Выбор. Шаг третий.

— Обещаю! Больше не подведу тебя! — решительно заявила Миола шмыгнув носом и проведя рукой по глазам — честно — пречестно!

— Отлично. Тогда пока народ приходит в себя разведуй путь. Идти придётся не по дороге и если найдёшь звериные тропы это позволит съэкономить уйму времени.

Понятливо кивнув девчонка тут же забралась на Квази и умчалась оставив меня одного с подошедшей Наристией.

— Сегодня вам повезло, Хранитель. — поджав губы процедила та. — груз и големы не пострадали, но учтите. Везение не бывает вечным.

Как и моё терпение — добавил я про себя. Знакомы всего ничего, а уже хочется придушить её по тихому. Какая-то необъяснимая антипатия установилась между нами с первого или со второго взгляда. Антипатия антипатией, но есть дела поважнее и взмыв вверх стал описывать круги осматривая местность.

Предгорье покрытое жиденькой растительностью было почти необитаемо. Редкие звери спешили убраться подальше от кьяри, лишая тем самым их вкусного жаркого, но зато птицы привлечённые скоплением народа описывали круги в воздухе ревностно посматривая друг на друга. Падальщики. Неотъемлимый атрибут мест сражений и боёв, но сегодня они сделали неверный выбор и несколько десятков стрел взмывших вверх это подтвердили. Поднявшись ещё выше я продолжал неспешно изучать местность как глаз цепанул блик и устремившись к нему увидел пещеру возле которой и сверкали разбросаные небольшие разноцветные кристаллики привлёкшие внимание. Дорожка из них вела внутрь горы и пройдя по ней оказался в огромной зале где их походу и добывали когда-то. Добывали и собирали. Раскладывая в кучи по неясным критериям, хотя почему неясным. Совсем наоборот. Всё стало понятно едва взял по несколько штук из разных куч. Словно магниты одни притягивались к друг другу, другие наоборот и вдохновившись открывшейся возможностью я решил слепить из них что-нибудь этакое. На память. Которая неожиданно напомнила как в детстве делал из каштанов ёжиков и поставив галочку напротив варианта приступил к его реализации. Парой движений очищаю площадку, телекинезом захватываю и поддерживаю в воздухе невесомые блестючки, понеслась. Клик, клик, клик. Появился колючий клубок и стал расти. Клик, клик, клик. Опережая мысли руки творили, создавали, а соединёные в единое целое кристаллы начали менять цвета и оттенки переходя с красных на жёлтые, с жёлтых на пурпурные, а затем на оранжевые. Насыщенный цвет голландской морковки продержался довольно долго, но и он растворился в бордовым всполохе который остался до самого конца неизменным, разве что время от времени менялась его насыщенность.

Также быстро как и цвета менялось и моё настроение от снисходительно — спокойного вначале, до увлечённо — азартного в конце. Позабыв про время, дела, заботы я вдохновенно ваял, творил, создавал нечто большее чем детсадовская ручная поделка. Творил, не контролируя разумом того что делаю, отдавшись процессу целиком и без остатка. Весь мир в этот момент сузился до размеров кристаллов которые словно оживали в моих руках подсказывая куда они хотят встать.

Так же неожиданно как и пришло вдохновение спало оставив меня перед стоящей фигурой которую дай возможность создать снова ни за что бы не смог повторить. В длину около метра и примерно на полметра вверх, задраная мордашка и торчащий язычок, словно живые глаза смотрящие на меня и тысячи сверкающих верхушек кристаллов напоминающих иголки.

— Нарекаю тебя Ёжиком. — громко произношу с размаха опуская руку вниз. Ладонь резко кольнуло и подняв вижу пробитую кожу и падающие капли крови на моё творение.

Несколько часов спустя, когда зал давно опустел в него ворвался шальной ветерок поднимая и кружа блестящие пылинки и словно получив нужный толчок оживший ёжик сделал свой первый шажок.

