Элли Саманта и Подземные короли

У Фиолетового города устроили большой привал, Птицы-адъютанты разнесли по всем частям приказ остановиться на отдых. Птицы-секретари раздали последнее продовольствие. Союзники Мигуны вдобавок к мясным и прочим плодам, угостили воинство своими кушаньями. Благодарные хозяйки натащили множество продуктов. Тигры и леопарды лакали молоко из огромных чаш, ягуары и гепарды лакомились сыром, пумы и рыси уплетали творог, а медведи с восхищением обнаружили, что ломти хлеба, намазанные сливочным маслом, очень вкусны. Зубры и буйволы вдоволь наелись сена, а на десерт получили великолепные фрукты. К этому времени подоспели воздушные эскадрильи и тоже получили свою долю угощений.

Тем временем Лев посетил Фиолетовый дворец с официальным дружественным визитом. Там он встретился с Весой, супругой Дровосека, которую тот назначил временной правительницей, а также Первой Фрейлиной Фрегозой и её помощницей Бастиндой. Во встрече принимали участие вожак стаи волков Бастинды Клык и ручная лань Фрегозы Ауна. Старые знакомые вспомнили поход Элли и её друзей на Бастинду, состоявшийся два года назад. Лев, который во время того похода поранил лапу, поблагодарил за угощение и новые удобные дороги. Здесь его и застала Кагги-Карр с сообщением, что война отменяется.

Смелый Лев был несколько разочарован, но затем согласился с общим мнением, что мир лучше войны.

Он выступил пред своим войском, поблагодарил его за слаженность действий и сказал, что сохранить мир и есть самая главная победа. Кагги-Карр передала благодарность звериному воинству от имени правителя Зелёной страны Страшилы, а Веса от имени главы Мигунов Дровосека.

— Теперь все убедились, что у нас есть верный союзник, который всегда придёт к нам на помощь! — закончила свою речь ворона.

Потом обоз нагрузили провиантом, и звериная армия, провожаемая тёплыми словами Мигунов, двинулась в обратный путь.

Командовать ей и помогать Эррике в государственных делах Лев назначил Тигриса. Это был заслуженный деятель, он от имени зверей пригласил царствовать самого Смелого Льва и с успехом заменял его, когда тот вместе с Элли отправился к Стелле, а затем боролся против Урфина Джюса.

— Скажи моей жене Эррике, — молвил Лев Тигрису, — что я не вернусь, пока не выручу Элли. Ну... а если мне суждено погибнуть, пусть она знает, что я пожертвовал собой ради дружбы. И ещё скажи: пусть жена воспитывает детей смелыми и справедливыми...

Лев всхлипнул, но тотчас взял себя в лапы, обнял Главного Тигра, и они распрощались.

Глава 12. Странное посольство

Стража охранявшая Торговые ворота, услышала сильный стук. Начальник караула выглянул в окошечко. Он увидел странное зрелище. Перед воротами стояло кружком с десяток деревянных людей, и они весело молотили друг друга огромными кулачищами по спинам. Это был жёлтый взвод дуболомов под руководством капрала Арума.

Грохот мог разбудить мёртвого.

— Зачем вы это делаете? — спросил изумлённый воин.

— А чтоб вы услыхали! — отозвался Арум.

— Вы могли постучать в ворота.

— Ну уж у вас и ворота — пренебрежительно заметил главный деревянный человек. — Сами бы ругали нас, если бы они развалились!

— Кто вы такие и что вам здесь нужно?

— Мы — дуболомы и принесли послание от правителя Изумрудного города Страшилы Мудрого вашим королям, — гордо ответил Арум.

Посовещавшись, воины решили, что тут, пожалуй, нет подвоха: вряд ли десять деревянных людей смогут захватить целое государство. А если они пришли разведывать, пускай смотрят. Увидев Шестилапых и драконов, они, конечно, не решатся развязать войну.

Посланцев пропустили, дали им провожатого, и дуболомы дружно затопали по твёрдой дороге.

Деревянные люди были приняты в тронном зале, где собрались все короли и их министры. Привели туда и Элли. Так как в этом месяце царствовал Ментахо, то он взял письмо и начал его читать.

'Мы, Страшила Мудрый, правитель Изумрудного города, Дровосек, правитель Фиолетовой страны, и Смелый Лев, царь зверей, шлём нашим собратьям, подземным королям, сердечный привет...'

Ментахо прервал чтение и сказал:

— Мы благодарим наших верхних собратьев за привет и отвечаем им тем же. Просим это передать!

Дуболомы глупо ухмылялись.

Ментахо продолжал чтение:

'Мы горестно поражены, что вы, владыки Подземного царства, без всякого права задерживаете у себя случайно занесённую к вам судьбой дорогую нашим сердцам фею Элли.

Но, принимая во внимание, что вами руководят важные причины, а именно желание вернуть Усыпительную воду и восстановить установленный столетиями порядок в вашей стране, мы отказываемся от намерения объявить вам войну и предлагаем решить дело миром... (Это очень благоразумное предложение, — заметил в скобках Ментахо.) Мы, жители верхнего мира — наследники великого Гудвина, и к нам перешли многие из его тайных знаний. Нам думается, что если Элли одна не могла расколдовать чудесный источник, то в сотрудничестве с нами это ей удастся'.

Чтеца прервала буря аплодисментов. Элли стояла робкая и смущённая.

'На что они рассчитывают? — думала она. — Это огромное заблуждение со стороны Страшилы. Они ничего не сделают, и мы все здесь станем пленниками'.

Когда зал смолк, Ментахо закончил чтение письма. Его содержание успокоило Элли.

'Но если враждебные силы окажутся более могущественными, и вернуть Усыпительную воду нам не удастся, вы не будете чинить нам препятствий к возвращению наверх. Что же касается судьбы Элли, мы её тогда решим на общем Совете. Чтобы заверить вас в наших добрых чувствах, мы посылаем вам подарок. В тот час, когда вы читаете наше послание, ко входу в Пещеру подходит караван из 500 работников, которые несут вам муку, масло, сыр, фрукты, мёд, вино...'

На этот раз гром оваций превзошёл всё, что когда-либо бывало в этом зале. Эти овации были понятны. Съестные припасы в Пещере, даже и те, что были куплены в последний раз, подошли к концу, и не только простым людям, но и королевским дворам через 3-4 дня угрожал голод.

Ментахо с чувством прочитал подписи:

'Страшила Мудрый. Дровосек. Смелый Лев. А за них по неграмотности приложил руку Фарамант'.

Страж Ворот хорошо умел писать послания!

У Элли на глазах блестели слёзы радости.

'Как добры и великодушны мои друзья, — думала она. — И если даже им не удастся их смелое предприятие, если они не выручат меня из подземелья, я, по крайней мере, увижу их...'

Короли и вельможи окружили дуболомов, рассматривали их, щупали, хлопали по плечу, по спине.

— Да, — глубокомысленно заключил король Эльяна, — Урфин Джюс был великий волшебник. Сумел оживить таких болванов!

— Но Элли победила его, — заметил король Ментахо. — Значит, она ещё более сильная фея. Жаль только, что она из-за какого-то каприза отказывается расколдовать Священный источник!

Дуболомам была вручена подписанная семью королями охранная грамота для Страшилы, Дровосека, Льва и всех сопровождающих лиц, им обещалась безопасность во время пребывания в Пещере и беспрепятственное возвращение наверх.

А министров продовольствия уже не было в зале: они побежали собирать носильщиков, чтобы идти за грузом продуктов, щедрым даром верхнего мира.

Нет нужды говорить, что сразу же после этого собрания Тотошка получил свободу.