Обломков не было.
Сияние взрывов боеголовок было достаточно ярким, чтобы затмить ослепительное солнце Санта-Круза даже на расстоянии трехсот километров, и Эстебан торжествующе зарычал. Он не знал, зачем кому-то понадобилось нападать на его мир, но знал, что по крайней мере одна шайка кровожадных ублюдков никогда не нападет ни на чей другой.
Неплохо для старого хрыча без специального образования, — ядовито подумал он, — а потом, слава богу, Энрике и Мила еще не вернулись!
Он встряхнулся и снова поднялся со стула. Кем бы ни были эти люди, они вряд ли были в восторге от того, что он сбил их транспорт. С другой стороны, он провел на этой самой гасиенде семьдесят лет. Знал места, где целая армия налетчиков не смогла бы его найти.
Он задержался лишь для того, чтобы схватить рюкзак с запасными вещами, который держал под рукой для поисково-спасательных операций, перекинул через плечо четырехмиллиметровую винтовку военного образца и бегом выскочил через заднюю дверь.
Мои сенсоры регистрируют электромагнитные импульсы от множественных ядерных взрывов на расстоянии приблизительно 392,25 километра, по курсу 30 градусов относительно земли. Это совпадает с предполагаемым местоположением второго Фафнира, и ранее обнаруженные сильные гравитационные выбросы прекратились. Вычисляю вероятность в 98,511 процента, что Фафнир был уничтожен оборонительным огнем, что указывает на то, что другу моего командира Лоренцо Эстебану удалось активировать защиту базы флота. Надеюсь, что он не заплатил своей жизнью за этот успех.
Обнаружены два новых источника излучения. Их местоположение соответствует предполагаемым местам посадки ранее замеченных десантных капсул. Они соответствуют моим файлам о термоядерных установках SC-191(b) и сопровождаются узкополосными зашифрованными сообщениями связи. Пытаюсь проникнуть в систему связи, но безуспешно. Анализ показывает сложную многоуровневую систему безопасности.
Уделяю 1,0091 секунды анализу имеющихся данных и прихожу к тревожному выводу. Энергетические характеристики соответствуют силовым установкам Боло Марк XXIV или XXV; SC-191(b) не устанавливаются ни на одно другое мобильное устройство. Не знаю, как враг мог заполучить Боло текущего поколения, но если это действительно Марк XXIV или XXVV, то я серьезно уступаю им. Несмотря на превосходство систем, разработанных для меня майором Ставракас, вычисляю вероятность в 87,46 процента, плюс-минус 3,191 процента, что буду уничтожена двумя Марк XXIV, увеличивающуюся до 93,621 процента, что буду уничтожена двумя Марк XXV. И все же мой долг ясен. Как бы враг ни получил доступ к таким боевым машинам, я должна вступить с ними в бой.
* * *
— Полковник Гонсалес, я засекла, возможно, два враждебных Боло, — спокойно произнесло сопрано, и оливковое лицо Консуэлы Гонсалес приобрело болезненно-серый оттенок.
Боло? В руках захватчиков планет? Это было невозможно! Тем не менее, по планетной коммуникационной сети она получала подтверждения о ядерных взрывах в воздухе от отдаленных производителей бахчевых культур, а сообщения из Сьюдад-Боливара были похожи на истерический лепет. Ее связист сообщил о звуках взрывов и стрельбе из тяжелого оружия на фоне передач Боливара. Не могло быть никаких сомнений в том, что столица — включая ее мужа и детей — подверглась массированной, безжалостной атаке, и ни у кого не было даже намека на то, что произойдет, ни секунды, чтобы организовать какую-либо оборону. Тошнота скрутила ее желудок, когда она подумала обо всех мирных жителях, которые, должно быть, умирают, пока ее танк пробирается через джунгли в сотне километров к югу, и если у этих ублюдков есть Боло...
— Что вы хотите, чтобы мы сделали? — проскрежетала она по коммуникатору.
— Я вступлю с ними в бой, полковник. Ваши собственные транспортные средства не способны противостоять им. Продолжайте движение к указанному месту встречи, затем двигайтесь со своей максимальной скоростью по курсу два-шесть-три на протяжении сорока двух километров, прежде чем перейти на курс ноль-три-девять. Этот маршрут пройдет к западу от текущего местоположения противника и приведет вас в Сьюдад-Боливар в кратчайшие сроки.
— Вы не сможете в одиночку справиться с двумя Боло!
— Ваша помощь существенно не повысит мои боевые возможности, полковник, а ваши подразделения принесут гораздо больше пользы Санта-Крузу в Сьюдад-Боливаре, чем если они будут уничтожены здесь. Пожалуйста, действуйте так, как я посоветовала.
— Хорошо, — прошептала Гонсалес, а затем, даже зная, что обращается к машине, добавила: — Иди с Богом, подруга.
