Мир Тьмы.

О моём соседе мне сообщили в канцелярии, где я получал значок ученика.

Зайдя в гостиницу, я забрал вещи и направился в сам орденский комплекс. Ничем иным я не мог назвать группу из одиннадцати зданий, обнесённых мощной каменной стеной в три человеческих роста, защищённой вложенными в неё руническими заклинаниями.

Вообще, внешне комплекс ордена больше походил на маленький укреплённый гарнизон. Тут была и центральная башня, где располагался архимаг ордена и малый совет, и казармы, называемые общежитиями, и тренировочные площадки для любителей практиковаться с мечом, и полигоны для магических тренировок... Многое.

Однако, стоило оказаться внутри высоких стен, как ощущение воинского гарнизона мгновенно пропадало — широкие дорожки из серого булыжника, цветущие кусты по обеим сторонам от них, мягкая густая трава, подстригаемая низшим персоналом... Внутренняя территория этого небольшого городка больше походила на ухоженный парк, принадлежащий какому-то правителю, чем на обитель тёмных магов... Хотя, те люди, что ни разу тут не бывали, считали, что за стенами находятся невесть что. Дикари. Они не хотят понять, что нам нужны лишь покой и возможность спокойно заниматься своим развитием.

Здания ордена оказались выполнены в том же стиле, что и сам город — серый камень. Разница между поселением простых людей и магов заключалась лишь в деталях — более качественной подгонке камней в зданиях, отсутствием выступавшего между ними при строительстве раствора, наличием вычурных металлических перил на лестницах, выполненных достаточно изящно, но не выглядевших при этом хлипкими или излишне выделяющимися...

В общежитии меня встретил интендант, который, проверив мои документы, вздумал было что-то начать угрожающе мне объяснять, но... быстро заткнулся, поскольку на моей ладони мгновенно появился плотный сгусток Тьмы, наполненный убивающим заклинанием. Глядя на побелевшее лицо старика, я произнёс:

-Я уже знаю, что такое жизнь по уставу — мне довелось послужить в дружине одного из властителей. Можешь не напрягаться — я не стану нарушать распорядок. Просто дай мне свод правил и на этом закончим.

Кивнув, интендант молча выдал мне тонкую книжицу, больше смахивающую на тетрадь, и удалился. Остальные ученики, наблюдавшие наш разговор, начали тихо шептаться, искоса глядя на меня.

Кстати, меня приятно удивило наличие в этой казарме девушек — мне уже давно не удавалось уделить должное внимание прекрасным дамам, и такое их количество мне понравилось.

Добравшись до своей комнаты, я обнаружил там худощавого субъекта, среднего роста со светло русыми волосами и ярко голубыми глазами.

-Привет. Я Братислав.

-Тер. Рад приветствовать.

-Будем соседями, — улыбнувшись, сказал мой новый товарищ по обучению.

Рукопожатие парня мне понравилось. Крепкое. Сухая жёсткая ладонь человека, привыкшего к мечу. Уж очень характерные мозоли. Да и взгляд его говорил о том, что он не только на тренировках держал в руках оружие — только тот, кто уже проливал свою и чужую кровь, будет смотреть на своего собеседника оценивающе, прикидывая степень его опасности.

-Это ты там старика напугал? — продолжая улыбаться, спросил он.

-Я. Привязался ко мне так, словно я в казармах никогда не жил.

-Тут не казарма. Здесь с соблюдением некоторых правил несколько туговато. Видел девчат внизу?

-А как же? Таких красавиц и не заметить... — невольно усмехнулся я, вспомнив этих самых девчат.

-Вот-вот, — так же усмехнувшись, согласился Братислав, — Только вот им в мужском общежитии находиться вроде как запрещено... Как и нам в женском.

-И на это закрывают глаза? — удивился я.

