Гильдия магов

— Отличная работа, — отметил подвиг островитянина эльф, — что с остальными?

— Сейчас узнаем, — сказал Рагнан, направляясь к Вигону.

Малитил помог уложить Вигона. Старший брат, стиснув зубы, прижал руку к ране, чтобы потеря крови стала минимальной.

— Ты его сделал? — спросил Вигон

— Да, мы его сделали, — улыбнулся неразговорчивый Рагнан.

— С ним всё будет хорошо, — осмотрев рану, уверенно сказал Малитил, — послезавтра он будет сильнее прежнего.

Эльф пошел приводить в чувство командора Алмазного королевства. Через пару минут Тархон уже поднялся на не слушавшие его ноги. Огромную шишку на темечке командора не смогли скрыть даже волосы. Единственное обстоятельство, которое радовало Тархона, это то, что все его спутники остались живы, хотя некоторые пострадали от рук членов коварной гильдии.

Привязав к седлу Сайгана, который так и не пришел в себя, Рагнан помог Вигону залезть на лошадь. Путники направились в Алмаз. Они ехали не спеша, поскольку раненому островитянину и отхватившему от паука командору требовалось максимально облегчить нагрузку от езды.

— Ничего, к ужину вернёмся, — подшучивал Вигон Лэрд.

Командор подъехал к эльфу как можно ближе и задал вопрос:

— Зачем ты им, Малитил?

— Говорят, я могу воскрешать мёртвых, — коротко ответил эльф, — думаю, они надеются с моей помощью вернуть Альдора к жизни.

— Это возможно?

— Да, — подумав где-то минуту, он прибавил, — когда я был помоложе, то занимался некромантией. Я делал это ради будущего. Эльфы хоть и живут почти две тысячи лет, но мало кто из них доживает и до одной тысячи. Болезни и войны забирают нас так же, как и людей, гномов, орков или гоблинов. Моей задачей стало бессмертие для народа эльфов. Я потратил половину своей жизни, занимаясь этим.

— Добился? — с любопытством спросил Тархон.

— И да, и нет! — интригующе ответил Малитил. — Для того чтобы вернуть душу из царства мёртвых Тенебриса обязательно нужна жертва. Дух должен поселиться в новом теле.

— То есть ты лишал кого-то жизни, чтобы вернуть с того света угодных тебе эльфов?

— Один раз, я совершил этот гнусный поступок всего лишь один раз.

— Успешно?

— К моему большому сожалению.

— Кого ты вернул?

— Касаласа, — сказал речной эльф, напрягая память, — это произошло примерно триста лет назад. Сын Нумидала обидел одну девушку по имени Сабрина из людской деревни. Он забавлялся с ней, но через время она постарела, а падкий на женщин Касалас завёл себе новую любовницу среди людей. Как-то она увидела его с другой и поклялась отомстить. Через неделю он умер от разъедающей изнутри плоть болезни. Как ни пытались мы бороться с недугом, его тело гибло у нас на глазах. Нумидал приказал отыскать колдунью, она призналась, что прокляла его блудливого сына. Владыка умолял Сабрину избавить Касаласа от страшного проклятья, но она была непреклонна, даже когда её пытали раскалённым железом. Женщина выбрала смерть. Нумидал приказал мне вселить дух Касаласа в тело маленького эльфа, мать которого скончалась при родах, а отец погиб сражаясь наёмником в войнах с племенами Песков. Меня съедало любопытство в то время, я часто задавал себе вопрос: 'Смогу ли я?', но стоило ли лишать младенца жизни, ради сына владыки? Сейчас я могу однозначно ответить, что жизнь каждого существа бесценна и только ему выбирать, как ею распоряжаться. Я вернул дух Касаласа и поселил его в теле эльфёнка. Нумидал сказал, что взял себе в сыновья маленького сироту, назвав его в честь умершего сына, но с годами речные эльфы начали замечать сходство характеров между погибшим и новым сыном. В итоге через тридцать лет, как только он возмужал в новом теле, Касалас заявил об этом публично. Это был страшный эльф, кровавый. Он предал нас в прошлой войне, перейдя на сторону Альдора. Он пообещал могущественному колдуну бессмертие, указав, что я ключ к нему. Видимо, адепты гильдии сохранили эти знания.

