Уставший, ошеломленный и порядком побитый Тар-Ало поднялся на ноги с помощью потомка бога и с гордостью оглядел полученный результат, не обращая внимания на боль во всем теле — уничтожение в одиночку столь страшного врага, бальзамом пролилось на порядком потрепанное чувство гордости мага, пострадавшее во время длительного похода, когда он был вынужден принимать помощь более молодых спутников. Члены отряда постепенно приходили в себя, отряхивались и осмотрев то место, где когда-то находился темный маг, с облегчением вздыхали.

— И что это было? — поинтересовался кентавр, наблюдая, как подскочившая эльфийка отводит лечиться к своему князю держащегося за спину верховного мага.

— Ослабленная малая сфера искажения пространства, — отозвался стоявший неподалеку архимаг, — или как ее прозвали — малый кишковорот. Думаю, причину такого прозвища объяснять не надо?

— Почему ослабленная и малая?

— Первое — потому что иначе всего храма уже не было, а второе — снесло бы гору целиком, — пояснил человек, — нам безумно повезло, что старикан сильно потратился и устал за время похода, оказавшись не в лучшей форме, но и так его сил оказалось более чем достаточно. Никогда нельзя недооценивать верховных магов, как бы стары они не оказались.

Слышавший его слова Тар-Ало довольно усмехнулся и потерев подлеченную спину, потихоньку зашагал в сторону выхода — делать здесь больше нечего, воля богов исполнена и следует хорошенько отдохнуть, желательно подальше от храма. Но не успел он сделать и десяток шагов, поддерживаемый под локоть лучницей, как со спины пахнуло холодом, заставив мага резко развернуться.

— Поздравляю! Это была поистине впечатляющая попытка уничтожить мое тело. Тем более, вы первые, кому это действительно удалось сделать! — по залу прокатился знакомый голос, но приобретший несколько не живое звучание, а на месте гибели Вертаала появилась человекообразная тень, сверкающая двумя красными точками глаз. — Вот только вы не учли, что я впитал столько силы Спящего Бога, что могу продолжать свое существование и без тела. Вы проиграли. Умрите!

Маги принялись лихорадочно возводить защиту, лучники взялись за бесполезные сейчас луки, а верховный маг выхватил у стоявшей рядом эльфийки кинжал и до кости рассек себе ладонь, стряхивая загорающиеся алым огнем капельки крови в воздух, где они и зависали, мерцая. Но никто из них не успевал — бесплотный маг взмахнул рукой и на отряд обрушился чудовищный по силе удар. С легкостью снеся мгновением раньше появившийся купол защиты, стоявших впереди бойцов, образовавших некоторое подобие строя, просто взорвало фонтаном крови и мяса вперемешку с костями, раскидав останки в разные стороны. Десяток лучников, расположившихся за ними, разорвало на две половины, отбросив верхнюю часть туловища далеко назад, а магов, и так оглушенных разрывом заклинания, взметнуло вместе с князем в воздух и с хрустом впечатало в стену у выхода, превращая тела в месиво. Кентавр, успевший развернуться к опасности лицом, принял удар на выставленный вперед щит и смог устоять, прочертив по мраморному полу глубокие царапины подкованными копытами и защитив своим телом оказавшегося позади сиильта и шаманов.

Тар-Ало, видевший все это краем глаза, взмахнул порезанной рукой второй раз и задвинув за спину оцепеневшую лучницу, приготовился к смерти — лишь чуть ослабленная волна божественной силы добралась и до него — повисшие в воздухе капельки сияющей крови одна за другой испарялись, гася атаку, но даже магия крови, подкрепленная жизненной силой мага, не справлялась. Когда погасла последняя капелька, в груди старого мага что-то отчетливо хрустнуло и мир неожиданно замедлился, даря кристально ясную голову и четкое осознание — это конец долгой и плодотворной жизни. Ноги медленно подогнулись и старый маг начал плавно и неторопливо заваливаться вперед.