-Да. Архимаг и малый совет смотрят на это сквозь пальцы. В город выходить несколько проблемно — он всё же далековато. Вот и допускают подобные вольности. На ЭТИ правила в любом случае все будут плевать, вот и не создают ажиотажа. Что толку, если половина ордена будет постоянно наказания отбывать? На и многие преподаватели, что молодые, пользуются вниманием девушек. Их тоже наказывать?

-Да уж... Весело тут будет учиться.

-Ну, это не самое страшное. Есть ещё нечто типа трактира. Прямо на территории. Там и вино и пиво продают... Мне продолжать?

-Не стоит.

Дальше действительно не стоило продолжать. Где выпивка и красивые женщины, там и драки между мужчинами. Особенно если эти мужчины молоды и хотят испытать свои возможности в деле. Всё как всегда и везде.

-И архимаг ничего не делает с этим заведением?

-Именно. Почему не знаю, но в отношении его владельца мер не принимают. Да и сам трактирчик никого не трогает. Только за убытки и замену мебели деньги снимает.

-И часто там драки происходят?

-Не знаю. То, что бывают, это точно — меня на этот счёт уже просветили, а вот как часто... Кстати, там и трупы появляются, после этих развлечений. И выживших тоже не трогают.

-Похоже на удобный метод естественного отбора. И деньги у ордена появляются, и слабаков и неумех просто в расход пускают. Удачно.

-Всё может быть. Ладно. Идём осматривать территорию?

-А как иначе? — удивился я, — Это нужно в первую очередь сделать.

К вечеру мы уже знали, где находятся лекционные аудитории, медитативные залы и лаборатории. Правда, в последние нас не пустили, поскольку ученики первого курса просто не имеют туда допуска.

Закончив обход местности, мы вернулись в отведённую нам комнату:

-Как будем время коротать? — спросил Братислав.

-Лично я — проведу медитации, а потом спать.

-А что так?

-А что нам ещё делать? Пока мы тут ничего толком не знаем, соваться куда-то глупо. Так что подождём, осмотримся, тогда и будем думать.

-Логично, — согласился Братислав, — Что ж, не будем искать приключения на наши головы.

Утром мы направились на сбор нашей группы. В её составе было одиннадцать человек и два нечеловека. Собственно группой это было тяжело назвать. Каждый из нас будет развиваться с собственной скоростью, переходя со ступени на ступень в индивидуальном порядке. Фактически система тут была следующей — каждому из нас дали значки учеников. С течением времени их заменят на значки старших учеников, а потом и адептов. При этом мы будем объединены одним куратором, являющимся и нашим командиром — орден практиковал создание так называемых куклосов — небольших групп магов, объединённых общим типом подготовки, лидером и собственным обеспечением. При этом, орден отправлял свои куклосы в самые разные уголки континента, старательно раскидывая чёткие прочные, но незримые сети своих адептов.

Нашим куратором оказался адепт, который должен будет получить статус мага уже через несколько месяцев. Ему было двадцать шесть. Высокий, мускулистый блондин, с голубыми глазами. Тонкие черты лица, мягкие плавные движения и излишняя белизна коже говорили о том, что его основательно переделали, стремясь сделать максимально боеспособным в любых условиях. Адепта звали Каином. Собственно Люциан Каин.

-Приветствую дамы и господа поступившие, — начал свою речь наш куратор и будущий командир, — Я рад тому факту, что вы стали моей группой, поскольку среди вас много весьма сильный магов уже сейчас. В будущем они станут ещё сильнее...

-Это он пока рад, — усмехнулся один из вампиров, продемонстрировав не самые маленькие клыки, — А как нас лучше узнает, так сразу проклянёт.

-В связи с этим предлагаю пройти в лекционную аудиторию, где мы познакомимся ближе и обсудим организационные и учебные вопросы.

Ох, чувствую я — от вампиров будут неприятности. Чистокровные, можно сказать, породистые клыкастые. Наглые, хищники, считающие своей дичью любо, у кого нет таких же клыков. Похоже, что придётся помочь нашему куратору — сам он может и не задавить эту парочку.