До наступления утра оставалось пара часов когда я вернулся. Устроившись на собраной траве кьяри спали не выставив часовых. Едва светились угли погасших костров и у одного из них нашёл свернувшуюся в клубок дочу. Треск разгоревшихся веток разбудил её и подняв заспаные глаза она пробубнила:

— Я нашла дорогу.

Кивнув продолжил снабжать ветками пламя чувствуя как охватывает тело приятное тепло.

— Хочешь поесть? — устроившаяся рядом Миола протянул кусок лепёшки.

Отрицательно мотнув головой подумал что теперь удовольствие еды для меня потеряно. Навсегда. Организм переходит на получение энергии от Солнца и самой планеты, потому подобная пища вредна и ненужна. Единственное исключение — вода. И то ненадолго.

Понимающе кивнув доча сказала:

— У меня хороший слух и когда искала путь, то услышала звуки, но стоило направиться к ним как что-то оттолкнуло.

— Какие звуки?

— Сначала это был прерывающийся гул, потом различила голоса.

— Интересно. Покажи это место. Попробую разобраться.

— Хорошо. Возьмёшь меня с собой?

— Нет. Но обещаю, если там окажется что-то интересное обязательно тебя позову.

Довольно улыбнувшись Миола легла обратно, а я сидел смотря на пламя пока не уловил приближающийся шорох. Что-то двигалось в мою сторону. Направленное в ту сторону ощущение собственной силы не только не остановило гостя, но и словно добавило ему прыти. Положив руку на рукоять оружия уже приготовился к тому что возможно придётся сражаться как из кустов вывалился созданный ёжик. Смешно засеменив он потопал в мою сторону и остановился уткнувшись в ногу.

`Мы в ответе за того кого приручили.' — не к месту всплыла дурацкая фраза и перенеся внимание на колючий клубок за небольшой отрезок времени смог выяснить что животина досталась мне необычная. Пить, есть не просит, ходит сзади как приклеенный, звуков не издаёт и на мыслеформы не реагирует. Было бы времени побольше обязательно попробовал бы разобраться в нём, но с первыми лучами Солнца лагерь пришёл в движение и отложив желание на потом поспешил в указаном Миолой направление. Походив туда — сюда с полчаса был вынужден констатировать что загадочное место никак себя не проявило. Ни звуков, ни препятствий, и уже собираясь улетать обратил внимание что мелкая пыль стеной поднявшаяся от сильного порыва ветра минует кусок пространства. Точнее не минует, а просто исчезает в нём.

Понятно. Маскирующая завеса. Давненько не видал подобного. Надеюсь то что она скрывает стоит потраченого времени и довольно ухмыльнувший я решительно двинулся туда, но .....

Возможно мне следовало быть более наглым и решительным, но когда мне навстречу двинулись двое секирщиков с перстнями Света я притормозил. Решительно перегородив дорогу они готовы были атаковать несмотря на то что фонил в их сторону силой выжимая из себя максимум. Не реагируя на слова они смотрели на меня определив невидимую границу за которую ни-ни и я почему-то не рискнул. Запомнив место развернулся, но просто так уйти не дали. Вспышка света резанула по глазам и появившийся рядом ангел послал мыслеформу:

— В этом месте наша адепты ведут поиски могущественного артефакта Древних. Пообещай что не расскажешь никому и не будешь пытаться добраться до него сам или с помощью кого-нибудь.

— Если не пообещаю, тогда что?

— Тогда придётся изолировать тебя на срок пока идут раскопки. Поверь, это нам под силу.

— Обещаю. — и двинувшись прочь почувствовал как в груди разгорается пламя раздражения. Вырваное угрозой обещание надолго испортило настроение и даже три дня без происшествий не смогли его поднять. Не понимая в чём дело кьяри пытались его улучшить стараясь во всём угодить, но сделать это удалось Миоле когда она уже под вечер примчалась и сказала что заметила впереди разбойников.