— Жаль..., — прежде чем из горла хлынула кровь, успел шепнуть он, краем глаза заметив по-прежнему стоявшего кентавра, но лишившегося половины головы и правого плеча с рукой.

Сильные маги быстро не умирают и поэтому, даже упав на землю и видя растекающуюся рядом лужу собственной крови, Тар-Ало успел пробулькать несколько слов, заставив красную жидкость собраться и создать барьер перед рухнувшей на колени и трясущей его эльфийской лучницей до того, как жуткая тень Вертаала взмахнула второй раз.

Но внезапно в порушенном храме пахнуло потусторонним холодом и все застыло без движения, а в центре возник огромный смерч из самой тьмы, в несколько мгновений уплотнившийся в высокого мужчину. Вот только у людей не бывают бездонные черные провалы вместо глаз и одежда из тысяч движущихся теней, а волосы из самой тьмы не развеваются без всякого ветра. И уж точно, ощущение безумного страха и силы никак не может принадлежать человеку.

— Устроили тут бойню и разруху, — хмыкнул неизвестный и приподняв лицо как если бы смотрел вверх, добавил, — ну что, сам здесь появишься или мне взять это на себя?

— Не стоит, — неожиданно прогремел в храме новый голос, исполненный силы и после ослепительной вспышки, рядом с черным человеком появился высокий старец, облаченный в серую хламиду и с книгой в правой руке.

Провидец, оба шамана, лучница и почти мертвый Тар-Ало — все, кому посчастливилось не умереть сразу — мгновенно признали в нем верховного бога Агшара, почитаемого всеми народами мира и изображаемого именно таким вот старцем, что держит в руке книгу жизни и смерти всех существ. Изумленно ахнуть им помешала только полная неподвижность, не позволявшая даже дышать, но как ни странно, они от этого не испытывали ни малейшего неудобства.

— Ну и зачем этот балаган? — кивнул на развалины храма и застывших смертных явившийся вторым бог. — Мы с тобой прекрасно можем пообщаться и без наблюдения смертных.

— А затем, чтобы они знали, какой придурок у них верховный бог и его не менее тупые детки! — под взглядом бездонных провалов, Агшар даже сделал шаг назад. — А так же, из-за кого им пришлось бездарно умирать, не в силах выполнить божественную волю.

— Но Рахмад, я хорошо защитил твое святилище да и твоя сила изрядно постаралась, создавая жутких тварей! И совсем не моя вина, что какой-то маг смог пробраться мимо них и даже сумел зачерпнуть малую толику божественной силы, разлитой вокруг.

— Мы договаривались, что я отдыхаю здесь двадцать тысяч лет, по их прошествии увеличивая размер твоего мира и изменяя несколько законов создателя, а ты обязуешься, чтобы меня не беспокоили, но вот это вот ничтожество, — спящий бог ткнул пальцем в тень Вертаала, развеивая ее, — поставило крест на твоих надеждах. И ведь ты мог этого избежать, если бы не поручил приглядывать за этим континентом другим богам, а занялся этим лично. Можно же было послать аватару, а не собирать раз за разом смертных в бесплодных попытка.

— Наш договор разорван? — нахмурился старец.

— Именно, и скажи спасибо, что я не разнес этот мир по кусочкам с досады, что мне помешали отдыхать!

— Тогда нам не о чем разговаривать, — после этих слов верховный бог исчез.

— Ну что, как вам великий и могучий Агшар? — покачал головой, снимая неподвижность Рахмад.

Впрочем, этот вопрос пришелся в никуда, поскольку смертные оказались в слишком большом шоке, чтобы отвечать. Лишь лучница, обнаружившая, что вновь может свободно двигаться, опять принялась теребить мага, надеясь, что он только потерял сознание.

— Почти спятивший от собственного величия идиот, не способный даже проследить за выполнением простейшего соглашения, которое даст ему возможность напрямую вмешиваться в жизнь этого мира. Впрочем, это его проблема, а мне тоже пора.

