Мир Духов 2. Слабость силы (общий файл)

― Знаю. ― улыбка у Лорада получилась почти гордой. ― Иногда я думаю, сколько у тебя таких 'незаконченных' вещей.

― Слишком много. ― а вот Ника улыбку на лице едва удержала. Названный брат, сам того не желая, попал в цель.

Большую часть своих составов она никогда не показывала клану. Некоторые казались ей слишком опасными, некоторые ― слишком жестокими, некоторые относились к ее мести и планам... а остальные она не давала просто так. Просто потому, что не доверяла.

К счастью, Кайран никогда и не думал забирать все. Кажется, ему вполне хватало тех двух-трех пузырьков в год, которые ему выдавала Ника по первой просьбе. Это была ее плата. И она из-зо всех сил старалась не думать о тех, кому ее яды наверняка стоили жизни ― первый год. А потом просто привыкла.

Мир, в котором жизнь благороднорожденного стоила не больше тех усилий, которые нужны, чтобы ее прервать, а жизнь крестьянина и того меньше, изменил ее. Не мог не изменить. И Ника не знала, хорошо это или плохо.

Наверное, все же хорошо. Ведь именно в этом мире она собиралась жить.

― Саан?

― Прости, я задумался. Наверное, мне все-таки стоило немного поспать, но идея была очень уж интересная... ― Ника непринужденно пожала плечами и встала рядом с братом. ― Пойдем к Миоку?

― Я уже поговорил с ним.

― И?

― Он разрешил.

На этот раз они улыбнулись синхронно. Новость была очень хорошей ― похоже, глава клана наконец начинает оправляться от яда. И пусть оба понимали, сколь мало значило разрешение целителя, если речь идет о безопасности клана, но все же вредить Кайрану не хотели оба его сына.

Пусть и по разным причинам.

Снаружи в самом деле был уже полдень, а в невыносимо влажном воздухе висело предчувствие будущего ливня. Нику даже чуть заметно повело в сторону ― духота, усталость, нервное напряжение... пожалуй, ей в самом деле стоит поспать.

― Пойдем. ― Лорад чуть напрягся. Неужели заметил? Нет, не похоже.

Для того, чтобы пройти к комнатам главы, следовало пройти чуть ли не все поместье. Несколько коридоров, пара террас, внутренний дворик, засаженный какими-то экзотическими темно-синими цветами и декоративным кустарником. Для того, чтобы под его прикрытием незаметно передать брату два небольших пузырька, потребовалось всего лишь мгновение.

― Яд, парализующий. Разбить и вдохнуть. Второе ― противоядие. ― Ника говорила одними губами. Читать по ним сыновей главы тоже учили.

Ника и сама не совсем понимала, что именно подтолкнуло ее на этот поступок, была ли это так коварно пробравшаяся в душу привязанность или чистый прагматизм, призывающий защитить потенциального союзника. Так или иначе, от Лорада она ждала любой реакции ― ведь раньше она никогда не доверяла ему своих ядов. Но наследник Синего Льда только кивнул, казалось, ничуть не удивившись.

Нежданный подарок уже исчез в складках его одежды.

* * *

Кайран тоже встретил их в беседке. Небольшой внутренний дворик, деревья и кусты, яркое солнце и жужжание насекомых... Все это было настолько похоже на вчерашнюю встречу с Хаджи, что Нике захотелось улыбнуться. Только вот на этот раз она не нервничала и почти не ждала подвоха.

Странно, насколько одно-единственное событие может поменять отношение к человеку. Если бы еще месяц назад ей сказали, что она будет доверять Кайрану Ши, она бы посчитала это сумасшествием. Однако факт оставался фактом. Конечно, до безусловной веры здесь было далеко, но все же Ника осознала и поняла достаточно, чтобы понять ― глава Синего Льда относится к Саану, как к родному сыну. А значит, каких-либо интриг от него можно ждать только в исключительных случаях.

― Светлого дня, отец. ― Ника улыбнулась мужчине и, повинуясь взмаху руки, присела напротив. Рядом так же устраивался Лорад, старательно пытаясь не слишком внимательно рассматривать отца. Такт в нем боролся с тревогой, и первое пока побеждало.

Сама же Ника, ничуть не стесняясь, окинула главу клана самым внимательным из своих взглядов и удовлетворенно прикрыла глаза. Похоже, Миоку не терял времени. Пускай Кайран все еще выглядел усталым и слишком бледным, зато ушел восковой тон кожи, пропал лихорадочный блеск глаз и едва заметная дрожь в руках.

Ника никогда не уставала поражаться, насколько те, кто обладают сильным Даром, крепче обычных людей. Прошло не больше недели с того дня, когда за жизнь Кайрана Ши не поручился бы никто, а теперь он кажется почти здоровым. И это хорошо.

Если она хочет узнать, этот человек нужен ей живым.