Впрочем, Люциан пока на их подначки не реагировал. Глупая тактика — они быстро сядут ему на голову. Интересно, что он сделает? Как оказалось, он не просто сделал — при очередной выходке одного из клыкастых, Каин его очень качественно наказал — вампира подняло над дубовым паркетом и швырнуло на стену. Правда, на этом наказание не закончилось — будущий тёмный маг, молча, подошёл к вампиру и, внимательно посмотрев в глаза, создал в руке шарик энергий и метнул в прилипшего к стене клыкастого. В ответ раздался вопль, наполненный болью.

-Я не сторонник жёстких мер, но про банальное уважение к старшему по опыту и знаниям нужно не забывать. Да и простая культура общения подразумевает умение выслушать своего собеседника, не перебивая его.

Вернувшись на своё место, Каин отпустил вампира и продолжил свой монолог.

"Разумно и качественно, — подумалось мне в тот момент, — Показал силу, поставил на место наглеца и при этом не перешёл грани наказания, после которой оно станет простым избиением. Похоже, что куратор нам достался вполне приемлемый."

Дальнейший разговор протекал уже спокойно. Мы задавали Люциану вопросы об обучении, получении книг, расписании занятий и прочее в таком же духе. За всё это время оба вампира не проронили ни слова.

Впрочем, кроме них было на кого посмотреть две девушки. Одна рыжая, а другая блондинка. Блондинке было девятнадцать лет, если судить по ауре, а рыжей — семнадцать. Обе они отличались не таким уж и слабым даром и при должном упорстве вполне могли стать далеко не самыми слабыми магичками.

После вводной лекции Каина, мы отправились знакомиться ближе... Правда, толком знакомства и не вышло. Обе девушки, коих звали Юлиями, оказались сёстрами, что, впрочем, было заметно и по внешности — несмотря на разный цвет волос, их лица имели значительное сходство. Долго они с нами не оставались, а отправились в свою комнату в общежитии.

Вампиров звали Вашек и Тевир. Оба они оказались из распавшегося клана, уничтоженного светлыми. Теперь клыкастые искали пристанище в новом месте.

На следующий день начались занятия.

Первым нашим уроком было искусство медитаций и трансов. На нём мы должны были научиться переходить в различные изменённые состояния сознания — ИСС, как это называли в ордене. Кроме того, тут нас должны были научить работать в этих состояниях и эффективно их применять даже тогда, когда нам серьёзно мешают это делать. Для этого нам придётся ещё и заняться развитием способности управления внимания — концентрации и специальной расфокусировки.

Нашим наставником в этом деле оказался пожилой маг по имени Нокс. Фамилию свою он назвать отказался. Да и вообще требовал обращения на ты. В начале, я не понял почему у него такой странный вид, явно не соответствующий уровню силы и поведению — маг выглядел старым и дряхлым, его движения казались ломаными и какими-то дёргаными, однако уже на следующий день Каин пояснил — оказалось, что Нокс попросту восстанавливается после одного неудачного эксперимента, едва не стоившего ему жизни.

После медитаций нас собирались учить полноценной работе с внутренними энергиями и ощутимым модификациям их каналов, что должно было придать нам новые возможности и облегчить развитие. Этот раздел я, благодаря стараниям Ульва, более-менее знал, хотя и не отказывался от новых знаний, прошедших проверку на эффективность в стенах этой организации.

Затем был урок работы с рунами. Всё это заняло около полвины дня. На каждом уроке нам дали задание к самостоятельному выполнению.

-Что скажешь о нашем обучении? — спросил меня Братислав, когда мы вернулись в отведённую нам комнату.

-Вполне нормально. По большому счёту, именно так и должен развиваться настоящий маг. А что?

-Да ничего... Просто интересно, когда ж нас начнут учить самой магии?

-Тогда, когда ты будешь иметь достаточный для полноценных действий резерв энергий. Да и чувствительность тебе надо увеличивать. А то так и будешь прорву энергии в каждом действии налево спускать.