Спящий бог стал медленно таять, но внезапно проявился и, повернувшись к плакавшей над телом мертвого мага эльфийке, задумчиво ее осмотрел.

— Надо же, чистая, в первый раз рожденная душа, да еще и эльфийская, — пробормотал он, — нехорошо.

Мгновение высшая сущность исчезла, а перед девушкой соткался из воздуха простой человек с живыми глазами, обычной одеждой и темными волосами, спокойно рассыпавшимися по плечам и спине. И никакого ощущения неимоверной силы и страха. Вот только ни шаманы, ни провидец не сомневались, что это лишь видимость.

— Ну-ну, не надо плакать, первую жизнь следует прожить радостной и счастливой, — Рахмад протянул руку, чтобы погладить эльфийку по голове, но наткнулся на сгустившийся кровавый туман, что почти неразличимо витал над ней, образовавшись от предсмертного заклинания мага.

Сам факт, что это произошло, говорил о чудовищной силе последней защиты верховного мага.

— Вот значит как, — хмыкнул бог, не обращая внимания на сформировавшуюся в глубине тумана оскаленную морду с горящими глазами, — одушевленная магия с посмертным проклятием? Талантлив был маг. Ладно, это вам мой подарок за такое упорство и стремление к цели, несмотря на потери.

— Какой? — осмелев и видя, что их не собираются прихлопнуть как букашек, спросил провидец.

Бог растворился в воздухе, но его слова еще звучали в храме.

— Все убитые будут воскрешены и запомнят произошедшее до мельчайших подробностей, а над вами более не властны божественные силы этого мира...

И едва последний звук замолк, как ошметки тел и трупы начали исчезать, а вместо них стали появляться живые и здоровые люди, орки, эльфы, змеелюды, минотавры, кентавры и сиильцы. По высшей воле знающие, что произошло, но не верящие этому до конца, ощупывающие себя, друг друга и пол под ногами, чтобы убедиться, что это реальность. Воскрес вместе со всеми и Тар-Ало. Явление богов он застал, да и был более здравомыслящим, чем простые бойцы, поэтому кинув взгляд на самолично созданную на границе смерти защиту для эльфийки, пришлось признать, что все случившееся не приснилось.

Осмотревшись, маг поднялся с пола, подал ревущей уже от радости девушке платок, а сам проверил фон в храме. Никаких помех для настройки и создания полноценного портала с пространственными якорями не оказалось! И тогда верховный маг принялся ругаться, перечисляя на нескольких языках, что надо сделать с такими богами, их прислужниками, высказываемой божественной волей и дураками, что полезут ее выполнять. Досталось и сумасшедшим, что прут в самые гиблые места в поисках силы, а потом приходится их оттуда надрываясь выковыривать, расплодившимся тварям, что пытаются сожрать все в пределах видимости, идиотам, что не могут выполнить простейшие договоры и неучам, не способным построить простейший перенос куда надо, вместо этого выбрасывая за много дней пути от цели. И наспоследок высказав свои действия по отношению к тем, кто еще раз решит попробовать затащить его или учеников в совершенно идиотскую затею со спасением мира, Тар-Ало прервался, чтобы набрать побольше воздуха на продолжение. Но заметив практически бурые лица особ женского пола вокруг и слегка покрасневшие мужские, и не подозревавшие, что почтенный верховный маг, переваливший за пол тысячи лет умеет так виртуозно ругаться, только огорченно вздохнул, махнул рукой и добавил по-простому:

— Ну что, по домам? Кому куда порталы создавать? — а про себя подумал, что следует поискать мир получше, не с такими богами-идиотами, тем более, давно собирался заняться исследованиями междумирья, да все никак было не решиться.

* * *

Подскочив на ноги, я начал накручивать круги вокруг сидящего в кресле мага.

— Подумать только, повстречать блуждающего бога! Ты хоть понимаешь всю редкость такого события вообще и возможность присутствовать при этом обычному смертному в частности?! Это же почти демиург, способный создавать и разрушать миры! Ему воскресить несколько сотен погибших — раз плюнуть!

