Левиафан

— Хочу взглянуть на сей дивный корабль, а заодно доставить туда свежих фруктов из своей оранжереи.

— Вот как? — хмыкнул светлейший. — Что же, я не против. Заодно не помешало бы передать на крейсер и пяток ящиков мадеры из моих погребов. И не вздумайте совращать тамошних офицеров, — шутливо погрозил он женщине пальцем

— Ни в коем разе, — звонко рассмеялась и сделала реверанс княгиня.

Через час, на далекий Урал помчался фельдъегерь с письмом от императрицы, а следующим утром, в рабочем кабинете князя собрались все приглашенные. Теперь чертежи, сопровождая их необходимыми пояснениями, продемонстрировали Екатерине, которая любила вникать во все важные начинания

— Да, господа, судя по всему, эти предложения бесценны для России. А посему, — окинула она взглядом присутствующих и остановила его на Мореве, — я предлагаю вам поступить ко мне на службу.

— Ваше величество, — встал тот со своего места, — от себя лично и от имени своих офицеров я выражаю вам глубокую признательность, за стол лестное предложение, но мы готовы делать это и добровольно.

— Не скажите Александр Иванович, — мягко сказала Екатерина, — всякий труд подлежит вознаграждению. И мы за этим не постоим.

— Именно так, — поддержал императрицу светлейший. — Вы и все ваши люди, капитан, станут офицерами русского флота с должным положением, денежным содержанием и возможностью продвижения по службе. А это вам, как я понимаю, не повредит.

— Еще раз благодарю, — склонил голову Морев. — Я передам это предложение команде крейсера и сообщу наше решение...

После бала во дворце и знакомства с Сашенькой Энгельгард, все утро старпом ходил как чумной. Красавица не выходила из его головы. В свои тридцать с небольшим лет Круглов был закоренелым холостяком и ни разу ни одна из представительниц прекрасного пола, не затронула его сердце.

— Может быть, это от длительного воздержания? — думал Круглов, все чаще слыша разговоры сослуживцев о женщинах. Его состояние усилило появление на корабле светлейшего и его приглашение навестить Сашеньку. Но как это сделать? Сам отправиться в Петербург он не мог, на это требовалось разрешение командира.

К тому же, он знал, что все ближайшие дни механик, ракетчик и минер, вместе с командиром проведут на Адмиралтейской верфи, где планировалась закладка первого парохода, и вся забота о крейсере ляжет на его и помощника плечи. А громадный корабль требовал немалых забот.

На нем повседневно следовало выполнять проворот оружия и механизмов, после длительного плавания красить корпус и надстройку, контролировать несение вахты и выполнять еще сотни мелких, но необходимых дел.

От расстройства Круглов скрипнул зубами и обматерил возившегося в рубке боцмана, швырнувшего в воду окурок. А тут еще, со стороны залива, миновав брандвахту, в гавань вошла изящная яхта и направилась к ракетоносцу.

— Кого это еще черт принес? — пробурчал старпом и, вынув из штатива бинокль, вскинул его к глазам.

На корме, рядом с рулевым, стояла роскошно одетая, импозантная дама.

— Да я же ее вчера, кажется, видел на балу? — мелькнуло в голове Круглова. — Точно. Это же та княгиня, которую им представляла императрица. И чего ей здесь понадобилось?

Между тем яхта пристала к стенке чуть в стороне от крейсера, по поданному с нее трапу дама поднялась на причал и неспешно направилась в сторону корабля.

Вызвав наверх помощника, старпом тоже сошел на причал и застыл в ожидании.

— Здравствуйте, господин старший офицер, — подойдя почти вплотную, певуче произнесла дама. — Надеюсь, вы узнали меня?

— Да, ваша светлость,— слегка поклонился тот и приложился к протянутой ему, изящной руке.

— Надеюсь, я не помешала? — продолжала княгиня. — Мне всего лишь хочется взглянуть на ваш корабль. Какой же он все-таки громадный и ужасный, — с опаской покосилась Дашкова на крейсер.

От нее исходило столько обаяния и непосредственности, что плохое настроение старпома развеялось как дым, и он улыбнулся.

— Позвольте не согласиться с Вами, ваша светлость, — на мой взгляд, наш корабль просто прекрасен.

— Что же, — ответила женщина, — возможно и так. Все зависит от восприятия и вкуса. Кстати, я доставила для вашей команды немного фруктов из своей оранжереи и две бочки мадеры от светлейшего князя.

— Благодарю вас, — ответил старпом. — Фрукты для команды очень кстати. Желаете подняться на борт?

— О нет-нет, — запротестовала Дашкова. — Мне вполне достаточно того, что я вижу. К тому же я совершенно не разбираюсь в судах. Лучше позовите кого-нибудь, чтобы выгрузить наши скромные дары, — в свою очередь, улыбнулась она.

Круглов сделал знак маячившему в рубке помощнику и через минуту в низко надвинутой на лоб пилотке и хромовой канадке, тот стоял перед ними.

— Ваша светлость, — обратился к княгине старпом, — позвольте представить вам помощника командира корабля, капитан-лейтенанта Лобанова.

— Очень рада знакомству, — с нескрываемым удовольствием оглядела статную фигуру офицера княгиня и протянула ему руку.

Помощник сгреб ее своей лапой и осторожно пожал.

— Ну что ты, Михаил Иванович, — прошипел ему на ухо старпом.

— Ах да, — захлопал глазами Лобанов, вспомнив наставления Сокурова о правилах этикета, и звонко чмокнул Дашкову в душистые пальцы. Та, закинув голову, беззвучно хохотала.

Пока вызванные наверх подвахтенные перетаскивали на крейсер десяток громадных корзин, наполненных, яблоками, персиками и дынями, а также ящики с мадерой, Дашкова непринужденно болтала с офицерами.

В эти минуты у практичного старпома созрела мысль — а почему бы через нее не сообщить Сашеньке, что он пока не может ее навестить. Тем более, судя по вчерашнему вечеру, они хорошо знакомы.

Быстро придумав повод, он отослал неохотно оставившего их помощника и обратился со своей просьбой к княгине.

— О! — томно произнесла та. — Как же, я непременно передам ваше известие. Сашенька Энгельгард весьма достойная девица.

Щеки старпома порозовели, и он рассыпался в благодарностях.

В этот же день, ближе к вечеру, весь экипаж за исключением вахтенных, был собран в офицерской кают-компании, и Морев сообщил подводникам о предложении императрицы.

— А поскольку это касается каждого из нас, — обвел он взглядом моряков, — я хотел бы услышать ваше мнение.

Как принято на флоте, сначала высказались самые младшие по званию — старшины и мичмана, а за ними офицеры. Решение было единодушным — продолжить службу в русском императорском флоте.

На этот счет очень доходчиво высказался помощник.

— Все мы профессиональные военные, — сказал он, — и отдали этому делу часть жизни. Сейчас нам предлагается служить дальше, в том же качестве. Так в чем вопрос?

— Хотелось бы узнать, на каких условиях мы продолжим службу, — поинтересовался сидящий в заднем ряду, старшина команды турбинистов мичман Хмельницкий.

— Да, да,— раздались еще несколько голосов. — Сейчас у нас ни кола, ни двора и вернемся ли мы назад неизвестно!

— Прекратить базар! — осадил крикунов старпом и вопросительно взглянул на командира.

— А условия нам предлагаются следующие — сообщил Морев. — Всем без исключения денежное содержание офицеров флота, другие причитающиеся виды довольствия и гарантия продвижения по службе. Кроме того, как вам известно, уже сейчас мы предпринимаем определенные шаги по оказанию помощи императорскому флоту в наращивании его боевой мощи. И это, уверен, тоже будет оценено должным образом.

По кают-компании прокатился одобрительный гул.