-Ладно! Сдаюсь! Понял! Тер, ты мне сейчас чуть ли не лекцию читать начал! Откуда ты такой только взялся?

-Из мамы! — усмехнулся я, — Откуда ж ещё?

-Да понял я. Просто удивительно, что ты у нас такой рассудительный и спокойный. Видимо, опыта у тебя не мало.

-Да уж. Мне в былые времена приходилось и по заброшенным землям разгуливать. Причём, в одиночку, а не с отрядом.

-Ничего себе! — воскликнул Братислав, — Ну-ка! Давай рассказывай!

-Нечего тут рассказывать. По заданию ныне покойного учителя я там был.

-А кем был твой учитель?

-Имперским магом. Только его убили, когда я его задание в пустошах выполнял.

-Повезло тебе. Причём дважды. Первый раз, когда он взял тебя в ученики, второй — когда отправил выполнять своё поручение. Если уж он не смог ничего сделать, то и тебе бы ничего не светило.

-Я это прекрасно понимаю. Потому и учусь тут, а не ищу убийц.

-Вот и славно. Кстати, скажи, а где ты наловчился владеть мечём? Я это по твоим рукам и движениям заметил. Ты не из благородных, но на сына наёмника не похож — слишком у тебя правильная речь.

-Я был в дружине одного из властителей. И моим десятником оказался полувампир. Думаю, комментарии излишни.

-Да. Излишни... — задумчиво пробормотал Братислав, с прищуром оглядев меня.

Похоже, что мой одногруппник старательно пытался понять — кто из нынешних правителей содержит в своих дружинах тёмный всех мастей и по какой причине мне пришлось покинуть свою службу.

Как это ни странно, но в ордене преподавали и теоретическую магию, которую называли практической магофилософией. С одной стороны, этот предмет был сугубо теоретическим... Но с другой, имея достаточное количество силы и энергии, все эти праздные рассуждения вполне могли стать опаснейшим оружием в руках сильного мага.

Интересные вещи нам удалось услышать на этих занятиях. Многие из них к магии имели лишь отдалённое отношение, но и они могли применяться нами на практике, что в очередной раз подтвердило слова Ульва — "знание — сила".

Собственно говоря, так продолжалось до тех пор, пока мне не приснился сон. Казалось бы, что в этом необычного? Всем снятся сны. Для кого-то — они часть реальности, если эти лица занимаются сноходничеством, а для кого-то — нечто обыденное и незначительное. В моём же случае это было нечто иное. Это была память неизвестного мне имперца. Видимо, она всплыла после очередного урока по магофилософии.

-Мастер, скажите, почему вы считаете, что окружающая нас реальность — колебания энергий? Это же абсурд!

Наставник по теоретической магии усмехнулся.

-Обратимся к строению вещества. То есть, простой физике и химии. Как вы знаете, вся материя состоит из молекул.

На его ладони появилась иллюзия кристаллической решётки.

-Для примера возьмём алмазы. Это кристаллическая структура алмаза. Она является одной из самых совершенных. Теперь рассмотрим более глубокий уровень — атомы.

Иллюзия сменилась. Теперь был один лишь атом.

-Он кажется монолитным шаром. Но только кажется — его оболочка — быстро движущиеся по орбиталям электроны. Если замедлить скорость изображения...

Иллюзия вновь изменилась. Теперь было ядро и электроны, вращающиеся вокруг него.

-Теперь давайте рассмотрим ядро. Оно состоит из нейтронов и протонов. То же равновесие, кстати говоря, — усмехнулся наставник, — Если смотреть далее, то можно увидеть и более малые частицы, из которых они состоят. Но дело не в этом. На самом глубоком уровне всё это переходит в энергию. Точнее, смесь различных энергий. В случае с углеродом, это будет смесь энергетик Огня и Земли. В нашем слое реальности нет энергий самих стихий — есть энергетики их проявлений — грубые смеси энергий, уплотнённые до состояния материи.