— Значит, они оправдано охотятся за тобой. Чтобы найти их нужно всего ничего. Просто быть поближе к тебе, Малитил.

— Обрадовал, — усмехнулся эльф, въезжая в городские ворота.

Уже начинало темнеть, жители Алмаза торопились с работы посидеть возле очага с семьёй. В таком потоке людей никто не обратил бы внимание на ссадины командора, даже если бы он демонстративно выпячивал их, а не прикрывал плащом.

Проехав несколько людных улиц, они оказались перед школьными воротами. Как и утром их встречал старый привратник, единственным отличием являлось лишь то, что сейчас он их впускал на территорию, а не выпускал.

Когда они уставшие подъехали к восточному корпусу, чтобы подняться в комнаты, то школу Дарований уже набили дети со второго по шестой курсы и вернувшиеся из отпусков преподаватели, хотя, если сравнивать со школой Воителей, здесь людей находилось немного меньше. Один курс школы магов насчитывал от пяти до десяти учеников, а школы Воителей — тридцать самых способных мальчишек среди сверстников всего Алмазного королевства. Допоздна Альмир, Усвар и Эрозам занимались своими учениками и подготовкой к завтрашнему дню. В этот день никто из них так и не узнал, где побывали командор, эльф и три островитянина.

Глава 13

Отбор

Тёмное помещение слабо освещалось, но два человека, находившиеся в нём, могли прекрасно ориентироваться и без света. Один из них подлил второму вина в бокал.

— Что ж, если никто не вышел на связь, значит, мальчишка мёртв и....

— И некромант отказался от предоставленной возможности присоединиться к нашей гильдии, — продолжил напрашивающееся окончание предложения низкий голос.

— Да, но у него училось несколько эльфов, среди них были и очень способные — заметил собеседник, делая глоток.

— Если мне не изменяет память, то по нашим записям они все погибли в прошлой войне.

— Некоторые обучались у речного эльфа после падения повелителя.

— Ты что-то нарыл, судя по всему.

— Наш новый друг подсказал мне.

— Неужто владыка Небесного царства?

— Он самый, — произнёс маг гильдии.

— Хорошо иметь в команде долгожителя, — задумавшись, сказал человек с низким голосом, он прибавил, поднимая бокал, — за бессмертие!

— За бессмертие! — отозвался единомышленник.

Звон слегка соприкоснувшегося стекла, вино покинуло бокалы.

Наступил первый день месяца дождей, открывая осенний сезон, а это говорило о том, что начался девяносто первый год от заключения Союза Пяти. Тогда это событие полностью изменило жизнь сразу в пяти королевствах. Теперь почти не осталось людей, помнящих, как тяжело достался им этот союз, росло уже совсем другое поколение.

В это утро было солнечно, но уже чувствовался прохладный ветерок, заставляющий одеться немного теплее, чем в предыдущие дни. Жители Алмаза спешили попасть на бойцовскую арену на территории школ, чтобы посмотреть на сражающихся мальчишек за право вступить в школу Воителей и ребят, которые имели предрасположенность к магии. Несколько особо предприимчивых торгашей уже во всю продавали сладости и печеные лепёшки в три дорога перед железными вратами, старый привратник Рольф, наблюдавший за этим, лишь молча качал седой головой.

Эрозам встречал прибывавших испытать себя будущих воинов, а старый Усвар потенциальных магов. Родители участников волновались больше своих отпрысков, расспрашивая о механике проведения отбора. Каждый хотел, чтобы его чадо попало в школу, ведь это практически гарантировало хороший доход и высокий статус в будущем.