Какая удачная охота выпала, что повезло наткнуться на след такого существа! Еще немного повосторгавшись, я взял себя в руки и успокоился. Ну блуждающий и блуждающий, мне с таким лучше не встречаться, несмотря на всю имеющуюся мощь.

— Ладно маг, ты свой уговор выполнил и показал кое-что действительно интересное, поэтому я тебя отпущу и доставлю в то же место, где схватил. И даже вручу пару небольших подарков.

— Подарки от демона? Лучше не надо, и без них проживу, — вяло усмехнулся человек, словно не веря, что уйдет отсюда живым и здоровым.

— Демон? — оскорбился я. — Я не демон! У меня мама богиня, а папа обитатель междумирья! И такое оскорбительное название мне не подходит!

— Но выглядишь ты демонически, — заметил маг.

— Выглядеть я могу как угодно. Ладно, хватит зубы мне заговаривать, давай сюда руку, позже поймешь всю мою доброту.

Взяз нерешительно протянутую руку, я полоснул по ладони когтем, уколол себе кончик пальца и капнул начавшую выступать жидкость на рану. Моя кровь быстро впиталась и спустя пару мгновений рука мага стала целой, с подсохшей бурой корочкой.

— Ну вот, потом сам благодарить будешь, — усмехнулся я, наблюдая, как человек стремительно молодеет.

Только осталось еще одно. Положив руку на голову мага, я перелил ему немного своей силы, завершая преобразования.

— Это даст тебе чувство направления в междумирье и еще тысячу-другую лет твоего мира, так что можно сказать, ты поймал свою удачу за хвост, — счел я нужным пояснить подарок, наблюдая за удивленно разглядывающим уже не старческие руки мужчиной, — а остальные возможности ты обнаружишь сам.

— Благодарю, — маг наконец оправился от удивления и встав, поклонился мне.

— Не стоит, твои воспоминания были удивительно интересны, — отмахнулся, заключая его в кокон из собственной силы, — сейчас тебя отнесет к краю той тропы, где мы встретились, так что я выполню и это свое обещание.

Проследив, как кокон просочился сквозь границу домена и унесся дальше, я довольно хмыкнул — такие середнячки в коллекции мне не нужны, а вот предоставленные им знания гораздо более ценны и интересны. Почаще бы выдавалась такая удачная охота!

Арка "Великий Нуор".

14. Узловой мир.

Я развалился полулежа в плетеном кресле во дворе своего замка и наслаждался тишиной и спокойствием после отгремевшей бури. Вследствие долгих размышлений, я не стал пристраивать богинь дополнительными источниками силы, а оставил почти на свободе, поставив только запрет покидать домен и смену формы на божественную. Конечно, пришлось изрядно потрудиться с частичной блокировкой именно на эту парочку без потери других возможностей моего мира, но это того стоило. Мамаша с дочкой стали медленно наращивать силы и как следствие — пробовать напасть к вящему моему изумлению и развлечению. Несмотря на огромные изменения в характере и силе Шивы, получившейся в результате влияния великих сил намного более мягкой и уступчивой(становясь похожей на маму), богини быстро спелись и уже который раз пытались со мной справиться. Наивные! Благодаря последним событиям мое могущество изрядно возросло и даже будь богини в полной силе, я все равно превосходил бы их на голову. Так что короткая стычка заканчивалась, едва успевала начаться, а после следовала расплата. Вспомнив последнее наказание, проходившее в моих покоях на огромной кровати, я довольно облизнулся — все-таки, даже не давая себе полную волю, можно отлично отдохнуть во всех смыслах! Ну, а чтобы богини точно запомнили урок, затем приходилось помещать их в коконы и отбирать излишки силы, восстанавливая потраченное. За одним и мне можно отдохнуть от их присутствия. Но теперь на скуку жаловаться точно не приходится.