— Итак, насколько я понял, предложение принимается, — констатировал Морев. — В таком случае прошу всех приступить к своим обязанностям.

На следующее утро, вместе с заместителем и старпомом Морев посетил Зимний дворец и сообщил императрице с Потемкиным о принятом решении.

Те остались весьма довольны им, и обе стороны оговорили все вопросы, касающиеся включения крейсера в состав русского флота. После принятия присяги, которую императрица сочла обязательной, ракетоносец входил в подчинение Потемкина и мог участвовать в морских операциях только с ее личного повеления. Всей команде было определено двойное офицерское содержание и довольствие, с учетом наличных воинских званий и должностей. Форма одежды, с учетом специфики корабля, была оставлена прежней.

А еще через два дня, в тронном зале Зимнего дворца, облаченный в парадную форму экипаж ракетоносца, присягнул на верность императрице Екатерине Великой.

Между тем, весть о появлении в составе русского флота невиданного корабля, с быстротою молнии достигла дворов европейских держав и дивана Великой Порты. Иноземные послы зачастили с визитами в Зимний, а ввиду Кронштадта все чаще стали появляться иностранные торговые суда. С одного из них, командой патрульной галеры, был снят человек, делавший зарисовки видневшегося за кораблями эскадры ракетоносца.

Столь пристальное внимание, побудило Морева с Грейгом принять ответные меры. В крепость срочно доставили несколько рыболовных неводов, срастили их и, соорудив маскировочную сеть, установили ее на понтонах, со стороны залива.

Все эти дни капитан 2 ранга Ярцев, вместе со светлейшим и президентом адмиралтейств коллегии графом Чернышевым, пропадал на судоверфи. Там, благодаря их совместным усилиям, начались работы по закладке первого судна с паровым двигателем. В кузнечных цехах и мастерских, согласно техническим чертежам и расчетам, ковался металлический набор корпуса, отливались котлы и другие детали паровой машины. В ближайшее время ожидался приезд Демидова, который должен был поставить с уральских заводов листовое железо для обшивки корпуса парохода и встретиться с Корунским и Пыльниковым по поводу производства на Тульском оружейном заводе нового артиллерийского орудия и боеприпасов к нему.

К работам по строительству парового судна, Моревым были привлечены практически все специалисты крейсера, в числе которых были штурмана, трюмные машинисты и электрики.

В трудах и заботах прошли зима и весна, а в начале июня, когда на Санкт — Петербург опустились белые ночи, на воду, без помпы и лишнего шума, был спущен первый русский военный пароход со звонким названием "Презент". Таким именем, по предложению Морева, нарекла его императрица.

Парусно-винтовой корабль, водоизмещением в 1800 тонн, относился к классу фрегатов, был оснащен паровой машиной мощностью в 900 лошадиных сил и развивал скорость до двадцати узлов.

Он нес на себе десять принципиально новых, заряжающихся с казенной части орудий, дальность действия и скорострельность которых, в несколько раз превышала лучшие европейские образцы. Помимо прочего, на "Презенте" были установлены электрические двигатели, используемые для освещения его палуб и боевых постов, а также работы трюмных помп и еще целого ряда механизмов. По рекомендации Морева, командиром фрегата был назначен капитан 2 ранга Федор Федорович Ушаков.

Заслуги экипажа Екатерина оценила по — царски. Мореву был присвоен чин контр-адмирала, а всем его морякам очередные воинские звания. Не остался в стороне и светлейший. Он пожаловал вновь испеченному адмиралу помпезный особняк на Невском; Ярцеву, Корунскому и Пыльникову дачи в Петергофе, а остальным членам команды приказал выдать годовое денежное содержание.

Глава 8. "Левиафан".

Постройка в России парусно-винтового фрегата не осталась незамеченной в Европе и Турции, которая, после поражения в войне 1768 — 1774 года, не смирившись с потерей Крыма и значительной части северного побережья Черного моря, готовилась к новой войне со своим северным соседом.