— Каких — таких разбойников? Понимаю если бы поблизости был город или дорога, но ни того ни другого на горизонте не видно.

Довольно расмеявшись и подперев бока руками она ответила.

— А вот тут ты не прав. Мы идём вдоль гор и в них есть тоннель по которому можно попасть на ту сторону. Вот они и делают вылазки возвращаясь сюда думая что тут их никто не найдёт.

— Даже так? Откуда про тоннель узнала?

— Пробралась и подслушала.

— Что прямо так и говорили?

— Не прямо, но я ж не дура. Догадалась. Домыслила. Я у тебя очень умная и за это ....

— Не продолжай. Мне уже становиться страшно.

— 20 000 монет, это совсем не страшно, что ты.

— Какие деньги?!? Что забыла наш уговор?

— Ладно. Тогда возьму трофеями.

— Э-э-э. Погоди. Ты что собираешься сражаться?

— Зачем? Я их нашла, значит 1/4 всего это мне. Помнишь ты мне рассказывал про эти, как их? А! Кляды!

— 1/25.

— ЧЕГО!!!!!!!!

Усевшиеся ужинать кьяри с недоумением смотрели как хрупкая девушка размахивая палкой бегала за Хранителем, а тот смеясь что-то ей говорил.

Запыхавшись Миола стояла и подозрительно смотрела на меня. Протянув ей кусок лепешки спрашиваю:

— Мир?

— Если 1/6, то да.

— 1/8.

Мрачно побуравив меня глазами она кивнув вырвала тёплый хлеб и впилась в него зубами.

— Я тебе это ещё припомню. — погрозила она пальцем, но не слушая её я взял подбежавшего ёжика и по совету Шайратия стал воздействовать на него своей аурой. Прошлой ночью мы обсудили и перебрали несколько версий и сейчас настала пора проверить одну из них. Как и предполагал результат оказался отрицательный, но стоило коснуться его энергией демиурга как почувствовал что она ему понравилась. Плохо только то что она сама мне нужна и отложив иследования на потом стал инструктировать отряд зачистки, который быстро сформировали и воглавили Ларини с Хазари.

Доступное и понятное пожелание про парочку пленных не вызвало у них возражений и настороже воины отправились к лагерю бандитов. Хоть Миола и уверяла что охраны там нет никакой двигались все не спеша, осторожно, проверяя подозрительные места. Поднявшись повыше и укрывшись невидимостью я смотрел как кьяри окружают стоянку разбойников, как крадутся к спящим телам и лишь поставленые на бандитов метки помогали понять кто из них жив, а кто уже умер. Воспользовавшись моим советом воины работали стрелами как шомполами всаживая их в уши, не допуская лишнего шума. Да что я говорю, его вообще не было. Банда в первоначальном количестве из 162 разумных таяла прямо на глазах. Таяла пока не сократилась до шести. На них кьяри навалились уже не особо скрывая своё присутствие и скрутили в мгновение ока. Разбуженые бандиты вначале не понимали что происходит, но им быстро объяснили кто есть кто и сплёвывая кровь с осколками зубов они заговорили наперебой пытаясь выцыганить жизнь. Оказывается все они когда входили в состав банды знаменитого Гаврона, который промышлял в местности куда мы направлялись. Более полутора тысяч разбойников держали в страхе города и поселения, заставляя вздрагивать многих при их упоминание. Кое-кто платили им дань, но большинство укрывшись за высокими стенами городов переодически делали вылазки пытаясь уничтожить так досаждавшего им бандита. Но несмотря на все их попытки тот оставался главной фигурой в этих краях. Эти же идиоты завидуя его славе и влиянию решили что достойны как минимум того же и покинув шайку Гаврона обосновались здесь переодически делая вылазки на ту сторону гор. Их добычей уже стали два каравана с тканями в которых теперь с воодушевлением рылась Миола.