Марко знакомился с потенциальными соперниками, дружелюбно пожимая руки и болтая, а вот застенчивому Миралему от ощущения, что брат находится не рядом, становилось не по себе. К Миралему подошел поприветствовать только что приехавший крепкий мальчишка, одетый в крестьянские лохмотья. От него страшно разило навозом, одежда мальчика была сильно испачкана. Черноволосый ребёнок с огромными, как будто перепуганными, глазами больше напоминал сына пастуха или свинопаса, чем будущего мага или воина Алмазного королевства.

— Привет! Моё имя Юбер Чапман, — представился мальчик, схватив за руку Миралема, чтобы поздороваться, — а тебя как зовут?

— Миралем Дайсон, — ответил уроженец Крайнего, с ужасом наблюдая, как грязнуля тряс его руку, — ты поступать в школу Воителей? Тогда тебе в ту сторону.

— Неа, я как бы колдун будущий, — замотал головой Юбер.

— У тебя есть магические способности? — с нескрываемым удивлением спросил Миралем, мысленно давая себе указание: не забыть, ни в коем случае, хорошенько вымыть руки при первой же возможности.

— Ну да! А че не веришь? Так могу тута и показать! Хошь?

— Не стоит, — улыбаясь, ответил племянник командора, новый знакомый явно поднимал ему настроение своим забавным деревенским произношением слов, глотая буквы и расставляя неправильно ударения. Миралем решил продолжить беседу с Юбером, чтобы убить время до начала состязаний, и даже не заметил, как оно быстро пролетело в общении с деревенским собеседником. Юбер хоть и казался неотёсанным сельским болваном, но на деле был отнюдь неглупым мальчишкой, повидавшем в свои десять намного больше, чем остальные вместе взятые претенденты в заведение магов.

Глава школы Дарований Альмир пригласил пройти собравшихся зрителей на бойцовскую арену занять места, а участникам ждать своей очереди в сопровождении учителей. Начать состязания планировали с метания копья. Будущих воинов, готовых приступить к заданию, находилось на арене больше сотни. К огромному удивлению среди них, впервые за три года, участвовала девочка.

На арене стояли мишени, всего их установили пять, каждая из них состояла из десяти не пересекающихся кругов, чем меньше он был по диаметру, тем центральнее находился. Перед каждым участником стояла простая, на первый взгляд, задача — попасть в центральный круг, окрашенный красным цветом. Эрозам и Сайган поделили ребят на группы по пять человек в каждой, Марко оказался в третей. Первые две пятёрки неплохо кинули свои копья, из десяти человек в мишень попало семь. Эрозам, назначенный подсчитывать очки, при выборе будущих учеников из кандидатов смотрел не только на то, в какой из десяти кругов мишени попадал участник, но и на сколько острие вошло в цель, чтобы оценить силу броска. Настала очередь пятёрки Марко, он находился посредине, слева от него стоял какой-то толстяк, а справа, к его огромному удивлению, тёмноволосая девчонка.

— Ты что здесь делаешь? — искренне удивился мальчишка, не знавший об участии юной воительницы в соревнованиях.

— Учу таких бездарей как ты правильно кидать копьё, — дерзко ответила девочка. Марко не ожидавший такой грубости застыл на месте.

Толстяк слева даже не докинул копьё до цели, двое других попали, но по краям. Марко пришел в себя и, взяв небольшой разбег, швырнул. Он прилично задел красный круг, пока этот результат являлся лучшим среди участвующих. Зрители на аренах зааплодировали юному воину. Он усмехнулся, смотря на девчонку, и грубо сказал:

— Себя учи!

Девочка ловко перекинула копьё в руке и, сделав несколько уверенных шагов, швырнула своё орудие. Острие вошло почти полностью, копьё торчало из середины мишени. Жители Алмаза, изначально скептически настроенные, выкрикивали речи в поддержку юной воительницы настолько сильно, что аплодисменты, звучавшие минуту назад для Марко, показались бы шепотом. Довольная девочка помахала зрителям рукой и, посмотрев на мальчишку с вызовом, направилась к подтрибунным помещениям. После них на арену вышла новая пятёрка, но особо ничем не запомнилась. К окончанию состязания насчитали шестьдесят четыре попадания, из них в красную отметку кинули двенадцать участников.