На этот счет Екатерина регулярно получала тайные донесения от своего посла в Константинополе Булгакова и спуск нового боевого корабля, был как нельзя кстати.

— Нам бы Гриша эскадру таких "презентов", да сотню-другую новых орудий, — сказала она светлейшему после званого ужина, устроенного в Царском селе для Морева и его офицеров. — Тогда бы "Сиятельная Порта" утратила свой последний блеск.

— Да, Като, — согласился тот. — Но, к сожалению, казна практически пуста. Ты же знаешь, мы едва оправились от последней войны с османами и львиную часть средств вкладываем в строительство Черноморского флота. Хотя, есть у меня одна мыслишка по сему поводу, — наклонился он к императрице. Только вот не знаю, согласишься ли ты?

— Говори, Гриша, — я слушаю, ответила Екатерина.

— А почему бы нам не упредить войну с османами, уничтожив их флот?

— Ты имеешь в виду крейсер Морева? — вскинула на него глаза императрица. — Но сможет ли он противостоять всей османской армаде? Потерять такое судно нам негоже.

— Смею тебя заверить матушка, сей корабль разнесет всю эту армаду в пух и прах, — без колебаний заявил светлейший. — Причем так, что турки ничего не поймут. Ты разве забыла, что это "судно потаенное". Я наблюдал корабль в плавании и достаточно осведомлен о его боевых качествах.

— Ну что же, — сказала Екатерина после долгого молчания. — Я подумаю.

На следующий день, ближе к вечеру, она сама навестила Потемкина, который сидя в кресле перед ломберным столиком со стоящим на нем графином и хрустя соленым огурцом, с интересом вертел в руках короткое, необычного вида ружье.

— Никак на охоту собрался, Григорий Александрович? — вместо приветствия сказала императрица и поцеловала светлейшего в лоб

— Вроде того, — ухмыльнулся Потемкин. — Ты знаешь, что сие такое? — хлопнул он ладонью по полированному ложу.

— Эка невидаль, — ружье, — рассмеялась Екатерина.

— Совершенно верно. Но какое! — швырнул в угол огрызок огурца светлейший. -Пред тобою ружье системы "винчестер". Оно способно давать тридцать выстрелов в минуту и разить супостата на расстоянии вдвое больше, чем самые дальнобойные штуцера наших егерей.

— Откуда оно у тебя?

— С крейсера. Думаю, матушка, нам следует подумать о перевооружении нашей армии именно такими "винчестерами". Устройство его довольно просто и не потребует больших затрат. Вот только разве боеприпасы, — выщелкнул он из магазина золотистый патрон с тупой пулей. Их делать будет несколько сложнее.

Американский винчестер образца 1873 года, оказался на ракетоносце случайно. Его прихватил в плавание доктор, заядлый охотник, которому винтовка досталась от деда — известного полярного исследователя. И взял он ее для ремонта — у винчестера лопнула боевая пружина. Корабельные умельцы изготовили новую, и оружие снова стало пригодным для стрельбы. Вот его то, вместе с десятком патронов, майор медицинской службы Алубин и передал командиру, в качестве своего вклада в общее дело.

— Ну, а как матушка мое вчерашнее предложение? — поинтересовался князь, отложив винчестер в сторону.

— Я подумала над ним, — присела рядом Екатерина. — Но пойдет ли на это Александр Иванович?

— А почему нет? Он военный моряк и находится у тебя на службе.

— В таком случае, дабы лукавая Европа не упрекнула нас в беспричинном нападении на Турцию, я хочу предложить следующий план.

Как ты помнишь, по условиям Кучук — Кайнарджийского мирного договора, Порта обязана выплатить нам контрибуцию в четыре с половиной миллиона рублей и всячески уклоняется от этого. К тому же она, как и раньше препятствует проходу русских торговых судов из Архипелага в Черное море, а также всячески побуждает крымских татар к нападениям на наши южные рубежи.