Полковник Луиза Грейнджер в шоке уставилась на свой дисплей. Она не знала, что случилось с Фафниром-2 — ее транспортный командный корабль находился на другой стороне планеты, где он был занят уничтожением последней системы связи, — но внезапное прекращение всех передач с Фафнира-1 стало пугающим доказательством того, что ее тщательно продуманный план сражения только что полетел к чертям собачьим. Фафнир-1 ни черта не успел сообщить о том, что стреляло в ответ, прежде чем то, что бы это ни было, уничтожило его, но он сбросил весь свой боевой состав и бронетехнику для уничтожения базы флота и столицы планеты, прежде чем погиб. Это означало, что место его гибели находилось значительно севернее склада Боло, так что, что бы его ни убило, это был не Боло. Грейнджер не знала, что еще на планете могло сделать такое, но что бы это ни было, оно могло исходить только со старой базы флота, хотя как кто-то мог успеть активировать ее защиту, было выше ее понимания. Чего она не знала, так это того, успел ли Фафнир-2 сбросить своих Големов перед уничтожением, и, в отличие от транспорта класса Фафнир или полноценного Боло, у Голема не было возможности подпространственной связи. Она не могла выяснить, что случилось с огромными машинами, пока ее корабль не появится на прямой радиосвязи.
Она почувствовала, как шок и смятение охватили ее оперативный персонал, и не винила их. Но она также знала, что по меньшей мере три четверти боевой мощи ее бригады направлены на выполнение основной задачи и, предположительно, невредимы. Какая бы система "земля-воздух" ни уничтожила Фафнир-1, от нее было мало толку при наземной атаке, и она зарычала на своих потрясенных офицеров.
— Откуда, черт возьми, я могу знать, что с ним случилось?! Но что бы это ни было, оно, должно быть, пришло с базы флота, и мы увидим ее на горизонте через пятнадцать минут! Подключайтесь к командным каналам и заставляйте наших людей двигаться! Главной целью сейчас является полная — я повторяю, полная — нейтрализация этой базы!
Продолжаю безуспешно пытаться проникнуть в систему коммуникаций противника, однако анализ их структуры убеждает меня в том, что они не являются общей системой обмена данными (СОД) бригады Динохром. Хотя они включают в себя то, что может быть связано только с тактической телеметрией, но также содержат то, что явно является голосовыми передачами. Это указывает на то, что мои противники на самом деле не являются Боло, и я вычисляю вероятность в 56,113 процента, что они на самом деле являются Големами-III или Големами-IV. Наличие таких боевых единиц у какого-либо противника, хотя и остается крайне маловероятным, все же более вероятно, чем возможность того, что противник каким-либо образом заполучил боеспособные строевые подразделения. В то время как шансы на то, что я выживу против должным образом скоординированных Големов, остаются неблагоприятными, вероятность моего поражения против Големов-III падает с 87,46% до не более чем 56,371%, хотя против Големов-IV она остается близкой к 78,25%. С другой стороны, вероятность того, что я смогу успешно уничтожить или, по крайней мере, вывести из строя противника, возросла до 82,11 процента, независимо от того, с каким видом Големов могу столкнуться.
Мой боевой центр предупреждает меня, чтобы я ничего не предполагала, однако интуитивная функция, которую майор Ставракас включила в мой личностный центр, утверждает обратное. Если предположить, что это действительно Големы, и соответствующим образом спланировать свою тактику, мои шансы на победу — и выживание — значительно возрастут. Если буду действовать, исходя из этого предположения, и оно окажется неверным, мое уничтожение будет гарантировано. Размышляю 0,90112 секунды и прихожу к выводу. Буду считать, что мои противники — Големы.
Две огромные боевые машины, каждая из которых управлялась тремя очень встревоженными людьми, продвигались сквозь джунгли, как нетерпеливые титаны, прокладывая себе путь через стометровые деревья, в то время как их командиры кричали друг на друга.
— Это должен быть чертов Боло! — взревел, наконец, командир Голема-2, своей громкостью заставив замолчать своего коллегу из Голема-1. — И если это так, то следующим он доберется до наших задниц! Так что заткнись и послушай меня, черт возьми!
— Если где-то есть живой Боло, тогда давай сваливать отсюда к чертовой матери!
— Нет, черт возьми! Если мы побежим, проклятая тварь вцепится нам в задницы, а мы уже потеряли оба Фафнира. Если она доберется до космодрома, Грейнджер или Мэйтучек ни за что на свете не рискнут попытаться нас подобрать — если бы они это сделали, их бы прихлопнули как мух. Если мы хотим убраться с этой планеты, то должны уничтожить эту чертову штуку, а это всего лишь Марк XXIII!
— Всего лишь! — выплюнул другой командир.
— Заткнись и активируй "Гамма-один"!
Последовала долгая, испуганная пауза, а затем Голем-1 прохрипел: — Активирую.
Анализ сигналов связи противника показывает, что голосовые передачи прекратились. Следует предположить, что противник согласовал свои планы, откуда вытекает высокая вероятность (72,631 процента) того, что он намерен вступить в бой, используя предварительно разработанный компьютерный план сражения, аналогичный тем, которые применялись в Боло Марк XV-Марк XIX.