― Светлого дня. ― Кайран мягко улыбнулся в ответ и непринужденно откинулся назад. Еще одно отличие от вчерашней встречи. Хаджи, специально или нет, всеми силами подчеркивал свое положение ― здесь же обстановка казалась совершенно семейной. Мягкий тон, домашняя одежда, гнездо из подушек ― похоже, главе клана было еще довольно трудно сидеть, ни на что не опираясь ― столик с чаем и сладостями... Словно они пришли не обсуждать серьезные вещи, а просто поболтать.

― Рад видеть, что ты выздоравливаешь, отец. ― к удивлению Ники, ей даже не потребовалось особо кривить душой. Она больше не желала зла главе клана, по крайней мере пока. А потом... потом посмотрим.

― Я тоже. ― чуть заметно склонил голову Кайран. ― Миоку говорит, что уже через десятидневку я полностью оправлюсь. В том числе и благодаря тебе, Саан. Прости, я до сих пор не поблагодарил тебя.

― За что? ― Ника пожала плечами, привычно подавив порыв отвести взгляд. ― Я просто сделал все, что мог, и хорошо, что этого оказалось достаточно.

― Более чем достаточно. ― кивнул Кайран ― Миоку говорит, что твои противоядия были настолько хороши, насколько это вообще возможно. И что будь они похуже, я бы просто не выжил.

― Я просто сделал все как всегда. ― Ника все-таки отвела глаза в сторону, скрывая неловкость. Принимать благодарности за то, что помогла вылечить человека, которого сама же и отравила, казалось откровенно лицемерным. ― И сделал бы для любого другого.

― Иногда ты слишком скромен, Саан. ― в голосе Лорада, который наконец удобно уселся рядом, слышалась незлая насмешка. ― Может, тоже хочешь стать дзинтаи?

― Я? ― удивленно переспросила Ника. ― Нет, конечно.

― Тогда наслаждайся заслуженной похвалой. Я прав, отец?

― Конечно. ― похоже, главу клана несколько позабавила их перепалка. В его серых глазах заплясали едва заметные смешинки, уголки губ приподнялись... ― Наверное, мне стоит устроить фестиваль в твою честь. Думаю, это избавит тебя от излишней скромности.

― Неплохая идея, отец.

― Лорад! ― нет, конечно, Ника превосходно понимала, что над ней беззлобно насмехаются, но не прореагировать не могла. При одной мысли об этом хотелось забиться куда-то в угол и не вылезать еще полгода.

― Это всего лишь шутка. ― глава клана качнул головой, отметив, как резко расслабились плечи сына и едва слышно вздохнул. Похоже, младший воспринял все слишком серьезно. Наверное, не стоило...

― Надеюсь, вам не придет в голову делать ее реальностью. ― Ника преувеличенно насупилась и принялась разливать по чашкам чай. Ее обязанность, как самой младшей.

― Только если ты попросишь. ― Лорад уже почти смеялся.

Нику передернуло. При одной мысли об огромном скоплении незнакомых людей становилось жутковато ― отвыкла она от подобного за последние шесть лет. Конечно, поместье тоже не назовешь пустынным, но здесь она хотя бы изучила всех и вся.

Неприятно. Если она хочет сбежать из клана ― нужно избавиться от этой неведомо откуда взявшейся слабости.

― Попробуете ― испытаете на себе парочку ядов. ― угроза получилась почти серьезной. ― Помнится где-то у меня было неплохое слабительное.

― Слабительное? Саан, мне казалось, что ты уже вырос из таких выходок.

― Ну, раз ты не вырос, брат, то мне тем более позволено. ― хмыкнула Ника.

― Клевета!

― Да-да, конечно...

Это было странно. Словно ничего не произошло. Словно и не было этих недель, а они сейчас на одном из традиционных общих обедов. Беззлобные шутки, мелкие новости, воспоминания и планы...

Странно. И приятно.

Ника и не думала, что соскучилась по этому.

Впрочем, стоило им допить чай и налить по второй чашке, как разговоры утихли, а Кайран, мгновенно посерьезнев, провел пальцами по одному из резных узоров беседки. Ника едва не вздрогнула. Конечно, в обычном состоянии ее аура была далеко не настолько чувствительна, насколько в глубокой медитации, но даже этого хватило, чтобы ощутить накрывший беседку купол барьера.

Похоже, пришло время говорить о важном.

― О чем вы хотели меня спросить? ― в глазах главы клана все еще можно было заметить отблески смешинок, но в остальном он был совершенно серьезен. ― Кажется, ваш разговор с советником Хаджи оказался довольно тяжелым.

Ника улыбнулась. Конечно, Кайран знает об этом разговоре, не может не знать. Шинто ничего не утаивает от молочного брата.

― Тяжелым. ― кивнула она. ― И познавательным.

― Насколько?

Ника выдохнула.

― Похоже, старейшины считают, что весь договор с Алым Закатом ― огромная ловушка. И желают его не допустить.

Кайран обвел сыновей внимательным взглядом.

― Думаете, они правы?

Лорад резко кивнул. Ника чуть заметно пожала плечами.

― Не знаю, отец. Я, конечно, не думаю, что старейшина Хаджи был абсолютно искренен ― в конце концов, в его положении желание оправдаться естественно. Но то, что он сказал, звучало вполне логично.