Следующими на арену выходили юные маги, их было всего восемь. Среди ребят находилось две девочки и шесть мальчиков, включая Миралема и Юбера. В задачу ребят входила демонстрация хотя бы одного заклинания. Миралему выпало появиться перед публикой предпоследним.

Уже выступили девочка и мальчик с навыками стихии воды, за ними выходили два бестолковых сорванца и одна девчонка, эта троица пользовалась магией огня начального уровня, и шестым на арену отправился десятилетний маг, изучающий стихию земли. Они использовали примитивные заклинания, такие как распалить что-то слабой струйкой огня, либо заморозить стакан воды. Их выступления не сильно впечатляли местных жителей, особенно вспоминая каких талантливых магов удалось им увидеть на этой арене за последние двадцать лет, даже если сравнивать с выпускающимся курсом, то дети там учились более одарённые.

Их объявляли, когда подошла очередь Миралема, то Юбер сказал ему:

— Да не дрейфь ты так! Всех нас по любому возьмут! Удачи!

— Спасибо, Юбер, — улыбнувшись, ответил Миралем.

Выходя на средину арены, он попросил, чтобы ему тоже поставили цель и дали копьё, как для воинов. На секунду Миралем закрыл глаза, вспоминая вчерашний вечер. Он провёл его в тренировках с Марко. Брат заставлял Миралема улучшать свои навыки, чтобы поразить публику, а не пролететь с треском, если он растеряется или будет не готов. Сначала Миралем учился толкать предметы, сконцентрировавшись на них. Доведя до автоматизма магические толчки Миралема вперёд с камнями и ветками, Марко предложил брату научиться направлять предметы в конкретную цель. Мальчуган швырнул нож в трухлявое полено, находившееся в пяти метрах, лезвие вошло до середины.

— Вытащи его! — сказал он, брат двинулся к полену, но Марко остановил его, прибавив. — Своей магической силой вытащи. Я хоть и не маг, но верю, что для тебя это вполне разрешимая задача, стоит только начать, а там всё получится само собой.

Миралем пробовал, но поначалу в движение приходило всё бревно. Попытка за попыткой и у него начало получаться хватать воображаемой ладонью рукоятку ножа. Марко посоветовал повторять действия так, словно Миралем находился рядом с поленом, это дало результат. Миралем схватил рукой воздух, крепко сжал его, как будто взялся за рукоять и с силой дёрнул на себя, нож вылез из бревна и застыл над землёй. Новый успех вызвал массу положительных эмоций, закончившихся объятиями братьев. Марко сходил к бревну за ножиком, по дороге он пинал ногами маленькие камешки, валявшиеся в траве.

— Я рад, что у меня такой одарённый брат, как ты, — похвалил Миралема Марко, — а теперь давай попробуем направить этот нож от нас в бревно, как при броске.

Марко положил нож брату в ноги. Миралем выставил вперёд выпрямленную руку, держа её над оружием. Из его ладони начали перетекать по воздуху едва заметные прозрачно-белые магические волны, они двигались в сторону ножа. Миралем поднял его в воздух и, думая о стремительном полёте, громко выкрикнул: 'Импульсио', послав нож точно в бревно. Первый раз в жизни мальчик смог поразить сам себя. Чувство, что он может сделать гораздо больше, зародилось в его голове.

Вот и сейчас Миралем стоял на арене с мыслями послать копьё в цель. Он уверенно поднял его силой магии на высоту двух метров от земли и громко произнёс заклинание. Орудие набрало неописуемую скорость на пути к мишени. Копьё достигло своей цели, проломив в области красного круга деревянную мишень. Люди восторженно захлопали юному дарованию. Марко, который наблюдал за братом, страшно переживая, выдохнул с облегчением.