Переключаюсь в гиперэвристический режим. Поскольку мой командир никогда не докладывал о моих реальных возможностях, противник будет считать, что ему противостоит стандартный Марк XXIII. Возможно, в этом и заключается моя лучшая возможность для победы, поскольку базовый Марк XXIII имел склонность к прямым атакам. Однако в данном случае я сталкиваюсь с двумя противниками. Каждый из них вооружен немного более мощным "Хеллбором", чем мой собственный, но зато у меня есть две башни. К сожалению, чтобы использовать их обе, мне придется повернуться боком к моим противникам, подставляя под их огонь свою более тонкую боковую броню. Поэтому я должна побудить их к атаке. Это было бы сложно выполнить против боеспособных Боло, но Голем сможет реагировать только в пределах параметров своих предварительно загруженных тактических программ. Поэтому, возможно, удастся манипулировать ими, чтобы они приблизились ко мне по моему выбору.
На моем корпусе открываются порты, когда я запускаю пульты дистанционного управления наземными датчиками. Их дистанционно управляемые детекторы движения улавливают толчки от движущихся на высокой скорости транспортных средств. Триангуляция позволяет определить местоположение двух различных источников движения, и я вычисляю их общее направление и еще раз сверяюсь со своими картами местности.
Судя по их курсам, они еще не определили мое местонахождение, но действуют сплоченной группой. Не получится устроить засаду и вступить в бой с одним из них, не попав в поле зрения другого. На наших нынешних курсах встречусь с ними с фланга на относительно ровной местности, но если они изменят курс в мою сторону, то встречу их на местности, гораздо более благоприятной для моих планов. Поэтому я должна раскрыть свою позицию и заставить их приблизиться.
Вычисляю план огня и включаю свои ячейки вертикального пуска ракет.
* * *
Бронированные люки ракетной палубы Ники распахнулись, и облако ракет взметнулось вверх. За двенадцать секунд каждая из сорока установок вертикального пуска с визгом выпустила вверх по четыре тяжелые ракеты; затем люки снова захлопнулись, и атакующая Боло изменила курс. Она включила двигатель на полную мощность и помчалась сквозь джунгли с бешеной скоростью более ста километров в час. Даже ее огромный вес не мог удержать ее на месте, и она раскачивалась и брыкалась, как пьяный галеон, а из-под ее вращающихся гусениц вылетали осколки джунглей.
Через десять секунд после запуска первые ракеты с ревом обрушились на двух Големов. Дальность пуска была слишком мала для эффективного противодействия ракетам, но управляемые компьютерами системы противоракетной обороны развернулись и выстрелили прямой наводкой. Времени на то, чтобы остановить их все, было слишком мало, но компьютеры Големов сосредоточились на тех, которые могли попасть достаточно точно, чтобы представлять угрозу.
Половина летящих ракет растворилась в воздухе, превратившись в огненные шары; остальные попали в цель, и ураган пламени и ярости обрушился на джунгли. Члены экипажей Големов съежились, наблюдая за бойней, развернувшейся за бронированными корпусами их машин, но их компьютеры остановили по-настоящему опасные ракеты. Более того, их радар зафиксировал огонь в точке его возникновения. Теперь наемники знали, откуда он исходил, и Големы изменили курс на это место, в точности как того требовал их заранее подготовленный план сражения.
Компьютеры склада перенастроили планетную систему наблюдения. Загружаю данные непосредственно из нее и быстро локализую обе вражеские машины. Оптический осмотр подтверждает, что это корпуса Марк XXIV, и оба теперь направляются прямо к моей точке запуска. Резко останавливаюсь. Скала, выбранная для укрытия, закрывает все радары, но я продолжаю следить за происходящим с помощью разведывательных спутников. Теперь я уверена, что мои противники — не Боло, потому что они сомкнулись друг с другом, чтобы бок о бок продвигаться вниз по долине, которая пересекает линию хребта. Мои гусеничные щиты встают на место, и я переключаю мощность на усиление боевого щита правого борта, тщательно рассчитывая дальность стрельбы. Жду, а затем включаю двигатель на полную мощность.
* * *
Из-под гусениц Ники вылетели обломки дерева и земля, когда она выскочила из укрытия. Ее курс лежал прямо поперек пути приближающихся Големов на самоубийственно близком расстоянии — менее тысячи метров.
У людей, управлявших этими Големами, не было времени среагировать, и даже если их компьютеры были такими же быстрыми, как у Ники, им не хватало кибернетической инициативы обладающего самосознанием Боло. Компьютеры Голема-2 отклонили его "Хеллбор", чтобы прикрыть восточную сторону долины по мере продвижения, в то время как Голем-1 взял на себя ответственность за западную.
Ника внезапно появилась прямо перед Големом-1. У Голема-2 не было времени перенацелить свою основную батарею, и, в отличие от них обоих, Ника точно знала, где искать своих врагов. Турель Голема-1 поворачивалась со змеиной скоростью, но у Ники было на долю секунды больше, чтобы прицелиться, а доля секунды — это очень, очень долгий срок для наведения на цель.