― Осторожен, как и всегда. ― на губах Кайрана снова появилась тень улыбки. Впрочем, на сей раз скорее удовлетворенной, чем веселой. ― Но прав. Это в самом деле ловушка.

Ника резко выпрямилась, краем глаза заметив, Лорад буквально впивается взглядом в невозмутимое лицо главы клана.

― Ты уверен, отец?

― В этом мире никогда и ни в чем нельзя быть уверенным. ― Кайран снова улыбнулся и чуть устало прикрыл глаза. ― Но когда глава клана Алого Заката в первый раз написал, мне его предложение показалось слишком заманчивым И я попросил Шинто кое-что выяснить.

Вопросительный взгляд Ники был куда выразительнее любых слов.

― В неприятностях Алых нет ничего подозрительного. ― не стал тянуть мужчина. ― Лихорадка, почти полностью выкосившая главную семью, потом ― несколько не вернувшихся с границ отрядов с лучшими воинами... Полоса неудач, но совершенно естественная полоса. И то, что на слабеющий клан начали зариться соседи, тоже вполне закономерно.

― Потому Алые решили найти себе покровителя ― и обратились к нам. ― утвердительно произнес Лорад.

― Да. ― кивнул глава. ― Но не только к нам. Похоже, глава Алого Заката писал еще и Восьми Хризантемам.

― Второму клану? ― напряглась Ника.

― Именно. Впрочем, осведомитель Шинто сказал, что ответа глава не получил.

― Или сделал вид, что не получил.

С губ Кайрана сорвался едва слышный вздох. А может, это просто ветер тронул листву деревьев?

― Конечно, у меня тоже нет доказательств. Только странности. Некоторые двусмысленные пункты договора, на которых слишком уж настаивал глава Алых, необычность посольства, то, как желали получить Таи именно для второго сына главы, и как легко согласились отправить его к нам... Мелочи, совершенно незаметные, если не знать, куда смотреть. Более того, каждую из этих мелочей можно объяснить двумя десятками других причин, но... полагаю, в моем положении следует быть немного параноиком.

Ника кивнула. С этим она была согласна на все сто.

― Но отец, если ты думаешь, что это ловушка, то почему согласился? ― в голосе Лорада не было ничего, кроме абсолютного непонимания. ― Ведь мы же могли ее избежать?

Кайран качнул головой.

― Если второй клан в самом деле пожелал нас ослабить, то за первой ловушкой последует вторая, третья, четвертая... пока мы не попадемся. Известное зло лучше неизвестного.

― Но старейшины тоже должны это понимать!

― Старейшины ― в голосе Кайрана проклюнулось нечто, подозрительно похожее на печаль, ― все еще помнят те времена, когда наш клан был всего лишь одним из многих, а Восемь Хризантем казались недосягаемой высотой. Они абсолютно уверены, что в этом противостоянии у нас нет ни тени шанса, поэтому предпочитают отступить заранее. Пожертвовать малым, чтобы спасти остальное. Вот только я не думаю, что Восемь Хризантем удовольствуются малым. Они возьмут все.

На несколько минут в беседке повисла почти мертвая тишина. Только ветер шелестел листвой деревьев, а с недалекого полигона доносились едва слышные голоса воинов. Обычный, ничем не примечательный день.

Если не считать того, что они только что узнали.

Ника сглотнула. Второй клан. Тот, что веками накапливал мощь и ресурсы, что считался негласной опорой Империи, что...

― Отец, ― Ника говорила едва слышно, но в тишине беседки ее голос показался даже слишком громким, ― думаешь, наш клан может выиграть?

Кайран усмехнулся.

― В прямом противостоянии ― нет. Только вот Восемь Хризантем не смогут обрушить на нас всю свою мощь, иначе цена может оказаться несоразмерной. Это мелкие кланы могут грызться между собой за любую кость, но война второго и третьего кланов слишком дорого обойдется Империи. Поэтому Император не допустит, и поэтому у нас есть шанс. Надо всего лишь продержаться первое время. А выигрыш... для нас сейчас главное ― не дать им добиться своего. Этого будет достаточно.

Ника кивнула. В голове судорожно проносились тысячи мыслей, сотни теорий, десятки вероятностей... Она перебирала каждую крупицу своих знаний о втором клане Империи, и с каждым мигом понимала ― Кайран Ши прав. Синему Льду не простят ни быстрого взлета, ни покушения на то, что считают своим по праву. И какая разница, что сейчас их клан неизмеримо слабее? Достаточно и того, что может случиться через сотню лет.

Восемь Хризантем слишком долго находятся у власти, чтобы уступить это место, а любую уступку воспримут как трусость ― и тогда на упавшего титана набросятся все, желая оторвать хотя бы мизерный, но все же свой кусок.

И конфликта не избежать.

Но все же...

Ника снова выдохнула, а потом, усилием воли задавив звучащий в сознании крик 'Бежать!', посмотрела прямо в глаза Кайрану Ши.

― Ты расскажешь, что именно это за ловушка, отец? Что нам делать?

И, увидев, как кивает глава третьего клана, приготовилась слушать.

Глава 12