Не усидела на месте егоза и появилась как чёртик из табакерки желая поучавствовать в дележе трофеев, которых оказалось не так уж и мало. Хорошие доспехи, оружие, амулеты. Золотые изделия, ткани. Навскидку всё тянуло тысяч на девяносто, хотя могу и ошибаться, так как многому цену давал на глаз.

— Кто-то ещё знает про этот ход? — продолжали допрос двое молодых лучников кьяри по своему переиначивших тактику хороший следак — плохой следак. В их интерпретации это выглядело как конченый отморозок — второй ещё страшнее. — в глаза мне смотри!! — орут хором пуская пену изо рта. Убедительно. Верю!

— Клянёмся!! — голосят бандиты пытаясь вжаться в землю. — там местные не ходят. Боятся. Только мы.

Удовлетворённо переглянувшись выжатой инфой парни по быстрому перерезали глотки и я полетел обратно где меня поджидала Наристия. Движения кьяри не прошли мимо её взгляда, сложила факты она правильно и завидев меня рванула наперерез.

— Хранитель, позвольте узнать на кого напали ваши воины?

— Слыхали про такого Гаврона?

— Конечно. — кивнула та и не сводя взгляда продолжила — вы победили?

— А вы в этом сомневались?

— Нисколько. Вы само воплощение удачи, мужества, победы. Хочу только спросить, много ли добычи захватили? И какой? Сразу объясню, что могла бы купить её у вас. Особенно меня интересуют ткани.

— Я подумаю. И если решу, то вы будете первой к кому обращусь.

— Тогда позвольте ещё посоветовать вам захватить с собой головы бандитов, за каждую правитель земель куда мы направляемся заплатит вознаграждение.

— Какое же если не секрет?

— По десять монет за голову простого разбойника, за главарей по тысяче.

— Главарей? Я думал Гаврон один.

— Да, я просто неверно выразилась. С ним постоянно находятся две девки. Магини. Из-за них его так долго не могут поймать.

— Такие сильные?

— Да.

Сильные это хорошо, значит в книгах у них есть полезные заклинания, а может ещё и вещицы прикольные носят, но это в будущем и то под огроменным вопросом, а в настоящем лезу в тоннель по которому разбойники перебирались по другую сторону гор, хотя изначально собирался перелететь их, а не собирать телом пыль и грязь. Спрашивается что тому причиной? То что совсем забыл про обиженых демонов, а они про меня нет.

Отряд мстителей ведомый завывающей хренью появился на горизонте рано утром и решив что лучшего места для встречи чем узкий тоннель не найти замкнув караван я стал выбирать позицию поудобнее. Если не считать путающегося под ногами ёжика всё было нормально, но последующие события показали что это неоправданый оптимизм. Небольшой коридор в котором я остановился был хорош если драться оружием, но не магией. Ведь вначале эти выкидыши облезлого трупоеда с растояния запулили в тоннель хренью плавящей камни и лишь то что передо мной были ответвления тоннеля забравшие часть огненной стихии на себя позволило выдержать первый удар. А ведь за ним пришло время и второго. А потом содрогнулся воздух и появился Лорд демонов.

— Поговорим? — прорычал он глядя на меня.

Усмехнувшись от понимания почему тот предложил переговоры крутанув секиру атаковал. Высокий, могучий демон оказавшись в условиях когда давящие на плечи камни не позволяли как следует развернуться бросив взгляд полный ненависти исчез, а вся его кодла при виде меня вылетающего из тоннеля и фонящего яростью, гневом развернувшись бросила наутёк. Вся кроме ёбнутой полупрозрачной собаки которая завывая примчалась с маленьким куском моего крыла.

Вот оно что, Михалыч. Вот значит как они меня нашли. И испепелив улику вместе с гончей я взлетел вверх не забыв прихватить ёжика..

Внимательно осмотрев разорваные тела демомагов которых их Лорд только что собственоручно порвал в клочья Баломея подошла и поклонившись спросила:

— Чем они провинились?

Злобно рыкнув тот недовольно мотнул огромной головой и ответил: