниэль переглянулся со своими спутниками и неуверенно произнес:
— Мы и пошли сразу к ней. Но... — он замялся: — В общем, она забилась в угол и дрожит от ужаса. Лиэль сказала нам, что она такая с середины дня.
Элориль выпучил глаза:
— Чтобы Эльмайр, да чего-то испугалась? Да быть такого не может! Она со Стражами Покоя разговаривает на равных! Что могло произойти? Она ничего не говорила? Может Совет Князей... да бред!
Виниэль снова вздохнул и, помявшись, сказал:
— Ну...она лишь твердила, что к ней заходил Кровавый Принц, а значит скоро за ней явится Атеш лично...
Хозяин зажмурился и даже закрыл руками глаза, запустив кончики пальцев себе в волосы:
— О, Стражи Проклятой Долины! Кровавый Принц?... Что ей еще привиделось? Нужно идти к ней и приводить ее в чувство... А то все деревья в парке листву сбросят! — он взглянул на племянницу: — Эйдаэль, ты со мной. Поможешь, если что...
— Ну, вот и проведала дядю... — вздохнула эльфийка, торопливо выбегая на улицу вслед за ним.
* * *
*
Пока мы шли, я украдкой бросал взгляды на свои руки, по которым стекала кровь убитого мной темного.
Она даже и не думала впитываться. Судя по всему для начала процесса нужно заклинание из Целительской школы.
Пока я колебался, применить ли его во время движения при всех мы дошли до прохода с лестницей из дома.
Поднимался я по ступенькам предпоследним. За мной шел лишь полукровка с факелом в руках. Когда я уже собирался шагнуть на лестницу, мое внимание привлекло движение во мраке. Взглянув туда, я увидел висящую над грязной водой очень худую босую женскую фигуру, одетую в короткое приталенное серое платье с глубоким острым вырезом между грудей почти до самого низа живота. Ослепительно-белая кожа и пышные волосы. Ее бы можно было назвать даже притягательной, вот только у нее не было глаз. Вместо них были две дыры, из которых обильно сочился тяжелый серый туман маны Смерти. Кроме этого, тонкие, даже можно сказать что изящные, пальцы рук плавно переходили в острейшие чуть изогнутые короткие когти.
Я знаю кто она. Видел несколько раз. Единицы могут похвастать этим.
Уважительно склоняю голову и становлюсь на колени, не обращая внимание на то, что волосы темной эльфийки на моем плече опустились в грязь.
— Что-то случилось? — спросил полукровка и закрутил головой по сторонам.
Он ее не видит?
— Что там? — спросил Хаален, сбежав по ступенькам вниз.
Я, не обращая ни них внимание, смиренно произнес:
— Великая Богиня Смери Атеш, чем обязан вашему личному вниманию?
Услышав это, полукровки враз побледнели. Хаален выглянул за угол, но, по-моему, он ее тоже не увидел. Однако, он явно рассмотрел во мраке кое-что иное — в обилии изливающуюся чуть в стороне на грязный поток ману Смерти. От этого воздействия вода моментально очищалась, становясь прозрачнее слезы и тут же начиная замерзать.
Полукровка уронил факел на пол и в ужасе пробежал мимо Хаалена наверх, голося:
— Атеш! Атеш! Ту-у-ут! Она ту-у-ут!...
Богиня же подплыла ближе и зависла всего в шаге передо мной. Тяжелый серый туман в обилии изливался на камень и стекал с него в воду лишь немного не дотягиваясь до меня. От этого воздействия камень таял на глазах как лед.
Краем глаза замечаю, как Хаален запнулся и, упав спиной на лестницу, торопливо пополз по ней вверх, со страхом глядя на то место, откуда рождался поток маны Смерти.
Атеш с интересом посмотрела на него и я торопливо произнес:
— Прошу вас, не стоит карать их за их непочтительность. Возможно, если бы вы показались им, то реакция была бы иной...
